Времени у меня было совсем мало, чтобы ситуацию исправить. В любой момент могут прислать подмогу из центра, даже не против сектантов, а просто решив по языкам пламени, что тут резвится какой-то мощный монстр. Огонь в здании достаточно легко потушить любому грандмагу, что остановит его уничтожение, и не факт, что марконы в подвале пострадают. Раз сектанты не справились с задачей, значит, мне самому нужно идти и исправлять ситуацию… Мне нужна гарантия, что эти высшие демоны умрут, раз такая удачная ситуация сложилась…

Разбил ближайшее окно камнем и закинул внутрь эспандер. Нет времени, чтобы пользоваться дверями и входить как положено. Да и какой смысл искать дверь в горящем здании с обрушенной крышей…

Короткими бросками эспандера для экономии времени передвигался по первому этажу, пока не достиг входа в подвал. Пахло гарью, но пламени или обломков перекрытий нигде не было. Клетки с марконами не так и далеко от входа, важно решить, как действовать. Одно точно – они должны быть уверены, что в подвал заходят те, кого они не смогут убить. Тогда им не будет смысла обращаться в боевую форму, чтобы убить вошедших и сбежать…

Обмануть демонов можно попытаться, но времени у меня будет немного. Они умны и способны быстро раскусить ложь. Значит, как я посоветовал и Илору, нужно уложиться в пару секунд… За пару секунд и очень умный высший демон не успеет принять никакого важного решения в спорной ситуации…

Спускаясь по лестнице к помещению без двери, в котором мы держали марконов, я начал громко кричать, исказив голос:

– Грандмаги, скорее сюда! Здесь мы можем захватить в плен марконов хозяев! Оставите их себе!

Сразу после того, как это прокричал, натянул маску на лицо. Фигуру, конечно, тоже бы неплохо изменить, все же марконы хорошо знают, как я выгляжу, но для длительных приготовлений нет времени. Авось не успеют понять и отреагировать… Да и темно тут очень…

Поворачиваю за угол и тут же начинаю палить прямо по клеткам самыми своими мощными заклинаниями из артефактов. Луч смерти, Кислотный сюрприз, Таранный удар, Объятия змеи, Раскаленное лезвие, Смертельная синева… Навожу куттиромет в ту же сторону после того, как все это обрушивается на клетки, пытаясь уловить хоть движение. Помню о том, что высший демон может и мертвым прикинуться, и никуда не спешу. Жду, пока сверху не слышу грохот – похоже, перекрытия первого этажа все же прогорели и начали рушиться вниз. Пора отсюда сваливать, чтобы не сгореть вместе с телами высших демонов…

Подскакиваю поближе в расчете на то, что если один из них жив и, обратившись в боевую форму, атакует, меня выручит один из артефактов пассивной защиты, и притрагиваюсь к первому телу. Оно по моему желанию исчезает в пространственном хранилище. Перехожу ко второй клетке, и снова удача. К третьей – и тоже успех. Фух, шесть мощных заклинаний справились со своей работой. Тела, конечно, знатно покрошило, могли и сердца пострадать, которые нам очень нужны для моего эликсира. Ничего, убивать высших демонов важнее, чем собирать с них трофеи…

Ну, в этот раз я использовал хаос, обрушившийся на город, намного плодотворнее. Если еще и Илор справился со своей задачей, то мы хорошо почистили ряды высших демонов в этот раз…

Потолок на первом этаже действительно частично обрушился.

Джоан не выдержала и прислала запрос на новый коммуникационный портал буквально через минуту после того, как я вылез из подвала на волю. На последних метрах приходилось несладко – потолок обвалился конкретно, перекрыв почти все пути для выхода. Но пущенный сквозь огонь и дым эспандер помог преодолеть самую сложную часть пути, и вот я уже стою на улице и задумчиво осматриваю горящее клановое здание. На всякий случай, конечно, делаю это в компании наших големов. На случай, если какой-то слишком умный сектант захочет снова появиться здесь, чтобы грохнуть кого-то, кто вышел из здания посмотреть на пожар. Уж на расстоянии магической атаки големы смогут меня предупредить, атаковав пришельца под скрытом, да есть к тому же еще и рога аркеда. Так что чувствую я себя в относительной безопасности, хоть и стою на открытом месте. Подумал о том, что марконы и так бы, вполне возможно, погибли в пожаре, но так, по крайней мере, я точно в этом убедился, и кроме этого, их сердца не сгорят в подвале, а пойдут на ценные эликсиры… А когда при разборе руин здания тела питомцев не найдут, можно сослаться на то, что, по-видимому, их украли сектанты…

– Да, милая, – говорю я, принимая портал.

– С тобой точно все в порядке?

– Да, сектанты уже убрались. Здание, конечно, сильно повреждено, горит вон даже…

Естественно, зная, что рядом с Джоан стоят Седнеш и Юрак, всей правды я не говорю. О том, что убил архимага, судя по его одеянию, скажу ей позже. А о том, что буду вскоре допрашивать его призрака и что только что убил собственного питомца с нежной шерсткой, подаренного мне королем, да двоих питомцев наших телохранителей, и вовсе в ближайшие годы не скажу. Тайны, вечно проклятые тайны, так хочется полностью расслабиться, снять с души ношу и по-человечески откровенно обо всем поговорить! Но нет, ответственность, что на меня возложена, слишком велика. Подойдет все к порогу войны с высшими демонами, вот тогда я соберу весь клан и буду соловьем заливаться, рассказывая обо всем! Кстати, все ведь очень обидятся, что столько лет молчал. Ладно, дожить еще надо до этого момента… Впрочем, думаю, когда я объясню, какого рода угроза нависла над человечеством, обижаться резко расхочется. Не до этого совсем станет…

– Можно мы сейчас к тебе отправимся? Седнеш и Юрак при помощи магии воды потушат здание.

– Уже можно, да.

Тут из здания Академии Дерзких вышел Илор и помахал мне рукой. Уже в одежде, значит, сначала наведался в свою комнату. Быстро он справился с задачей, ну да что уж тут удивительного, если можешь свободно летать над городом в обличье монстра, похожего на черного ворона…

– Сделал все, что ты велел, – отчитался он, – трупы марконов тоже прихватил с собой.

И он помахал в воздухе пространственным хранилищем.

– Ничего необычного во время миссии?

– Нет, все прошло так, как и задумано. А тут, я смотрю, все плохо? Это монстр какой-то появился или сектанты?

– Сектанты. Не волнуйся, наши все в безопасности, отступили в бордель. Ну а что касается нападавших… Вначале никак не мог их остановить, но потом подставились – не учли, что рога аркеда позволяют выявить их даже под скрытом. Убил одного из куттиромета. Остальные свалили.

– Тело с собой захватили?

– Нет, представляешь, бросили! Плохо у них с лояльностью к своим соратникам.

– Будешь допрашивать мертвеца?

– Обязательно! Ты спросил, потому что хочешь поприсутствовать?

– Было бы интересно.

– Договорились. Только нам нужно будет найти местечко поспокойнее… А тот тут это все… И сейчас еще Джоан с телохранителями появятся.

Портал открылся секунд через двадцать после этого.

Джоан нахмурилась, увидев, что сотворили сектанты со зданием, а грандмаги и бровью не повели. Им-то что, они наемные телохранители. Сказал жене:

– Помнишь, Рабош рассказывал, что в теории, раз Рогенрат сестра короля, то Королевская Академия Магии должна кишеть ее шпионами?

– Да, милый.

– Так вот, это больше не теория. Нас атаковал один грандмаг с группой архимагов. Явно зная, что Седнеша и Юрака тут нет…

– Ну, мысль Рабош высказал логичную, вот она и подтвердилась, – кивнула Джоан и, посмотрев на мою поднятую бровь, неохотно добавила: – Да поняла я, поняла, на что ты намекаешь! Будем теперь в Академии вести себя осторожнее!

Седнеш и Юрак, не нуждаясь в приказах, пошли вдоль здания, заливая его мощными потоками воды. Делали это так эффективно, что через минуту с небольшим от мощного пожара остались только небольшие струйки дыма. Да уж, не только при тушении пожаров, но и для решения проблемы земледелия в засушливых районах мира грандмаги могли бы стать настоящей находкой. Впрочем, трудно придумать сферу деятельности человечества, где грандмаги бы не пригодились…

И только после этого безмятежность покинула лицо Юрака, и он выругался:

– Я совсем забыл… А как же мой маркон?

– И мой! – тут же подхватил, встревожившись, и Седнеш, повернувшись ко мне. – Или ты успел перевести их в новое место?

– К сожалению, работы над клетками в здании Академии Дерзких еще не были закончены на момент нападения, – развел я руками, – так что увы. Мой питомец тоже был в здании. Но я не уверен, что они погибли. Сектанты явно были и в здании тоже. Вполне могли похитить наших питомцев, учитывая их огромную ценность. Лапы у них загребущие…

– Вот это неприятность так неприятность! – сказал Седнеш недовольно.

– Учитывая, что вы работаете на мою семью, я полностью компенсирую вам все убытки, сможете при желании купить себе новых марконов, – поспешил сказать я.

Не то чтобы я жаждал, чтобы наши телохранители немедленно обзавелись новыми марконами, но убив их питомцев, компенсировать убытки нужно было. Люди служат нам честно, расправиться с высшими демонами, что притворялись их питомцами, воспользовавшись удобным случаем, было просто необходимо, но пострадать по деньгам они не должны. Это было бы с моей стороны нечестно.

– Не стоит, граф, это всего лишь превратности военных действий, – мрачно сказал Юрак.

– Никто не сможет сказать, что потерял деньги, честно работая на нашу семью, – сказал я, немного задрав нос, – полно вам, мастера! Вы знаете, что у меня куча денег. Только я рекомендую вам не покупать новых питомцев прямо сейчас, а немного подождать. Мне как раз недавно кто-то рассказывал, что на рынке марконов творится какое-то сумасшествие. Цены взлетели до небес. Но Аркош считает, что как взлетели, так и упадут. Так что максимум месяц или два, и вы сможете купить нового маркона по той же цене, что и обычно. Но я компенсирую вам убытки по нынешней цене, само собой.

– Давайте не будем об убытках, мало ли питомцы сидят себе в безопасности под завалами, – сказал обычно немногословный Юрак, – они очень даже живучие.

Не стал я говорить, что точно не сидят, – я, по идее, этого знать и не должен…

– Руины выглядят так, что никто не смог бы выжить под завалами, – покачала головой Джоан очень кстати, – мне жаль, Эйсон, твой пушистик мне так нравился…

И тут же потрогала рукой колье, что было на ней. Не удержалась, решила убедиться, что ее питомец при ней, в целости и безопасности…

– Мне будет не хватать его, – с трудом выдавил я из себя то, что приличествовало моменту.

– Ничего, я куплю тебе нового, – тут же пообещала жена.

– Не стоит, ты же видела, что я практически никогда им не пользуюсь. Как вспомню, сколько он стоит, предпочитаю держать его в безопасности в клетке. Но, как выяснилось, и в клетке небезопасно.

«А если и купишь, решив устроить мне сюрприз, то он тоже долго не проживет, – подумал я, – я уж что-нибудь придумаю». Эх, как жаль, что нельзя просто покупать марконов и убивать их. Тогда задача борьбы с высшими демонами значительно бы облегчилась, просто надо было бы собрать побольше денег, выкупать их и уничтожать. Но на то они и высшие демоны, чтобы с ними такое не сработало. Едва увидят определенную систему, что их товарищи погибают, попав в мои руки, как тут же поймут, что я раскрыл их тайну. И все после этого, придется переходить на нелегальное положение. Это если я переживу вообще их первую атаку…

– Но, адские демоны! Он же был подарен тебе королем! – испуганно распахнув глаза, вспомнила моя жена. – Утратить подарок короля – это очень плохо! Он будет недоволен!

– Не волнуйтесь, молодая леди, если атака была совершена заговорщиками против королевской власти, то ничего зазорного в такой потере нет, – тут же сказал Седнеш. – Напротив, граф, получается, пострадавшая сторона, никто не сможет упрекнуть его ни в чем. К примеру, если король подарил рыцарю коня, и конь погиб в сражении с врагами короля, то какие претензии к рыцарю? Вот тут все то же самое…