Дома отгладила форму, подогнала шнуровку на ботинках и нацепила на пояс кобуру с маг-пистолетиком, связку из четырёх метательных кинжалов и оба щита. Также достала привычную перчатку без пальцев, позволяющую без проблем держать ледяной клинок. Да и вообще привыкла к ней.

Можно сказать – к бою готова. В зеркале и правда по-военному смотрелась. Нервишки немного шалили, но не сильно. Скорее испытывала предвкушение, так что села дальше гонять плетения и повторять магию.

Если будут такие подработки, то даже без бюджета решу проблему с оплатой обучения. Может даже смогу артефактов получше прикупить. Тот же щит пусть и гораздо лучше снаряжения, что дали зелёным новичкам для борьбы со слабыми монстрами, но всё же он у меня до Излома был компактной запаской с небольшим зарядом и малым ресурсом до перегрузки. Надо найти что-то посерьёзнее, а стоить он будет немало. Мало ли где пригодится.

На следующее утро вышла раньше обычного, надев снаряжение и перепроверив небольшую поклажу из предметов личной гигиены, сменных вашей, фонарика и книги, сложенных в рюкзак.

Люди понемногу собирались, увидела Коллисто и подошла к ней. Даже эта форма смотрелась на ней с женственным вызовом. И неслабо оттягивалась большой грудью. Эх…

Чёрные волосы, так же как и я, закрепила в низкий хвост, на поясе нестандартный маг-пистолетик и щит. И даже несколько небольших тканевых кармашков на застёжке, полагаю с магической взрывчаткой – для химических гранат слишком мелкие. Не самое дешёвое удовольствие, но это фактически хороший огненный шар, готовый к использованию. Или ледяной взрыв – как вариант. Расходные артефакты, что срабатывают один раз, зато сильно.

– Утро, подруга, – Коллисто повернулась ко мне и улыбнулась.

– Доброе. Ещё не жалеешь, что подписалась на это?

– Нет, это интересно. Мир стал ощущаться слишком тесным с этим графиком и без привычного потока информации вокруг. Мне интереснее, куда нас собираются закинуть и против кого. Я, честно говоря, даже думала, не взять ли покрупнее пушку, – она похлопала по пистолету.

В маленький артефакт сложное и масштабное заклинание не вписать, проводимость энергии ограничена. Больше – лучше, при прочих равных.

– Так почему не взяла?

– Я маг, а не генератор для пушки, – просто ответила она. – Нельзя привыкать полагаться на внешнее оружие. Мы сами и есть оружие.

– Ну да, тоже верно, – согласилась я. Тоже ведь считаю, что надо полагаться на свою магию, а не надеяться, что в момент боя у тебя в руках дорогой артефакт окажется. Хотя как запаску на всякий случай могла взять, мы ещё слабоваты. Впрочем, тоже вопрос массы.

Надеюсь, смогу подзаработать и потренироваться в этом выезде.

Глава 14. Незапланированная практика

Вскоре подошёл Вианор, а за ним и Фаррин. Они взяли предложенное снаряжение. Всё же выдавали нам далеко не мусорные артефакты. Разве что у обоих по два щита, как у меня. Конечно, один хороший щит лучше двух посредственных, ведь при одновременной активности они несколько мешают друг другу и прочность на пробой нельзя просто взять и сложить, а тебе приходится отвлекаться на переключение. Сильный маг просто плюнул бы и на свои щиты рассчитывал, но у нас пока мало умения и нет более высокомощных, сойдёт и так.

Также Вианор взял одноручный меч, а его подруга шла с копьём. При специализации на силовую магию, по своему опыту знаю, точный бросок может стать решающим ударом.

– Волнительно это. Я не малодушный, но мы первокурсники. Ещё и первый триместр идёт! – сказал парень.

– Но и знания в нас заталкивают с максимальной скоростью, – заметила я.

– Ну… да, так и есть. Раньше этот курс до полного выпуска был, представляешь, пятилетним. С выходными и не четырьмя занятиями каждый день. А общеобразовательный был разбит на разные блоки, – признал эльф. М-да, сжали же программу.

– И они перестроили весь курс обучения так, чтобы вся основная боевая магия была вначале, так? – уточнила я и эльф кивнул.

– Нам преподают небоевые дисциплины неохотно. Вот ты из поисковой магии что-то усвоила? Или артефакторики? Дальше общего понимания – Как перестраивать заклинания знаешь?

– Ну… последнее в некотором роде. Но этому меня учили до ИВМ. Вообще позже в программе это есть, ближе к третьему курсу, – признала я.

– Ну вот, империя беспокоится, что произойдёт что-то непредвиденное, вот и поставили в приоритет подготовку бойцов в предельно сжатые сроки, оставив на старшие курсы смежные дисциплины и то, что можно переложить на старших членов отряда. Вот только резерв у нас от этого больше не стал.

– Придётся действовать с чем есть. Да и сейчас мы будем небольшой огневой поддержкой, не более, – подметила Коллисто.

Люди собрались, всего девять человек вызвалось, причём шесть из них были, так или иначе, эльфами. То есть только Орест, я и Коллисто из чистокровных людей решили ввязаться в это.

– Отлично все в сборе, – сказал подошедший профессор Декстер. – Скоро подъедет машина, что довезёт вас до пункта сбора. Там следуйте инструкциям – разберётесь. Сейчас делитесь на группы по трое. Первая Коллисто, Терминус, Вианор, – сказал он. Удобно, не стали группу знакомых разбивать. Да и команда разносторонней получается.

Я по лицу видела, как Орест хочет спросить «а можно мне и Вианору поменяться? Группа только из людей будет». Но сказать не решился, ведь испортил бы эльфам настроение. Да и я этому парню не нравилась, может ещё из-за «первого впечатления».

– Будь осторожна и уж прикрой тех слабаков, – тем временем сказал Вианор подруге.

– Взаимно, – хмыкнула она, присоединившись к своей группе.

– Ц-ц-ц, вот нахалка, – поцокала Коллисто.

– Остроухие совсем распоясались, да? – я посмотрела на Вианора.

– Но она права. Герой должен защитить слабых дам, – тем же тоном ответил он.

Мы расслаблено ожидали машину, наслаждаясь утренней прохладой. Пока небольшой отдых. Скорей бы посмотреть, что там за городом.

– Нервничаешь? – спросила у меня Коллисто.

– Разве что оставлять в нынешних условиях пустую квартиру надолго немного страшно. А нас не отправят туда, где высокий риск для жизни. Жертвовать перспективными магами сейчас пустое расточительство: наши смерти империи не нужны. Так что займёмся изведением мелочи где-то недалеко от города. Хм, а ещё отдельные комнаты вряд ли будут: впервые буду спать рядом с кем-то незнакомым. Ты уж меня не обворовывай, если в одной команде окажемся, ладно? – широко улыбнулась я.

– Разве что на лице что-нибудь нарисую.

– И будем делать ставки, через какое время заметишь, – добавил эльф.

– Вы смотрите, потом повторю рисунок на вас с применением огненной магии, – сощурилась я, но они оба лишь засмеялись. Не купились, эх.

Вскоре подъехал толкаемый силовой магией микроавтобус. Двигатели внутреннего сгорания остались и активно ремонтировались, но ведь и с производством топлива сейчас проблемы. Всё имеющееся уходит на нужды имперской логистики, где необходима большая тяга.

– Терминус, полезай вперёд, у тебя маны много. Грузитесь и удачи. Не лезьте на рожон, обойдёмся без ранений, – напоследок сказал Дэкстер. Я села на правое место около водителя. Вид внутри, конечно, был несколько плачевным. Приборы мертвы, грубо вмонтирована около руля контрольная пластина, связанная с артефактным двигателем, что сам себе придавал энергию движения силовой магией. Наверняка, примитивная конструкция с несколькими уровнями ступенчатой тяги и задним ходом. Также торчал проводник для подзарядки накопителей двигателя.

В целом сейчас большинство «магических колесниц» так выглядели – о красоте мало заботились, быстрее обеспечивая функциональность. Я привычно дотронулась до торчащего штыря магического проводника, ощутив через него заряд накопителя, и залила в него часть резерва. Зарядник небольшой, часто дозаряжать надо.

В это время сзади захлопнулась отъезжающая дверь, и водитель двинул «повозку», тронув выведенное управление. Сам двигатель закрепили где-то на шасси к несущим конструкциям, ведь тяга для такой массы должна быть немаленькая.

Тронулись с неприятным рывком. Задавать слишком многоуровневую тягу сложно, если не сам магией управляешь, а она целиком в артефакт вписана. Раньше для этого хитрые техно-магические блоки использовали, но они сложные и в значительной мере утрачены.

Люди сзади болтали, но сидения были расставлены так, что даже с бесшумным двигателем оказалось сложно выделить отдельные разговоры. Тем более в шасси что-то дребезжало. Но при скорости, не дотягивающей и до тридцати пяти километров в час, ничего нам не будет, даже если что-то отвалится.

Так что смотрела на дорогу, расслабившись. Давненько не перемещалась не своими ногами. Уже почти непривычно. Так что, лениво подливая маны в накопитель, осматривала улицы, по которым раньше не было времени ходить. Из центральных районов, где мой дом и институт, я не выходила вообще.

Тут стояло больше всё ещё не убранных машин, особенно во дворах и переулках. Кое-где виднелись выбитые стёкла – последствия небольших погромов. Некоторые люди решили воспользоваться ситуацией, может даже не все сразу осознали масштаб проблемы.

И поскольку было введено военное положение – попавшихся на мародёрстве и попытках кого-то убить, получив шанс выместить старые обиды, должны были казнить на месте. Кое-где виднелись подпалины и выбоины на дорогах или стенах домов – следы стычек. Но большого масштаба это не обрело, во всяком случае, в столице.

Но судя по долетавшим новостям, волнения жёстко подавляли во всех городах. Теперь же, за почти три месяца с Излома, подобие порядка было восстановлено и силы людей всё масштабнее направлялись на приспособление экономики к новым условиям, чтобы не допустить голода. До холодных месяцев недалеко, уже осень и не уверена, смогут ли запустить систему центрального отопления к тому времени.

Ману умеют контролировать далеко не все, пусть и очень, очень многие. Вот только у людей разный потенциал и не у всех резерв достаточно большой, даже если регулярно прибегали к магии. Разумеется, сейчас многие стараются выучиться, кто раньше не озаботился. Но первый шаг – почувствовать свою ману и уверенно направить, самый сложный.

А чтобы ещё и иметь достаточный резерв, надо постоянно его опустошать. Без этого он не начнёт расти до естественного предела. Хотя люди вряд ли замёрзнут, кто-то в семье сможет обогревать, хотя у некоторых людей определённо проблемы будут. Некоторым возможно придётся в домах камины с горючим топливом ставить и выводить трубы в окна, но… ворох проблем, к счастью не моих. Надеюсь, люди не будут слишком страдать зимой.

Но сколько же всего сейчас отстраивают! Значительную часть промышленности уничтожило, инфраструктуру разрушило. Гражданские, всецело полагающиеся на технику, неожиданно обнаружили, что всем сейчас нужна магия хотя бы на уровне держателей, умеющих обращаться с магическими артефактами. Вроде даже начали организовывать открытые бесплатные курсы по управлению маной. Помогают максимальному числу людей, что раньше не озаботились.

А ведь ещё надо армию переоснастить, поскольку если кто-то этим займётся, а Ришар нет – сопротивляться не сможем. Ужасно много проблем сейчас у правительства, но с моей стороны справляются отлично.

– Далеко нам ехать? – решила спросить я.

– Уже почти приехали, – ответил молчаливый водитель, со скукой ведущий медленно едущую машину.

И действительно, скоро он остановился на краю дороги у какого-то административного здания. Покинули машину, соединившись в обозначенные группы, и зашли внутрь. Нас уже ждали, причём со смешанными чувствами.

– О-па, зелень пришла, – сказал один из встретивших нас мужчин. – Ещё и почти все остроухие. Сюда по командам идите.

Мы подошли ближе к мужчине с короткой военной причёской и несколько неаккуратной, полной бородкой. Рослый – под метр девяносто, в чёрной с тёмно-синим полувоенной одежде без знаков отличий и минимумом декоративных элементов.