– Понятно. Но приятно, что двух сбила. И я тогда подзаряжу, – парень повернулся, и я коснулась выведенного контура для зарядки, что был под сложенными крыльями. Накопитель для силового движка, дающего большую скорость, был отдельно, а щитовой почти пустой. Остатками резерва зарядила их. Всё равно второго рейда сразу не будет, а с тремя Истоками я восстановлюсь быстрее любого здесь.

– Отлично. А ты просто тренируйся в меткости. У всех так, негде подобный опыт получить.

– Эту магию наводить труднее. И вообще она намного сложнее. Я как винтовка, а не как мелкашка-пулемёт. Но да, потренируюсь.

Светом по нам действительно лупили часто, но гораздо менее убойными залпами.

– Это верно. Никакой критики, всё же двух сбила! Тот подбитый на перекошенной машине, потеряв высоту, просто не успеет улететь от подкрепления. Эх, пулемёт бы побольше. Повесили бы роторный нам на подвес…

– Пули медленные, – пожала плечами я. В любом случае медленнее этих заклинаний.

– Зато если попасть, ух! В решето и измельчённый лом превращает. Ладно, отдыхай. Как тебя зовут, кстати? Для отчёта, – хмыкнул он. Я представилась, и парень ушёл куда-то докладывать. Я же осмотрела взлётную площадку. Среди наших потерь нет.

Вполне возможно, был приказ вести себя осторожнее и нас определили к сильному подразделению. Студентами жертвовать не хотят и вместе с тем здесь реальная практика. А ведь анезцы такими рейдами изучают и наши позиции, уровни сил, стиль ведения битв.

– Коллисто, ты как? – спросила я у уставшей девушки.

– Резерв отстреляла. Увы, не сбила никого, только щиты садила, – вздохнула она.

– А у меня сбитый, – похвасталась Энона.

– Как и у меня, – подошёл Терис, ухмыльнувшись девчушке. – Кстати пилот сказал, что их нам считают. Кто сбил, тот и молодец.

– Ничего-ничего, первый день только, – прищурилась она.

– Именно. Я разминаюсь, – ответил он тем же.

– Ух, отдохну и за тренировку, – сказала Коллисто и махнула на них рукой. Занялась тем же. Остаток дня прошёл без воздушных тревог.

Глава 4. Зато привыкла к небу

Дни шли, по сути те же тренировки и почитывание прихваченной книги. Боевые вылеты для размена ударами были не слишком частыми. С нами обращались осторожно и в группах всегда вылетали профи, что сражались дольше. Немного приятным оказалось то, что парни здесь были смелее и даже подкатывали несколько раз, получая мягкие отказы. Как и в академии – не до того, а интрижка на пару дней мне не нужна. Некоторых приходилось настойчиво отваживать – кто думал, что отказ означает «добивайся активнее». Но никто не переходил черты.

Попутно шло соревнование Териса, хорошего мага света, и Эноны, которая сфокусировалась на солнечной магии. Сама по себе она мощнее, но с ней выстрелы получались намного реже: ведь и Энона не могла хорошо её отточить за это время. Даже мне интересно стало, кто победит… но пока вела я с шестью сбитыми. Самое мощное заклинание, которое сейчас потяну – ярость солнца. Пока его не применяла, лишь отрабатывая на земле. На подготовку уходила минута и удерживала готовое с трудом. Но уже думаю применить при первой же возможности.

Вечерело, прозвучало два сигнала – срочная тревога. Не наше дежурство, но мы в этот день вылетов не совершали. Привычно выбежала на взлётную площадку, увидев хорошо знакомого пилота, который великолепно держался в небе. Женщины, конечно, тоже были, но почему-то в меньшей степени. Кто-то шутил, что «грудь стрелку мешает».

Так или иначе, собирались почти все, кто ожидал на этой базе.

– Первый ночной вылет? – спросил он, уже взлетая.

– Тут скорее сумеречный, но да. Хотя мне не привыкать ночью бои вести. Всё равно свечение щитов – отличная мишень… а небо уже звёздное.

– Красиво, согласен. Так, информация. Летит что-то крупное, вероятно, бронированное. Готовься.

– Тогда скажи, когда будет примерно минута до контакта. Пальну на пределе сил одним заклинанием.

Ощущалась уже привычная перегрузка от быстрого взлёта. Я всматривалась в темнеющее западное небо, едва-едва подсвеченное оранжевой засветкой от зашедшего солнца.

– Давай, пожалуй, – сказал парень сзади. Я пока ничего не видела, но врагом вполне может быть одна из звёздочек…

Начала заряжать ярость солнца – старательно, тщательно: осечка недопустима. Передо мной нарастала огромная светло-оранжевая формация с белыми и золотыми мерцаниями. Большая пушка с широким основанием, что немного мешала видеть перед собой. Конечно, формацию можно переместить и строить дальше от себя, но так ещё сложнее. Проще всего контролировать ману вблизи.

– А оно не долбанёт? – спросил парень настороженно.

– Не должно, – медленно, сосредоточенно ответила я. Вряд ли мой ответ ему понравился, но в случае чего волной хаотичной энергии с неполным стихийным сдвигом прежде всего мне достанется.

– Вон цель. Пространственные щиты, надо же! – воскликнул он. Но я пока не закончила. Ещё немного… вот теперь просто накачка, можно отвлечься.

Старый небольшой бомбардировщик. Откопали же… но летит, кажется, на магии. У них там в горах на артефакты ресурсов ого-го. И доступ проще, и много почти безопасных мест с высоким фоном маны. Хотя и у нас много ресурсов, но не с таким удобным доступом и богатством залежей, как у них на севере.

По щиту самолёта уже пальнули светом. Толку нет: искажение просто рассеяло его в стороны. По такому лупить надо чем угодно кроме света. Лучше всего силовой магией или чем-то эрозивным, вроде астрала или Разрушения.

Ну а моя, думаю, сойдёт. Пробью ли?

– Пальну один раз до своего предела. После этого сразу отступай, но пока подлети поближе. Думаю, сбить его в приоритете. Куда он вообще летит? Даже не отстреливается.

Мы немного отстали от других, мне дали время закончить заклинание.

– Хм… прямо на аэродром!.. На таран взять хотят! Давай, рыжая, сбивай эту срань! – воскликнул он. Ого, ответственность резко повысились.

Между прочим, артефакты, что могут создать пространственный щит, очень дорогие. Не пожалели на защиту. Понятно, почему нет пушек, если это самолёт-смертник. А рулит кто? Или направят на курс и эвакуируются? И… ого, сколько дельтапланов. Крупнейший рейд, что видела. И все наши тоже здесь.

Мы подлетели ближе. Моя формация в ночи сияла как… солнце, так что по нам сразу стали лупить. Ну всё, пора. Прицелилась – активация.

С гулом раскалённого воздуха вперёд ударил поток солнечного света. Чудовищная гибридная магия. Я успела зарядить в формацию максимум – сколько смогла удерживать. И сейчас заклинание быстро отрабатывало заряд, а я подливала ещё энергии на пределе своих мана-каналов.

Сначала немного промахнулась, но сразу скорректировала луч, который теперь гулял по пространственному щиту бомбардировщика. Иногда часть потока срывалась и проносилась мимо. Бессмысленные потери энергии недопустимы. Я старалась предельно точно концентрироваться. Ещё немного. Давай – жги сильнее, ломай искажение! Продави его энергией! Ещё сильнее!

Щит лопнул, последняя секунда заклинания глубоко прорезала крыло и прочный корпус. Самолёт начал замедляться и крениться. Аэродинамичность утрачена – часть площади крыла разворотило. Ещё кое-как летело, не спешило рухнуть в пике, но это уже не моё дело. Щита больше нет, теперь это груда металлолома в окружении роя магов. А перестрелка вокруг шла жуткая. Ночное небо постоянно прорезали лучи света, иногда мелькали и другие стихийные заклинания, особенно по направлению к самолёту. Не стробоскоп, но перепады освещённости били в глаза и дезориентировали.

Я же опустила руки, повиснув без сил. Пилот молча развернулся и дал полную тягу назад, уходя от преследования.

– Я перегрузила себя. Резерв ещё есть, да и Истоки… но пока не боевая.

– Да-да, я понял. Хорошо врезала. Пусть кто-то другой добивает. Уже не долетит.

Нам вдогонку яростно били. Их «авиация» несколько быстрее нашей, но в преследовавших нас врагов без помех били другие команды.

Ударил мощный и долгий поток света. И засвистели пули, исходящие из множества источников. Ещё бы: если ты хорош, будь готов стать главной целью. А потому сейчас придётся устать. Отойдя от первых секунд жёсткой перегрузки, создала кривенький силовой барьер, что хорошо отражает пули. Он быстро лопнул под нагрузкой, но я пересоздала снова. Лучи света встречали наши артефакты. Краем глаза увидела как по летящему выше нас дельтаплану, что уже нагонял, врезал оранжевый луч. Не сбил, но с распавшимся щитом тот сразу стал отворачивать.

– Я ускоряю нас, – предупредила я и сконцентрировалась на стальной пластине за спиной. Ощутила рывок, и теперь мне в районе лопаток вжимается массивная железка. Мы резко набрали скорость, всеми методами удерживая защиту под напором атак, что постепенно слабел.

Всё, кажется, оторвались. Наконец расслабилась, снова просто повиснув на нём.

– Близко было. Щит модуля почти разряжен, – сказал парень. Хорошие у них артефакты. Большой блок сложнее перегрузить, там более масштабное зачарование, свободно размещённое в элементах. Такой щит быстро «остывает». Но вот накопитель, увы, не столь объёмистый, как хотелось бы. Он может его подзаряжать, но ему нас двоих ещё на базу везти.

Он развернулся, так что мы смотрели на сцену битвы вдали. Растянувшиеся преследователи получили с флангов, но меня больше интересовал самолёт, что отвернул в сторону, не способный держать курс. Заметила, как от него отделилась одна человеческая фигура и направилась на запад под прикрытием отступающих дельтапланов, количество которых заметно уменьшилось. На моих глазах ещё одного сбили продолжительным лучом света, прожигая тонкие крылья и наверняка убив пилота.

Искорёженный самолёт же падал в иссушенную пустошь, покрытую обломками старой техники и следами старых укреплений.

Глухой удар и грохот, облако поднятой пыли… взрыв. Ну да, просто на таран – скучно. Можно не всех убить. Но взрыв слабый: не так уж много взрывчатки нёс. Скорее для верности, чтобы шрапнелью накрыло.

Сверкнуло – в нас опять ударили!

Сразу почувствовала невесомость – падение. А потом резкое торможение и планирование вниз на крыльях, что сначала резко повернулись как для горизонтального полёта, перестав удерживать наше положение, а потом снова для вертикального. Опытный пилот удержал равновесие после такого манёвра и стал отводить нас дальше.

К счастью щиты модуля были включены, а там и мои среагировали на высокую энергию рядом, и актировались… было близко.

– Ох, сволочи. Издали какой-то хренов снайпер зарядил!

– Хорошая реакция, – сказала я. В глазах немного рябило после вспышки, которую щиты полностью не заблокировали. Магия света ночью неприятна: щиты пропускают многовато фотонов света, преобразованных из магии.

– Но зря глазеть остались. Щит почти разрядился. Если бы твои не выдержали, было бы больно. Так что сваливаем, – решил он.

Я же активировала вокруг нас свой щит, перегрузка мана-каналов отпускала, и рисковать не хотелось. Тем более и мои щиты, что постоянно включались и отключались, сильно разрядились. Но снова пальнуть по нам не успели.

Группа студентов вернулась на базу в полном составе, пока профи ещё продолжали преследование отступающего рейда. Риск, но и возможность лишить Анез техники и далеко не последних магов.

– Ха, двоих сбил! – похвастался Терис.

– Одного, – проворчала Энона.

– Ноль. Его не я добила, – почти плачущим голосом сказала я. А в ответ на взгляды ухмыльнулась и подмигнула. – Технически, я права.

– А практически там в бронированном самолёте, на который угрохали кучу ресурсов, охренел пространственный щит. Надо же, я ярость солнца ещё не освоила, – сказала Энона.