«Да, его всё ещё стоит для порядка проверить и знать где они. Но всё же надо начать искать и другие зацепки. Этот путь ложным оказался», – проворчала Катар.

– Я ещё быстро, пока рядом, пару политиканов проверю и к вам.

Так и постановили, даже распределив цели с Янь Фа, пока Фрей на сравнительно медленной машине направлялся к месту сбора. Впрочем, только лишь подтвердили связь с Арклайт-тех. Корпораты и правда решили развязать небольшую войну и заработать на этом. Мерзко, но всё же не наше дело.

«Знаешь, когда станет всё равно на наше обнаружение, не могу пройти мимо и не слить это в сеть. В такой войне погибнет огромное количество людей, многое будет разрушено – сам мировой баланс с неплохими отношениями народов», – проворчала я Сорай.

«Поступай, как считаешь нужным. Я бы тоже не хотела проходить мимо такого расшатывания мира, поскольку он им невыгоден. Основной недостаток ситуации, когда производство вооружений перешло в руки частников, а не оплачивается бюджетом стран».

И вот теперь наконец прилетела к домику в лесу. Невысокий решётчатый заборчик, чтобы не заслонять вид, но оградить территорию, плавная покатая крыша с окнами, деревянная отделка. Беседки, гриль для мяса, просто подвесная скамейка – качелька на пружинах. Открытые балкончики с плетёными креслами. Самое то для пожелавших провести отдых на природе в уединении.

Катар висела над машиной, а Фрей как раз подъезжал на слегка поржавевшем автомобиле. Ничего особого, обычный обтекаемый, чуть угловатый дизайн некрупного городского джипа. Около него я и приземлилась, пока Янь Фа ещё завершал свои дела. Они остановились, Фрей их предупредил. Убрала оружие и села на свободное место сзади, где сидел Шон с планшетом. Машину вёл Тодд.

– Итак, похоже мы постучались не туда.

– Жаль, но путь и правда был интересным. Пропажи людей тоже выходит не из-за них.

– Увы, если тут и есть кто-то, связанный с Семариэлем, то или это не все люди пропали из-за Арклайта, или они этим не занимаются вовсе. И тогда вопрос – чем именно. Нужно дальше смотреть лей-линии.

– А… Мэг? – осторожно спросил Тодд, подъезжая к дому. Наверняка тут камеры есть – лучше обойтись без внезапных спусков с неба из невидимости, пока не разобрались с ними.

– Исходя из внутренних данных, пришла к ним добровольно, когда её попытались завербовать и проявляет высокое рвение в изучении магии. Сейчас в исследовательском центре. Я чувствую твоё неверие. Так уж вышло, что мы умеем ощущать эмоции других, но сочувствую.

М-да, у человека трагедия. Даже в такое ввязался из-за неё, чтобы ему сказали подобное. Остановились у ворот. Я вышла, достав «телефон» и дала сканеру прочитать изображение с кодом – ворота открылись. Сигнализация должна была отключиться. Машина заехала во двор и остановилась на подъездной дороге. Я же зашла следом, закрыла ворота, и наконец подключилась к системе в целом.

Корабль отследил системы «умного дома» в сети и хорошенько их обработал по моим командам. Очень умная программная оболочка, сможет модифицировать картинки с камер «на лету». Катар наконец приземлилась рядом, отключив невидимость и сняв шлем.

Тодд вышел из заглушенной машины и тяжело на неё опёрся.

– У тебя наверняка ещё будет шанс поговорить… или найдёшь кого-то ещё. Я понимаю, что это должно ощущаться как предательство, при том, что ты её явно любил.

– Да что вы… знаете… извините, – вздохнул он. Я похлопала его по плечу и пошла к дому. Дверь также отпёрлась. Уютненько – просторный зал на первом этаже, бар, диванчики. Большой монитор для местной вещательной сети и мультимедиа. Тодд задумчиво проследовал за мной, оторвавшись пока от данных, что уже дополнились тем, что из их базы выкачали.

– То есть, вы просто зашли туда и вышли?

– Так и есть. Катар ещё маленькую диверсию устроила, а то всё же засекли видимо её саму. Ох, надо расслабиться и ещё раз данные изучить… а хотя свалим это на тебя. Я лучше зоны с высоким фоном маны исследую потом.

Катар, сняв полётный блок, также уселась рядом, наконец расслабившись. Тодд же видимо решил, что ему нужно выпить.

– Вы не человек…

– Можешь на «ты». Снежный эльф, – лениво ответила она.

– Вы говорили, что Фрей и Янь Фа люди, таким образом…

– Я древний дух, – расслаблено ответила им. – У вас тут уже был тот, кого вы назвали огненным элементалем. Это был низший дух огня, неразумный. Облик скопирован и изменён мной. Я энергетическое существо на основе маны.

– И определение «древний» буквально, – произнесла Катар, не говорить же им про уникального духа всех стихий. В это время как раз зашёл и Янь Фа. – Во, все в сборе.

– А… почему тот низший дух напал? – решил оставить остальное на потом Шон.

– Им двигали инстинкты и непонимание. Посчитал, что люди вторглись на его территорию. Вероятно, ещё захотел захватить тело человека. Но думаю потратил слишком много энергии, потерял носителя и умер. Прожил бы достаточно долго, стал бы высшим духом, разумным. Мог бы существовать без захвата души и тела. Прожил бы ещё дольше, мог бы материализовать скопированное тело как я. И да, с возрастом духи могут стать очень сильными.

– Я могу узнать масштаб?

– Относительно сильный древний дух легко сотрёт город за считанные секунды. Увы, я пока слабовата, пару районов смогу, потом устану. Но сильный был бы слишком заметен, потому сюда никто и не пришёл.

– Терминус, хватит людей пугать, – хмыкнул Фрей, вовсе пока вылезший из брони, оставив её стоять рядом и завалившийся в кресло в комбинезоне.

– В конце концов им не избежать общения с духами при таком среднем фоне. Мы можем быть хорошими союзниками, мирными и молчаливыми соседями или страшными врагами. Тодд, постарайся не напиться: бросим лежать, где упадёшь. Так вот, Шон, тебя пока оставить переварить?

Тот помассировал переносицу.

– Служба в спецназе и всякое дерьмо этого мира меня немного закалили… хотя, всё равно не подготовили к общению с существами, что могут за секунды стереть город. На всякий случай… заранее извиняюсь если оскорблю.

– Не волнуйся о таком.

– А можно вопрос… зачем тогда это оружие?

– Если я наставлю на тебя пушку, ты сразу поймёшь, что я тебе угрожаю. А если сделаю так? – я зажгла небольшой огонёк над пальцем.

– Ну… магия. Я слышал огонь также зажигали… хватит камин запалить.

Янь Фа севший около Катар и приобнявший её усмехнулся. – Дело в понимании того, что видите. Смотри, видишь разницу?

Он зажёг такой же по размеру огонёк плетением. Шон их недолго рассматривал.

– Около зажжённого тобой странные оранжевые волны, какой-то узор, а около огонька Терминус нет ничего. Как будто что-то газообразное горит.

– И вот это ключевое отличие, – продолжил лекцию Янь Фа, убирая огонёк, – я воспламенил ману плетением. Так называемый стихийный переход – это результат управления потоками маны. Она как огненный дух сделала это усилием воли. Только дух так может. Любой увидевший такое исполнение огонька, знакомый с магией, тут же признал бы в ней древнего духа. А это означает, что ей хватит секунды, чтобы оставить от тебя головёшки. Мне же на заклинание уйдёт больше времени и вообще может я ни на что больше этого огонька и не способен. Для неё же испепеление человека без защиты даже не считается сильной атакой.

– Ладушки, вернёмся пока к теме. Зацепка по Арклайту почти наверняка ложная. То есть ищем другие по старой схеме изучения зон высокого фона. Варианта сбора тут изменённых маной материалов нет: они просто не успели появиться. Но в целом отслеживать странную активность перевозок грузов или передвижений людей стоит. Также и любые силы, что могли бы действовать из тени. Исследовательский центр Арклайта проверим. Тодд, может ещё поговоришь со своей девушкой. И хотя их цели довольно неприятны, но сейчас не до них. У вас что-то ещё есть?

– Ничего, пожалуй. Хотя удивительно, что Арклайт уже стоял на пороге магии, успев сильно ускакать вперёд остального мира, – добавила Катар. – Но доказательств, что какие-то знания им были получены от Семариэля, нет.

– То есть тупик, но поглядываем… Но пока небольшой отдых, загоняла вас.

– А… кто такой Семариэль?

– Тень Времён – трансцендентный, правитель галактической Империи. Его срок жизни подходит к концу, и он хочет его продлить любой ценой. Мы же не даём ему эту цену заплатить. Сам он слишком хорошо скрывается и пока поймать его не удаётся. Остаётся лишь обнаруживать вмешательство и предотвращать.

– А насколько он силён?

– Очень. Не то чтобы мы были против рассказать, но думаю, вам стоит отойти от потрясений за день. Но да, уничтожить мир в целом для него вообще не проблема. Как и для тех, кто уже выписал ему смертный приговор. Кто и послал нас разобраться с происходящим здесь. То, что он собирается сделать недопустимо. А теперь пока передышка и приступаем к поискам.

Глава 15. Странные течения

Мы поужинали – запасов еды то у нас много было. Местные ещё отходили от новостей о существах, способных уничтожать миры. Мы же пока взяли перерыв на пересмотр информации, и завалились с Фреем в одной из спален.

– Жаль Амараллис нет, да? Ну ничего, закончим дело, и она вернётся, – ухмыльнулась я.

– Вы две удивительны, – сказал он, притянув меня.

После активного отдыха, оставила его отсыпаться. Тодд, который уже вёл пьяные беседы с тоже взявшим градус Янь Фа, теперь также «отвалился» в сон. И теперь, наконец сняв броню, уединились и Катар с Янь Фа, пока Шон решил дальше заниматься с предоставленными ему информационными ресурсами. Ещё и Николас подключился.

«Плохие у них тут службы доставки: даже нет варианта доставки на высокую орбиту», – посмеялась Коллисто, выйдя на личную связь.

– Хо, что-то выбрала?

«Да, пришлось напрячь сборщик, скопировав – секрет».

«Мне тоже нравится», – добавила Сорай…

– Ладно, храните интригу. Как у вас там наверху?

«Уютно и хорошо. Помогаем, как можем. Этот человек хорошо разбирается в структуре и подложке мира. Так что мы смогли выдохнуть».

– Да, надо немного расслабиться. Быстро не вышло, поэтому спокойно ищем. Не к спеху.

На ночь осталась охранять спящих и мирно тренировалась магии. Следующий день – Шон продолжал свой новый детективный виток и попросил нас проверить ещё пару мест. В общем, решили оставить пока Фрея с ними, заодно помогать разбираться в этой технике, пока мы втроём разделились для проверки. Янь Фа проверял всякое по его просьбам, пока мы с Катар вернулись к сканированиям аномальных зон по миру и добили прошлый список проверки для порядка.

Так прошло ещё два дня. Конечно, мы уже обнаружили местоположение исследовательского центра в зоне высокого фона маны. Не слишком высокого, чтобы простому человеку быстро стало плохо, и достаточно долго находиться взрослому человеку можно. Немалую помощь оказал именно Шон: с данными работать умел великолепно. Вышел на нужных людей, где-то «дал на лапу» и всё – местоположение секретного комплекса, что был возведён вскоре после появления фона маны, обнаружено. Ну и слитые данные из их внутренней сети, конечно. Они хорошо шифровались, но всё же недолго продержались.

А ведь мы на них упор уже не делали, ища ещё зацепки и, пожалуй, что-то действительно было. Но пока картины не складывалось. Уже хотели влезть да лично посмотреть, что там, как произошло кое-что внезапное.

«Фиксирую пуск трёх тяжёлых суборбитальных ракет, предположительно с термоядерными боеголовками. Атакующий Дисентия. Исходя из траектории, предполагаемые цели – несколько крупных скоплений военных сил Арлана», – объявила Коллисто. Мы все как раз были на передышке, и встрепенулись. У Шона тоже был наушник для связи с нами.

– Их собьёт ПВО? – спросила я. Ну ядерной войны я на планете точно не допущу!

«Неизвестно, судя по всему эти из самых современных носителей».

– Плохо… нужно…