– В отличие от огромных крылатых, агрессивных рептилий, эти существа тихо сидят, обычно под землёй. Искать их в опаснейших районах высокой маны, где они обычно селятся, было опасно, а устраивать бомбардировки местности неразумно. Кроме того, они в некотором роде полезны, поскольку стимулировали природу в тех краях, а значит и рост редких растений. Главное избегать личной встречи и сразу уходить. Они почти никогда первыми не атакуют, если не выказать угрозы.

Лекция продолжалась до конца часа, нам давали чистую монстрологию, прежде всего фокусируясь на самых опасных и самых распространённых, что ещё не истреблены. Нам перечисляли слабости и приводили примерные ареалы обитания, о которых сохранилась информация. Для интересующихся посоветовали несколько книг, чтобы при встрече с монстрами не получать неприятные новости во время боя.

Лекция закончилась, я немного поболтала с новыми друзьями, а потом мы разошлись по своим тренировкам. Интенсивное обучение продолжалось.

Глава 13. Поохотимся на монстров?

С начала обучения прошёл примерно месяц, и я уже чувствовала сильный прогресс в магии. Теперь от меня будет польза не только как от генератора и наводчика для пушки. Уже получалось строить довольно продвинутые заклинания, имеющиеся книги теперь почти наизусть выучила. И, вместе с тем, кажущаяся неисчерпаемой энергия первого порыва обучения неожиданно иссякла.

Попросту невозможность учиться целыми днями. Проводить семь – восемь часов на лекциях или занятиях, где ты сосредоточен, а потом ещё садиться в библиотеке или дома, чтобы позаниматься дополнительно. И уставшими, кажется, начинали выглядеть все. Держать предельный темп не получалось, несколько раз едва не проспала и пришлось бежать на первое занятие, хотя ложилась как обычно.

Профессора продолжали давить, но они понимали наше состояние. Некоторые студенты вовсе часть занятий прогуливали, но я посещала все. Даже если что-то знаешь – повторишь или расслабишься, деньги-то заплачены уже. Но каждую свободную минуту тренироваться уже не могла.

Конечно, тяжело в учении – легко в бою. Это сейчас много учимся, потом будет служба и столько времени на саморазвитие не останется, как и настолько лёгкого доступа к учебным материалам и преподавателям. Но вместе с тем – впереди ещё почти три года. И всё же я хотела взять от них максимум. Главное не взять этот максимум ценой здравого рассудка, так что стала выделять больше времени на сон и спорт. Я хочу быть лучшей: это полезно и сочетается с моими целями, но нужно знать меру.

В магии самое сложное – начать. И я этот этап уже прошла. Дальше только привычное заучивание, тренировки контроля и практика. Магия шторма тоже шла. Даже рисковала гонять немного маны через плетения, вызывая неожиданно сильные, для затрат маны, порывы ветра, так что экспериментировала с осторожностью.

На очередном утреннем уроке профессор Дэкстер начал с объявления.

– В силу всем известной обстановки поступило предложение. Некоторые из вас могут отправиться в помощь командам, занимающимся зачисткой монстров, что мигрируют и время от времени вылазят из зон с высоким фоном маны. Итак, могут пойти, Коллисто, Вианор, Фаррин, Орест, Агафия, Николас, Терминус, Алфия, Тиро… – Он перечислил ряд имён. Только Фолдуина из знакомых не назвал. – Итак, кто согласен принять участие? Будут определённые бонусы.

Я сомневалась, Коллисто в это время подняла руку.

– Разрешите спросить.

– Разрешаю.

– Можно конкретнее о бонусах? Отвлекаться от учёбы и рисковать своей головой за просто так не хочется. Многие из перечисленных вовсе за обучение заплатили, а мы ещё и первокурсники.

– Разумно. На самом деле было интересно, не найдётся ли настолько импульсивных, что согласятся сразу, прыгая в бой, – высказал причину такой формулировки Дэкстер. – Итак, во-первых, вызвавшимся в триместре автоматом зачтут все экзамены. Всё равно вам в конце года сдавать общий, но этот рубеж будет отменён. Во-вторых, вам заплатят, в зависимости от конкретных задач. Меньше, чем основным членам отряда, но ставка ноль шесть для вас вполне щедрая, плюс питание и обмундирование вам на время выезда выдадут. В третьих отметитесь, может кто-то обратит внимание на вашу целеустремлённость.

Звучит… очень даже, если честно. Подняла руку.

– Терминус, – кивнул он мне.

– Можно ли брать свои артефакты и, например, книгу, чтобы учиться в свободное время?

– Да и да. Если книга из достаточно распространённых, с собой выдадут. Только просьба вернуть – с типографией или копированием всё ещё проблемы.

Теперь поднял руку Фолдуин.

– Почему мне не предложили?

– Ударной мощи вашей магии ветра и природы пока недостаточно для эффективного ведения боя. Эта магия становится полезна на достаточном уровне владения, как и свет Коллисто, но у неё достаточный уровень ледяной магии. Список уже составлен, названные, кто согласен, поднимите руку.

Не сомневаясь, подняла, Вианор и Фаррин тоже. Шанс подзаработать и оказаться там, где смогу по-тихому отработать магию шторма. Да и смена обстановки. Коллисто поколебалась, но тоже подняла, видя нашу реакцию. Николас же лезть не стал. Для меня, как и эльфов это возможность заработать уже сейчас. Так что Фолдуин выглядел недовольно, но ничего не мог поделать.

Вообще у нас будут практики для всей группы, и согласившиеся сейчас вполне могут оказаться там на особом положении. Но запланированы эти практики гораздо позже и пока непонятно, как они будут организованы.

– Неплохо, – заключил профессор, делая пометки в своём списке. – Не забывайте слушаться лидеров групп, к которым вас припишут. Если вас выгонят за то, что вы начали творить что-то недопустимое, даже если по глупости, для вас всё отменится. Считайте, прогуляете некоторое время. Согласившиеся завтра вместо последнего занятия на инструктаж и получать снаряжение. Послезавтра утром в восемь тридцать собраться у входа в институт, не опаздывайте.

Обучение продолжилось в обычном режиме, где я в основном занималась плетениями и построением магии. На перерыве Николас сразу спросил старую подругу: «Ты уверена? Зачем тебе это?»

– Опыт, у меня его нет. Да и хочется взглянуть, что там снаружи, – ответила Коллисто, расслабившись.

– Подождала бы общих практик, – нахмурился парень.

– Я нетерпелива, как ты видишь. Вряд ли нашими светлыми головами разбрасываться будут, не волнуйся. Людей не хватает, а мы уже что-то да можем.

– Держатель с парой хороших артефактов может не меньше, – вздохнул парень. – Но ладно, я не пытаюсь переубедить, просто хотел узнать зачем.

– Конечно, бесполезно было бы, – хмыкнула девушка с улыбкой.

– Осторожней там.

– Непременно, – кивнула она. – Надеюсь, группы будут удачные.

– Надо было выбирать что-то сразу боевое, – проворчал Фолдуин. Все эльфы, кому предложили, согласились.

– Ничего, ещё много возможностей будет, – подбодрил его как всегда оптимистичный Вианор. – Всего месяц с копейками обучения, а уж вон как силу признали.

Ну да, если упереться в чисто боевую направленность и посвятить ей всё время, то получается неплохо. Правда, резерв у всех тут не ахти какой – нужно время. У меня-то с Истоком он хотя бы восстанавливается быстро. Но даже регулярно сливая ману, большим его пока не назову.

– Ну, хотя бы своё снаряжение использовать можно, – задумчиво сказала я.

– А смысл запрещать? – поднял брови эльф. – Это не практика применения магии и не показательная дуэль. Нам вполне серьёзной работёнки подкинули. Само собой, нам позволят применять любые личные средства для её выполнения.

– А у тебя есть ещё что-то кроме щита и браслета, что ты постоянно носишь? – спросила Каллисто.

– Ага, маг-пистолет и метательные кинжалы. Отчасти потому так налегаю на тренировку с ними, когда нам позволяют. Может, попаду во что-то.

– Ну, уже неплохо, – согласилась она.

Началось новое занятие. С усталости едва не начала крутить плетение шторма, вовремя остановившись и начав огненное. Оно мне точно пригодится, как и заклинания, выученные из подаренной Алексом книги.

После занятий легла спать пораньше, чтобы быть посвежее и не ошибиться в бою с монстром. Темы на обучение, пока идёт незапланированное практика для части группы, поставили менее важные. Непонятно ещё сколько продлится, но вряд ли очень долго. Вместо последнего занятия, где опять говорили про политику, отправились к снабженцу на склад амуниции.

– Так, говорите свои размеры и получайте под роспись, – сказал мужчина. Профессор Дэкстер также стоял рядом. Названные размеры человек легко запомнил и ушёл в заваленное всякими вещами помещение.

– А пока меня послушайте, – заговорил наш куратор. – Снаряжение стало скудным, но что осталось. Берите, если считаете нужным, обязательна только форма. Завтра вас разделят на команды и припишут к опытным охотникам на монстров. Ни с кем не спорить, подчиняться всем их приказам. Планируемая продолжительность – неделя. Возможно, время будет немного увеличено, но вряд ли сильно. От тренировок не отлынивать, но постарайтесь перенять опыт старших товарищей, тогда это вынужденное задействование первокурсников не будет простой подработкой, отвлекающей от обучения. Оплата по возвращении.

В это время заведующий складом пару раз возвращался со стопками чёрной с несколькими жёлтыми полосками формы. Полоски шли от плеч, вертикально вниз, немного ветвясь, создав нехитрый прямой узор. Над сердцем был вышит герб академии с открытой книгой, из которой исходило магическое пламя, превращающееся в орла. Получалось что-то среднее между армейской и формой академии – исключительно функциональной. Не новая, но в хорошем состоянии и совершенно чистая – скорее всего, постирали ещё до Излома. Ткань грубая – даст защиту от царапин и не порвётся при падении на камни. К ней прилагались обычные военные сапоги и под низ белые майки с короткими рукавами.

– Примерьте вон там. Если не подойдёт, говорите, – мужчина указал на три кабинки с занавеской. Пока люди начали по очереди переодеваться, он также стал выкладывать на стол дешёвые магические пушки и умеренно приемлемые щиты без накопителя, а ещё личные аптечки армейского образца. Должно быть стандартный набор: обеззараживающее, обезболивающее, бинт, жгут, ножницы, чтобы срезать порванную одежду, что попадает в рану.

Также вытащил несколько бронежилетов, на случай если кто-то хочет пожертвовать частью подвижности и таскать дополнительный вес, получив чуть больше защиты, что поможет далеко не от каждого монстра. Это не магические щиты, хотя даже подобное может спасти. И, судя по грубо латаным местам, уже спасало.

Вероятно, раньше были ещё радиостанции, аварийные маяки, какой-то продвинутый пистолет, датчики движения… сейчас гораздо больше риска.

Дошла моя очередь примерки. Я быстро переоделась и сложила обычную одежду в прихваченную сумку – приемлемо: ботинки неожиданно удобные, хоть и жестковаты. В ней и осталась, взяла из предложенного снаряжения только аптечку и щит – лишним не будет. Мой тоже можно питать напрямую, но ведь есть лимит перегрузки от постоянных ударов. Сломать его, удерживая активным до предела, не хочется. Пистолет и нож у меня лучше и загружаться избытком снаряжения не стоит – лишняя масса.

– Ага, форма, щит и аптечка, холодное оружие можешь выбрать там, если нужно, – заведующий указал в боковую комнату, где виднелись стеллажи боевого оружия, но я качнула головой. Если что – есть ледяной. – Хорошо, распишись и можешь идти.

Поставила закорючку, основанную на имени, и пошла домой – готовиться. Только забежала в библиотеку, на основании выезда попросив с собой книгу по разной стихийной магии. Хотелось подтянуть основны по другим стихиям. У приличного мага должно быть хоть какое-то понимание всех основных ветвей магии. Я сейчас даже комнату себе охладить не могу.