Пожалуй, действительно лучше слишком не рисковать, расхаживая с оружием. Остальное гораздо как меньше вопросов вызовет, даже большой кристалл.

– Хорошо, – кивнула я. Продавец отсчитал мне двадцать пять купюр по две тысячи и убрал пистолеты под прилавок, пока я внимательно проверяла каждую. Уже видела мельком новые деньги. Водяные знаки, вроде, правильные, старых «бумажек» нет.

– Настоящие, настоящие, – хмыкнул продавец. Я сложила деньги в кошелёк и засунула в карман брюк. В этот момент в магазин зашёл мужчина, и я шагнула в сторону, освободив прилавок, начав пока демонстративно неспешно осматривать товары на полках, в основном за стёклами. Подписи карандашами на клочках бумаги выглядели не солидно, но сейчас это норма.

Продавец какое-то время общался с новым клиентом, пришедшим за щитом, показывая разные товары. Я дождалась, когда сделка состоится, и снова подошла к прилавку.

– Видимо есть ещё что-то? – догадался он, глядя на сумку, из которой всё так же торчало копьё. Но оно позже. Вытащила из сумки завёрнутый в тряпочку большой гладкий синий камень с мутной дымкой, блестящий красными и зелёными искорками на свету.

– Если вы артефактор, возможно вас заинтересует, – сказала я, кладя его на прилавок. Он стал изучать камень со всех сторон. Если не отказался сразу – действительно интересует.

– Сапфир, искусственно сплавленный до такого размера, сильное изменение маной, где-то четвёртая степень. Есть следы больших токов энергий через него… это хорошо хм…

Он положил его на стол, а потом достал из ящика за ним станинные весы с грузиками и стал пытаться уравновесить две чаши. Неожиданно полезный антиквариат.

– Неплохо, угу… такс… вот это задачка, – задумался он, что-то перебирая в уме. Наверное, сейчас хотел бы позвонить кому-то из коллег и посоветоваться, но теперь не может.

– Вы же не обидите бедную девочку, которая деньги на обучение собирает? – решила я немного склонить чащу этих антикварных весов.

– О, правда? Стоит уважения, – кивнул продавец. – Но на цену это не повлияет. С одной стороны это ценный материал, но с другой из него ещё ничего не сделано. И хотя теперь многое переходит к артефакторике, а с добычей проблемы… Мне сейчас придётся вытащить деньги из оборота покупки и продажи артефактов, чтобы закупить ещё других материалов и что-то изготовить… хм…

Он действительно задумался. Но, кажется, Вианор послал меня к честному продавцу, чтобы меня откровенно не кинули.

– В общем, шестьдесят. Цена окончательная, – решительно сказал он. Отлично, уже достаточно на обучение и даже запас еды пополнить. Всё же он огромного размера, чтобы надёжно держать Исток и не ломаться от потока энергии. Да и цены сейчас подскочили.

– Хорошо, – решила согласиться я. Ещё один обмен произведён. – Теперь последнее.

Я сначала выложила щиты и развернула само копьё.

– В этом случае думаю, не стоит ли сдать имперскому скупщику, так что схожу к нему, – сказала я и продавец рассеяно кивнул, изучая щиты. Четыре стальных кругляша, а потом и копьё.

– Щиты простенькие. Дам шесть тысяч за штуку. За копьё ещё десятка, – констатировал он. То есть тридцать четыре за всё.

– Там на полках есть щиты без накопителя за десятку. Даже за двенадцать один, – удивлённо сказала я.

– Кроме того, что мне надо как-то удержать бизнес, некоторые щиты выдерживают больший пиковый поток энергии, а тот, что за двенадцать ещё и имеет режим уплотнённого фронтального барьера, управляемого положением рук, – ответил он, пожав плечами. – Вы не стесняйтесь, сходите к имперскому скупщику. Это всё же не стреляющее оружие.

– Спасибо, – кивнула я забрав щиты и снова завернув копьё направилась по второму адресу, пока полуэльф снова стал рассматривать огромный изменённый сапфир.

Итак, ощущения смешанные. У меня сто десять тысяч. Вроде меня откровенно не обманули, но наценка при перепродаже у него, полагаю, от сорока до пятидесяти процентов будет. Сильно рисковать он тоже не собирается, но всё же заплатил не слишком мало. Ведь я ещё и сказала, что его порекомендовали. Увы, в сети цены не проверить, придётся научиться разбираться в подобном самой.

За копьё и четыре щита предложили тридцать четыре. Сейчас они мне не нужны, но какие цены будут на эти артефакты через год откровенно непонятно. Да и сейчас спрос большой – продать легко. Если вернусь к нему, у меня будет сто сорок четыре тысячи. Ещё два таких же камня, если продам за ту же сумму, хотя именно он вряд ли сейчас купит, это ещё сто двадцать тысяч. Условно – у меня есть деньги на обучение в течении двух лет и ещё тридцать шесть не хватает на третий год.

Но это я не посчитала расходы на одежду, что со временем износится, и пищу. Пайки всё ещё можно получать: вряд ли их отменят, пока экономика не завелась. Лишь бы запасов еды хватало, и пищевую промышленность восстановили. Так же, надеюсь, будет бесплатная еда в институте, что позволит экономить.

Но всё равно по самым оптимистичным прогнозам – смогу заплатить только за этот и следующий год, разве что решу продать что-то из личных артефактов, что маловероятно.

Таким образом, надо найти подработку. Но конкуренция огромная, всё что требует неквалифицированного труда, оплачивается так себе. А сейчас много лишившихся работы и своих знаний, но не желающих уезжать из столицы для пополнения рабочей силы аграрного и добывающего секторов. Для меня это, конечно, тоже не вариант.

Как маг я могу сражаться или быть, как держатели, источником маны. До первого не доросла, второе опция. Водить автомобиль на силовой тяге смогу очень даже неплохо. Правда в это время отвлекаюсь от учёбы и тренировок, но вариантов мало. Как артефактор я ноль ещё больше чем как боец. Про остальные магические профессии до конца обучения можно забыть…

Ну да надеюсь, прорвусь. Уверена, что-то подвернётся. Первостепенная цель – стать как можно более сильным магом. Только так смогу быть полезной империи и приобщиться к расследованию событий Излома.

Какое-то глупое любопытство – возможно. Но мне действительно хочется и я ни к чему более не привязана, так почему бы не избрать этот путь?

Размышляя о будущем, дошла до имперского скупщика. На выходе стояли люди в форме стражи с маг-пушками в кобурах и в простых бронежилетах. Я прошла внутрь, встав в небольшую очередь людей с сумками. Один человек оценивал артефакты и называл цену.

Я присмотрелась к тому, как это происходит. Некоторые отказывались, забрав назад. Другие соглашались и получали деньги, выглядевшие идеально новыми. Я прижала сумку и кошелёк к себе, на случай карманников.

– Десять тысяч, – сказал мужчина хмурому блондинистому эльфу передо мной, оценив груду разномастных артефактов, что он притащил.

– Десять, за всё? Присмотрись получше, тут минимум тридцать, – ответил эльф.

Лицо у оценщика было такое, как будто его подобное уже достало в крайней степени.

– Тут где-то написано, что мне не похрен?

– Да тут множество превосходных вещей – фамильные артефакты! Да с такими в бой выходить не стыдно! – воскликнул эльф. Я на всякий случай полшага в сторону сделала.

Один из стоящих около прилавка охранников со значением кашлянул.

– Так, морда остроухая, или соглашаешься, или катишься отсюда с этим хламом, – крайне раздражённо сказал мужчина. Лицо эльфа перекосило, но видя шагнувшего ближе стражника, он сгрёб свои артефакты и ушёл.

Я подошла и выложила четыре щита и сложенное копьё. Мужчина, снова приняв нейтральное выражение лица, рассмотрел их.

– Тридцать семь.

– А если раздельно? – уточнила я. Он вздохнул и ответил.

– Щиты по семь, копьё девять.

– Копьё себе оставлю, – решила я, ещё раз пройдусь к тому полуэльфу, на тысячу больше. Хорошо, что сюда с щитами решила дойти.

Мне отсчитали двадцать восемь тысяч, и я забрала сложенное копьё. Щиты хоть и были качественными и имели серийные номера, но такие массово производись, а без компьютеров их происхождение не проверят.

Когда вышла, эльф снаружи всё ещё раздражённо рассматривал свои артефакты, наверное пытаясь понять, почему так мало предложили. Я молча прошла мимо, слыша, как он бормочет что-то про расистов. Ну что поделать, у эльфов положение хоть и неплохое, но ограниченное. Никаких знатных титулов и высших положений в управлении. И многие их недолюбливали, чего я откровенно не понимала.

– Что, тоже дерьмовую цену предложили? – усмехнулся эльф, видя как я снова заворачиваю копьё в тряпку.

– Ну, я до этого у частного артефактора была, он больше предложил, – признала я, не став говорить про проданное.

– Хм, покажешь где? – спросил он. Я пожала плечами.

– Пошли, тут недалеко.

Он нервный, но я его понимаю. Если эти артефакты ценились в его семье, а сейчас продаёт на нужды империи и ему предлагают копейки – можно и сорваться. И даже не объяснили, почему так мало.

Эльф стал показывать какие-то атакующие штуки, опять же щитки, всякие бытовые вроде сушилок или этакого очистителя одежды на какой-то хитрой магии. Правда вряд ли особо эффективной. Хочешь не пачкающуюся одежду – будь готов отдать много за зачарованную ткань. И частенько проще простирнуть и осушить магией.

Также он показал кинжал. Прямо «эльфийский» стиль: весь плавный, с зелёными декоративными элементами ножен и деревянной рукояти. Симпатичный и с какой-то магией. Он не то чтобы общаться со мной захотел, скорее – вымещал раздражение, проговаривая вслух какие у него хорошие вещицы.

– И как думаешь, нормально за такое десять предлагать? – спросил он наполовину сам у себя.

– Честно, не знаю. Я плохо разбираюсь в качестве артефактов, а в новых ценах так вообще не ориентируюсь. Но мне за это копьё предложили девять. А там, куда я иду, десять, – решила признаться я. Кажется зря, поскольку эльф ещё больше вскипел.

– Десять за одну унылую железку? Да что в ней такого особенного?

– Эм… ну не знаю… оно прочное, самоускоряется и неплохо заряд стихии держало, – сказала я. Точнее не именно это копьё, но это такое же, как забытое около ставки командования. Что даже лучше – это фактически новое, может вообще в бою не бывало.

Мы дошли до знакомой лавки. Эльф оставшуюся дорогу молчал, и я лишь поглядывала за ним в полглаза.

– О, вернулись-таки? Приоткроете тайну? – хмыкнул полуэльф, всё ещё любовавшийся большим сапфиром и, думаю, планировавший как лучше его использовать.

– К-хм… предложение по копью ещё актуально? – спросила я, покосившись на приведённого эльфа. – Он там был недоволен ценой и когда узнал, что я сюда иду, решил за мной пройти.

Сам эльф, кажется, был воодушевлён увидеть полу-собрата. Хотя, думается мне, этому самому полу-собрату всё равно с кем он дела ведёт. Независимо от пола, возраста, расы и рода занятий.

– Да, берите, – он выложил деньги, которые я коротко осмотрела и отдала копьё. – Так всё же сколько?

– За щиты по семь, за копьё девять предложили, – призналась я, видя, как у эльфа меняется выражение лица, а торговец покивал.

– Очень многие старые щиты сломались, а быстро создать чистой магией не все умеют, привыкли полагаться. А вот железок хватает. Ну да ладно, вы, так понимаю, тоже с предложением?

Я решила остаться послушать, снова оглядывая полки с товарами. Поможет лучше разбираться в ценах и любопытно, почему ему так мало предложили.

– Ну… хм… я могу взять вот эти и дам за них пять, – сказал продавец, разделив кучку на столе на две группки. Бытовые штуки и один из фронтальных щитов отказался брать.

– В смысле пять? – опешил эльф.

– Вам, наверное, там объяснять отказались. Слабенькие они, и довольно сильно изношены. Покрывной щит так вообще может отключиться если в неудачную точку слегка ударить. Были бы материалы лучше, износостойкость была бы достаточной, но не в этом случае. Ну а часть попросту не мой профиль.

– Да это же…