Соперница. Стать злодейкой (страница 4)
К счастью, танец закончился быстро, а после него императора отвлекли желающие выразить ему своё уважение гости. Выдохнув с облегчением, я спряталась за колонной. Мне оставалось лишь надеяться, что больше никаких неожиданных поворотов этот вечер не принесёт.
Надежда оказалась напрасной.
Глава 7
На следующий танец меня снова пригласил супруг. Явно не от большего желания, а чтобы создать видимость приличий. Но я радовалась уже тому, что не император или кто-то из его свиты. Да и отношения с мужем надо как-то налаживать, ведь как ни крути, а я находилась на его территории, а ещё целиком и полностью в его власти. Если одного приказа Девардиса хватило, чтобы слуги даже и не помыслили принести мне мазь от ушибов, страшно представить, какое ещё наказание для нежеланной супруги он может придумать. Ведь неспроста же о нём ходили слухи, будто со своими врагами генерал крайне жесток. Не хотелось бы мне на себе это ощутить.
Однако следовало отдать ему должное – в присутствии гостей Кейран держался безупречно. Не отпускал в мою сторону пренебрежительных замечаний, не хмурился, даже улыбался. Слегка, уголками губ. Сменив форму на полностью человеческую, он стал ещё красивее. А ещё от него приятно пахло – чем-то терпким, волнующим. От его прикосновений по коже растекалось тепло, и я очень старалась взять себя в руки, чтобы не попасть под ауру его убийственной притягательности. Получалось с трудом, так что я ещё сильнее уверилась в том, что Амайя была влюблена в супруга – меня влекло к нему на каком-то физическом, чувственном уровне, а танец, предполагающий сокращение дистанции между нами, весьма этому способствовал.
– Почему ты на меня так смотришь? – задал вопрос демон.
– Как? – переспросила я растерянно.
– Будто впервые видишь.
Чёрт. А вот это уже не Амайя, это мне всё ещё не верилось, что я вот так близко наблюдаю книжного персонажа, который внезапно обрёл плоть и кровь. Пришлось отвести взгляд и сделать глубокий вдох, отчего заныли сдавленные тугим корсетом рёбра.
– Разве молодая жена не должна с восхищением взирать на мужа? – не без доли ехидства произнесла я.
– Да, я уже убедился, что актриса из тебя превосходная, – процедил генерал.
– Зато Элспет бесхитростна и чиста, как горная река, и совсем не умеет притворяться, так ведь ты считаешь? – парировала я и увидела, как сузились его зрачки. Ага, не нравится, что я заметила их взаимную симпатию. Ну так они не слишком-то старались её скрыть, даже без моего знания сюжета романа от внимательных глаз ничего бы не укрылось.
Наш танец – и разговор – прервало появление одного из слуг. Лавируя между танцующими парами, он подошёл к Девардису и сообщил новость, которую я совсем не ожидала услышать:
– Ваш тесть только что прибыл в замок и желает вас видеть.
Тесть? Граф Гринвел? Папаша Амайи и Элспет?
Но в книге такого не было!
То есть да, он приехал, но попозже, не одновременно с императором. Это я хорошо помнила, потому что персонаж из графа вышел на редкость раздражающий. И пусть Элспет его обожала, отношение отца ко второй дочери считывалось сразу.
Это что же получается, сюжетная линия начала меняться? Но почему? Неужели из-за моего появления? Я ведь действовала не так, как настоящая Амайя. Взяла мазь из рук Элспет, не попыталась вывести мужа из себя накануне приёма, как это, помнится, сделала она, устроив ему скандал прямо перед встречей с его величеством. Выходит, я сама, своими руками, подталкивала сюжет к изменению? С одной стороны, мне это на пользу, потому что может помочь выжить, а, если посмотреть с другой, я же так почти ничего заранее спрогнозировать не смогу!
– Пойдём, – сухо бросил мне Кейран и потащил к выходу из зала. Где-то по пути за нами увязалась Элспет. Видимо, ей тоже уже успели сообщить о прибытии любимого папочки.
Граф Гринвел дожидался нас в гостиной. Он оказался низкорослым полноватым мужчиной средних лет с лысиной и клочковатой бородой. По книге я его примерно так и представляла.
Обе дочери явно пошли не в него.
– Чем обязан визиту? – поинтересовался у графа Девардис, дождавшись, пока Элспет закончит обнимать отца. Я же ограничилась приветственным кивком. Ещё не хватало и мне обниматься с этим интриганом.
– Слышал, что к вам сегодня должен был прибыть император, – ответил Гринвел. – Надеюсь, он сможет уделить мне некоторое время. Я рассчитываю заключить с демонами несколько сделок, ведь мы теперь родственники.
Я поморщилась. Ах ты жук, расчётливый торгаш под личной аристократа! Дочь уже продал, теперь рассчитывает ещё какую-то выгоду для себя получить.
– Вот как? – откликнулся генерал. – Что ж… Я поговорю с его величеством.
– Моя благодарность, дорогой зять! А теперь позволите мне остаться наедине с дочерью? С Амайей, с тобой, Элспет, мы поговорим позже.
Когда Кейран и сестрица вышли из гостиной, граф подскочил ко мне и цепко ухватил за запястье.
– Ты ещё не беременна? – спросил он, сверля меня маленькими глазками навыкате.
Это что ещё за вопрос и с какой-такой радости? Уверена, не от сильного желания стать дедушкой маленьких демонят. Явно у этого человека какие-то свои планы.
В книге у генерала с Амайей детей не было, и если сюжет не изменился слишком уж круто, едва ли я могла быть в положении прямо сейчас. Всё же они только недавно поженились и горячей любви друг к другу не питали, особенно Девардис к жене. Да и спальни, как я успела понять, у супругов были раздельные.
– Нет! – буркнула я, выдернув руку из его потной ладони.
– А напрасно! Пока нет ребёнка, генерал может объявить тебя бесплодной и на этом основании разорвать брак! Так что уж постарайся!
– Не тебе этого от меня требовать! – выпалила я, разозлившись на графа и за себя, и за Амайю, которую тот бесстыже использовал в своих целях.
– Не мне? – усмехнулся он. – Вот как ты заговорила! Что, уже не хочешь увидеть свою мать живой?
Глава 8
Услышав слова графа, я едва сдержала удивление. Так мать Амайи на самом деле не умерла? Гринвел продолжал удерживать её в плену, да ещё и дочь шантажировал судьбой демоницы? Видимо, поэтому ей и пришлось действовать по его плану. Ведь на кону стояла жизнь матери.
А теперь папаша ещё и внука захотел для полной гарантии!
Но… что если граф коварно обманывает? Он предоставил Амайе хоть какие-то доказательства, что её мать жива? Или она поверила ему на слово?
Вот ведь какой бессердечный негодяй!
– Правильно, молчи и слушай, – воспользовался моим замешательством Гринвел. – Земли демонов – настоящая находка. Да, они не плодородные, зато на них добывают много драгоценных камней и металлов. В том числе и тех, из которых делают магические артефакты. Представляешь, как выгодно будет получить в собственность такой участок?
– А взамен ты что им предложить собрался? – отозвалась я, успев подумать, что неприятностей у меня прибавилось. С одной стороны заговорщики, с другой император с его мужским интересом, а тут ещё и граф прикатил! Как будто без него мало проблем было!
И если демоница всё ещё его пленница, как бы её освободить? Может, пожаловаться заговорщикам? Некоторые из них, если не соврали, приходились ей родственниками. Вот бы и взяли Гринвела за жабры. Но они против мирного договора и вполне способны использовать мать Амайи в своих целях… А это в свою очередь может привести к гибели людей и демонов. Могу ли я так рисковать?
Рассказать генералу? Императору? А поверят ли они мне? Доказательств-то нет. Граф может отвертеться, сказать, будто я специально на него наговариваю, потому что у нас плохие отношения.
– Взамен они получат фермы с прекрасным урожаем! – бросил Гринвел. – А ведь я ещё приданое за тобой дал! Это тоже стоит учитывать!
– Мне нужно её увидеть, – сказала я, глядя ему в глаза. – Я сделала всё, чего ты от меня хотел, и имею право встретиться с моей матерью. Если ты мне не лжёшь и она действительно ещё жива.
– А ты на неё похожа, – скривился граф. – И сделала ты ещё не всё. Тебе нужно быть поласковее с Девардисом и поскорее от него забеременеть!
– Если бы ты правда этого хотел, не присылал бы сюда Элспет! – сорвалось с моих губ раньше, чем я успела обдумать свою следующую реплику. Но слово не воробей. От услышанного и без того несимпатичное лицо Гринвела некрасиво вытянулось.
– Причём тут Элспет?! – воскликнул он так громко, что его наверняка услышали даже за дверью. Ага, задело. Всё же законная дочь для него больное место, её он подставлять под удар не планировал.
– Привлекательная молодая девушка – искушение для мужчин, – заявила я. – Особенно для демонов. Они по натуре охотники, не слышал? Волки, если тебе угодно. А тут такая невинная овечка в их лесу.
– Ты хочешь сказать… – раскрасневшись, как спелый помидор, пробормотал собеседник. – Хочешь сказать, что она здесь в опасности? Её что, могут… совратить? – с натугой произнёс он последнее слово.
Я закатила глаза. Ну да, как хитростью подложить одну дочь в постель генерала демонов, так сообразил, а тут, когда речь зашла о другой дочке, даже не сразу догадался, о чём я ему говорю. В книге ромашку Элспет никто не совращал и она сохранила девственность до свадьбы, но граф Гринвел роман не читал, так что я уверенно кивнула.
– Если Элспет останется здесь, мой супруг увлечётся ею! – не стала больше ходить вокруг да около я. – Или какой-нибудь другой демон! А если он на ней не женится и попросту опозорит?
– Но она не такая! Как ты смеешь говорить подобные вещи о сестре?! И генерал обещал, что с Элспет всё будет в порядке! – заверещал граф. – Он взял за неё ответственность! Как опекун, как родственник, как старший брат!
Тут мне стало очень смешно, и я с трудом удержалась от гомерического хохота. Как родственник, значит? А Гринвел-то при всей его хитроумности в некоторых вопросах оказался до бестолковости наивен. Не мог даже предположить, что его чистокровно-человеческой дочери может понравиться демон! Да ещё такой красивый демон, как Кейран Девардис, ходячее искушение просто!
– Сегодня мой муж танцевал с моей сестрой, – сказала я чистую правду, уже не думая о том, как сильно в это мгновение перекраиваю книжный сюжет. – И со стороны не выглядело так, будто он общается с ней по-братски. Да и другие демоны с интересом на неё поглядывали, она ведь всё же довольно миленькая…
И не просто миленькая, но и экзотика для многих из них. Просто сейчас, будучи гостьей в замке, Элспет и вправду находилась под крылом генерала, поэтому к ней пока никто не подкатывал. А если бы кто-то решился, это могло обернуться громким скандалом, ведь Девардису пришлось бы защищать её честь.
Интересно, а за меня бы он заступился?..
– Я немедленно увезу её отсюда! – воскликнул граф, и я уже готова была довольно потереть руки, но тут он топнул ногой. – А с матерью не увидишься, пока я не заключу нужные мне сделки! Даже не надейся! И не смей ничего говорить супругу! Иначе расскажу, что ты самолично подлила ему зелье соблазна, чтобы оказаться в его постели!
– А он разве не в курсе? – озадаченно проговорила я.
– Нет! Генерал думает, что наше вино было слишком крепким, и что он с ним перебрал! А теперь иди, не заставляй его и гостей ждать!
Выйдя в коридор, я перевела дыхание. От всего того, что только что узнала, в голове царил полный кавардак. Следовало хорошенько всё обдумать и решить, как мне быть дальше.