Почти исключительно рунические заклинания, в отличие от магии огня, где рун было заметно меньше и зачастую существовало два примерно равноценных заклинания на чистых магических цепях или рунах. Буквально – выбирай какое нравится больше исходя из набора не особо значительных факторов, которые компенсируют друг друга, вроде большей контролируемости и предсказуемости магических цепей против простоты получения некоторых сложных эффектов рунами, которые научишься быстрее рисовать, доведя начертание до автоматизма.

Но магия огня в разных вариантах была у многих, ведь несла эффективный и универсальный поражающий фактор. Конечно, метание всякого силовой магией тоже… пока не встретишь астральное существо. Душа и тело для энергета – почти одно и то же: они нематериальны.

Можешь хоть целый день настреливать обычными пулями или метать камни – они даже не заметят. У энергетов может быть физическое тело, обычно – захваченное, но его уничтожение для них не особо значимо.

Зато энергетическая атака им вредит даже при ударе по физическому телу. И чем «агрессивнее» тип энергии, тем лучше. Псевдо-стихийная магия, вроде силовой или ветра – довольно слабо. Настоящая стихийная, вроде огня и чистого холода – несколько сильнее. Астральная – вообще прекрасно. Её применение в заклинаниях даже назвали «духовный поражающий фактор».

Разрушение или же Распад, в том числе какая-то его версия, которой управляет божок Анеза, Матиас, катастрофично вредит любой энергетической структуре. Но с этой магией вообще мало у кого из людей ладится, и ничего дальше точечных слабеньких атак нет. Хотя и те «слабенькие» атаки легко выводили из строя технику, убивали одиночных магов или тех же существ астрала, ради устранения которых вполне могли вызвать мага Разрушения. Интересно, не потерял ли мир эту магию?

То, что я помню о её существовании – не доказательство. У меня сохранились знания о многих вещах и их общих функциях.

Могли отобрать и эту магию, которую некоторые люди откровенно еретической считают… а ведь она тоже чёрная. С едва заметным фиолетовым ореолом, как помню. Уверена, найдутся те, кто владеющих Разрушением обвинят в Изломе. Мол, развивали то, что не должно и за это нас наказал… кто-то. Вопрос – кто? И стоило ли того, если любая добротная бомба намного страшнее в разрушениях?

Надеюсь, мне с астральными существами сталкиваться не придётся. Даже последний низший дух меня сейчас как насекомое убьёт. Но в сторону страхи… куда это я замахиваюсь на бои с духами? Без оружия меня сейчас любой мало-мальски подпадающий под понятие «монстра», а не «зверя» убьёт.

Стала усиленно перечитывать ту магию, что у нас осталась. Подаренная Алексом книга содержала немало заклинаний огня и некоторые страницы даже рассыпались прахом. Дотуда я ещё ни разу не дочитывала – было достаточно взгляда, чтобы понять, что пока мне она не по зубам и следует сначала освоить базу.

Дни потянулись унылой чередой самообразования дома и редких выходов на улицу к подвезённой бочке с чистой водой. Одной пасмурной погоды магам мало. Заодно могла узнать новости и не одичать вообще без общения.

И новости были обнадёживающими – Ришар устоял.

В возникшем хаосе приграничные конфликты пока прекратились. Сейчас у всех со всеми перемирие. Утаить то, что боги не отвечают, не смогли. Все без исключения молчат. Более того – Бронт мёртв. Служители потеряли с ним связь, а наши апостолы уже обнаружили, что империя Сидари – территория Танис. И, видимо, теперь вся – обширные северные земли. Зимние эльфы от этого жутко бесятся, но сделать ничего не могут. Им остаётся лишь вопрошать «как так», ведь сама Танис или её апостолы там замечены не были. Ещё одно странное последствие Излома.

Итак, весь мир остался без продвинутой техники, мощнейшей магии и богов. Многим грозит голод из-за проблем с производством и логистикой. Какие-то страны могут расколоться. Адекватная переброска армии невозможна и она сама в значительной мере разоружена. Координирование и разведка тоже прогорели. Никто не знает сил друг друга и как вообще воевать в такой обстановке. Вертикаль командования сломалась, старые тактики полузабыты.

До войны не было никому дела, сейчас все силы пущены на сохранение целостности стран, обеспечение нужд населения и переформирование промышленности. Тем более начались проблемы с монстрами, которые были перепуганы магией, повлёкшей Излом, и теперь не контролировались. Защитные поля и отпугиватели сломались, систем наблюдения за опасными зонами высокого фона маны более нет.

Зато экономика кое-как запускалась. Правда, старая валюта ожидаемо погорела. В условиях, когда у одного могло быть много наличных денег, а у других – нет вообще уже возникали проблемы. Да и начавшуюся гиперинфляцию остановить было в крайней степени сложно.

К тому же в ситуации, когда многие производства разрушены полностью или потеряли ключевые узлы и полноценно организовать рабочие места и оплату труда невозможно, император приказал обеспечить граждан бесплатным питанием. Людей призывали помочь восстановлению нормальной жизни, временно фактически за еду и, конечно, многие были готовы. Только так можно восстановить наш мир.

Посыпалось множество государственных программ. Начался отток людей из крупных городов, когда в аграрном секторе возникла жуткая нехватка рабочей силы и её компенсировать старались в первую очередь.

В итоге выпустили и новые деньги. Название валюты осталось, но старая стала бумагой. Когда всё немного стабилизируется, смогу продать лишние артефакты и камни.

Но пока я продолжала отсиживаться, налегая изо всех сил на магию и всё больше скучая по людям. Невозможность пообщаться из дома и посмотреть новости в сети оказалась настоящей проблемой. Особо много книг у нас не было, но я продолжала зачитывать до дыр всё доступное, пытаясь не накосячить в своём обучении, начав делать что-то неправильно. Так можно заучить что-то и потом сложно уйти от вредной привычки. Но мне дали хорошую базу и я её развивала, налегая на контроль. Большой томик огненной магии и магии Шторма просто так в себя не засунуть, но я очень старалась. Хотя бы добротно разобраться в основах и заучить заклинания помощнее.

Несмотря на интерес к магии, про физические упражнения не забывала, в том числе бегая вверх-вниз по лестнице, что изрядно прибавило мне выносливости. Оставался самый актуальный вопрос.

– А что мне делать дальше?

Ответа, конечно, не последовало. Но, складывая всё, идеи вырисовывались.

Интерлюдия. Преобразование мира

Окраина одного из периферийных городов, где находилась старая угольная электростанция, трубы которой поднимались высоко надо промышленным комплексом. Ещё недавно её бросил весь персонал, не знавший, что делать, но теперь люди вернулись сюда, вернув жизнь в непривычно для всех тихое место.

Несколько человек при помощи силовой магии и собственных мускулов выталкивали с трассы машины, сгоняя их на обочину или откатывая ближе к заброшенной свалке строительного мусора. Дорогу, которая шла мимо промышленного комплекса, требовалось освободить. Во время Излома многие и без того съехали на обочину, смотря на пожирающую небо тьму, но некоторые продолжали упорно гнать, пока двигатели не рассыпались. К счастью, тормоза в большинстве случаев функционировали.

На самой электростанции тоже копошились люди, во всех смыслах колдуя над котлами и силовыми реле. В ход шла и магия, которая оказалась как никогда полезна, и простые инструменты, а также заготовленные детали. Электростанцию пытались оживить, а для этого требовалось чем-то заменить разрушенные системы управления и распределения электричества.

Турбины остались целы и их вовремя остановили, открыв механические вентили сброса давления пара. Людям требовалось электричество, хоть сколько-то, а потому на самой простой электростанции инженера и техники переводили всё необходимое в ручной режим и ремонтировали.

Конечно, запуск подразумевал возможность подвоза топлива. Сейчас же даже доставить необходимые детали было затруднительно. На расчистку дорог были пущены значительные силы и за последние дни, это стало основным занятием для многих.

– Похоже на ручной тормоз поставили, проверь, – сказал помощнику один из людей, что занимался освобождением дороги.

– Ага, вижу, сейчас, – сказал его напарник, взглянув в окно на рычажок. Замок двери не был заперт, просто сломался, а потому он легко влез на переднее сидение, отпустив тормоз. Многие лишились личного транспорта и тут уж ничего не попишешь. Теперь это просто хлам на дорогах, который в ближайшие годы едва ли кто-то озаботится убирать. Отвозить их куда-то далеко просто некому, старые автомобили останутся гнить и ржаветь вдоль дорог, пока не доберутся мусорщики, что пустят их на металл и прочие основные материалы. В условиях вставшей добычи и многих производств это было необходимо. Вот только машин много и до стоящих вдали от городов доберутся не скоро.

Ещё один автомобиль стали отталкивать на обочину.

– Так что дочка? – спросил один из мужчин, продолжая разговор.

– Как ты понял, мечта стать авиаинженером накрылась Изломом. А ещё всех подруг потеряла, она же только по сети общалась. Только недавно отходить стала. В общем, теперь на артефактора производственника хочет учиться.

– Учитывая, что вся автоматизация того, надёжный выбор, – немного натужно, из-за толкаемого силой мускулов груза ответил первый. Магию он тоже применял, но резерв был небольшим, и гонять чистой магией каждую машину не выйдет, да и не было нужды.

– Да уж. Она теперь сутками тренируется, нарабатывает контроль и чувствительность. И резерва уже больше чем у меня, – гордо сказал человек, начав сильнее толкать машину вбок, чтобы повернуть. Руль у автомобиля сломался, потому приходилось придать большое усилие магией. – Ты слышишь?

Оба мужчины стали прислушиваться. Вдали, дальше свалки, был небольшой лесок, и начиналась зона немного повышенной маны. И сейчас со свалки доносились шорохи и странное фырканье.

– Монстры! – крикнул один и сразу запрыгнул внутрь машины. А вот его знакомый замешкался. На дорогу выпрыгнул пяток мелких бурых существ. Вытянутые пасти скалились острыми желтоватыми клыками. Пусть слабый, но маг уже готовил простое огненное заклинание, намереваясь отбиться. Вот только стайка, коротко оглянувшись, перебежала дорогу и припустила левее, мимо забора электростанции.

А со стороны свалки только усиливался топот и низкое рычание. Слабые монстры низкого класса опасности удирали от более сильного, выбравшего их целью охоты.

Теперь он показался из-за сваленных бетонных обломков и кирпичной крошки. Отдалённо напоминающее большую кошку создание со слегка приплюснутой мордой и иссиня-чёрной шерстью, покрытой лёгким зеленоватым узором. Встав на задние лапы, это существо легко бы достигло двух метров, хотя любой монстролог тут же заметил бы худобу существа.

Оно глянуло вслед бегущей мелочи и сместило внимание на более простую и крупную добычу, что была ближе.

Сердце у человека забилось чаще: это был серьёзный хищник. Едва готовое простенькое огненное заклинание он кинул в морду твари, но пламенная вспышка не доставила ей никаких отразили удар. Теперь человек и сам прыгнул внутрь единственного ненадёжного укрытия, закрыв дверь и удерживая её.

Большая кошка в несколько прыжков оказалась рядом и ударила дверь лапой, встряхнув машину и тотчас промяв тонкий металл. А потом встала на задние лапы, пытаясь когтями расковырять консервную банку, она видела желанную, испуганную добычу внутри.

Обычная гражданская машина против монстра, чьё тело усиленно магией. При подобной физической силе и острое когтей, было лишь вопросом времени, когда машину вскроют. Когти уже пробивали дыры в крыше.

– Сделай что-то, – вскрикнул человек, прыгнувший на задние сидения.

– Что?! Мне нечем его убивать! – взревел другой, всё же собирая ещё одну огненную атаку и пытаясь накачать в неё как можно больше маны. Сколько умел и мог.