– Ага, прямо сказка, – огрызнулась Рен. – Мы можем сосредоточиться на деле? Возможно, Хоук заведет нас в ловушку. Прямо к ней, как и планировалось изначально.

– Мне также было поручено привести Красных гвардейцев, – отметил юноша. – Но оставив, позволив встретить такую судьбу… – Он указал на призрачное поле битвы. – Уже нарушил приказ.

– И спрятался в кустах, – сказала Рен. – Это совсем не внушает доверия.

– Я справлюсь, – тихо произнес Хоук, будто хотел убедить в этом не только их, но и себя самого. – Пожалуйста. Ты же моя сестра. Я хочу тебе помочь.

У Рен пропал дар речи, но, к счастью, Джулиану было что сказать.

– Даже если ради этого придется предать свою мать? – спросил он. – Одно дело игнорировать приказы, и совсем другое— открыто выступить против нее.

Хоук поджал губы, в его глазах блеснул гнев.

– Можно ли назвать предательством то, когда ты идешь против тех, кто уже тебя предал?

– Нет, – ответил Джулиан, и его губы растянулись в коварной улыбке. – Это зовется местью.

Глава 9

Инара спешила через Земли Пролома к Пограничной Стене и расположенной рядом с ней Крепости.

К безопасности.

Раз или два она, кажется, видела позади себя всадников, но не знала, были ли это друзья или враги, стражники Крепости или же бандиты, люди или нежить. Поэтому она изо всех сил подгоняла коня, чтобы оторваться от погони.

Хуже всего было ехать ночью.

Инара провела годы, сражаясь в тени, разыскивая ужасы, от которых большинство бежало бы прочь, так что бояться темноты было для нее в новинку.

Но она все же боялась.

Тренировки не подготовили ее к тому, что она повидала за последние несколько дней. Хотя, если верить слухам, это была лишь малая доля того, что скрывалось на Землях Пролома. Увидеть ходячих ревенантов после всех историй, что она слышала… Что ж, сказки, книги и то, что им преподавали на уроках, не отдавало этим существам должного.

Инара была взвинчена, хруст камня или раскачивающееся дерево тут же превращались в сгорбленный труп или затаившуюся, готовую к прыжку нежить.

И у всех ее воображаемых кошмаров было лицо Сони.

Ей нужно время, чтобы справиться с произошедшим, но она подумает об этом после.

Сначала ей следовало выжить, а после использовать на полную мощность свои интеллектуальные способности.

Инара подъехала к Крепости еще до рассвета, поскольку скакала без перерыва почти целые сутки.

Ее тело ломило от времени, проведенного в седле, но также от напряжения, что сковало плечи, и от упрямого желания всегда держать наготове оружие.

Она приблизилась к Крепости, и откуда-то сверху донесся крик, но когда ворота широко распахнулись, Инару встретили растерянные лица. Они все смотрели ей за спину, будто бы ожидая, что остальные всадники появятся прямо из воздуха.

Мрачное выражение ее лица, похоже, ответило на все невысказанные вопросы. Патруль, с которым выехала Инара, должен был вернуться еще вчера, но, поскольку она прискакала одна, остальные части головоломки складывались сами собой.

– Лорд-Мастер Вэнс приказал немедленно доложить ему, если хоть кто-то из выжив… из патруля вернется, – запинаясь, сказал один из стражников.

– Где он? – спросила Инара, неуклюже выпрыгивая из седла и передавая поводья конюху.

– В кабинете Мастера Одиль.

Инара спустилась по лестнице в расположенный в подвале храма кабинет и постучала в дверь, из-за которой доносились голоса.

По дороге Инара чувствовала себя так, словно попала в неприятности… А их у нее никогда не было. Никто не вызывал ее в кабинет поздно ночью. Она никогда не мчалась по темным коридорам, чувствуя растущую с каждым шагом обреченность.

Ну кроме того единственного раза. Ночь перед испытанием в Костяном лесу. Тогда Лорд Вэнс Грейвен приказал явиться к нему достаточно поздно. И вот опять она стояла у его дверей.

Как будто она все еще была готова на все, лишь бы ему угодить. Лишь бы услужить. И в том и в другом ее часто обвиняли— особенно Рен, – но все было не так. Особенно теперь. Она больше не собиралась участвовать в очередном хитроумном плане Вэнса. Она вернулась, чтобы остановить его.

Или, по крайней мере, попытаться.

Вполне в духе Рен— поручить ей невыполнимое задание так, словно ничего проще и нельзя было и придумать.

Что бы Вэнс ни пытался сделать… Убедись, что у него ничего не выйдет.

С тем же успехом могла бы попросить не позволить луне взойти или снегу выпасть зимой.

В отличие от дочери, Вэнс Грейвен делал что хотел и когда хотел. Теперь, когда он управлял Крепостью без бдительного присмотра требовательной мамаши, было трудно найти что-то или кого-то, кто посмел бы встать у него на пути.

Такой же самоуверенный и бездумно дерзкий, как его дочь. Но, как выяснилось— и Инаре было неприятно это признавать, – Рен оказалась особенной. Ее кузина могла контролировать призраков, и, если она исполнит обещанное— а обычно, как бы это ни раздражало, Рен слов на ветер не бросала, – это положит конец нежити пятого уровня. Ради этого стоило побороться. Дом Костей существовал, чтобы поддерживать баланс между живыми и мертвыми, а волшебный колодец его нарушал. Нужно было уравновесить чаши весов.

Рен, может, и была упрямой и бесстрашной, но Инара отличалась умом и решительностью.

Она прижалась ухом к двери. Голоса были приглушенными, но она уловила присутствие командира Дункана, который, судя по громкости и интонации, пребывал не в лучшем расположении духа.

Инара не могла его в этом винить.

С самого своего появления Лорд-Мастер Вэнс захватил в Крепости власть. Он пренебрег приказами командира и отправил патрули в сопровождении парочки костоломов, чтобы те поймали его дочь и пленников, которых она с собой увела. Он также открыл мастерскую в храме костоломов, бесцеремонно завладел кабинетом мертвого жнеца и занял должность самого высокопоставленного костолома Крепости.

И все происходило… так быстро и сумбурно.

Теперь Инара понимала, откуда у Рен привычка сначала действовать, а потом уже думать. Атаковать вслепую. Бросать все силы на решение каждой неурядицы, попутно создавая еще больше проблем. Но Вэнс творил особый вид хаоса, такой, с которым даже королева беспорядка Рен Грейвен справиться не смогла бы.

Он был способен на уловки— испытание в Костяном лесу тому доказательство, – но стоило припереть Вэнса к стенке, как все его планы летели коту под хвост. Отец Рен был на коне, когда все шло так, как задумано, но когда все разваливалось, он совершал ошибку за ошибкой.

Такому человеку нельзя было стоять во главе, ведь он распоряжался властью так, как считал нужным, не думая о последствиях.

Но Вэнсу осталось недолго. Если, конечно, Инара справится с заданием.

Отпрянув от двери, она снова постучала. В этот раз сильнее.

Послышались тяжелые шаги. Дверь широко распахнулась, открыв встревоженное лицо Лорда Вэнса. Его вьющиеся волосы были растрепаны, словно он не раз нервно теребил их руками.

– Мастер Инара, – сказал он, и удивление сменилось раздражением на его лице. Он схватил ее за плечо и втянул в комнату. – Как видите, командир Дункан, появились срочные дела, которые требуют моего немедленного вмешательства. Мы продолжим наш разговор позже.

Командир стоял, скрестив руки на своей бочкообразной груди, и сердито смотрел на него. Вэнс годами оттачивал навык уклоняться от ответов, поскольку был легкомысленным наследником и никудышным отцом. Вот и теперь он делал то же самое. Инара наблюдала, как Вэнс раз за разом отворачивался как от Рен, так и от обязанностей, которые считал неинтересными и недостойными его усилий.

Но от нее ему так просто отделаться не удастся.

– Еще как продолжим, Лорд-Мастер Вэнс, – с серьезным видом произнес командир. – Король Август был раздосадован, узнав, что вы позволили похитить его сына. Опять.

– Вот почему я попросил вас подождать, – процедил сквозь зубы Вэнс. – Я могу вернуть принца. Он с ней, а я знаю, как с ней справиться.

– Можете вернуть принца, значит? – уточнил командир, бросив мрачный взгляд на Инару. – Сколько человек было с вами, Мастер?

Инара посмотрела на Вэнса. Смысла лгать не было— все детали можно легко проверить.

– Двадцать стражников и два костолома.

– Двадцать два человека уехали, а вернулся всего один, – сделал вывод командир, поворачиваясь к Вэнсу. – Вы не можете вернуть принца. Вы даже собственных солдат вернуть не смогли.

– Я получу то, что действительно имеет значение.

Командир ощетинился.

– Вы, может, и не цените жизни моего гарнизона, зато я ценю. И я решил, что королю следует знать, что его сын в опасности. Предполагалось, что его посыльный обсудит условия, выставленные жителями Пролома, но в связи с последними событиями вместо него приедет его старший сын и наследник. Вам придется отвечать перед ним.

– Я могу справиться с избалованным наследником, – в ответ бросил Вэнс.

Уголки губ командира изогнулись в усмешке.

– Готов поспорить, так и есть. – Он уже собирался уходить, но замер в дверном проеме. – Ах да, еще кое-что. Из Брайтона пришло письмо. Ваша матушка тоже скоро прибудет.

Все самодовольство тут же сошло с лица Вэнса.

– Когда?

Усмешка командира переросла в широкую улыбку.

– Уже послезавтра. – И он вышел из комнаты. – Не вешайте нос, Лорд-Мастер, – послышалось из коридора. – Уверен, с ней вы тоже умеете справляться.

Покрасневший Вэнс проводил командира взглядом.

– Мастер Инара, – хрипло сказал он, опускаясь на свое место. – Докладывайте. Что там случилось? Где она?

Инара сказала правду… в большинстве своем. Она объяснила, что они отследили Рен и остальных до Южного моста, но их опередили Красные гвардейцы. После встречи с бандитами и бродячими мертвецами они напали на вражеские войска в надежде вернуть Рен, Джулиана и принца. Но им это не удалось.

– Мы бы справились, если бы не ревенанты. Около дюжины мертвецов ворвались в лагерь, привлеченные таким количеством живых. Мы оказались в меньшинстве, растерянные и окруженные… – Она сглотнула, холодок пробежал по ее спине при воспоминании о застывшем лице Сони… о том, как Рен приказала ей уходить, и о том, как восставшая из мертвых Соня подчинилась. – Мне едва удалось спастись. Я не видела других выживших.

Инара не знала, чего ожидать, может, Вэнс хотя бы притворится раскаявшимся? Вместо этого наследник в отчаянии оскалил зубы, и это настолько напомнило Инаре Рен, что ей пришлось отвести взгляд.

Вэнс снова вскочил на ноги и начал расхаживать по кабинету.

– Значит, они все еще у людей регента?

Именно с этого момента Инара начала лгать. Она все обдумала, и убедить Вэнса в том, что Рен находится в руках его врага, несомненно, было лучшей стратегией, чтобы выиграть время и не позволить ему ей помешать.

– Да, мой лорд. Подозреваю, что они на полпути в Железную Крепость.

Даже если Вэнс решит броситься вдогонку, он поедет по ложному следу, в неправильном направлении. А к тому моменту, когда он поймет, что Рен там нет, будет уже слишком поздно.

По крайней мере, Инара на это надеялась.

За дверью послышались шаги, и во все еще открытую дверь вошел перепачканный стражник.

– Мой лорд, – неуверенно произнес мужчина, склонив голову. Грязный и измотанный дорогой, он прикрывал куском ткани рану на предплечье. Но даже так он показался Инаре знакомым. Член ее патрульного отряда. Должно быть, именно его она видела скачущим позади. – Мне велели немедленно доложить.

– Да-да, – с готовностью отозвался Вэнс. – Входи, солдат. Мастер Инара только что сообщила об атаке нежити, но, возможно, ты можешь что-то добавить? Где ты в последний раз видел беглецов?

Инара задержала дыхание.