Соперница. Стать злодейкой (страница 3)
Среди людей тоже встречались одарённые, но не Элспет. Она просто аристократка. Кстати говоря, магию Амайи её папочка-граф тоже использовал в своих целях, пользуясь тем, что в их обществе дочери считаются собственностью отца до замужества. Потому-то, наверное, она и согласилась на этот брак. Желая обрести хоть какую-то свободу и оказаться в другом месте. Но своей в обществе демонов полукровка так и не стала – как и среди людей, она оставалась чужачкой. Вот и поверила в итоге не тем, кому следовало, ведь они сказали, будто приходятся ей родственниками по матери.
Но я не Амайя, я другая. Моя сила в том, что я знаю финал этой истории. И сделаю всё возможное, чтобы его не допустить.
Глава 5
Император и его приближённые смотрели на меня, я – на них. Синхронно с остальными опустилась в глубоком поклоне, стараясь сделать это как можно более изящно и не упасть в грязь лицом. Причём не упасть в буквальном смысле. Потому что туфельки Амайи, хоть и были очень красивыми, имели довольно высокие каблуки. Я в своей настоящей жизни от подобной пыточной обуви уже давно отказалась, отдавая предпочтение удобным моделям на плоской подошве.
Тяжело быть аристократкой в империи демонов!
Стоящий рядом Кейран внезапно взял меня под локоть. Я вздрогнула от неожиданности. Его рука была сильной, твёрдой и отнюдь не нежной. Но перед императором он, видимо, решил сделать видимость нормальной семьи. Можно подумать, что со стороны мы походили на счастливых молодожёнов!
– Рад приветствовать вас в моём замке, ваше величество! – проговорил генерал. Его голос звучал учтиво, но без всякого заискивания. Всё же Девардис тоже занимал весомую должность и имел определённую репутацию.
– Замок хорош, он мне всегда нравился, – ухмыльнулся император. – А твоя жена ещё лучше. Очень привлекательная.
– Благодарю, – пробормотала я, опуская взгляд. Комплимент меня почему-то насторожил. Вспомнилась знаменитая история Анжелики и её мужа, которым визит короля принёс одни лишь несчастья. Ведь тот позавидовал богатству, уму и талантам де Пейрака. А ещё – пожелал его красивую молодую жену.
Только этого мне не хватало!
Я напомнила себе, что в сюжете романа ничего подобного не было. Да и вообще в центре внимания должна быть Элспет, она же у нас главная героиня. Но на неё император демонов даже не посмотрел, зато от меня не отрывал взгляда.
Я с трудом выдержала приветственную церемонию и ощутила облегчение, когда все отправились в столовую. Еда здесь мало чем отличалась от привычной мне, разве что приготовлена была с большей изысканностью, но от волнения кусок не лез в горло. Перед тем, как сесть за стол, демоны сменили полуформу, спрятав рога и крылья, и сейчас мало чем отличались от людей. Далеко не все из них выглядели красавцами и красавицами, так что Кейран Девардис действительно выделялся на фоне остальных. Я видела, как посматривали на него женщины, и замечала, как украдкой вздыхала сидевшая рядом со мной Элспет. В такого мужчину сложно не влюбиться, тут я была целиком и полностью согласна. Но для себя решила, что мне нужна трезвая голова, не затуманенная эмоциями, поэтому собственные чувства следовало держать в узде.
За ужином демоны вели светские разговоры. В некоторых я даже поучаствовала, радуясь тому, что у меня хорошая память, а книга дочитана буквально накануне и ещё не вытеснена из моей головы другими историями. Император продолжал бросать на меня заинтересованные взгляды, и это мне совсем не нравилось. А что если он уже заподозрил Амайю в том, что она связана с заговором против принятого им закона? Я помнила, что сообщников жены генерала казнили, ничего у них в итоге не вышло, так что мне в случае разоблачения тоже несдобровать.
Ситуация, в которую я попала, осложнялась тем, что в книге не было ни единой главы, написанной с точки зрения Амайи Девардис или хотя бы её супруга. Абсолютно все события были показаны со стороны Элспет. А из этого следовало, что информации у меня недостаточно, значит, впереди ожидают сюрпризы и едва ли приятные.
После обеда была прогулка по окружавшему замок саду, о котором явно очень заботились. Особенно меня впечатлило огромное количество роз самых разных сортов. Я когда-то тоже увлекалась садоводством, помогая жене моего отца на даче, так что не могла не оценить ухоженность владений Девардиса.
– Что скажете, ойра? – спросила у меня какая-то крупная дама в тёмно-синем платье. – Нравится? Теперь вы здесь хозяйка.
– Очень нравится, – кивнула я, гадая, с кем говорю.
– Говорят, вы вчера катались на драксе.
– Каталась.
– И вашему супругу это не пришлось по душе, – ехидно добавила собеседница.
– Что сказать, он просто беспокоится о моей безопасности, – натянув на лицо улыбку, ответила я. – У людей ведь нет драксов, так что мне недостаёт опыта управления ими. Вот какой заботливый супруг мне попался.
– Да уж, заботливый, – поморщилась дама, явно ожидая другого ответа.
После прогулки был намечен бал в том же огромном зале, где приветствовали императора. Первый танец надлежало танцевать нам с Кейраном, и я изрядно понервничала, когда поняла, что не знаю ни движений, ни правил. Но генерал так хорошо вёл, что я каким-то чудом подстроилась под него, да и память тела, похоже, сработала. На ноги своему кавалеру я наступила всего пару раз, а потом танец закончился, дав мне возможность отдышаться и выпить освежающий напиток, подносы с которым разносили по залу вышколенные слуги. Следующей после меня генерал пригласил Элспет, и я, глядя на них, так сильно сдавила в ладони бокал, что тот едва не треснул.
– А они неплохо смотрятся вместе! – услышала я чьё-то замечание. Повернув голову, увидела незнакомого демона, который, кажется, прибыл вместе с императором. – Не смотри на меня, продолжай пить и глазеть на них.
– Что вам от меня нужно? – нерадушно буркнула я, сделав глоток из бокала.
– Ты ведь помнишь про наш план, Амайя? Не подведёшь в последний момент? Ты понравилась его величеству, не упусти возможность сблизиться с ним, чтобы узнать о его дальнейших планах.
– Чего?
– Не строй из себя пустоголовую куклу! – рассердился собеседник. – Ты ведь хочешь им всем отомстить. Императору, по вине которого твоя мать попала в плен, отцу, генералу… Тут наши цели совпадают. Нельзя, чтобы люди и демоны примирились и переженились, это приведёт к вырождению нашей расы, уж ты-то как полукровка без демонской формы должна такое понимать.
Я до крови закусила губу. Проклятье! Выходит, к этому моменту Амайя уже успела ступить на скользкую дорожку, которая в конечном итоге её погубила.
Глава 6
«Хьюстон, у нас проблема…» Я была почти уверена в том, что Амайя ещё не спелась с заговорщиками, это оставило бы мне шанс сказать им решительное «нет» в ответ на предложение посотрудничать, а оно вон как повернулось. Кто знает, возможно, они подстраховались, и у них уже компромат на неё какой-нибудь есть или бумага с личной подписью, которая может свидетельствовать против жены генерала. А Девардис её защищать не будет, это факт. Император ему всяко дороже навязанной супруги.
– Стать бы тебе фавориткой его величества, – донёсся сквозь мои сумбурные мысли голос демона. – Очень удачно бы тогда получилось. Сколько всего смогла бы выяснить, подобравшись к его телу!
Ох, неспроста мне Анжелика вспомнилась…
– Я замужем! – возмущённо заявила я, покосившись на собеседника. С виду он казался примерно ровесником императора и явно принадлежал к высшей аристократии. Вот бы и разведывал сам всё, что ему нужно!
– И что с того? – закатил глаза демон. – Когда ты успела стать верной и любящей женой? К тому же я наслышан, что генерал не слишком-то тобой дорожит. Вон как на твою пресную человеческую сестрицу уставился! А его величество как раз и любит таких, как ты, с огоньком, да и полукровок в его постели, насколько я знаю, ещё не было…
Я стиснула бокал ещё сильнее. Он прав, Элспет и в самом деле какая-то пресная, как блюдо без соли. Или это я чересчур предвзято к ней настроена? Вон как Кейран нежно ведёт её в танце, ещё и говорит явно что-то приятное, наклонившись к её уху, а она вся зарделась от смущения. И как им не стыдно так себя вести в моём, между прочим, присутствии, я ведь в конце-то концов его законная супруга!
Но всё это вовсе не значит, что я должна набиваться императору в любовницы. Придворные интриги – весьма грязное дело, и участвовать в них у меня нет ни малейшего желания. Да и владыка демонов совсем не в моём вкусе.
Заговорщик сказал, что Амайя хотела отомстить императору, потому что из-за него её мать оказалась в плену. Интересно, как так вышло? Может, она была шпионкой и выполняла его приказ?
Должно быть, Амайе было очень одиноко в стенах замка. Нелюбовь мужа, неприятие со стороны остальных из-за того, что родилась полукровкой. Со временем таких, как она, станет больше, тогда и отношение наверняка изменится, но пока чистокровные демоны смотрели на неё сверху вниз. А тут появились те, кто назвался её родственниками, и предложили встать на их сторону. И я не могла осуждать её за то, что доверилась им. Амайя ведь не знала, что погибнет в конце книги. Зато об этом известно мне, и я намеревалась предотвратить этот несправедливый финал.
– Так что насчёт его величества? – нетерпеливо напомнил демон. – Он сегодня ночует в замке. Я могу тайно проводить тебя в его спальню.
– Давайте не будем спешить, – проговорила я, постаравшись взять себя в руки. – То, что запросто достаётся, высоко не ценится. Может быть, я ему действительно понравилась, но это вовсе не значит, что я должна становиться лёгкой добычей.
– Разумно, – согласился с моим доводом собеседник. – Если ты окажешься в его кровати сегодня же, он с тобой поиграется пару ночей и забудет. Нужно его раздразнить. Такова натура демонов – мы по сути своей охотники. Понимаешь?
– Чего тут можно не понять? – кивнула я, но подумала в этот момент вовсе не об императоре. Кейран Девардис – тоже демон. Если следовать этой логике, скромница Элспет заинтересовала его как раз своим поведением недотроги, которая постепенно уступала и давала понять, что у неё тоже есть к нему чувства. Амайя же с самой первой их встречи действовала иначе, шла напролом. Мне следует выбрать более гибкую стратегию, только так можно изменить наши сложные отношения с мужем.
Танец закончился, как и мой напиток. И перерыв. Гостей следовало развлекать, хотелось мне того или нет. Демон-заговорщик куда-то делся, зато ко мне подлетела стайка юных демониц в платьях разной степени откровенности. Они оказались фрейлинами императорского двора, которые, что было мне на руку, очень любили посплетничать. От них я узнала немало интересного. В том числе и о наследнике престола – молодом демоне с горячей кровью, который вечно перечил своему властному отцу.
– Почему же он не почтил нас сегодня своим визитом? – спросила я, и мне по секрету поведали, что принц выехал вместе с его величеством и остальными, но по дороге куда-то пропал. Может, загулял в каком-нибудь трактире. Или решил провести время с очередной пассией.
Я ещё не знала, пригодится ли мне эта информация, но на всякий случай запомнила её. В книге про сына императора говорилось совсем мало. Кажется, владыке демонов больше нравился Кейран. Он с удовольствием передал бы престол генералу, но это означало бы смену правящей династии. Элспет в романе, помнится, упоминала, что принц хорош собой, любопытно было бы на него взглянуть.
Танцы продолжались, и на один из них меня пригласил император. Наблюдая его вблизи, я ещё сильнее ощутила силу этого демона… и страх перед ним. Я помнила, что никого из заговорщиков он в итоге не пощадил, а его внимательный и очень мужской взгляд, скользящий по моему лицу, шее, открытым плечам и смелому вырезу платья, отчего-то пугал ещё больше возможного разоблачения.
– Вы прекрасны, ойра Девардис… Или мне можно называть вас просто Амайя? Кстати, вы знаете, что носите имя первой демоницы, по легенде созданной из звёздной пыли и горьких трав?
– Разумеется, вы можете звать меня по имени, это большая честь для меня… – пробормотала я, отчаянно надеясь, что за витиеватыми комплиментами не последует приглашение в спальню. Охота охотой, но вдруг его величество из тех, кто не привык время терять? У него такой богатый выбор из красоток-фрейлин, а он ко мне прицепился!