– Доченька, тебе скучно?

– Угу, скучно. Братик не приходит, и ты со мной не болтаешь.

Когда мама спала в больнице, Чину ее заменял.

Он изо всех сил старался выполнять всю работу по дому, не говоря уже о зарабатывании денег, чтобы Чина могла сосредоточиться на учебе.

Чину был для сестры братом, родителем и другом.

Поэтому она в последнее время часто скучала по старшему брату, который был настолько занят, что с ним трудно было даже увидеться.

Теперь не было ни одного корейца, который не знал бы лица и имени ее брата, но какой в этом толк, если она сама не могла его видеть?

Чина пыталась заполнить пустоту из-за отсутствия Чину утешениями матери.

– И все же как хорошо, что у меня есть мама!

Чина уткнулась лицом в спину матери и счастливо улыбнулась.

Хотя женщина не могла видеть, что происходит у нее за спиной, она мыла посуду с таким же выражением лица, как и у Чины.

Дочь, которая какое-то время цеплялась за спину матери, как цикада, проговорила:

– Мама, давай переедем.

Вздрог.

Мама, чьи руки на мгновение остановились, продолжила мыть посуду и улыбнулась:

– Доченька, хочешь переехать?

– Да.

– Но почему? Маме все еще нравится наш дом.

– Что хорошего в этой старой квартире?

Несмотря на насмешку Чины, ее мать лишь продолжила с улыбкой старательно мыть посуду.

На самом деле Чина тоже знала, почему мама не хочет покидать эту старую квартиру, почему остается здесь и продолжает платить за аренду, хотя брат уже заработал столько денег, сколько обычный человек никогда в жизни не сможет даже потрогать.

Мама до сих пор ждет пропавшего без вести папу.

Вдруг он придет сюда?

Чине, которая папу почти не помнила, это казалось бесполезным, но брат, услышав объяснение от матери, больше никогда не поднимал тему переезда.

– Но мне все равно нравится наш дом.

Когда мама и на этот раз тихо ответила, Чина, надув щеки, развернулась.

– Тц.

– Ну, не надо так… А!

Мама посмотрела на Чину так, словно о чем-то совсем забыла. Кстати, говорили же, что сегодня ночью может пойти дождь.

– Милая доченька, сможешь сходить и забрать белье с улицы?

– Только в такие моменты ты называешь меня милой.

Тем не менее Чина, словно была совсем не против, что ее назвали милой, напевая себе под нос, вышла на балкон, где висело белье.

Она умело складывала белье в корзину, так как за время отсутствия матери это занятие уже стало ей привычным.

Однако руки, быстро снимающие белье, вдруг остановились. Небо уже успело потемнеть.

– А?

Тучи вдруг резко приблизились?

Глаза Чины, невольно поднявшей голову к небу, округлились.

Корзина с бельем выпала из ее рук.

– М-мама!

* * *

Руки все время потели.

Глава Лиги У Чинчхоль посмотрел на свои влажные ладони, а затем вытер их о ни в чем не повинные брюки костюма.

Как давно он так не нервничал?

Настолько сильно, что, казалось, чувствовал бы себя комфортнее, если бы ему предстояло войти в подземелье прямо перед его прорывом.

– Не нервничайте так сильно, глава У Чинчхоль.

Высокопоставленный правительственный чиновник, вызвавший У Чинчхоля в Голубой дом, лукаво улыбнулся.

Разве получится нормальный разговор, если человек, которому предстоит встретиться с главой страны, так нервничает?

Пригласивший У Чинчхоля чиновник понимал, что такой высокий пост в столь молодом возрасте мог быть обременительным, но надеялся, что никаких ошибок не будет.

– Прошу прощения.

У Чинчхоль со слегка натянутой улыбкой кивнул.

Чиновник пару раз постучал его по тыльной стороне ладоней, чтобы подбодрить.

Затем дверь в особый кабинет открылась, и внутрь в окружении сопровождающих вошел человек, которого эти два человека ждали.

– Господин президент!

– Господин президент.

У Чинчхоль и чиновник одновременно встали со своих мест.

– А-а, сидите-сидите. Все в порядке. Я ведь не такая особенная персона, – разрядил напряженную атмосферу легкой шуткой президент Ким Мёнчхоль, а затем опустился в кресло.

После того как он сел, чиновник и У Чинчхоль тоже заняли свои места один за другим.

Взгляд президента обратился к У Чинчхолю:

– Глава, вы сейчас страшно заняты делами Лиги, не так ли?

– А… Н-нет.

Хоть У Чинчхоль и произнес слово «нет», темные круги у него под глазами с каждым днем становились все больше и больше. Как вообще прошлый глава Ко Конхи справлялся с таким объемом работы, несмотря на болезнь?

День ото дня уважение У Чинчхоля к прошлому главе Лиги только возрастало, даже несмотря на то что Ко Конхи уже не было в живых.

Может быть, дело было в этом?

У Чинчхоль хотел, чтобы эта некомфортная встреча скорее подошла к концу.

– Господин президент… По какой причине вы меня позвали?

– Ох, вы что?!

Чиновник, заметив, что У Чинчхоль собирается сразу перейти к делу, попытался того отчитать, но президент остановил его:

– Думаю, не следует так долго задерживать главу Лиги, который выделил для нас время в своем плотном графике.

Говорить быстро. Суть доносить просто.

Президент Ким Мёнчхоль не возражал против быстрого течения разговора.

– Что ж, перейдем сразу к сути. Причина, по которой я позвал вас сюда…

Один короткий миг.

У Чинчхоль с помощью восприятия высокорангового охотника понял, что президент наблюдает за его реакцией. А затем почувствовал, что собеседник готовит очень непростую просьбу.

Как и ожидалось, президент Ким заговорил с такой улыбкой, словно и сам был смущен:

– Глава Лиги У Чинчхоль, я слышал, что у вас совершенно особые отношения с охотником Сон Чину.

У Чинчхоль немедленно поправил эту неверную информацию из слухов:

– Нельзя сказать, что мы с охотником Соном совсем не знакомы, но у нас и не близкие отношения.

– Хе-хе, вот как?

– Да. Это прошлый глава Лиги Ко Конхи был близок с Сон Чину.

У Чинчхоль кивнул сам себе, вспоминая, как прошлый глава Лиги говорил, что хотел бы однажды выпить с охотником Соном.

Президент Ким на мгновение глубоко задумался, а затем продолжил:

– И все же вы ведь можете поддерживать с ним связь?

– А… да.

– Тогда я хотел бы попросить вас об одолжении, глава У.

У Чинчхоль, думая, что произошло неизбежное, дрожащим голосом спросил:

– И о каком же?

– Поскольку престиж охотника Сона весьма высок, хотел бы узнать, нельзя ли использовать его в качестве амбассадора продвижения. «Безопасная Республика Корея, созданная охотником Сон Чину» или какой-нибудь подобный слоган, – усмехнулся президент.

Корейский юноша, который положил на лопатки охотника национального уровня и способен заставить действовать Национальное управление охотниками США.

Политические круги не могли не следить за его действиями.

Ким Мёнчхоль планировал воспользоваться своим положением президента, чтобы быстрее всех привлечь Чину на свою сторону. И начать он собирался с места амбассадора продвижения, чтобы затем укрепить с ним дружбу.

Чем больше вырастет репутация Чину как лучшего охотника, тем более сильной картой станет дружба с ним.

А глава Лиги У Чинчхоль должен был сыграть в этом роль плацдарма.

Конечно, глава У не был настолько невежественным, чтобы не понять намерений президента Кима.

«Он позвал меня сюда лишь для того, чтобы поговорить об этом?»

Напряжение У Чинчхоля тут же спало. А еще накатила ярость от того, что его пытались втянуть в подобную чепуху сразу же, как только он занял место главы Лиги.

«Похоже, он просто смотрит на меня сверху вниз…»

Потому что он не прошлый глава Ко Конхи.

Как только Ко Конхи, выполнявший для Лиги роль волнореза, погиб, политические круги немедленно нацелились на У Чинчхоля.

Чтобы он работал ради них.

Однако У Чинчхоль почувствовал, что вместе с гневом к нему пришло и облегчение.

Прошлый глава Ко Конхи неоднократно повторял.

Лига охотников должна создать среду, в которой охотники смогут сосредоточиться на своей работе.

И это необходимо не только для самих охотников, но и для тех, кто ими не является.

Стоило так подумать, и на душе стало легче, а на губах сама собой появилась улыбка.

Президент Ким, который неправильно истолковал выражение лица У Чинчхоля в положительном ключе, тоже улыбнулся в ответ.

– Хе-хе-хе, кажется, в отличие от кое-кого с вами, глава У Чинчхоль, можно договориться. Да, надеюсь, вы мне немного поможете. Ведь это пойдет на пользу не только мне одному, верно?

В отличие от кое-кого.

Нетрудно было понять, о ком шла речь.

У Чинчхоль беззвучно стиснул зубы и проговорил:

– Прошлый глава Лиги Ко Конхи был настоящим джентльменом.

– Верно-верно. Но в той же степени он был и прямолинеен.

– Я совсем не такой, как глава Ко Конхи.

– Хе-хе-хе. Лига охотников тоже должна меняться. Как долго она должна оставаться скованной старыми рамками?

У Чинчхоль холодно улыбнулся и добавил силы во взгляд, глядя на президента Кима.

– Как думаете, сколько времени мне понадобится, если я решу убить всех в этом здании, включая охрану?

– Ох, вы что?!

Чиновник вскочил, но тут же застыл из-за жажды крови, которую испускал У Чинчхоль.

Для обычного человека, который не является охотником даже низкого уровня, A-ранг выглядел более серьезной угрозой, чем любой дикий зверь.

Как может человек, беспомощный даже перед тигром или медведем, совладать с охотником A-ранга?

– Мне не потребуется и нескольких часов. Да что уж, и нескольких минут. – Глядя на людей, побелевших от его жажды крови, У Чинчхоль спокойно продолжил: – Как думаете, а сколько людей потребуется, чтобы остановить рассвирепевшего меня? Как знать? Может быть, если мобилизуете всю полицию и военных Сеула и им удастся продержаться до тех пор, пока моя магическая сила не иссякнет, им удастся кое-как меня обуздать.

Спокойное выражение лица У Чинчхоля, который говорил об ужасных вещах как ни в чем не бывало, напугало президента еще сильнее.

– Н-но… П-почему вы…

Ему хотелось сказать хоть что-то, но жажда крови так на него давила, что он не мог толком пошевелить губами.

– А что, если рассвирепеет охотник Сон? Сколько человек придется мобилизовать, чтобы его остановить?

Может, это из-за жажды крови, которая исходила от У Чинчхоля?

Стоило только представить, как охотник Сон Чину, который легко расправлялся с великанами, начнет нападать на людей вместо монстров, и по всему телу бежали мурашки.

У Чинчхоль, вероятно, решив, что достаточно напугал собеседников, перестал испускать жажду крови.

– Ничего подобного не происходит лишь потому, что все охотники сосредоточены на той работе, которую должны выполнять.

Охотники на своей территории.

А политики – на своей.

Заставить мир работать правильно – это намерение Лиги охотников, нет, ее прошлого главы Ко Конхи.

Глядя в полные испуга глаза президента Кима, У Чинчхоль твердо произнес:

– У меня нет намерения запятнать суть Лиги охотников, которую создал глава Ко Конхи. Конечно, я верю, что и вы, господин президент, окажете содействие.

А разве был выбор?

Президент Ким, убедившийся в искренности намерений У Чинчхоля, тут же выпалил ответ, даже не задумываясь:

– К-конечно, охотники должны выполнять свою работу. Я сказал, не подумав. Это была моя ошибка.

У Чинчхоль поднялся, наблюдая, как побледневший президент продолжал кивать.

Однако даже после того, как У Чинчхоль ушел, президент и высокопоставленный чиновник долгое время не могли встать, потому что из их ног ушла вся сила.

Повисла тишина. Они вновь осознали, насколько страшны охотники.