Но теперь нет удобных умных систем, что уверенно держатся в воздухе. Забытую людьми, но не стёртую Изломом магию откопали. А чтобы дать атакующий потенциал, нужны или дорогие артефакты, или маги. Те тоже дорогие, но в другом плане, сами заряжаются и наводятся на цель, помогают защищаться. Пули порохового оружия на таких скоростях и дистанциях кажутся медленными, но и их могут использовать, особенно при атаке наземных целей.

Мы намотали на шеи шарфы, надели мягкие шлемы и большеглазые, герметично прилегающие авиационные очки. Остальная одежда осталась моя, она с подогревом и плотно застёгивается при необходимости.

– Девочки, вы магию света хорошо выучили? – поднял брови один из подошедших к нам с Эноной летунов.

– Это одна из моих основных специализаций и, поверь, я хороша. Хотя зачем она? – «очаровательно» улыбнулась Энона.

– У меня на базовом уровне. Могу вон тот кустик дотла сжечь, – указала я в сторону.

– Чё? – подвис он.

– Мы обе солнечные маги, – сказала я ему.

– Прикольно… – пробормотал парень, отходя в сторону.

– А это приятно. Надо тебе ещё магию Разрушения и Пространства выучить. Хм… Солнечный шторм разрушения звучит, а вот четвёртое слово уже не втыкается.

– Не я это придумала, – хихикнула я.

Тестовый полёт нам, конечно, устроили. Чтобы не было оказавшихся не готовыми, когда будет реальная боевая задача. Подошла к «пилоту» и немного присела, пока он зацепил крепления на спине и ногах, чтобы зафиксировать положение и тщательно всё проверил. Близость прямо интимная, но ничего не поделаешь.

Мужчина построил сложное силовое заклинание, мерцающее синеватой чистой маной. Ощутила как меня тянет вверх – мы начали быстро набирать высоту. Я же смотрела вниз на удаляющуюся землю… страшно и интересно. Осознавать, что от незнакомца сзади в значительной мере зависит твоя жизнь несколько некомфортно. Но они уже привыкли летать… и я не боюсь высоты. Теперь точно знаю.

Мы поднялись высоко и зависли на месте, лишь слегка покачиваясь.

– Ну как? – громко спросила он практически мне на ухо.

– Всё пучком, покажи, как быстро летать сможешь! – крикнула я в ответ.

Сверхлёгкие крылья планера на спине разложились, чтобы создавать дополнительную подъёмную силу и иногда перекладывать часть веса на них и использовать как стабилизатор. Крылья повернулись на шарнирах и разложились до внушительного размера. Мы двинулись вперёд, причём, как и стояли. Парень толкал нас прямо и своей магией и силовым движком в полётном модуле. Перед нами возникла некая магия ветра, что снижала давление атмосферы прямо по курсу, уменьшая сопротивление воздуха – магический ветровой рассекатель.

Если мы наклонимся, что позволяют крылья на шарнирах, чтобы минимизировать сопротивление воздуха, нам придётся непрерывно держать положение ног и рук, гравитация-то на нас действует. Пространственной магией можно создать область нулевой гравитации… но это затратно по энергии и очень сложно. С её помощью можно поднять тяжёлые предметы или пролевитировать на месте, но не летать. Так что летаем вертикально, ногами вниз. Опять же – мне так удобнее целиться перед нами.

Летели… не то чтобы очень быстро. Но по земле за нами угнаться крайне проблематично, если судить по перемещению относительно ориентиров. Сто пятьдесят – двести километров жмём.

– А если и я добавлю тяги? – крикнула я.

– Не стоит, только если в критические моменты, а так рулю я. На тебе стрельба и дополнительная защита.

– Поняла!

– Не страшно?

– Немного, но я привыкну!

– Тогда пальни чем помощнее, – приказал он мне. Стала заряжать солнечное копьё. Всё ещё несколько долго: секунд двадцать пять уходило вместе с накачкой энергии. Нужно больше практики с этой магией.

Пилот развернулся в сторону Анеза, и я демонстративно зарядила лучом туда.

– Красота! Дальность, вижу, ограничена, но достаточна и мощно. Ещё полетаешь, садимся. Прошла, – оценил он. Мы вернулись на «аэродром», как и другие команды… кто-то едва ли не целовал землю.

– Кое-кто выбывает, – вздохнул один из пилотов. – Так, кто ставил, что рыжая и мелкая будут визжать? Давайте мне мои денежки.

Повернулась и выгнула бровь.

– Ну а что? – ухмыльнулся он.

– Думаю, хотя бы десять процентов каждой справедливо будет, – подмигнула я.

– Идёт, – снова усмехнулся он.

Исключительно довольная Каллисто тоже приземлилась. И Терис выглядел спокойно. На дежурство заступали немедленно, так что сбруи не снимали. В них было несколько некомфортно: непривычно давили на тело. Ещё и за спиной железяка, но приемлемо. Очки спустила на шею, шлем в руку и можно гулять.

Если будет сигнал тревоги – бежим и пристёгиваемся. Все пилоты действительно были из особо сильных магов с большим резервом. И молодых среди них не было. В целом – всё равно к кому. Когда дежурство кончится, бежим, только если будет сигнал срочной тревоги. Не летишь только если пустой резерв после недавнего полёта – толку с тебя? Одной мотивацией и желанием внутренние аккумуляторы магии не пополнить.

Но практика интересная. Вполне вероятно, что после обучения некоторые сюда пойдут – особенно артиллеристы, что затачиваются на дальний бой. Их тут как раз большинство было. Даже я начала раздумывать. Всё же с высоты мир выглядит интересно и гораздо свободнее. Но нет, не совсем моя стезя. Но если вдруг где-то придётся заняться подобным – буду подготовлена.

Ну а пока села отдыхать и упражняться магии. Не тратить же зря время? Поболтать можно, но не весь день терять. Регенерация маны у меня такая, что тренировка не просаживает резерв, пока не начинаю кидаться заклинаниями или левитировать большие булыжники. Главное слишком не загонять разум.

Вскоре прозвучал гудок обычной тревоги. Пошла на взлётную площадку, на ходу надевая очки и шлем. Теперь реальный бой.

Звено «перехватчиков» поднялось и рвануло на запад, быстро набирая высоту. Желудок немного прижало к спине, перегрузка ощущалась по необычному вектору. Но я раньше носилась на ховербайке, меня не стошнит.

– Минута до контакта, – сказал пилот.

Я кивнула и начала готовить солнечное копьё. Думаю, самое оптимальное заклинание в задаче. Просто подготовила и зарядила, чтобы пальнуть при первой возможности. Хватало бы контроля – могла бы сразу два заготовить, но пока не хватит.

– Вон они, родимые, в небе. Скоро наверное пикировать на позиции будут, чтоб на скорости пролететь!

Да, вижу – странные треугольники. Полагаю, равновесие силовой магией держали. Упор на дельтапланы – компактно, дёшево, минимум лишнего груза. И можно подгонять манёвры магией ветра в крыло. По энергии так довольно эффективно: крылья принимали вес, и достаточно было не сбавлять скорости. Но это ещё и здоровая мишень, в которую я уже целилась.

Ну, на удачу – спуск. Немного мимо – жаль.

Заряжаем ещё одно.

В нас ударила магия света, но тут и мой щит, и щит полётного блока. Не хватило мощи пробить, хотя обстрел по нам начался активный.

Спуск – попала, но щит выдержал. А потому начала заряжать более быстрый солнечный удар, пока дельтаплан разворачивался, поливая из крупнокалиберного пулемёта и магией света. Удар… мимо. Заряжаю ещё раз, пока по врагу бьёт мощный луч света, снова ушедший в щит. Пилот понимал мои намерения и приближался к дельтаплану явно на пределе своей скорости.

А теперь я… пробила! Купольный щит лопнул, но удар погасил. И, не мешкая, готовлю ещё пока дельтаплан отворачивает вниз, пытаясь набрать скорость повыше. Но дистанция уже небольшая для неба.

Ещё раз – попала! Едва восстановившийся щит не сдержал весь удар. Огненная вспышка по диагонали пробила крылья, и летательный аппарат стал неконтролируемо падать, закручиваясь спиралью.

– Молодец! Возвращаемся?

– Нет, ещё же остались! – я начала заряжать ещё одно копьё. Целей было немало и по нам тоже палили. Но наша защита, кажется, лучше. И, в отличие от анезцев, все маги с полётом, тогда как враги держатся в воздухе на чистой физике и магией только корректируют полёт и двигают эти штуки вперёд сами или силовыми движками. С другой стороны, их больше.

– Не бойся в землю попасть, тут никого, – крикнул мне пилот, поднимаясь выше, чтобы с дельтапланов не могли нам отвечать. Те, конечно, тоже понимались, но мы манёвренней. – Давай быстрее, мы их не догоним, если вниз уйдут!

А они уже собирались, не прекращая наступления на наши позиции. Но если уйдут в пике слишком рано, то около наземной цели уже потеряют предельную скорость. Кроме того, их раньше встретят обстрелом с земли. А потому старалась всё делать быстрее…

Выстрел – срезала часть крыла одному и он начал кувыркаться. Но в итоге стабилизировался, силовой магией. Вот только уже слишком низко был и полёт наверняка давался с трудом.

– Плевать на него, примут. Как резерв?

– Хватает, у меня он большой! Давай туда! – я показала рукой на перестрелку рядом. Зарядка ещё одного копья. Дельтаплан как раз едва держал щиты.

Выстрел – мимо самого врага, но зацепила краешек купольного щита и тот лопнул. А спустя пару секунд вражеский дельтаплан сожгло очередным световым ударом. Краем глаза заметила, как в стороне сверкнула магия солнца, но посмотреть не дали. В нас начал бить долгий мощный луч света. Кто-то отрабатывает на своём пределе. Один из моих щитов ушёл в аварийную защиту от перегрузки, а другой в критической нагрузке. Но луч прервался. Радиус сферы щита лётного блока был уменьшен, он недавно также принимал удары, вероятно тоже близок к перегрузке. Да и я устала столько маны выпускать на атаки подряд.

– Такс, пожалуй, пора отходить.

Не буду спорить. Построила вокруг дополнительный купольный щит и стала заряжать ещё одно копьё. По нам снова ударили, но уже гораздо слабее и мой собственный щит почти выдержал. Враг нас преследовал. Решил убить солнечного мага?

– Ничего, оторвёмся. За нами не полетят, – сказал пилот. Но ещё немного… ещё зарядка на пределе. Мана-каналы уже протестуют, но потом отдохну.

– Развернись! – крикнула я.

Пилот меня послушал! С резким рывком повернулись, летя теперь спиной вперёд. Вдали виднелся белый огонёк формации световой магии. Выстрел… промах. Ну ладно, мы уже далеко. Анезцы не рискуют слишком преследовать перехватчики. И ответной атакой в нас промазали.

Размен ударами почти завершился. Наши отлетали, давая своим щитами время на разгрузку, и маги продолжали отстреливаться в разворачивающихся анезцев, что набирали высоту. Заход на наши позиции явно отменялся после понесённых потерь и задержки, но и преследовать их не пытались. Сражаться до полного истребления одной из сторон не стали, но мы явно победили.

Вернулись на базу, приземлились. Я подогнула колени, поскольку висела ниже и мягко коснулась земли.

– Ох, два сбитых, а неплохо! – похвалил пилот, когда я отцепилась и повернулась к нему, видя довольную ухмылку.

– Да? Мазала много, – вздохнула я.

– В первый воздушный бой, ещё бы! Но солнечная магия впечатляет. Как резерв?

– Мало осталось. Но у меня быстро восстановится. Могла бы ещё пострелять, – сказала я. – Какой-то странный размен. Схлестнулись, посбивали их, получили ответок по щитам и разошлись. Почему?

– Тут должна была прозвучать срочная тревога. Ты не заметила, но к ним ещё летели свежие силы, в основном просто напугать, понимая, что не догонят. У нас же почти разряжены накопители защиты. Могли бы понести потери, попытайся додавить. Анезцы вечно пытаются по-тихому проскочить, но иллюзии на такой скорости сильно сбоят, а на фоне неба их засечь легче. А иногда пытаются и таким кулаком ударить, но умирать же они не собираться, сражаясь до последнего.