5
Дрю

– Ты сумасшедшая, – проговорила Эдриенн, вернувшись в свою комнату.

– Я знаю, – подтвердила Дрю, роясь в шкафу в поисках походной сумки. Терренс встревоженно наблюдал за ней со своего насеста у двери.

Эдриенн не переставала осуждать ее выходку.

– Заключить договор с духом тени? Это новый уровень сумасшествия, даже для тебя.

– Я знаю.

Дрю подошла к своему комоду, одной из тех вещей, которые они забрали из заброшенного города и притащили сюда.

– Хотя мне это даже нравится, – съязвила Эдриенн, протягивая ей рубашку. – Это чертовски безжалостно.

Дрю рассмеялась, и напряжение немного спало. Она и не подозревала, насколько сильно была встревожена. От одной только мысли на нее нахлынуло воспоминание о Талемире Старлинге в облике духа, о его крыльях, распростертых за рельефным торсом, о полосах тени, сдавливающих ее запястья и прижимающих ее к стене со всей силы. Он мог бы убить ее одним взмахом своих когтей, ударом своей черной силы. И все же… Желание пульсировало у нее между ног. Дрю молча проклинала его, запихивая в рюкзак еще одну запасную рубашку, не в силах перестать думать о его обнаженном теле…

Эдриенн пристально посмотрела на нее, заметив, что с ее лица не сходит задумчивость.

– Что-то случилось?

Дрю покраснела.

– Нет.

– Ты уверена?

– Уверена.

– Ты включила защитную реакцию…

Дрю тяжело вздохнула.

– А ты настоящая кость в горле.

Эдриенн сидела на краю кровати, продолжая ждать.

Дрю начала проверять оружие, которое хотела взять с собой, но не смогла выдержать пристального взгляда подруги.

– Ладно. Его темная магия… Она действует на меня сильнее, чем я предполагала…

– О? – Эдриенн приподняла бровь.

– Это все, что тебе нужно знать.

Ее подруга рассмеялась.

– При условии, что ты будешь предохраняться.

– Не думаю, что мне это понадобится, но да. Всегда.

– Хорошо.

– А ты?

– Каждый день, – серьезно ответила Эдриенн. – Я скорее умру, чем рискну забеременеть в этой дыре.

Дрю молча согласилась.

– Как у тебя дела с другим Воином Меча, Уайлдером?

Эдриенн лукаво усмехнулась.

– Скажем так, что из них двоих ты, возможно, имеешь дело с настоящим зверем, но Уайлдер отнюдь не из пугливых…

Она подмигнула.

– Он сам по себе зверь.

Дрю лишь фыркнула.

– Что ж, я рада, что ты развлекаешься, пока я разбираюсь с… с чем бы то ни было.

– Просто выполняю свой долг, – подмигнула Эдриенн. – Итак, со сколькими людьми мы выезжаем завтра?

Дрю пожала плечами.

– Со сколькими ты посчитаешь нужным. Мне нужно будет заглянуть в первую сторожевую башню, чтобы проведать Гаса. Посмотрим, сможем ли мы что-нибудь узнать там, а затем продолжим путь к источнику стали.

– И ты думаешь, это разумно? Показать духу, где мы добываем сталь, которая убивает их?

– Там не на что смотреть. Он не шахтер, чтобы понять, как все это работает, и, судя по рассказам моего отца, в настоящее время добыча ископаемых не ведется и не будет вестись какое-то время. По крайней мере, я докажу, что не имею отношения к их драгоценной железной руде. Кстати, чертов Колтан был тем, кто донес на меня…

– Что? – Эдриенн встала, сжав кулаки. – Какой ублюдок. Он как капризный ребенок, Дрю. Он не смог получить, что хотел, и решил избавиться от тебя?

– Похоже на то… Я не знаю, что с ним случилось. Он не всегда был таким.

– Твои братья повесили бы его за это. Меня все мучают мысли.

– Какие? – спросила Дрю, внезапно почувствовав усталость.

– Как преподать этому придурку урок. Ему нужно оставить тебя в покое.

– Я разберусь с этим, Эдри.

Подруга бросила на нее недовольный взгляд, но промолчала.

– Мои братья, наверное, описались бы от восторга, увидев Воинов Меча, – сказала Дрю.

– И Гас тоже, когда увидит их, – рассмеялась Эдриен. – Я рассказывала тебе, что он сказал на днях?

Дрю кивнула.

– Я была там. «Когда вырасту, стану рейнджером, как Дратос. И буду есть столько сыра, сколько захочу». Ставит себе великие цели.

Эдриенн фыркнула.

– Этот мальчишка, боги…

Поскольку Дратос приходился ему старшим кузеном, а девушки-рейнджеры – приемными сестрами, Гас любил восхвалять героев любого рода.

– Будет трудно держать его подальше от Талемира, – сказала Дрю.

– Ты действительно думаешь, что он настолько опасен?

– Он дух, Эдри. Ему нельзя доверять.

Ее руки дрожали, когда она завязывала веревки своего теперь уже набитого рюкзака.

– Я потеряла достаточно братьев. Не хочу рисковать еще и Гасом.

Эдриенн сократила расстояние между ними и обняла Дрю. Девушка в ответ прижалась к подруге, тяжело вздохнув, и ее плечи внезапно заболели, когда она попыталась расслабиться в объятиях Эдриенн.

– Мы все скучаем по ним, – прошептала генерал.

– Я знаю. – Дрю обхватила ее в ответ, прежде чем отстраниться. Она никогда не позволяла себе слишком сильно уходить в горе, потому что боялась, что оно может взять над ней верх. Она взяла себя в руки и кивнула генералу.

– Я сказала Воину Меча, что мы уйдем с первыми лучами солнца.

Эдриенн знала ее достаточно хорошо, чтобы распознать желание подруги перевести тему.

– Тогда встретимся в конюшне перед рассветом.

Когда Эдриенн ушла, Дрю еще раз проверила свою сумку и оружие. Она просмотрела список того, что ей нужно было сделать, прежде чем они отправятся в сторожевую башню. Но, даже когда все было готово, она все еще испытывала смятение.

Этот чертов Воин Меча сбил ее с толку. Даже не просто сбил с толку – он проник ей под самую кожу, разжег в ней пожар, что она не могла перестать думать о нем, не могла забыть. Она расхаживала по истертому камню у камина, не давая ему прогреться, потому что ей и так было слишком жарко.

Образ Талемира, по голому телу которого стекала вода, вызывал в ней прилив желания. За свою жизнь она повидала немало раздетых мужчин, но они были мальчишками по сравнению с Воином Меча, который стоял перед ней мокрый и обнаженный, все его тело было отточено тренировками и битвами.

Дрю тихо выругалась, подняв глаза и заметив, что Терренс наблюдает за ней, как будто точно знал, куда завели ее предательские мысли.

– Я ничего не могу с собой поделать, – пробормотала она в его сторону.

Но ястреб лишь издал крик и спрятал голову в перьях на груди.

Еще раз выругавшись, Дрю разделась и забралась в постель, прекрасно понимая, что не уснет еще несколько часов.

Было еще темно, когда Дрю добралась до конюшни, чтобы подготовить свою лошадь в дорогу. К ее ужасу, Воины Меча уже были там и ждали. Конечно, они были там. Солдаты до мозга костей.

– Доброе утро, Дама Огня, – сказал Талемир с очаровательной улыбкой, словно сейчас было не раннее утро. Их оседланные жеребцы стояли наготове рядом с ними.

– Меня зовут Дрю, – выдавила она, протискиваясь мимо него в конюшню и кивая в знак приветствия нескольким рейнджерам, пока искала взглядом свою любимую лошадь. – Ты можешь обращаться ко мне именно так.

– И что в этом забавного? – Он последовал за ней в стойло.

– Ты здесь не для веселья.

– Правда? Оно тебе бы явно не помешало… Туговато у тебя с этим, не так ли?

Терпение Дрю окончательно лопнуло, и она с разъяренным лицом развернулась к Воину Меча, изо всех сил ударив его в грудь.

Он не сдвинулся ни на шаг и только тихо рассмеялся.

– Тебе придется придумать что-нибудь получше.

Дрю отдернула руки, жар, исходивший от него, отпечатывался на коже даже сквозь его кожаную одежду.

– Во что, во имя всех королевств, ты играешь? – прошипела она, пытаясь унять свой гнев, прежде чем подойти к своей безупречной лошади.

– О, мы еще даже не начинали играть, – подмигнул ей Талемир.

Дрю гордо вздернула подбородок, и в ее глазах блеснул вызов.

– Это что, какая-то бесполезная уловка, чтобы заставить меня увидеть в тебе мужчину, а не чудовище?

Что-то промелькнуло на его лице, что-то похожее на обиду.

– Нет.

Она отвела взгляд, проверяя копыта своей лошади и поправляя уздечку. Но в стойле стало не по себе. Руки Дрю замерли на полпути, но, когда она повернулась к Воину Меча, он исчез.

«Скатертью дорога», – подумала она, несмотря на неприятное ощущение в животе.

У нее не было времени разгадывать мысли Талемира Старлинга. Дрю оседлала свою лошадь и выехала из конюшни, где ее уже ждали Эдриенн и рейнджеры, а оба Воина Меча гордо восседали на своих жеребцах.

К ужасу Дрю, среди рейнджеров был Колтан. Должно быть, ее раздражение было заметно всем, потому как, когда Дрю заняла свое место рядом с Эдриенн, генерал наклонилась к ней.

– Твой отец настоял, – пробормотала она в качестве извинения, кивнув подбородком в сторону ворот, где почтительно стоял кузнец.

– Отлично, – мрачно ответила Дрю. Ее отец питал необоснованную веру в то, что Колтан сможет защитить ее, что он рос вместе с ее погибшими братьями и поэтому будет серьезно относиться к ее безопасности. У Дрю не хватило духу сказать Фендрану, что мотивы Колтана были не такими уж чистыми. Однако сейчас у нее возникло сильное искушение поделиться этой информацией. Действия Колтана во время их последнего патрулирования привели к почти катастрофическим последствиям.

К ней подошел отец и протянул что-то.

– Это тебе, – сказал он, вкладывая в ее руку ножны. На мгновение ошеломленная, Дрю взяла их. Обеими руками она наполовину вытащила клинок из ножен, сразу же узнав его. Ее отец работал над этим изделием больше недели. Она предположила, что это был заказ из Тизмарра, потому что, если она не ошибалась – а она никогда не разбиралась в оружии, – это была наарвийская сталь. Самая прочная сталь во всех срединных мирах.

– Отец, – предостерегающе прошептала она. По законам всех королевств никому, кроме воинов, не разрешалось владеть мечом из такого материала, не говоря уже о женщине.

– Тише, – сказал он шепотом, протягивая руку, чтобы вложить клинок обратно в ножны. – Тебе давно нужно было такое оружие, Дрю. И каким бы я был отцом, если бы не обеспечил тебе защиту? Я годами собирал материал, чтобы сделать его.

– Но…

– Если бы хоть что-то зависело от меня, вы с мамой до сих пор бы устраивали балы, заказывали платья и спорили о рукоделии, оставаясь дома. Увы, там мы не были в безопасности, и это не тот мир, в котором мы теперь живем. Ты больше не та, кем была. Так что позволь мне подарить тебе это.

Сердце Дрю сжалось.

– Но, отец, достаточно взглянуть на это, и люди узнают.

– У тебя просто глаз кузнеца, – ответил он с довольной улыбкой.

Дрю снова обнажила лезвие на несколько сантиметров и поняла, что имел в виду ее отец. Меч был искусно обработан, чтобы скрыть характерные черты наарвийской стали. Он нанес гравировку, смешав два вида стали. Только коллега-кузнец мог различить такие вещи. Для невооруженного, неопытного глаза это было просто красивое оружие.

Фендран Эммерсон, мастер наарвийской кузницы, нарушил закон ради нее – своей дочери.

– Спасибо, – пробормотала она, пристегивая свой новый клинок к спине. Означало ли это, что теперь она может убить духа тени?

– Береги себя, Дрю… – внезапно охрипшим голосом произнес ее отец. – Ты – все, что у меня осталось в этих мирах.

– У нас все будет хорошо, – ответила она, оглядывая компанию, ожидавшую ее прямо за воротами.

Сверху раздался нетерпеливый крик, и Дрю, подняв глаза, увидела Терренса, кружащего в небе над головой.

– Я должна идти, – сказала она отцу, и у нее защемило в груди при виде его обеспокоенного лица. Девушка знала, что ему было тяжело каждый раз отпускать ее, зная о судьбе, постигшей остальных членов их семьи. Но он все равно отпустил ее, и за это Дрю любила его еще больше.

На прощание пожав ему руку, она направила свою лошадь к остальным.