– Именно тут мы и стояли… Когда это всё началось… – Донеслось до него тихое, буквально всхлипывающее бормотание Павла, который замер возле на половину рухнувшей стены какого-то небольшого дома. – Мы здесь отдыхали, когда дядя решил пройти в сторону и осмотреться… А потом…

– Куда он пошёл? Туда? – Один из молодых парней, что пришли в экспедиционном отряде коротко махнул в ту сторону, куда в тот момент посмотрел, и направился в ту сторону, старательно водя из стороны в сторону взведённым самострелом.

– Не надо тут ходить! – Тут же взвился Павел, хотя его, что было вполне естественно, никто уже не слушал, и члены экспедиционного отряда начали постепенно расходиться по округе. – Послушайте же меня! Вы не понимаете… Не трогайте здесь ничего!

Что именно они не понимают, уже никому не было интересно. Так как это поселение действительно было заброшено. Да и кто стал бы терпеть вторжение настолько крупного отряда в зону своих интересов? Никто! А значит, можно было понять, что в данном заброшенном поселении действительно никого нет. Хотя… Эти самые костяные столбы всё же вызывали некоторую настороженность? Но, вполне возможно, что тот, кто их поставил, уже давно покинул это место. Так что, немного посомневавшись, Джулиус Тернер всё же дал добро на осмотр этого места. И его люди всё ещё слегка настороженно осматриваясь, разошлись в стороны. Ведь сейчас они все прекрасно понимали одно главное правило. Тот, кто найдёт что-то ценное, и будет иметь большую долю от продажи таких трофеев. Так что все крики Павла просто пропали впустую. И парень обессиленно рухнул прямо там, где стоял. Но это уже никого не беспокоило. Тем более, что он уже был просто не нужен. Они уже дошли до нужного места, и теперь могли просто избавиться от него. К тому же, в этом месте, они так и не увидели присутствия здесь каких-то опасных тварей.

Немного погодя один из членов экспедиционного отряда радостно вскрикнул, будто бы обнаружил там, за углом, что-то достаточно интересное, и возможно даже ценное. И туда, на раздавшийся звук, бросилось ещё двое…

– Что это? – Резко вскинулся Джулиус Тернер, услышав какой-то странный, словно скрежещущий звук, который был ему слишком сильно знаком. Ведь это был… Звук щелчков и череды выстрелов с перезарядкой из многозарядного самострела. Кто-то очень старательно выпустил из этого устройства всю обойму! Но кому и зачем это могло быть нужно? Да, у них в группе, кроме двух средних самострелов, было ещё дав таких вот многозарядных. Но ведь в этом поселении точно отсутствовали все возможные признаки того, что здесь обитали какие-то опасные монстры? Такие существа всегда оставляют следы. Тут же ничего такого просто не было замечено. На поверхности…

– Что там? – Снова уже достаточно громко спросил Джулиус Тернер, настороженно развернувшись в ту сторону, откуда до него донеслись эти звуки стрельбы из многозарядного самострела. – Подождите-ка… Это именно там…

Внезапная догадка пронзила его мозг. Так как он вдруг вспомнил, что именно с той стороны ранее донёсся голос одного из его людей, что вроде бы обнаружил там что-то ценное! И туда убежало, как минимум ещё трое! А сейчас он почему-то не видел никого из них, словно они все провалились под… Пол! В это мгновение ему память снова подкинула весьма неприятные моменты, что произошли не так давно с одним из проводников, которые провожали их из сто тридцатого посёлка. Именно тогда один из проводников банально провалился в какую-то старую, скорее всего, техническую яму.

– Вы, двое! – Резко вскинул он руку, привлекая к себе внимание двух бойцов, что всё также сопровождали внимательными взглядами понурую фигуру Павла, замершего в какой-то, словно обречённой позе, возле одной из уцелевших стен. – Бросьте уже его! Лучше проверьте, куда те умники делись! И почему они молчат!

Его лёгкая растерянность была вполне понятной. Четыре человека из его группы ушли в ту самую сторону, откуда только что раздались звуки, больше похожие на какую-то активную перестрелку, чем на простую попытку найти и достать что-то ценное откуда-то из руин. При этом, он даже не обратил внимание на то, что тот самый проводник, который сейчас чуть ли не рыдал, согнувшись в три погибели возле очередного разрушенного дома, как-то странно покачал головой, провожая своим рассеянным взглядом уходящих в сторону бойцов. При этом, действительно как-то обречённо закрыв глаза и откинувшись спиной на стену. Так как в этот момент откуда-то с противоположной стороны раздался ещё один вроде бы радостный возглас. А потом… Довольно звонкий в возникшей тишине щелчок самострела. Однако тот, чей голос ранее донёсся из полуразрушенного здания, не был вооружён самострелом. В своих руках он нёс короткое копьё, и такой же небольшой круглый щит, позволявший ему, в случае нужды, защищаться от встречных ударов. Подобное вооружение использовали стражи в городах. Так как им приходилось, время от времени, сражаться с людьми. А люди могли попытаться нанести ответный удар, от которого с помощью такого щита и можно было бы защититься.

– Там… – Попытался он было обратить внимание свободных членов отряда к тому месту, когда раздавшийся с другой стороны довольно звонкий щелчок среднего самострела, заставил его развернуться в ту сторону. Но сильный удар в бок откинул его тело, как тряпичную куклу прямо на полуразрушенную стену одного из зданий поблизости. И уже сползая вместе с отколовшимися от удара кусками стены на пол он увидел как те самые два бойца, которых он направил в ту самую сторону, откуда раздавался своеобразный треск многозарядного самострела, также медленно оседают. И только переведя свой удивлённый от боли и шока взгляд на полностью окровавленный и торчащий из его бока металлический штырь, он вдруг понял, что в тот самый момент, когда это всё произошло они трое стояли на одной линии! Выстрел у того, для кого они стали целью, получился фактически мастерским. Средний самострел обладал достаточной силой удара. И её хватило, чтобы одним выстрелом пробить сразу трёх человек!

Именно в этот момент Джулиус Тернер вдруг понял, что все эти глупые предупреждения Павла были полностью обоснованными. Ведь пока они не стали расходиться по этим руинам, им ничего не угрожало? А сейчас… Сейчас же один из самых опытных стражей города Риор внезапно понял, что им просто дали возможность войти на территорию этого сектора. К ним присматривались. И просто выжидали. И только когда представители их группы начали расходиться в стороны, чтобы обыскать данные территории, их начали убивать. Просто и бескомпромиссно. Так что, на данный момент, резко закашлявшись и сплюнув набежавшую в рот кровь, Джулиус Тернер даже не мог ничего точно сказать о том, сколько его людей было живыми. Именно потому, что всех тех, кто уже был вне зоны видимости, легко можно было списать со счетов.

– Ты точно знал… – Тихо прохрипел страж, когда его уже замутнённый взгляд медленно нашёл в начавшем застилать его зрение тумане всё также сгорбленную и неподвижную фигуру Павла. – Ты говорил… Но мы…

Уже уплывая своим сознанием во Тьму беспамятства, Джулиус Тернер услышал где-то вдалеке новый вскрик боли, а потом и чьи-то панические крики. Но ничего поделать он уже просто не мог…

……….

– Не ходите туда! Не трогайте ничего! – Всё также бормотал себе под нос Павел, который при первых же признаках потенциальной угрозы банально забился под какой-то кусок бетона, всё ещё стоявший вертикально. – Не надо…

Он уже тысячу раз пожалел о том, что всё же согласился на все эти уговоры выходцев из города. Но у него просто не было выбора. Если он хотел выжить, и при этом всём, не опуститься до обслуживающего персонала канализационного коллектора, ему нужно было ходить в рейды. Так как как-то по-другому зарабатывать себе на жизнь он так и не научился. Тем более, что эти умники из города обещали ему хороший заработок, и даже рекомендации в том случае, если он захочет поступить на службу в стражу города. Так что он согласился. На свою голову. Ведь никто другой так и не согласился предоставить им подобные услуги проводника? Ему уже только на это нужно было обратить внимание. Не говоря уже о том, что нужно было заранее заставить их пообещать прислушиваться к его советам!

И сначала всё шло вроде бы нормально. Но потом, когда Павел только заметил некоторые изменения в том самом костяном столбе, сразу замер. Именно потому, что увидели главное. На лобной кости свежего черепа был весьма своеобразный след. Напоминающий рубец. Точно такой же шрам имелся на лбу у его дяди, который он получил во время одного из рейдов от довольно опасного монстра, и который прямо на глазах Павла лишился своей головы. В этом самом заброшенном посёлке. А теперь он видел перед собой череп с весьма знакомой отметкой. Абсолютно чистый, и без каких-либо следов плоти, или даже зубов. И это было жутко. Страх, сковавший его тело, был настолько силён, что даже пинки и тычки со стороны этих самых умников из города не особо сильно побуждали молодого парня к действию.

А когда они всё же вошли в центральную часть заброшенного поселения, Павла снова сковало чувство узнавания. Он прекрасно помнил всё то, что случилось именно в этом месте в прошлый раз, когда Павел был здесь. И он даже не задумывался о том, что ему придётся сюда вернуться. Но раз так уж произошло, то он рассчитывал на то, что хотя бы эти люди к нему прислушаются. Однако всё пошло далеко не так, как ему хотелось. И эти тоже не стали его слушать. А едва они оказались в центре пустующего и полуразрушенного поселения, эти выходцы из города, которые видимо ранее редко бывали в таких местах, тут же разбрелись в стороны, и стали искать что-то ценное. Они даже не подумали о том, что им ранее говорил Павел, уговаривая не отходить от безопасного места, и не нарушать определённые правила, которые уже были выработаны жителями сто четырнадцатого посёлка. Причем, это было не раз проверено, и даже с многочисленными жертвами. Весьма приличную часть из которых принесла семья Павла.

Сейчас он был в таком жутком состоянии, что даже не стал обращать внимание на то, что представители этого небольшого отряда, что пришёл из города, сделали ту самую ошибку, которую ранее совершили представители его собственной семьи. Павел помнил о том, что ранее эта территория также выглядела пустой и безопасной. Как фактически и было постоянно, во время их рейдов. Когда Павел ходил в группе старого охотника Петра. Вот только Пётр был сильным интуитом. И именно он всегда говорил, что это место не пустует! Павел один раз уже ошибся. И теперь не хотел повторения.

Но когда внезапно раздались уже знакомые молодому парню щелчки самострелов, и редкие болезненные вскрики, он только и мог, что вжимал голову ещё глубже в свои плечи, практически парализованный паникой и страхом. Краем глаза он видел то, как заметались вокруг редкие тени, как, после всего лишь одного удара, сразу трое представителей города, включая сюда даже командира отряда, просто рухнули, обливаясь кровью. Но даже в этот момент он просто вздрогнул. И просто ждал. Так как слышал щелчки самострелов, и короткий свист, пролетающий мимо выпущенных из них болтов.

Он даже не заметил того, как и куда исчезла большая часть отряда, пришедшего из города. Видимо их уже было просто глупо искать среди живых? Да, Павел уже и не пытался. Он просто ждал. Его страх был настолько велик, что ему казалось, будто бы у него даже сердце замерло. И даже когда затихли последние звуки и крики боли, и на заброшенный посёлок опустилось холодное безмолвие, всё также замерев, Павел сидел на том самом месте, словно боясь даже малейшим движением спровоцировать тех, кто был в этом месте хозяевами.