Но что-то подсказывало Петру, что всё это вооружение, которое имелось у данных разумных, мало им поможет. И всё только из-за того, что им нужно было учитывать не только собственные интересы. Но и то, что хотят получить местные жители. Кто бы там не был бы… Да… В том поселении действительно могли жить людоеды. Могли. Только вот они были какие-то странные. Кого-то, кто нарушает их правила, они убивают, и прячут их тела так, что потом ничего найти невозможно. А кто-то, кто соблюдал всё в точности, мог спокойно пройти там, без риска для собственной жизни. И Пётр не собирался становиться тем дураком, кто оказывается в первой группе. Да. Представители города много чего обещали. Действительно много… Только вот чего они точно не могли пообещать, так это воскрешения того, кто погибнет по их глупости. Тем более, они не могли пообещать того, что его семья будет получать всё необходимое, в виде своеобразной компенсации. И всё только потому, что… Пётр был полностью прав, утверждая, что этим умникам нужно всего лишь использовать жителей их посёлка. И не более того. А потом, получив желаемое, они просто исчезнут. Бросив жителей посёлка номер сто четырнадцать самим разгребать всё то, что они тут наворотили. И, вполне естественно, что местным жителям категорически не нравилось такое положение дел. Но проблема была в том, что они банально не могли противостоять городу. Уже были такие случаи. Никто не помешает потом жителям города подогнать к проходам, ведущим в их поселения несколько специальных передвижных баррикад, и банально их здесь заблокировать. Так что вступать в открытое противостояние с ним никто не стал. Но и радоваться их отправке в тот сектор тоже не радовались. Так как теперь, из-за них, им точно придётся, как минимум, две недели отсиживаться и ждать пока те, кто там окопался, успокоятся…

При этом, все местные теперь уже не скрывали своей злости, направленной прямо на семью Павла. Так как именно из-за них в последнее время были одни только проблемы. И это уже начало всех подряд раздражать. Так что старому охотнику, который был главой той, ранее достаточно большой и многочисленной семьи, что в последнее время понесла значительные потери, теперь приходилось считаться с желаниями других жителей. Да. Они в последнее время не особо контактировали с Павлом. И у него были определённые проблемы с представителями как собственной семьи, так и с местными жителями. А если сейчас они снова получат из-за них проблемы, то теперь последствия от их действий будут весьма серьёзными. Да. Пётр прекрасно всё осознавал, когда прямо сказал о том, что таким опытным охотникам, как он сам, всегда найдётся место в другом поселении. Да и его товарищам место найдётся. Так как они уже слаженная команда. Да ещё и неплохо оснащённая. Чего нельзя было сказать про семью этого старика. Так что ему проще было бы сидеть на месте и не особо нарываться. Но раз Павел пошёл на это дело, то со стороны главы этого семейства было глупо не попытаться остановить его. Он мог бы это сделать. Даже если бы это произошло против его воли. Но так его хотя бы поняли бы… И претензий к нему не было бы… Никаких… Так как он сделал бы всё возможное с его стороны для того, чтобы избежать проблем. Он же ничего этого не сделал. Так что в этой ситуации этот старик оказался в весьма плачевном состоянии. Да. Теперь он старался утверждать, что Павел действовал по собственному желанию. Вот только была проблема… Он не пытался его остановить. И теперь, судя по всему, всему его семейству придётся покинуть территорию посёлка. Какие бы там не были последствия.

Сам же Пётр, и все его люди, решили пока не рисковать, и расслабиться. Проведя ещё пару недель в собственных домах. Со своими семьями. Им оставалось только ждать. И лучше всего им было делать это в удобных и безопасных условиях…

……….

– Там нельзя уходить от центра в сторону! – Всё ещё продолжал в полголоса бормотал молодой парень, которого представителям города Риор всё же наняли в посёлке, который был ближайшим к заброшенному поселению, в котором и были обнаружены странные признаки присутствия разумных. – Там очень опасно! Там….

Джулиус Тернер, опытный боец и страж, а на данный момент командир экспедиционного отряда, раздражённо дёрнул плечом, словно отгоняя от себя всё это бормотание перепуганного молодого парня, который всё никак не успокаивался. Сейчас им было нужно всё же добраться до нужного места. Да. Они уже пытались пройти в сектор заброшенного посёлка. По пути, по которому туда можно было пройти со стороны сто тридцатого посёлка. И почти прошли… Но в последнем коридоре, который вёл в тот сектор с той стороны они наткнулись на определённые проблемы. И их проводники погибли, попав в какие-то странные, но весьма эффективные ловушки. Один прошёл практически до конца коридора, старательно обходя какие-то места. Но потом просто рухнул куда-то, откуда донёсся приглушённый вопль боли. Второй кинулся к нему, и буквально на первых же шагах погиб.

Именно поэтому, не желая терять своих людей, Джулиус Тернер приказал отходить обратно. Это ещё хорошо, что в посёлке номер сто тридцать им никто не стал предъявлять претензии. Ведь эти проводники были добровольцами. И их точно предупреждали о том, что у них могут возникнуть определённые проблемы. Однако, за определённую оплату, они всё же получили информацию о том, кто именно мог ходить в тот сектор. А значит, именно из этого посёлка и нужно было идти в самый первый раз. Но они считали, что именно из сто тридцатого посёлка будет проще дойти. Теперь же они в этом не были уверены. Это ещё хорошо, что в том проходе вперёд пошли местные проводники. Зато теперь у них была прямая возможность пройти прямо в нужное место, обойдя стороной возможные проблемы. Правда, тут им придётся слушать это полубезумное ворчание этого молодого паренька, который, видимо, был в этом поселении кем-то вроде местного изгоя. Но он хотя бы знал дорогу в нужное им место. Хотя опытного бойца немного настораживал тот факт, что из своего последнего рейда этот паренёк вернулся один, потеряв где-то там, возможно даже на территории того самого заброшенного посёлка, всю свою группу, которая, судя по описанию, состояла из достаточно опытных охотников. И это было достаточно серьёзно. Так как из такого рейда, даже если они и столкнулись бы с какой-то угрозой, мог вернуться только один из самых опытных охотников. Но никак не самый молодой и неопытный. А если это и случилось, то это могло случиться только в двух случаях. Первый – это если он был невероятно удачливым. Но эта удача касалась только его. А вот все остальные, кто мог быть с ним рядом, мог легко попасть в серьёзные неприятности. И даже погибнуть, как это произошло в данном случае. А вот второй мог быть куда опаснее… Так как подобное могло произойти ещё и в том случае, если этот паренёк был с кем-то в сговоре. И намеренно завёл группу в ловушку, где все его товарищи и погибли.

И именно это предположение и настораживало его. Именно поэтому, немного подумав, он всё же дал паре своих подчинённых прямой намёк на то, чтобы они очень внимательно присматривали за этим странным проводником. И если тот всё же заведёт их в ловушку, то первым, кого они будут убивать, будет именно этот самый паренёк, по имени Павел. Так что сейчас, как минимум, два самострела постоянно отслеживали его спину. Как бы он не пытался вывернуться, его всё равно убьют первым. Уж они-то об этом побеспокоятся.

Но их путь был достаточно спокойным. Они привычно шли через пустынные коридоры Ковчега, внимательно осматриваясь по сторонам. Всё это время они держались наготове. Так как понимали, что в любой момент могут наткнуться как на ловушки, как в прошлый раз, так и на полноценную засаду. Это было вполне возможным, особенно учитывая все эти предположения про прошлые похождения этого паренька, ставшего для них проводником. Хотя сразу стоило отметить тот факт, что дорогу в нужный сектор он всё же знал. И это был факт. И они шли в нужное им место, без особых задержек. Так что когда перед ними, в полумраке заброшенного коридора, всё же забелел тот самый жуткий опознавательный знак в виде костяного столба, Джулиус Тернер всё же выдохнул с некоторым облегчением. Но заметив резко побледневшее лицо проводника, чей взгляд буквально прикипел к ярко сверкающему своей белизной черепу, лежавшему у основания этого костяного столба, командир отряда сразу же снова насторожился. И только как следует присмотревшись к этому объекту, Джулиус Тернер тихо, и буквально с присвистом выдохнул. Так как понял, что именно заставило паренька запаниковать до такой степени, что он сам превратился в столб. Это был… Слишком уж свежий для этого места череп. Человеческий череп. Да. Кроме него тут можно было заметить и другие достаточно свежие, но идеально чистые от плоти кости. И не все они были человеческими. Но было то, что буквально бросалось в глаза. Это именно чистота костей от каких-либо признаков плоти. И ему сначала даже показалось, что этот предмет был сделан искусственно. Если бы не зубы в челюстях черепа, которые были слишком уж натуральными. Кстати… Именно этот факт, в виде наличия обеих челюстей у черепа, говорил о том, что этот столб сделали не людоеды. Он как-то видел изображение того, что обычно делают людоеды. Когда пожирают кого – либо есть одна проблема. И заключается она именно в том, что людоеды просто раздирают такие кости в разные стороны. И даже череп разбивают, чтобы быстрее добраться до лакомства в виде мозга. Тут же всё было слишком идеальным. Так что любой наблюдательный человек, а тем более охотник, быстро бы понял, что никаких людоедов тут точно не было. И это был тот факт, что также заставлял нервничать. И эта нервозность очень сильно влияла на весь отряд. А тут ещё и этот молодой паникёр добавлял… Он всё также не двигался, замерев на месте, словно увидел перед собой кого-то знакомого… Кого-то, кого ранее видел. Но в другом, более живом виде… И, судя по его реакции, он явно не ожидал такой встречи? А значит один из вариантов, напрямую связанный с потенциальным предательством, уже можно было отбросить. И от осознания этого даже такому опытному бойцу, как Джулиус Тернер, становилось ещё больше не по себе. Ведь тогда, раз им не угрожала засада, их могла ожидать куда более серьёзная угроза, чем какие-то люди. Так как действия людей, хотя и затаившихся и готовящихся напасть исподтишка, можно просчитать. А как просчитать действия того, кого даже этот молодой паренёк, который вроде бы уже здесь с кем-то бывал, не мог более-менее точно описать? В данном случае это в принципе невозможно.

Задержавшись на месте, и ещё раз как можно более внимательно осмотреть тот самый костяной столб, Джулиус Тернер сам обратил внимание на то, что большая часть костей действительно была слишком уж идеально обработана. И никаких следов, хотя бы приблизительно напоминающих повреждения от каких-то зубов, на них вообще не было. Хотя на некоторых останках, ставших частями этих столбов, можно было заметить то, что при ближайшем рассмотрении оказалось чем-то вроде мумифицированной плоти. Что также свидетельствовало о том, что ни о каких людоедах тут и говорить не приходится. Скорее всего, в данной ситуации тот, кто постарался соорудить это своеобразное предупреждение, банально собрал всё то, что попадало к нему в руки? И всё только для того, чтобы создать такой объект, который должен был намеренно вводить тех, кто сюда придёт, в заблуждение. Что у него вполне получилось. И можно было бы, вроде бы, и расслабиться? Но только само поведение молодого проводника, который сейчас был буквально парализован страхом, говорило о том, что в этом месте не всё было настолько предсказуемым. И это заставляло переживать…

Но им всё равно нужно было двигаться дальше… Именно поэтому Джулиус Тернер всё же скомандовал двигаться дальше. Правда, этого самого Павла пришлось чуть ли не пинками гнать вперёд. Но это уже не имело значения… Он должен был идти вперёд. Даже если ему постоянно будут бить под зад тяжёлыми ботинками. И он всё же побежал вперёд, спотыкаясь и перепугано оглядываясь. И сейчас он вёл себя именно так, как будто ждёт буквально из-под каждого куска полуразрушенных зданий смертельного удара. Именно поэтому и все остальные принялись старательно высматривать угрозу. Даже потенциальную.

Они медленно прошли достаточно глубоко в зону полуразрушенных зданий, пока не вышли практически в центр заброшенного посёлка. И только тут Джулиус Тернер решил организовать свой маленький лагерь.