– От чего вы бежите? – Повторила я вопрос. – Откуда умершие рощи?

– ИДИТЕ! ИДИТЕ ЗА МНОЙ! МОЖЕТ, ЕЩЁ МОЖНО! – варант повернулся, начал залезать под землю. Мы с Тирсеем переглянулись.

– Он тебе не может значимо навредить одной атакой, давай ты первый, – неловкой улыбнулась я.

– Логично, – кивнул он и направился за варантом. Я же убрала тяжёлую винтовку в Хранилище и полетела следом. Мы направились в широкую, утрамбованную пещеру, что вела глубоко под землю. Мы шли в логово варанта. Хотя если что, я смогу по нему так вжарить, что варант испечётся, пока вокруг себя я удержу холодный воздух.

Мы оказались глубоко в большой пещере. В центре на кристаллическом пьедестале покоилось Сердце леса с Истоком.

– ВОТ! ЧАСТЬ ОГРАНИЧИТЕЛЯ! – прогудел варант. – МАЛО! РУШИТСЯ!

– Говори потише, – попросила я. – Ограничителя чего? Для чего мало? Что рушится?.. Оно ограничивает то, от чего вы бежите?

– ДЕВУШКА ПОНИМАЕТ. ДАВНО. КОГДА БОГИ ЛЮДЕЙ ЕЩЁ ТОЛЬКО НАЧАЛИ ВОЙНУ. МОНСТР ЗДЕСЬ. ВРАГ МИРА. ПАМЯТЬ ЧЕРЕЗ ПОКОЛЕНИЯ. МЫ ЗАПЕРЛИ ГЛУБОКО! ДЕРЖИМ! НО ТЕПЕРЬ РУШИТСЯ!

Какая-то бредовая… а почему нет?

– Что оно делает? – я указала на сердце, – я думала это стимулятор жизни, направленный на растения.

– ЯДРО ПОГИБШЕГО ВАРАНТА ДРЕВНОСТИ! ДУШИ НЕТ, НО ДЕРЖИТ! ДА, СТИМУЛЯТОР, ПОТОМУ ЧТО ТАКОВА НАША ПРИРОДА. НО ЗДЕСЬ ЧАСТЬ ОГРАНИЧИТЕЛЯ – ПИТАНИЕ.

– Ни хрена себе… – вздохнула я.

– А что будет, когда ограничитель сломается? – спросил Тирсей.

– МОНСТР, ПОДОБНЫЙ БОГАМ, И ЕГО ОТРОСТКИ… ЧАСТИ. СВОБОДА. СЕЙЧАС СОН. ПОДАВЛЕНИЕ. БАРЬЕРЫ. ПИТАЕТ САМ МИР, НО ПИТАНИЕ НАРУШЕНО. УЖЕ НАЧАЛО ЛОМАТЬСЯ. ВЫ ДУХИ СИЛЬНЫ. НЕТ БОГОВ. СПАСИТЕ НАС.

«Прикоснись к нему», – сказала Сорай.

– Я к нему прикоснусь. Нужно для исследования, понять, что сделать. Не нанесу вред, – сказала я. Подлетела ближе, зависнув над побегом варанта. Видимо, он поверил духу. Неспешно положила руку на кристалл, по телу прошло странное ощущение, нагрузка резко возросла, Сорай что-то активно делала. Монстр как трансцендентные?

– Почему монстра не убил Нармер? – спросила я у груды веток и стволов передо мной, занимающих большую часть пещеры. На меня смотрели те самые холодные и недвижимые глаза с горящей точечкой.

– СНАЧАЛА НЕ ЗНАЛ. ПОТОМ НЕ ХОТЕЛ. ВОКРУГ ВРАГИ, МОРЕ ПОГИБНЕТ, СТРАНА В ОПАНОСТИ. И БЫЛО ОРУЖИЕ. НО ТЕПЕРЬ НЕТ ОРУЖИЯ, НЕТ НАРМЕРА, УКРАЛИ ТРИ СЕРДЦА ВДОЛЬ ЖИЛ. УБИЛИ ВАРАНТОВ КТО МЕШАЛ.

«Сорай, мне немного хватит», – тем временем попросила я, чувствуя, как её поток энергии странно движется и расходится вокруг. Сразу прекратилось.

«Извини, сказала бы сразу. Тут действительно какая-то магия вторжения в лей-линии. Только она теперь нестабильна. Скорее всего отсюда и аномалии: мана местами начала вырываться большими сгустками, а не плавно вытекать из планеты – ударили прорывы грани. Теперь мы узнали причину».

– Нармер тот ещё трус, – тем временем пробормотал Тирсей. – А что за монстр? Какой тип?

– НЕ ЗНАЕМ. ЧТО-ТО МЕРЗКОЕ. ПЛОХО ПОМНИМ. ПОЖИРАЮЩЕЕ. ЕСЛИ НЕСКОЛЬКО ДУХОВ, СПРАВИТЕСЬ! ДУХ С БОЖЕСТВЕННОЙ МАНОЙ МОЖЕТ.

– Итак, поведём итог. В глубоком Меданском море каким-то образом запечатан и усыплён такой монстр, что Нармер предпочёл его просто не трогать, пока не будет уверен в своих позициях. Вероятно, установил где-то там пару ядерных бомб. Только они из-за Конца Эпохи все рассыпались. И это нечто такое, из-за чего в опасности будет море, от которого сильно зависят высшие эльфы. А почему не сказали раньше людям? – спросила я у варанта.

– ЯД, ОПАСНОСТЬ, ИСПОЛЬЗУЮТ КАК ОРУЖИЕ. В ОСТАЛЬНОМ ПРАВА, – сказал он. Ну конечно. Логика есть, варанты же не люди…

– Что будет, если найти украденные сердца и вернуть на место? – спросила я. Может быть…

– СЛОМАНА ОСНОВА, ПОГАШЕНА АКТИВНОСТЬ, БОЛЬШЕ НЕТ ИСКРЫ, ЧТО ДЕРЖИТ. МАГИЯ ПОЛУЗАБЫТА, ДРЕВНЯЯ. НЕТ, НЕ ВОССТАНОВИТЬ, ИНАЧЕ МОЛОДЫЕ СТАЛИ БЫ САМИ ЧААСТЬЮ СТАБИЛИЗАТОРА. МЫ ЛИШЬ ОХРАНЯЕМ.

Вот ведь… скверно получилось.

– Тебе есть, что ещё сказать нам? – спросил Тирсей. – Почему вы вообще ещё держите? Зачем бережёте то, что прежде всего помогает людям?

– НЕ ЛЮДЯМ. СНАЧАЛА МОРЕ. ПОТОМ ЭТИ ЗЕМЛИ. МЫ ХОТИМ ЖИТЬ. ЛЮДИ ОПАСНЫ, НО ТУТ ОПАСНЕЕ. БЫЛИ ЛЮДИ, ЧТО ХОТЕЛИ НАМ ПОМОЧЬ ОТОМСТИТЬ ДРУГИМ ЛЮДЯМ, СКАЗАЛИ КТО ВИНОВАТ В КРАЖЕ СЕРДЦА. НО ВСЕ ПАЛИ. ЛЮДИ ТОЖЕ ВРАГИ МИРА, И ВРАГИ СЕБЕ.

Да уж, наверное, тот варант, которого я убила. Думаю, и другие были.

Мы с Тирсеем переглянулись, – нам нужно… поговорить. Мы подумаем над этой проблемой. Не хочется, чтобы мир пострадал сильнее.

Вылетели из пещеры и отлетели в сторону от рощи. Я приземлилась там, наконец выдохнув. Ну хоть поговорили нормально. Обычные разумные монстры – с другим монстром, друг друга держимся!

«М-да, а вот что-то скрытое под толщей воды мы проглядели. Проблемка» – задумчиво проговорила Сорай. – «Надо бы допросить одного парня с высокой концепцией Созидания…»

– Так что там? Что-то ждём? – спросил Тирсей.

– Э… ты не слышал Сорай?

– Амараллис сказала, что меня давление от её телепатии раздавит, – ответил он. Вот как…

– Сейчас задают Нармеру вопросы. А как тебя сюда послали? А то мне Варант не верил, что я дух на демонстрацию силы. А форму духа пока принять не могу.

– Прислали записку с картой, буквально, – ответил он. Вот как… Ну да, схема рабочая. – Я пока вернусь поближе к новым территориям, раз уж возрождаю старые шрамы войны. Уверен если что позовут ещё.

Он попрощался и ушёл астральным переносом. Вскоре снова подключилась Сорай.

«Эльфишка допрошен. Говорит, что не думал, что эта штука сломается. И да, всё правильно. Там монстр довольно мерзкого типа. Без полноценной души, лишь скопление искр. Плазменный конгломерат, слизь без центрального ядра. Видимо там было главное гнездо. Вероятно, как-то заманили в ловушку на высокую энергию. Никакого разума, одни простейшие инстинкты. Может делиться, но и держаться вместе любит».

Я хмурилась. Живая слизь…

– Варант сказал, что там буквально уровень трансцендентного.

«Преувеличил или не так выразился. Скорее оценил уровень угрозы. А он такой и есть. В воде эта мерзость всё мгновенно изгадит», – проворчала она.

– Я… отчасти виновата. Идиотка, решила Исток себе утянуть и Анезу подгадить, – я опустила голову. – Прошу прощения, сделаю всё, чтобы как-то это исправить.

«Подними голову, ты не могла знать. И даже так, я помню, что тебя потом совесть подъедала. Кроме того, мы не можем знать наверняка: ведь ещё два Сердца варантов тоже кто-то стащил».

– И всё же треть вклада… Кстати, второй варант значения тому не придал. Хотя Сердца леса же не только в том ограничителе есть. Я… это подпадает под ваше невмешательство? Или… мы должны сами?

Появилась ещё давление, Шия.

«Отчасти! Это в ваших силах, нам достаточно дать волю Танис или Нармеру. Но это место очень проблемное, понимаешь же! Вода, это слишком плотная среда – магия там быстрее рассеивается. А эта гадость всюду пролазит! Нам самим влезать сложновато… эх, если бы…» – вздохнула Шия.

– Если бы что? – спросила я, не понимая.

«Сильнее была», – ответила мне Сорай. – «И да, бомбы Нармера тоже мало бы помогли, но может поверх что-то… Давай на разведку. Ну что за мир, сплошной клубок проблем. Хорошо хоть на другом живом континенте как-то договорились пока и спокойно возрождаются».

На визоре открылась карта с указанием на точку где-то, примерно посреди моря.

– Мы тоже… почти можем. Хотя кого я обманываю, и с эльфами продолжили бы, только позже, – покачала я головой.

«Ты всё относишь себя к местным?» – удивились Шия.

– Вероятно… слишком сильно чувство принадлежности воспитали. Но всё равно через двести лет вернётся Матиас, Нармер и Танис. Всё снова рванёт, – я поджала губы.

«Они могут говорить друг с другом. Двести лет – срок немалый даже для них. Но это их дело, как минимум пока», – услышала я странную оговорку. Нет, не задам я этот вопрос. Видимо дополнительный пункт, когда вмешаются на все сто.

Глава 18. Что скрывает море

С дальнейшими действиями определились. Три прыжка, и я над морем – более-менее там, где нужно. Внизу плавало что-то металлическое.

«Спускайся и залазь», – услышала я голос Эона и спустилась вниз, найдя небольшую синюю… подводную лодку с пузырём стекла кабины.

– Откуда она здесь? – удивилась я.

«С орбиты скинул, очевидно же», – ответил он… Ну да, обыденность!

Аккуратно опустилась на покачивающийся на волнах корпус и прыгнула в небольшой круглый люк, закрыв его за собой. Им мало техники, хотят живые глаза? Больше никого в крохотной лодке не было. Только узкий коридор и одноместная кабина пилота.

Как этим управлять я в любом случае не представляю. Но они же могут дистанционно? Тем не менее села в кресло и… в голову сразу влетел нужный пакет памяти.

– Вы хотите… чтобы я сама управляла? – отошла я от недолгого изучения органов управления подлодки.

«Да, приятного пользования. Можешь не стесняться потом бросить, это простой аппарат», – сказал он и отключился! Я же смотрела на два джойстика под руками на кресле. Кнопок почти нет. Имелся сенсорный экран, и я теперь знала, что и где здесь расположено. Положение подлодки относительно горизонта, датчики глубины, энергия двигателей, даже щиты есть.

– А если на меня монстр нападёт? Тут обитают крупные на глубине, – нервно спросила я у… хоть кого-то, одновременно пристёгиваясь.

«Телепортируешься наверх. Так, плыви к координатам, не бойся. Решили, что лодка надёжнее, чем кого-то посылать туда», – сказала Сорай. Логично, я даже забыла, что не заперта в этом стальном пузырьке. А заодно снова потренируюсь управлять сложной техникой. Так что включила двигатели, перепроверила герметичность корпуса и запустила погружение.

Плещущаяся на уровне кабины поверхность воды резко ушла вверх. И теперь вокруг была лишь синева. Лодка быстро погружалась, немного наклонившись вниз и дав дополнительную тягу. Свет пока выключен. Теневое глушение на себе усилила, да и кабина как-то экранирована. М-да, одноразовая лодочка? Хотя тут ничего экстраординарного и правда нет.

Опускалась всё глубже и глубже. Вскоре вокруг стало темно, но какие-то датчики продолжали прощупывать окружение. Так что никуда не врежусь. Даже косяк больших рыб засекла и какой-то плавающий мусор.

Цель на глубине шести километров. Аппарат держит максимально целых восемь. Мерно гудит какой-то двигатель, тишина и спокойствие. Почти безопасность, если не вспоминать про морских обитателей. Фон постепенно повышался до очень высокого. К счастью духов тут не встретишь. Хоть они нематериальны, любой плотный объект с током маны для них неприятен и наносит ущерб. Так что хоть через предметы ходить могут, но не через толщу воды, пропитанной маной.

Однако монстры всё ещё представляли опасность, а потому шла по приборам в темноте. Сканеры уже обнаружили дно отображали его на экране. Всё, точка назначения, притормозила подлодку. Фон зашкаливает и экранирование почти не помогает.

– Я отсюда не телепортируюсь. Разве что успею как-то тенью фон забить.

«А пока и не надо. Не бойся, рядом ничего опасного нет», – услышала я голос Шии. – «Поплавай пока вокруг».

Начала кружить расходящейся спиралью, пытаясь кое-как ориентироваться. А это было сложно. Всё же включила свет, увидев мёртвое каменистое дно. Хотя нет, были какие-то водоросли или… не хочу знать, обойдусь без знания, что тут за наросты во тьме на подобной глубине.

В общем – исполняла приказ и ждала, что они скажут. На визоре опять показался маршрут следования вдоль дна, по которому я и направилась на предельной тяге.

«Пожалуйста, пусть хотя бы здесь этого дерьма не будет», – проворчала Шия.

«А оно будет, обязательно теперь будет», – ответил ей Сандар. Да что там происходит? – «Терминус, не повезло тебе выбрать мир и время».