– Значит так, вас послали помочь территориальной безопасности. Отделу по контролю магических существ, то есть нам. После произросшего у монстров начались миграции, из-за того, что ограждения и барьеры померли. А потому приходится использовать помощь даже такого молодняка как вы. Перенимайте опыт и в бою постреливайте откуда-то из задних рядов. Под ногами не путаться, приказы выполнять не задумываясь, вперёд не лезть. Объясняю доходчиво?

Разумеется, все поняли и кивнули. Он отправил группу Фаррин к собирающим в стороне снаряжение, а нас повёл за собой. Может быть, понравился уровень энергии, а возможно из-за минимального числа эльфов. А может и я с Коллисто, чего уж.

Мы подошли ближе к его группе из четырёх человек, включая говорившего здоровяка. То есть «зелень» составляла почти половину команды.

– Итак, меня можете называть командир. В боевой обстановке разрешаю Тео, для краткости. В моей группе Алла, Тимон и Грин.

Он представил людей. Средних лет тёмно-рыжая женщина с волосами до плеч и карими глазами, черноволосый худощавый мужчина с тяжёлым маг-пистолетом, и высокий сероглазый блондин с крупным посохом. Все трое в такой же чёрно-синей форме. Обмундирование на стандартное не особо похоже, наверное, личное или «что отыскали». У Тео и Грина с собой гранаты, а у Аллы пару метательных кинжалов.

– Каллисто, магия света и льда, – представилась моя перетягивающая всё внимание подруга.

– Терминус, магия огня и силовая.

– Вианор, астральная и тень, – на этих слова Тео немного удивлённо глянул, но потом кивнул нам всем и продолжил.

– Итак, командую этой группой я, но вы слушаете приказы любого в группе. В опасной обстановке языками не чесать. Если получите рану, вам к Тимону. Алла и я основные сенсорики. Если мы сказали куда-то ударить, даже если не видите цели – бейте. Начинаем прямо сейчас. Выезжаем на оперативную базу и сидим там неделю. Конкретное расписание дежурств или цели охоты и зачистки уточняем на месте. И чтобы никаких «я хочу домой».

Он внимательно осмотрел нас, с вызовом, но никто не отреагировал. Мы им и впрямь отчасти обуза, но всё же и огневая поддержка. Три мага что-то да могут сделать.

– Отлично, остались вопросы?

– Там рядом есть место, где в свободное время можно потренироваться в активации магии? – спросила я.

– Там много места, только не устройте пожар. Ещё вопросы? – он посмотрел на нас, а потом на своих. – Готовы?

– Да, босс, – пожал плечами Грин. – Поехали уж, тут скучно.

– Тогда двинули, – Тео пошёл ну улицу, а потом свернул в переулок.

Мы сели в ещё одну переделанную машину, с подвеской повыше и колёсами покрупнее. Хотя сейчас их сцепление не важно. Трёхрядная, широкая, с откидным брезентовым верхом. Удобно активировать на машину щит и отстреливаться на ходу или наблюдать за обстановкой. Опять же – металл крыши не мешает активной магии обнаружения, пускающей волну маны для сканирования. То есть радиус больше.

– Так, катить далеко и желательно быстро. Сидящий впереди меняется.

Тео сел за руль, рядом с ним Тимон. Мы же устроились на заднем ряду, в автомобиле свободно могут разместиться восемь человек. Машина тронулась и свернула на широкую улицу, взяв направление из города.

– Эй, эльф, – сказал Грин, повернувшись к нам.

– Вианор, – ровным тоном поправил он.

– Ну хорошо, Вианор. Ты действительно на первом курсе в астрал полез?

– Да, он имеет свои достоинства, – ответил эльф. Машина ехала тихо и, в отличие от той, подвеской не дребезжала. А ещё ветер приятно трепал волосы.

– Резерв у него мелкий. Энергии мало исходит, – со смешком ответила женщина. Вообще эльф в этом каждому сразу признавался, он в этом не виноват. Скорость роста резерва невысокая. В отличие от меня или Коллисто, у него природный предел роста небольшой и ничего с этим не поделаешь. Но искусное владение астралом – отличное подспорье.

– Ну, зато у них очень даже, – Грин перевёл взгляд на нас.

– Да, особенно у рыжей. Прямо скажем, где-то в пару процентов самых больших резервов среди магов войдёт, если уже сейчас столько, – оценила женщина. Скорее всего, идея, что у меня Исток, была сразу отметена как бредовая. И нечего им знать. Что уж… даже друзьям не сказала. Если кто-то захочет его отнять, меня для этого придётся убить.

– Я рано начала магией заниматься. Так что раньше начал расти, – выдала я оправдание. Лучше им не показывать, что текущий резерв у меня намного меньше, чем должен был бы быть при таком потоке энергии.

– Хорошо, сейчас это нужно. Вас отобрали как достаточно сильных, чтобы помочь, но всё же ещё раз напомню не лезть вперёд. Вы далеко не такие сильные и быстрее, как вам могло показаться, – сказала женщина. И мы все кивнули.

Мы неспешно въехали в несколько опустевший пригород – многие отсюда переезжали туда, где нужна рабочая сила. Или же концентрировались ближе к центру города. Вероятно, кто-то сейчас мог занять опустевшее жильё.

Пейзаж постепенно менялся. Мы останавливались, когда команда… назовём их охотниками, безопасниками как-то язык не поворачивается, меняла мага питающего движок, пересаживаясь.

Проехали пригород, катясь теперь вдоль ближайших ферм и полей, в которых трудились люди или кое-как восстановленная техника, даже животные. Удивительно как всё это диссонирует, как будто разные эпохи столкнулись. Тут мы сидим почти в машине, а вдоль поля телега с запряжённой лошадью едет.

Последними питать машину поочерёдно посадили нас. Охотники переговаривались друг с другом, мы же смотрели по сторонам. Я не стала тренироваться, пропуская пейзажи. Не до такой же одержимости учиться.

– Добро пожаловать. Выходим и узнаём новости. Вы можете оставить ненужные вещи. У вас будут две комнаты. Потом грузимся и едем уже по месту назначения.

Мы покинули большое авто и зашли в здание, которому не помешал бы ремонт. Вот только раньше никто не видел необходимости, а сейчас не до того. Старая коробка в три этажа, покрашенная облупившейся краской. Пара побитых бетонных ступеней у входа, грязные окна. Никаких знаков, что тут нечто важное. Должно быть, здание заняли недавно.

– Идите за мной, – сказала Алла, пойдя наверх по лесенке недалеко от входа, пока остальные трое ушли по коридору, уложенному потрескавшейся плиткой.

Поднялись наверх, и пошли вдоль по освещаемому с улицы коридору. Алла открыла несколько дверей, глянув внутрь, но, видимо, помещения были заняты. Наконец нашли свободные.

– Вот две комнаты. Оставьте вещи, воровать никто не будет, хотя что-то совсем уж ценное лучше с собой носите, – сказала она. Замки на дверях не работали, благо внутри была щеколда.

Достала из сумки маленькую аптечку, прикрепив её на пояс сзади сбоку. Тут нет смысла оставлять. За книгу немного боязно… но если её тут украдут, то смогу оправдаться. Да и нет в этом кирпиче ничего особенного.

В комнате по две койки, так что Вианор устроился в гордом и комфортном одиночестве. Условия весьма скромные. Кровати, вероятно, не шибко чистые, но сносно. Имелось два дешёвых шкафчика из ДСП и один столик с деревянным стулом перед ним. Обычное закрытое окно, прозрачность которого серьёзно пострадала от слоя грязи. Стены обклеены унылыми желтоватыми обоями с волнистым узором. Освещения не было, потолочная лампа ожидаемо не работала. Думаю, тут было какое-то общежитие для рабочих, причём полузаброшенное, но сейчас со связью и перемещением проблемы, пришлось организовывать больше оперативных баз.

Оставили рюкзаки на кроватях, и пошли вниз. Алла провела нас в помещение, куда ушли остальные. Бывший офисный кабинет, где теперь сдвинули столы и разложили карты местности, прикрыв их куском прозрачного пластика, и расставляли поверх него мелом и всевозможным хламом вроде гаек, болтов и камешков непонятные мне пометки. Смешно выглядит, но сейчас даже смываемый маркер – проблема.

– Так, – посмотрел на нас Тео, – выдвигаемся. Замечена стая Бурых канти. Пока отогнали, но нечего им здесь делать.

Мохнатые клыкастые кошки небольшого размера. Около третьего уровня опасности – то есть чуть опаснее просто сильного животного или никчёмного магического травоядного, которых относят ко второй группе. Как раз по нам. Хотя зависит от размера стаи, но, видимо – приемлемо.

Такие обычно охотятся на мелких животных, нередко нападают на домашний скот на фермах, а сейчас это особенно вредно. А если оголодают, то и на человека нападут. Особенно если их достаточно много. Для животных они в меру умные и неплохо действуют стаей. Дальних атак и щитов не имеют, только повышенные характеристики тела, очень острые когти и зубы, а также повышенную регенерацию.

Мы снова загрузились в машину и двинули, причём подпитывать движок снова начала я.

– Итак, зелень, знаете от кого нас послали избавить этот мир? – спросила Тео.

– Я читала книги о монстрах и у меня хорошая память, – ответила я.

– Тогда расскажи всем, – хмыкнул он. Ну хорошо, повторила лекцию. Он удовлетворился ответом и замолчал.

– Не безнадёжны, – кивнул Грин. – Опасайтесь прыжков и, если что, прикрывайте шею и лицо. Будет очень жаль, если вас исцарапают и покусают. Это же больно.

Не нравится мне их насмешливое отношение. Но что поделать, они действительно сильнее и вставать в позу, мало смысла. А вот Вианору, видимо, было не настолько наплевать.

– То есть вы вчетвером не сможете убить стайку относительно слабых существ на подходе, и мы будем вынуждены вступить в ближний бой?

Грин прищурился, встретив совершенно спокойный взгляд эльфа, который и не думал отступать. А потом ухмыльнулся.

– Сможем, конечно. Просто запугиваю, – хмыкнул он и отвернулся. Он мог ответить только так, иначе встал бы вопрос их компетентности.

Машина в это время съехала на довольно разбитую узкую дорогу, сбросив скорость. Ещё раз поменялись, хотя я не устала. Каллисто же ещё не восстановилась с первой поездки. Недостаток таких авто, ещё и настолько тяжёлых. Но и охотники не должны растратить резерв перед боем. Но пора поохотиться на мелочь.

Глава 15. Отстрел мелочи

Доехали до какого-то промышленного фермерского комплекса с яблочными садами и, видимо, огромными рядами курятников и ещё каких-то бараков. Ещё бы, здесь монстры могут проблем доставить. Хотя к ним мы не поехали, прокатившись по грунтовке ближе к редкому леску. Без таких разграничений никак, иначе ветер свободно гулять будет, и эрозия почвы пойдёт, а тут всё же крупный аграрный блок возле столицы.

Хотя тут целый лес… а, понятно. Тут фон маны немного растёт, превышая допустимый для постоянного пребывания не-магов и выращивания большинства сельскохозяйственных культур. Но вместе с тем маны слишком мало, чтобы пытаться культивировать полезные магические травы. Местность могли бы чем-то занять, но вокруг полно более благоприятных, может ещё какие-то факторы сыграли.

Уехали мы довольно далеко от границы Талмуса: в этой машине стоял гораздо более мощный движок. Тут многое могло размещаться, да и лес можно вырубать, а потом помочь зарасти заново. Под внешней маной многие растения становятся более живучими.

– Выгружаемся, – сказал Тео, остановив двигатель и затормозив на обочине, – я впереди, Тимон за мной, Алла слева, вы вчетвером справа и за Аллой, Грин замыкает. В бою перестраиваемся по ситуации, зелень держится сзади и помогает, как может. Главное не мешайте.

Приняв построение, двинулись вглубь опасной области. Я и Коллисто активировали свои личные щиты на постоянную активность и взяли в руки пистолеты, хотя полагаться я на них не собиралась. Тимон тоже держал наизготовку свою пушку, что была значительно крупнее наших.

– Зачем вам щит? – удивился он.

– Мне говорили в опасных областях всегда держать защиту, – ответила я.

– Какая тут опасная область? Канти вдаль не атакуют, а если подбегут, включить успеете. Они мелкие, не опасны. Больше никого тут нет, – фыркнул Тимон.

– Эм, это приказ или совет? Я бы на всякий случай держала.