Небольшая имитация бурной деятельности со стихийным явлением для конспирации, если нас отследят. Пусть думают, что обратили внимание на активность аномалий. А потому просканировали самую обычную аномалию, приземлившись рядом.

– Теодор, и как тебе гонять на ховере?

– Спрашиваешь ещё. Скорость, минимум железа вокруг, мне нравится. Ещё и Фэй в карман прячется.

– Молодец парень, правильно сказал, – показала большой палец Амараллис.

– Хах, тогда себе оставь после миссии. Правильно, так веселее, ещё когда ветерок в лицо! – добавила я одобрительно.

Снова взлетели и, разделившись, проверили ещё пару «подозрительных мест» рядом. А потом собрались около городка Гуараи, спрятав пусть и имеющийся здесь, но слишком бросающийся в глаза транспорт. Тут огромных грибов уже не было. Ну так, как поросль узких, овальных как живая изгородь или местами в качестве живых экспозиций на клумбах. Не особо крупные, но было непривычно. Да и сам город странный. Явно на бывшей окраине понемногу рос современный мегаполис из стекла и бетона. Виднелись строительные краны. Летающие корабли доставляли грузы, прямолинейная планировка улиц. И был «исторический город», скажем – каменные невысокие дома с плавными, загнутыми башенками, центрическая, но всё же хаотичная паутина улиц, формируемых маршрутами людей, что тут когда-то ходили.

Буквально столкновение двух чуждых миров. Старый город магии и естественного развития, и спланированный типовой мегаполис – центр технологий, но не чистых. Техномагия в этой цивилизации, конечно, процветала. Но всё же дизайн был более строгий, угловатый, стальной.

Амараллис при этом скрывалась, как могла. Впрочем, тут тоже были мирные духи, хоть и кратно меньше. А ещё было двое трансцендентных, что присягнули Семариэлю: остальных устранили. Другим видимо не позволила гордость и ощущение собственного могущества. Да и оставлять много нет резона.

Так или иначе в местных условиях Амараллис не столь бросается в глаза. Лезть в местные сети рискнули бы в самом конце в любом случае: всё же стандарты безопасности цивилизации галактического уровня. А у нас ещё и корабля под боком нет. В общем, пока решили действовать «по-старинке».

Разделились, Теодор с Фэй и Фрей в новый город – поспрашивать жителей, навести справки о мире, покопаться в местной сети. Маскировку на броне он включил, но всё же видок специфичный и там он будет смотреться органичнее. Да и к создаваемой местной сети оттуда доступ удобнее.

Ну а мы, старательно маскируя души, направились в исторический центр. Неспешно пролетелись буквально над самыми крышами, скрываясь иллюзией. И опустили в пустующем дворике одного из «колодцев» домов.

– Итак… за ингредиентами? – спросила Амараллис, и я на неё возмущённо посмотрела, подняв палец.

– Конспирация, мы не только прибыв в город идём вести расспросы, а сначала занимаемся обычной бытовухой! И вот, надень плащик, а то у тебя на лице написано «я древний дух», – я создала синюю с зелёным узором мантию примерно такого покроя, как видела у местных и вручила ходячему белому пятну. И волосы под мантией с высоким воротником заставила оставить, а потом и вовсе капюшон натянуть.

Благо тут хоть тоже в основном человеческая группа была. Хотя лесных эльфов мы не видели. Зато попадались высшие и «тёмные», с почти чёрной кожей, белыми волосами и красными глазами. А ещё орков в достатке было и каких-то коротышек полтора метра в лучшем случае, помеченных в системе как «пещерные люди/полурослики – подвид гномов». А ещё с крыльями, буквально как у птицы. Белые, пернатые, способные летать, правда, очень мало, мала'ика – ещё одна искусственная раса.

Попадались теперь и гуманоиды с серо-зелёной кожей и непропорционально крупными глазами с вертикальным зрачком и костяным наростом на голове. Эти к людям никак не относились, но в этой галактике их было относительно много. Но это уже «не местные». Впрочем, такая атмосфера им подходила, разве что температуру и влажность выше предпочитали.

Теперь мы просто неспешно шли по улице. Выглядело всё очень странно. Тут тоже пробирались следы технологий, вроде освещения с солнечными панельками для зарядки ламп днём. Прокатывался современные транспорт, как колёсный, так и левитирующий, включая замеченный нами ховер. И люди так же – одни в своей традиционной одежде, другие в современных комбинезонах или штанах и куртках с большой долей синтетики.

Пока завернули в захламлённый ломбард: немного камешков на продажу я вытащила заранее. Хозяин за прилавком что-то читал. Как раз из тех полуросликов, одно слово – буду этим вариантом называть.

– Какой унылый магазинчик, – прокомментировала Амараллис.

– Вот уж спасибо, – проворчал высоким для мужчины голосом полурослик. Прилавок был обычного размера, вот только сбоку виднелись ступени. Фактически он сидел на приподнятом месте. Теперь он обратил на нас внимание. Лицо на вид вполне обычное и в целом по пропорциям человек, разве что руки крупные, ближе к обычным людям. – Добро пожаловать.

– Скупкой камушков занимаешься? – спросила я.

– Смотря каких. Только что-то ходовое: бизнес сейчас плохой.

– Почему же? Разве не время возможностей?

Тот насмешливо фыркнул.

– Взгляни на этот хлам, человек. С приходом Империи многое оказалось не так уж нужно. Старое оружие, приметы обихода, декор, книги магии или наук. То, что видите тут уже давно лежит.

М-да, ещё думаю многие в ценах сомневаются и не спешат продавать или покупать без особой нужды с новой валютой. Ну ладно.

– Действительно. Но маленький совет, всё же держи его в более-менее целом состоянии. Потом найдутся любители антиквариата. То есть старых, классических, коллекционных вещей. То, что уже не делают. Просто как память или символ истории, – сказала я, разглядывая ассортимент. Тут были и картины, небольшие статуэтки изображающие думаю местных трансцендентных, а также каких-то животных. Различные бытовые артефакты, даже пара мечей с красиво украшенной гардой. Ещё какие-то компактные артефакты, назначение которых без тщательного изучения не пойму, но оно мне не нужно.

– Сомнительно, – пожал он плечами. – Но не выбрасывать же. Так вы что-то продать хотите?

– Да, вот это, – я отдала ему мешочек из синтетической ткани, где была пара неплохих камушков. – Особо не заморачивайся по цене и да, желательно наличными.

Тот заинтересованно рассмотрел камушки на свету лампы с монокуляром, провёл ещё какие-то манипуляции, в том числе и с магией.

– Хм… как насчёт трёх тысяч, – осторожно предложил он.

– Согласна, – пожала я плечами, ощутив от того волну прямо радости. Ментальных щитов у него не было, хотя он был немного посредственным магом по запасу маны. Мне-то какое дело до цен. Он быстро, видимо боясь, что передумаю на очевидно заниженную цену, отсчитал мне пластиковых купюр со всяческой защитой от подделки. Валюту местным уже навязали.

– Даже удивительно спрашивать, учитывая как вам тут должно быть всё странно. Но было ли что-то совсем из ряда вон, необычное? Маги которые строили не пойми что, не объясняя зачем? Причём тяготея к местам высокой маны, – спросила Амараллис. – О, мы не местные.

– С прибытием в нашу дыру. Решили посмотреть на примитивных аборигенов, к которым теперь можно? – вздохнул он. Видимо таких тут много.

– О, я в таких мирах уже бывала. Мне даже больше нравится, – улыбнулась Амараллис. – Хотя представляю, какой шок у вас был, когда прилетел космический флот. И всё же? Мы тут ищем одну группировку. Они иногда не лучшим образом пользуются необжитыми мирами с низким рейтингом безопасности.

– Тогда вопрос не ко мне. Странное что-то строят? В зонах высокой маны? Да полно каких-то установок, но вроде всё для добычи щитов и… туристов, – последнее слово он сказал раздражённо. – Кие-то башни, исследователи нашей природы: видите ли, большие грибы – это нетипичная растительность. Электростанции какие-то строят. Всё для нас необычное.

– Ясно, спасибо за ответ, – сказала я. Мы с Амараллис пошли в местный магазин. Благо список продуктов кое-кто составил с ориентиром на меня. Итак, ещё не ясно куда нам. Поэтому пока прошлись и закупил продуктов, упрятанных в имеющийся у меня холодильник и герметичные пакеты. В Хранилище теперь вообще много чего полезного было.

Если по старинке донимать людей расспросами, так в трактире или около заведений, где крутятся умные люди. А потому нашли что-то вроде современной модели кафешки около постепенно реформируемого института магии. Амараллис тут заметят, но какая разница? Учитывая сколько вокруг необычного для местных, пока не нападаешь, думаю, не будут присматриваться.

Как обычные посетители заказали напиток на зёрнах какого-то растения и пару пирожных и выбрали «жертву». Точнее тройку молодых магов, что тут расслаблялись. Тёмная эльфийка, полу-высший, то есть солнечный эльф и обычный человек. Посмотрим, чего добьёмся от них.

Глава 24. Старинный уголок

Столиков было как раз мало, хотя в целом, свободные имелись, а они как раз большой занимали – идеально. Расспросим студентов, что могут быть в курсе всякого. Уже и коммуникаторы есть.

– Вы не против, если мы тут присядем? – спросила Амараллис у них.

Те сначала удивились, но встретившись с двумя улыбчивыми девушками, хоть и старше них, заулыбались. Тёмная эльфийка закатила глаза и фыркнула.

– Конечно, присаживайтесь, – сразу пригласил полуэльф.

Мы уселись друг напротив друга, поджав их компанию. Так что я оказалась около тёмной эльфийки. Интересный контраст – тёмная кожа, длинные ушки и белоснежные волосы как у Амараллис. То есть совсем без пигмента. Выглядела подтянутой и собранной. Парни же чуть попроще. Все в форме, видимо вышли отдохнуть в перерыве занятий.

– Чем обязаны столь приятному соседству милых дам? – тут же начал беседу человек.

– Да мы тут проездом, скажем, – прямо ответила я. – Поговорить хотели, услышать мнение местных. Сильно мир меняется, да?

– О, так вы из Империи. А по одежде и не скажешь, – он взглянул на Амараллис, что всё также была в мантию завёрнута.

– Империя велика, – сказала Амараллис, начав неспешно есть пирожное.

– Так и есть. Решили погостить на Пареси? Вам у нас понравится. И цивилизация, по вашим понятиям, уже появилась. Нам тоже нравится, – сказал Эльф.

– Далеко не всем, – снова фыркнула эльфийка. Ну это очевидно: не может быть такого что пришли чужаки с другой культурой, объявили, что они теперь тут хозяева и всем бы это понравилось. Нет бунтов – уже хорошо. Но и разница сил подавляющая.

– А из интереса, что-то особо странное видели? Кстати если вам что-то непонятно, можем объяснить, – продолжила я.

– О, вы самое странное явление на сегодня, – снова стал улыбаться парень.

Я усмехнулась.

– Вы даже не представляете насколько. Но если серьёзно?

Разговор действительно пошёл. Например, не совсем понимали зачем нужны солнечные электростанции, когда есть ядерные. Тут ответ простой – они добились дешевизны и высокого КПД поглощения энергии фотоэлементами. Неплохая подпитка снижает запрос на топливо. Или зачем нужны мощные башни ретрансляторов сети, если небольшие спутники запущены – пояснили про задержку сигнала. Подпространственные передатчики дороги и крупнее. А у спутникового интернета появляется ощутимый лаг сигнала. Но пока ничего дельного.

– Так уж нужен был вам этот мир? – наконец спросила тёмная эльфийка.

– Ну, нам-то он ни к чему: не мы принимали решение вас присоединять, – заметила я. – Но если в общем, ваше солнце, Альберио мана-активно. Много полезных ресурсов на других планетах, удобное положение в галактике. Разве не к лучшему? Получили более продвинутую технику и магию, стали частью огромной цивилизации, прекратили междоусобные мелкие войны. И от многих болезней больше не страдаете.