Когда девушка приблизилась к ним, Эдриенн прочистила горло.

– До ближайшей башни два дня езды, – сказала генерал. – А здесь, в Наарве, нужно передвигаться быстро. Воины Меча, я надеюсь, вы сможете не отставать.

Отряд рейнджеров посмотрел на двух воинов, которые лишь улыбнулись в ответ на ее слова. Было видно, что от наарвийцев исходит волнение. Такой шанс выпадает раз в жизни – скакать бок о бок с Воинами Меча Тизмарра.

Но Дрю беспокойно заерзала: ее соплеменники-наарвийцы не знали, кто на самом деле находится среди них, не знали, что в их рядах есть чудовище, что тьма, с которой они стремились бороться, теперь с ними. Осаждая это чувство, Дрю снова заняла свое место рядом с Эдриенн. Им обеим не терпелось добраться до Гаса на сторожевой башне, проверить, какой бардак он там учинил, отчитать его за ругательства и благополучно доставить обратно в крепость. Дратос, вероятно, больше не мог переносить общения с подростком, и, без сомнения, у него тоже был заготовлен для них отчет. И вот две девушки вместе вывели отряд из лагеря, когда первые лучи рассвета озарили небо.

Отряд рейнджеров и Воинов Меча отправился на юг, и это путешествие лишь служило напоминанием для Дрю, как много духи тени из-за Завесы отняли у нее и ее народа. Когда-то Наарва была королевством садов, полным жизни, а теперь от былой славы остались лишь жалкие обломки. Когда Кираун остался позади и слабое утреннее солнце осветило простиравшиеся перед ними земли, в животе у Дрю поселилось чувство пустоты. Они проехали через то, что когда-то было богатым районом сразу за стенами цитадели, поместья там теперь были заброшены и покрыты темными виноградными лозами, ворота сломаны, а магазины разграблены. Когда-то она жила в этом месте, ухаживая за садами вместе со своей матерью, их территорию переполняли яркие краски и нетронутые ряды цветов. У девушки заболело сердце при мысли обо всем этом, о том, какой красивой и блистательной была ее мама, независимо от того, надевала ли она одно из своих сверкающих платьев или фартук с садовыми перчатками.

Дрю направила свою лошадь вперед, не отставая от Эдриенн. Выражение лица подруги отражало ее собственное – скорбь по всему, что они потеряли. Большая часть современной Наарвы была похожа на заросший дикий лес. Зеленые лозы, такие темные, что казались черными, стелились по многим поверхностям. Дороги были потрескавшимися и разрушенными, и то немногое, что еще оставалось живого – заяц, скачущий вдалеке, и ворон, пролетающий над головой, – казалось здесь лишним.

Дальше к югу были пустые деревни. Фермерские дома пришли в упадок после того, как жители покинули деревню. Невозможно было сказать, кто выжил, а кто стал жертвой тьмы. Дрю знала, что в подземелье, которое служило им убежищем, была лишь часть тех людей, которые столкнулись с напастью духов.

Она погрузилась в свои мысли, не заметив, как к ней приблизился Колтан. Он наблюдал за ней, озадаченно нахмурив брови.

– С тобой все в порядке? – спросил он.

Дрю вздохнула.

– Я в порядке.

– Я знаю, что эта часть пути трудна для тебя. Для всех нас, правда.

– Я не хочу говорить об этом, Колтан.

– Я тоже.

– Хорошо.

Лишь на миг Дрю подумала, что они смогут путешествовать в тишине, как это часто делали они с Эдриенн. Она напряженно вздохнула, заметив впереди летящего Терренса, чьи огромные крылья размывали облака.

Но видимо, Колтан был не из тех, кто любит помолчать.

– Мне не нравится, как этот Воин Меча смотрит на тебя, – проговорил он.

По коже Дрю побежали мурашки, но она проигнорировала его слова.

– Он смотрит на тебя, как…

– Я тебя не спрашивала.

– Поехали со мной, – продолжил Колтан, не обращая внимания на ее отвращение.

– Нет.

– Почему ты так себя ведешь? Я всего лишь пытаюсь защитить тебя.

Дрю резко остановила лошадь, ее желудок сжался, а челюсть заныла от того, как она сильно стиснула зубы.

– Когда же ты наконец поймешь это своей тупой башкой? – огрызнулась она. – Я не нуждаюсь в твоей защите.

– Не стоит быть…

– Быть кем? – перебила она. – Кем же я была, когда отвергла твои ухаживания, Колтан?

– Твои братья…

– Не впутывай их в это.

– Они бы хотели, чтобы мы держались вместе.

– Они бы хотели, чтобы я избила тебя до полусмерти.

– Дрю!

Ее гнев вырвался наружу. Ее так тошнило от того, что Колтан использовал свою дружбу с ее мертвыми братьями, чтобы попытаться сблизиться с ней. Это было отвратительно. Особенно от осознания того, что он никогда бы не выкинул такого дерьма, будь они живы. Больше всего на свете Дрю хотелось придушить его и оставить истекать кровью в пыли, но волосы у нее на затылке встали дыбом, и она поняла, что впереди вся группа замедлила шаг и, вероятно, слышит каждое ее слово.

– Просто оставь меня в покое, – пробормотала Дрю, сжимая бока своей лошади, чтобы догнать остальных.

Когда она вернулась к ним, Уайлдер Хоторн покачал головой.

– Я могу отвлечь остальных, если хочешь избить его до полусмерти.

Выходит, они все слышали, но, к ее удивлению, предложение Уайлдера вызвало у нее смех.

– Я скажу тебе когда.

День клонился к вечеру, и они проезжали все больше заброшенных деревень, все больше полей, где погибал урожай. Но Дрю сдерживала свое горе, вместо этого разглядывая Воинов Меча. Когда утро перешло в полдень, ей захотелось скоротать время. Она повернула налево, к Уайлдеру.

– На что похож Тизмарр? – спросила она, почувствовав, как остальные рейнджеры вокруг нее выпрямились в седлах. Казалось, им тоже было любопытно узнать о грозной гильдии воинов из-за моря.

Уайлдер поерзал в седле и взглянул на Талемира, словно ища одобрения. Старший Воин Меча просто пожал плечами, продолжая смотреть вперед. Дрю отметила, что до сих пор он был необычно тих, не понимая, почему это ее волнует.

– Тизмарр – огромная крепость, – объяснил Уайлдер. – Окруженная зубчатыми горами и бурными морями. Снаружи она выглядит холодной и темной, но внутри… внутри – это наш дом.

В его голосе слышалась нотка тоски.

– В ней есть Большой зал, где все воины и ученики гильдии обедают, а в центре лежат каменные мечи фурий.

Дрю затаила дыхание. Она слышала рассказы об этих памятниках, которые поднимались из-под земли к стропилам здания и в небеса за его пределами. О камнях, на которых были высечены имена погибших тизмарцев. Она задумалась, скольких солдат знали Воины Меча.

Ее взгляд метнулся к Талемиру, который сидел, выпрямив спину и стиснув зубы. Судя по выражению его лица, довольно сильно.

– Как долго ты служишь Воином Меча? – крикнул кто-то сзади.

На лице Уайлдера появилась гордость.

– Я прошел Великий обряд несколько месяцев назад.

– На что он был похож? – вмешалась Эдриенн.

Уайлдер покачал головой:

– Ты знаешь, я не могу тебе этого сказать.

Великий обряд был одним из самых тщательно хранимых секретов Тизмарра. Никто не знал, что это за церемония, с чем сталкивается будущий Воин, оказавшись там.

Дрю почувствовала, что ее тянет к Талемиру.

– А что насчет тебя? – спросила она.

– Что насчет меня? – Его тон был далек от того кокетливого подшучивания, которое он пытался вести в конюшне.

– Как долго ты служишь Воином Меча? – надавила Дрю.

– Достаточно долго.

– Это не ответ.

– Это все, что я могу тебе ответить. Скажи мне, Дама Огня… С чего такой интерес?

– Я…

– Ты не боишься, что я снова использую на тебе свои темные чары?

Дрю замешкалась.

– Нет, я…

– Забудь, – пробормотал он.

Он оглядел местность, все еще заросшую и кишащую зловещими изумрудного цвета лианами.

– Кажется, прошла целая вечность с тех пор, как я был здесь. Я и не подозревал, во что превратилось это место…

Выпрямившись в седле, Дрю повернулась к нему лицом.

– Почему именно вы, из вашей крепости?

– Нам не сказали, – просто ответил Талемир.

– По-видимому, да, – холодно ответила она. – Вы пришли и сразились, а потом просто ушли. А мы собирали все по кусочкам.

Костяшки его пальцев, сжимавших поводья, напряглись. Он говорил спокойно, но в словах слышался гнев.

– Ты лучше, чем кто-либо другой, знаешь, чего мне стоила эта битва. Я был бы признателен, если бы ты не напоминала об этом каждые две минуты.

В его карих глазах кипела ярость, и, возможно, также мелькали темные искорки. Дрю больше ничего не сказала, потому что боялась чудовища, затаившегося в засаде.

Наконец солнце начало садиться, и Эдриенн велела им разбить лагерь. Они укрылись на опушке леса, где она сочла достаточно безопасным развести костер.

Терренс подлетел к ней, когда Дрю была занята своей кобылой, отводя ее к ближайшему ручью, чтобы напиться. Ястреб опустился на землю рядом с лошадью, расправил крылья и тоже окунул клюв в прохладную воду. Дрю взяла свои седельные сумки, оставив животных одних, а сама принялась искать место для палатки. Вскоре она заметила Талемира на другой стороне поляны, который рылся в своем рюкзаке. Дрю немедленно направилась к нему.

– Что, по-твоему, ты делаешь? – спросила она, скрестив руки на груди.

– Разбиваю лагерь, – ответил он. – Но очевидно, у тебя есть другие идеи?

На последнем слове его губы многозначительно изогнулись.

Так, значит, он снова стал таким, каким был раньше. Дрю возмутило, что от его тона у нее поджались пальцы на ногах.

– Я думала, что ясно выразилась прошлой ночью, – сказала она. – Ты всегда должен быть рядом. Мне нужно присматривать за тобой.

Он моргнул, глядя на нее.

– Хочешь спать со мной в одной палатке?

– «Хочу» – не совсем то слово. Это необходимость. Я тебе не доверяю.

– Ты все время это говоришь. Я не думал, что ты хочешь поприжиматься ко мне.

В его глазах вернулся проблеск веселья.

– Никаких «прижиманий» не будет. Это для того, чтобы я могла наблюдать за тобой.

– Что бы тебя ни возбуждало.

Дрю озлобленно хмыкнула.

– Ради всего святого. Просто помоги мне с этой чертовой палаткой, хорошо?

– Когда ты так вежливо просишь, как я могу отказать?

Дрю не стала ничего говорить, когда Воин Меча последовал за ней в сторону лагеря. Они молча поставили Талемиру палатку, и девушка обратила внимание, какой маленькой она теперь казалась рядом с могучим воином. Талемир словно заметил это в этот же момент и перевел глаза с натянутой ткани обратно на нее.

– А ты не боишься, что все подумают, что мы…

Конечно же, в их сторону было брошено несколько любопытных взглядов.

– Мне все равно, что подумают другие, лишь бы они были в безопасности. От тебя.

– Даже если для этого тебе придется ночевать со мной в крошечной палатке?

– Даже если так.

Талемир задумался, прежде чем пожать плечами.

– Как скажешь, Дама Огня.

– Перестань называть меня так.

Он лишь рассмеялся.

– Возможно, я и перестану, когда ты не будешь выглядеть так, будто вот-вот вспыхнешь пламенем.

Дрю потребовалась вся ее сила воли, чтобы не поступить именно так.

После того как все поели и разговоры у костра стихли, Дрю вернулась в свою палатку, где уже сидел Воин Меча. Его огромное тело занимало большую часть пространства, и не было ни единого шанса, чтобы они не соприкоснулись, когда она ляжет рядом. От этой мысли Дрю охватил неприятный страх. Талемир же одарил ее довольной улыбкой.

Будь он проклят. Дрю забралась внутрь и устроилась на спине рядом с ним, прижав к себе клинок из наарвийской стали.

В голубоватом свете уголком глаза она увидела, как Талемир сделал глоток чего-то из фляжки.

– Я бы тоже не отказалась выпить, – услышала она свой голос.

– Это не алкоголь, – ответил он.