Хорошо, что я человек, но документов у меня нет. И даже если скажу, что потеряла, едущие на восток чужаки с сильной магией могут вызвать вопросы, на которые ответить я не смогу. Так что не задерживаемся.

Двигатель исправно работал, а велосипед перестал поскрипывать. На ровных участках с хорошей расчищенной дорогой развивала скорость около семидесяти километров в час. Топлива с собой было не то чтобы много, а движок, судя по выхлопу, жрал его не оптимально, но лезть регулировать топливную смесь не рискну. Вообще может так и надо и это он ещё настроенный. Хватить доехать до восточной границы должно, а если и не хватит, то не слишком значительно и последние километры доеду уже сама.

Вопрос о пересечении этой границы всё ещё открыт. И, как бы мне ни хотелось добраться побыстрее, но вероятно придётся топать ножками по наиболее трудно проходимым местам. На месте разведаю.

Глава 14. Проблемы подходов

Я продолжала быстро катить по территории Анеза, теперь стараясь держаться менее значимых дорог, нацелившись на южную часть – к той горной долине на восточной оконечности гор Парнаса, что занята Ришаром. Опасные зоны – всё же монстры и тут ещё вполне водятся. Да и если встречу младшего духа и он почует Исток, то мне каюк.

Вокруг становилось всё более зелено и не только из-за юга и снижения высотности гор: просто растения быстро зеленели в ясную солнечную погоду.

Деми – столица Анеза, оставалась ещё южнее. Я решила держаться от неё подальше, делая небольшой крюк, чтобы не проезжать через другие крупные города недалеко от столицы. День поездки оказался крайне продуктивным, и приятной наградой стала спокойная ночёвка. Даже воспользовалась гигиеническим набором и помыла пыльные и уже слипающиеся волосы.

Вопрос о пересечении границы всё не выходил из головы. И может, придётся говорить о духе, поступившись честью, и лишь попробовать убедить всех, что он не опасен. Хотя меня не послушают. С другой стороны, дух наверняка скроется. А без Танис его никто не найдёт в такой обстановке. Это успокаивало.

Вот только уже к вечеру второго дня моего «путешествия» по Анезу возникли внеплановые обстоятельства, крайне для меня опасные.

– Ты, стоять именем короны! – раздался голос от проехавшего мимо автомобиля, в котором сидели два человека. Они быстро развернулись и поехали за мной. У машины был очень хороший движок, ехали быстро, а потому пришлось плавно притормозить, готовясь давать отпор. Может быть, удастся отбрехаться, чем устраивать тут погони.

– Сэр, я что-то нарушила? – спросила я опять искажая акцент, когда машина поравнялась со мной.

– Ты сильный маг, но скрываешь это. Покажи документы. Из какого ты подразделения?

– Эм, я не военная, просто вольный маг, – сказала я.

– Дезертир? – строго спросил он. – И слезь с этой рухляди, когда с тобой офицер говорит!

Осторожно слезла, глуша двигатель и опирая стального пони на подножку. Плохо: на этих дорогах, чёрт возьми, почти некуда сворачивать! И даже если от этих укачу, так потом мои приметы передадут. Уж не знаю степень их координации сейчас.

– Нет, я правда обычный гражданский. Просто…

– Нет сейчас гражданских! – рявкнул он. – Ты приказ короля не видела?

– Прощу прощения, застряла в глубинке, только недавно эту штуку оживила и собрала, – решила приврать я, потупив взгляд и сунув руку во внешний карман куртки, нащупав неудобный перстень.

– Шесть месяцев?! Ну хорошо, не важно, сильные маги обязаны явиться для поступления на военную службу. Едешь с нами. И упаси тебя Господин, если ты дезертир. Засунь этот хлам в багажник и садись.

– Как прикажете, – сказала я, шагнув к багажнику, как бы открыть. Активация щита, подготовка штормового удара, а на палец уже кое-как надето кольцо слишком большое для меня с ментальной атакой. Вскидываю руку, направив ману и прозрачная розовая вспышка срывается с руки, угодив в того что сидел за рулём. Он слабее – больше шанс оглушить.

– Как ты смеешь?! – вскрикнул говоривший офицер. Щиты у них были, но…

Пока они не сбили меня машиной, прыгаю вбок и к оглушённому, подавая ману в кольцо на пределе проводящего контура. Частое использование артефакта может сжечь его, но нельзя затягивать бой.

Ещё одна розовая вспышка бьёт по тому же человеку, и так схватившемуся за голову, но начавшему строить какое-то заклинание, а я сосредотачиваюсь на магии шторма. Специально остаюсь на линии огня с офицером, что уже тоже готовиться к бою.

Заряжено.

Мерцающим золотом синий сгусток улетает в водителя, около него успевает среагировать мана-щит, но слабый. Голова в кровавые ошмётки, а остаток удара уходит в офицера, но его уже окружает более прочный щит.

– Смерть! Ты приговорена к смерти! – вскрикнул он. Я же говорить не намерена. Готовлю ещё один штормовой удар. В это время оставшийся анезец выпрыгивает из машины, чтобы не быть недвижимой мишенью, и собирает что-то огненное с астралом. Я послала ещё одну ментальную атаку вдогонку, но ей не хватило дальности.

Вот только дорога то узкая! Отскакиваю, обходя машину, решив сократить дистанцию.

Раз у нас дуэль, то стоит закончить её быстро. Душа у него не такая уж сильная. Тем не менее, у него кратно больше практики в магии. Первым делом сосредотачиваюсь на защите, поверх артефактного создавая ещё свой структурный барьер. И уже через секунду его окатывает мерцающая аметистовым оттенком волна огня. Мой щит не выдержал и распался под агрессивным астралом: не успела хорошо стабилизировать. Но артефакт остаток удара сдержал.

Всё внимание для атаки – быстрее. Офицер уже выхватывает маг-пистолет, отступая спиной вперёд. Я же посылаю второй штормовой удар ему в грудь. Заклинание мелькнуло с такой скоростью, что уклониться анезец просто не мог и снаряд взорвался с глухим ударом и порывами ветра. Не удивлена, его щит выдержал.

Он спускает свой маг-пистолет и в меня попадает луч света. Весьма тонкий для его мощи – хорошо сконцентрированный. А следом бьёт ещё удар пламенем. Но я принимаю оба удара в лобовую. Я бегу быстрее моего противника, быстро сокращая дистанцию. Ещё один ментальный удар и лицо офицера слегка сморщилось, но в руке уже формируется ледяной клинок.

В этот раз поступаю как мне как-то советовали – напитываю его не просто маной, а ещё и тенью. Совместимая с льдом стихия и активный клинок, через который и так струится подаваемая артефактом энергия, легко проводит тень.

Краем глаза вижу как меч теперь оставляет за собой след серой дымкой, а лёд словно заморожен из воды, смешанной с золой.

На лице человека испуг, даже неверие, но…

Удар по держащей пистолет руке самым концом. Щит не выдержал – руку отсекло и военный упал на асфальт. Болевой шок уничтожил всю его концентрацию и контроль над магией: готовящиеся заклинания распались с волной энергии и исчезающими разноцветными искорками.

– Тебе не уйти от правосудия! Тут везде следы твоей ауры! Тебя найдут! – вопит офицер, хватаясь за культю. – Господин покарает предателей!

– Все ушли – боги всех наций, – сказала я, направив на него клинок, пока он яростно смотрел на меня. Теперь уже не изображала акцент, но решила послушать, что он ещё скажет.

– Господин вернётся, уже скоро! Он видит, что творится. Выявлял неверных не знающих чести! Давай, убей меня, но знай, что тебе нет больше места! – кричал он. Что же…

– Слава империи, – решила сказать я напоследок, получив мгновение шока, а затем метнув меч в горло.

Итак, плюс два трупа. И он прав, но у меня запас еды большой и есть неплохой транспорт, я в городах максимум проездом, не сбавляя ход, проношусь. А значит, у них будут следы моей ауры, которые не с чем сравнивать, а мои приметы передать теперь некому.

Но даже интересно… а зачем они ехали тут?

В машине на заднем сидении лежала чёрная тканевая сумка-портфель на длинной лямке. В ней обнаружились папки с документами. То есть интересное чтиво на привал, а то уже всё тело затекло.

– Так, что у тебя тут ещё есть, – бормотала я, перевернув офицера в чёрной форме. Погоны, кажется… лейтенант. Из шеи натекала лужа крови, ох и плохо будет, если кто-то сейчас подъедет… а вот щит я заберу трофеем.

Взяла нож и разрезала ремень, на котором сбоку висел кругляш щита. Несомненно – армейский. Может и самый мощный, даже с накопителем. И его пистолет взяла, что вместе с отрубленной рукой лежал, довольно длинный. Кобуру тоже прихватила.

В бою он неплохо пальнул светом. Мощнее моего по одиночному выстрелу, но скорострельность, скорее всего, значительно ниже. Благо зачарование в таких обычно ограничивает её, не давая спалить артефакт, который всегда хочется использовать чаще, чем допустимо. Хотя в самых лучших артефактах ограничитель можно легко отключить и выжать из артефакта посмертный предел.

Напоследок решила замести следы произошедшего. Неплохую, безликую сумку перекинула через плечо, подняла велосипед и отъехала на десяток метров. Зарядила мощное заклинание огненного урагана. Приятно кидаться мощной магией, но в скоротечных боях с ближним столкновением на неё нет времени. Именно затем нужно столько отработки слабых, но быстрых заклинаний: зачастую именно они нужны в ситуации смертельной опасности. Во всяком случае, пока ты не станешь настолько высококлассным боевым магом, что заклинания вроде огненных ураганов с третьим рангом допуска или штормовая стена переходят в разряд «быстрых».

На машину и два трупа опустился пламенный шторм, оставивший после себя догорающие сидения машины и обугленные трупы. Я же бесшумно покатила дальше, стремясь покинуть место сражения как можно незаметнее. Благо дорога была пустынной, ведь крупных магистралей я избегала.

Минут через пятнадцать заметила ведущую в гору разбитую дорогу и свернула туда. Всё равно уже вечереет, а долгая поездка и бой истратили порядочно резерва.

Слова офицера интересны. Выходит, они верят, что Митиас скоро вернётся? Ха, не более, чем пропаганда. Мол, что это испытание для выявления гнильцы в королевстве. И как они объясняют пропажу других богов? Танис всегда заботилась об империи и направляла нас. Слишком мало он сказал – не знаю, что местные жрецы наплели. Неужели на основе того, что «их пути нам не понять»? Не более чем выдумки для самоуспокоения. Не вернётся он. Либо вернутся все разом.

Тем не менее, я понимаю, как приятно тешить своё самолюбие мыслью: «Боги остальных наций покинули свои народы, а наш скоро вернётся, завершив испытание нашей верности, которые мы достойно перенесём».

Тем не менее, вот мне доказательства, что маскируюсь я недостаточно хорошо. Он смог распознать, что я скрываю свою силу. Скорее всего, использовал магию поиска на случай горных монстров или просто на голой паранойе всегда следит за окружающим пространством. Но факт есть факт – моей маскировки не хватило.

И у них тут поголовный призыв всех мало-мальски сильных магов. Даже в империи мобилизация не такая масштабная. Силы распределяют, но призыв а армию? Даже не представляю, что у них тут сейчас по поводу недовольства народа.

А как же артефакторы и исследователи? Просто желавшие силы ради силы? С другой стороны, может и правильное решение в такой момент, если вспомнить, что они хотят откусить восток развалившейся федерации. Значит, если аж посреди дороги хватить готовы, решение держаться подальше от городов всецело оправдано.

По не отмеченной на карте дороге, находящейся в плачевном состоянии, доехала к небольшому промышленному комплексу. Вполне возможно, или производимое на нём более не существует, или повреждения настолько существенные, что проще построить новый, чем пытаться восстановить этот. Да и судя по полностью вымершей вокруг растительности, он отравил всё рядом. Утечка токсина, использующегося на производстве, например.

Так или иначе, проверять, что там я не собиралась и загодя съехала на обочину, по которой было проложено несколько покрашенных в жёлтый цвет труб, идущих к заводу. Спряталась за одной из опор, около которых зеленели пучки высокой травы, так что с дороги меня вообще не видно, даже если кто-то решит проехать здесь.