Чувство эйфории, возникшее столь внезапно, не отпускает и когда мы заходим в столовую, где уже на входе у аппарата с закусками толпится народ. Очень много народа! Вряд ли здесь можно где-нибудь приткнуться. Так думаю я, но столик в углу, куда обычно сбрасывают одежду и сумки, в считаные секунды оказывается пустым и свободным. Не успеваю сообразить, что происходит, как Лиза уже протирает его влажными салфетками, а Раф с веселым другом притаскивают из ниоткуда материализовавшиеся стулья. Сесть за стол в буфете, где я всегда ела на ходу или максимум перекусывала на подоконнике, оказывается проще, чем я предполагала, и мне становится немного (очень даже много) обидно. Да что там – я в легком шоке, учитывая, что меня здесь никто не замечал, когда топтались в очереди по ногам.

– Возьми мне круассан. С шоколадом. Много круассанов, – говорит Рафу. – Я Тим, кстати, – он протягивает мне ладонь, – а то нас невоспитанные люди даже не представили.

– Тимур? Тимофей? – перечисляю я.

– Тим.

– Ладно, а я… – собираюсь пожать ему руку, но он быстро и крайне неожиданно целует тыльную сторону моей кисти, как самый настоящий джентльмен.

– Все знают, кто ты, Лилит, демоница-соблазнительница. Совратила нашего золотого мальчика.

– Ты сейчас договоришься и без круассанов останешься, – замечает Раф, нависнув над другом и сестрой, как серая грозовая туча. И как они его терпят? Улыбнулся бы хоть. Или они за него отрабатывают улыбки?

– А ты останешься без зарплаты, – подмигивает ему Тим.

Странно, но все, что я видела в чате об этом парне, не соответствует правде. Там о нем говорили как о скучном ботанике и занудном приложении к красавчику Рафу. В реальности же они с Романовым общаются на равных, а Тим создает впечатление болтливого забавного парня. Да он сказал в десять раз больше слов, чем его популярный друг, так что если кто тут и испытывает проблемы с общением, то это Раф.

Отвлекшись, я теряю нить разговора и не совсем понимаю, что обсуждают ребята, а Романов просто молча переводит взгляд дальше. Лиза отмахивается от брата, мол, поела уже, и он теперь смотрит на меня. Я еще не знаю наверняка, но чувствую это.

– Что? – стараюсь говорить с сережкой в его ухе, чтобы не смотреть ему в глаза.

– Тебе взять что-нибудь?

И снова ступор. Соображай быстрее, он хочет взять тебе… что? Паника-паника-паника, его руки, спасающие меня от травмы, запах – сладкий, как от аппарата сахарной ваты. Чего он от меня хочет? Лиза сказала, что ела, Тим заказал круассаны… а!

– Салат. Любой. С помидорами. Цезарь лучше, – чеканю с паузами. Звучит странно, но ладно уж. Язык не проглотила – хоть это уже хорошо.

Раф пялится на меня. Явно пытается понять, все ли в порядке у меня с головой, но, к счастью, кивает и уходит. Судя по очереди, ждать мы его будем до самого конца перерыва, но это ничего. Перекушу после – сэкономлю на пончике в кафе. Целых сто пятьдесят рублей в копилку не лишние.

Чтобы меня не поймали на слежке за Рафом, чью макушку я не теряю в толпе, потому что он выше девяноста процентов студентов, я смотрю на ребят, а те дурачатся. Тим зажимает шариковую ручку между носом и верхней губой, Лиза всеми силами пытается до нее дотянуться и сбить на пол. Они то и дело хватают друг друга за руки, без конца касаются друг друга. И это, пожалуй, могло бы умилять, если бы в голове не кричала сирена, которая пытается напомнить, что все летит под откос, пока я притворяюсь, что нет. Я вру сама себе и оттягиваю момент неизбежного осознания. Но да, вот так – не верю, что идея с конкурсом выгорит, и мысленно готовлюсь к тому, что придется идти учиться в строительный колледж, как пророчила мама.

– Эй, ты чего? – Лиза щелкает пальцами у меня перед носом.

– А? Что? Ничего, задумалась просто. – Судорожно пытаюсь вспомнить какую-нибудь из последних тем, что обсуждали за столом. – А вы работаете вместе? С Романовым?

Спрашиваю у Тима первое, что приходит в голову, а он ухмыляется, скулы на худом лице выделяются сильнее. Этот парень очень даже обаятелен, не пойму, почему все внимание достается Романову, если эти двое друзья. Разве что Тим предпочитает оставаться темной лошадкой по собственной инициативе. Лиза наклоняется ближе, почти ложась на стол, и шепчет заговорщическим тоном:

– Слышала о проекте «Неуч»?

А кто о нем не слышал! Это приложение, где можно за фиксированную цену скачать или заказать работу практически на любую тему – от эссе по проблематике произведений Достоевского до творческой композиции из пластилина про космос. Подружка Розы, одна из супермамочек-блогеров, рассказывала, когда мы были у сестры в гостях на «полуднюхе» (Лёве исполнилось полгода), что покупает школьные поделки только там. А тот же Рома закупается в «Неуче» чуть ли не оптом. Как и многие другие студенты с непустым кошельком. Я ненавижу такую помощь, потому что корплю сама над каждым словом и штрихом каждой работы, а кто-то… просто… нажимает кнопку, платит и получает качественный продукт без лишних усилий.

– Видимо, слышала, – заметив недовольство на моем лице, Тим стреляет бровями вверх, и я догадываюсь, что…

– Не-е-ет! Только не говори, что это ваших рук дело!

– Их самых, – смеется он, поднимая ладони вверх.

– Тима гений, – с неподдельной гордостью выдает Лиза, пожав его плечо. Она не видит, как он вздрагивает от ее прикосновения.

– А Раф? – спрашиваю, прежде чем думаю.

– Кто? – Они меня не понимают.

– В смысле, Данил.

Я-то полагала, что он просто прикарманивает папины колбасные денежки. Не стыкуется у меня это с заявленным в змеином чате образом популярного мальчика. Популярные мальчики не ведут собственные проекты. Они могут быть крутыми спортсменами, которых все хотят видеть в высшей лиге. Они могут делать вид, что работают на папочку, прохлаждаясь в собственных кабинетах. Да они в принципе могут ничего не делать!

– На Даниле в принципе все держится. Но он больше отвечает за… ну, типа, связи с общественностью, наверное, – с умным видом выдает Тим, а Лиза тут же заливается смехом, будто услышала самую смешную шутку в мире.

– Ага, пиар-менеджер! – Она вытирает слезящиеся глаза и продолжает хихикать.

– Без него ничего бы не было.

Друг Рафа говорит о нем с таким благоговейным трепетом. Видно, что он уважает его, насколько можно уважать головореза, который дерется с кем попало и портит жизнь примерным студенткам вроде меня. Теперь я знаю, что объединяет этих двоих непохожих друг на друга людей, но все равно не могу понять, что может заставить их дружить, – а они не просто коллеги по мутному делу, это заметно невооруженным взглядом даже по манере их общения. Острый, хрупкий подбородок щуплого парня Тима похож на фарфоровую чашечку для эспрессо, в то время как Раф…

– Мы банда, – пожимая плечами, заключает Тим. Звучит почти серьезно. И с тем же серьезным видом он, будто решая поломанный программный код, слишком трепетным жестом поправляет воротник Лизиной кофты.

– А как же ваш отец? Я думала… если Данил и занимается чем-то, то… не знаю, помогает ему. Семейный бизнес, все дела.

– О не-е-ет! Даня денег у отца не берет. Это его принципиальная позиция. Они вообще не очень ладят. – Лиза говорит об этом спокойно, как о чем-то обыденном, тогда как в моем мире все переворачивается с ног на голову. – Слушай, а в чате вовсю обсуждают твой фееричный полет, – хихикая, переводит тему.

– Что? Что именно? – Я заглядываю в экран, но сообщения так быстро сменяют друг друга, что не успеваю уловить суть.

– Пишут, что ты чуть не погибла, что у тебя чуть ли не открытый перелом.

Тим от смеха едва не выплевывает воду, которую только что набрал из бутылки в рот.

– Кто-то даже видел скорую рядом с универом. Что тут еще… Как всегда, когда говорят обо мне, не забывают напомнить, что я толстая, но… О-о!

Открыв на своем телефоне чат, я успеваю поймать сообщение, которое Лиза имеет в виду, – о том, что она вроде как встречается с Тимом, чтобы тот из-за своей худобы не улетел на ветру. Мол, она его заземляет, как якорь. Ну что за сволочи! Выделяю и собираюсь гневно ответить, но Лиза отвлекает, притянув меня за локоть к себе:

– Тут уже пишут, что вы с Даней живете вместе!

– Ага, в его пентхаусе?

– Где? – не понимает меня Лиза, пока Тим, хмурясь, наблюдает за ней.

– И с чего они так решили? – не продолжаю тему.

– Кто-то видел вас вместе в его тачке.

И дорогую тачку приплели. Конечно, должна же я воспользоваться всеми богатствами, предложенными Рафом, или нет?

– Но этого не было! – с распахнутыми глазами возмущаюсь я.

– Скажи это им. – Тим садится ближе и кивает на телефон. – Они про всех пишут глупости. Правда, мне везет. Обычно меня просто называют скучным другом Данила или дрыщом. На большее у них фантазии не хватает.

– Или они боятся, что ты взломаешь их. За компьютерными гениями, знаешь ли, в наше время вся сила.

Лиза явно не специально льстит Тиму, но тот очень натурально краснеет в ответ, будучи все же польщенным.

– Между вами что-то есть? – шепчу ей на ухо, когда выдается момент. Она быстро мотает головой и вдобавок одними губами несколько раз повторяет «нет», а я снова отвлекаюсь на чат. – О, кто-то припомнил мне эргономику. Теперь я не только нищая колхозница, но и тупица.

– Зато все уже ставки делают, когда и чего в первую очередь лишится Герман. – Лиза пытается меня отвлечь.

– Кто? – Я не понимаю с полуслова, как эти двое, между которыми ничего нет.

– Ну, тот, что сбил тебя. Здесь уже открыли голосование…

– Говорю же, твой брат пугает людей, – не сдерживаюсь я.

– На этих фотографиях он совсем не выглядит пугающим, скорее обеспокоенным и взволнованным. – Она показывает мне наши снимки на экране ее телефона. Могу поспорить с ней, но лучше промолчу. – А вот ты и правда напугана. Даня будет прав, если…

– Если что?

Раф появляется так же внезапно, как и исчез в толпе. С двумя забитыми до отвала подносами. И за десять минут до конца перемены, что настоящая удача, потому как мой желудок получит порцию еды и не свернется в трубочку на паре по рисунку.

– Ничего. Лучше расскажи Тиме, что вы с Лилей будете участвовать в конкурсе, который спонсирует наш папа! Так что я верю в вашу победу, ребят!

– Вот как? – Тим не кажется удивленным. – Это будет интересно.

– Почему? – вырывается у меня. Я искренне не понимаю. – Почему мы всем так интересны?

– Да это проще простого, – отвечает Тим. – Потому что никто практически ничего толком о вас не знает.

– Ну, я бы так не сказала, – ухмыляюсь, кивая на телефон. – Там уже все за нас придумали.

– Так придумывают как раз потому, что никто правды не знает. Вы же по факту оба молчите, наплевав на всех. А чем меньше ты хочешь поведать этому миру, тем настойчивее этот мир лезет к тебе в душу, – сообщает Лиза.

– Или в трусы, – добавляет Тим, и все трое взрываются хохотом.

Да-да, и Раф тоже. Не могу поверить, что приземленные шутки могут его рассмешить. Это похоже на самую простую вещь и восьмое чудо света, замешанные в одном флаконе.

– Чем меньше говоришь, тем больше у других к тебе вопросов, – произносит он с уже привычным мрачным видом и холодной интонацией.

А мне все равно не верится, что мы ведем диалог. Еще вчера я облила его кофе, а сегодня… Ну, не вчера и… да! Ладно, сознаюсь: это была я. Но я не повторю это под присягой.

– Когда ничего не объясняешь, люди додумывают сами, – продолжает он.

Это потому, что я на него смотрю? Что-то не так с моим взглядом?

– Ага, а когда ничего не отрицаешь, они уверены, что правы! – добавляет Лиза. – Вспомни, как тебя определили в наркодилеры из-за Тимура, когда обыскивали вашу квартиру…

– Давай без подробностей, – это уже Тим.

– Но я обожаю жуткие слухи про твой шрам! – Она тычет пальцем в лоб брату.

– Значит ли это, что он получил его не в перестрелке и не в бою на ножах? – Я говорю не напрямую с Рафом, от этого в принципе легче говорить.

– О-о, пусть он сам расскажет эту прелестную историю, не хочу портить момент.

– А помнишь те сплетни про порно?

– А про нижнее белье?