Завтрак заканчивался, и в столовой снова сделалось шумно. Когда мимо нашего стола проходила девушка из моего класса, ее серые глаза на несколько секунд застыли на нас с Алисией, а взгляд преисполнился удивления с примесью обеспокоенности. Полагаю, ей было крайне непривычно наблюдать, что кто-то осмелился составить мне компанию. Совершенно не глядя под ноги, одноклассница споткнулась о край треснутой плитки, и содержимое ее подноса в ту же секунду упало на пол.

Громкий звон разбившейся посуды привлек внимание людей, и голоса затихли. Дрожащими руками девушка стала собирать осколки. Алисия мгновенно подскочила с места и бросилась ей на помощь.

– Ты не ушиблась? – Алисия убрала с лица девушки прядь темных волос, убеждаясь, что та в порядке. – Все хорошо?

– Спасибо, что помогла. Меня зовут Тея, а тебя? – Девушка вдруг вскрикнула, порезавшись осколком стакана.

– Я Алисия. Алисия Альварес. Ты поранилась? – Она взяла руку Теи в свою и внимательно осмотрела ее. – Нужно обработать порез.

Не желая оставаться здесь ни на минуту, я встал из-за стола и направился к выходу. Боковым зрением я заметил, как Алисия проводила меня удивленным взглядом.

– Кристиан? Ты куда? – тревожно спросила она. – Даже не поможешь?

Я прошел мимо, не реагируя на ее просьбы.

«Еще чего! Я не медицинский работник, чтобы оказывать первую помощь».

Удаляясь, я все еще слышал их разговор:

– Он странный, – негромко произнесла Тея. – Почему ты сидела с ним? Его ведь все сторонятся.

– Воспитатели… Они…

Внезапно пространство столовой наполнил раздраженный громкий крик:

– Нельзя аккуратнее? Смотри под ноги, когда идешь! – негодовала одна из работниц столовой. – На вас так посуды не напасешься!

К счастью, мне не пришлось долго слушать истеричные вопли. Минуя двери, я погрузился в суетливую атмосферу коридора. Та, кого мне велели сопровождать, сейчас была очень далеко. Понимая, что не выполняю должным образом поручения воспитателей, я не испытывал ни малейших угрызений совести. В конце концов, она и сама в состоянии освоиться здесь.

Уверенно рассекая толпу, я внезапно ощутил, как кто-то ухватился за рукав моего свитера. Раздраженный бестактностью поступка, я выдернул руку и обернулся. Мне встретилась пара зеленых, сверкающих от ярости глаз. Это была Алисия.

– Ты просто взял и ушел?! – Ее брови угрожающе сдвинулись, отчего милое прежде личико теперь выглядело суровым.

Такая картина и ничтожность проблемы могли лишь позабавить меня.

– А что в этом такого?

Мой невозмутимый тон только сильнее разжег в ней гнев. Алисия сжала свои кулачки и приподняла подбородок.

– И даже…

– Слушай! – резко ответил я. – Я не обязан отчитываться за свои поступки! Особенно перед тобой!

Мой ответ в совокупности с уничтожающим взглядом прозвучал настолько грубо и холодно, что Алисия моментально изменилась в лице. Судя по растерянности в глазах девушки, агрессивная реакция напугала ее. Нервно дыша, она отвела взгляд в сторону и сфокусировала внимание на чем-то вдали. Однако я знал, что подобным жестом девушка лишь старалась скрыть от меня нарастающую тревогу. Опустив глаза в пол и тяжело вздохнув, Алисия отвернулась и устремилась в направлении столовой.

Обласканный теплыми лучами солнца, я неспешно шагал по улице. Освежающие порывы ветра заставляли испытать необычайный прилив сил. Мой недолгий путь пролегал через внутренний дворик. Извилистая дорожка вела к школьному корпусу, за большими дверьми которого поджидала суматошная жизнь.

Через несколько минут я уже стоял перед кабинетом, в котором должно было состояться занятие по английской литературе. Стоило приоткрыть дверь, как яркий солнечный свет тут же ослепил меня. Я дошел до своей парты под пристальными и негодующими взглядами известных писателей, глядящих на меня с портретов на стене.

Найти мою парту совсем несложно: всегда и везде я предпочитаю занимать место в углу. Отсюда весь кабинет словно на ладони. Пока я доставал учебник, в дверях возник силуэт светловолосой девушки. Солнечные лучи придавали ее образу необычайное сияние.

«Она еще и учиться со мной будет…»

Мимолетным взглядом оценив кабинет, Алисия неторопливо направилась в мою сторону. В определенный момент показалось, что она снова займет свободное место рядом со мной. Подобного исхода я бы желал меньше всего. Но, к счастью, все обошлось. Минуя несколько занятых парт, девушка уселась за пустующую впереди.

Прозвенел звонок, оповестивший о начале занятия. Преподаватель не заставил себя долго ждать. Мистер Батлер всегда приходит точно в срок и лишь за редким исключением может опоздать на пару минут.

Это мужчина средних лет с карими глазами. Его кудрявые каштановые волосы всегда тщательно уложены. Круглые очки в темной оправе гармонично сочетаются с черной бородкой-эспаньолкой. Мистер Батлер предпочитает выглядеть стильно и носить строгие костюмы, которые придают его образу важности.

– Всем доброго дня! Сегодня… – Преподаватель внезапно замолчал и взмахнул рукой, а после продолжил говорить: – Совсем забыл! В вашем классе новая ученица. Разрешите представить, Алисия Альварес.

Оказавшись под прицелом нескольких десятков любопытных глаз, девушка никак не отреагировала на слова мистера Батлера. Вероятно, она испытывала неловкость от излишнего внимания к ее личности.

– Выйдите, пожалуйста, – пригласил он.

Алисия не торопясь встала из-за парты и направилась в сторону кафедры, что находилась слева от доски, расположенной по центру той самой стены с портретами известных писателей. Повернувшись лицом к классу, она обвела присутствующих, в том числе и меня, рассеянным взглядом.

– Представьтесь, – попросил мистер Батлер. – И расскажите немного о себе.

Теребя рукава свитера, девушка с тяжелым вздохом попыталась собраться с мыслями.

– Я… Я Алисия Альварес, – запинаясь, начала она. В ее голосе чувствовались нервное напряжение и растерянность. – И…

– Ну же, скорее! – Преподаватель недовольно посмотрел на часы. – Урок давно начался, мы теряем время.

Похоже, Алисия не спешила рассказывать о себе. Ее взгляд блуждал, пока она рассматривала всех, кто находился в кабинете. Одноклассники вели себя по-разному: одни тихо перешептывались, другие смотрели с нескрываемым любопытством, а третьи искали повод высмеять новенькую. После непродолжительного молчания девушка приоткрыла рот, собираясь что-то сказать, но остановилась. Глаза ее снова забегали в тревожном поиске, и в определенный момент наши взгляды пересеклись. Кажется, это придало ей немного уверенности.

– И… – продолжила девушка, но ее вопрошающий взгляд вызвал дискомфорт, и я отвернулся к окну. – Мне нечего сказать.

Последние слова, слетевшие с ее уст, прозвучали с болезненным надрывом. Послышался громкий издевательский смех. Я вновь взглянул на Алисию и заметил, что ее глаза скрыты в тени ресниц и опущены в пол.

– Тише! – прорезал шум голосов окрик мистера Батлера.

Этого оказалось достаточно, чтобы усмирить значительную часть класса.

– Мисс Альварес, садитесь! – наградил Алисию укоризненным взглядом преподаватель. – Вы и так заняли больше времени, чем следовало.

Расстроенная и задумчивая, девушка побрела мимо парт. Почти каждый пытался задеть ее парочкой едких слов, но Алисия старалась не обращать внимания на ядовитые замечания одноклассников.

Открыв учебник на нужной странице, я принялся слушать преподавателя. Сегодня мы приступили к изучению нового художественного произведения эпохи романтизма. Несмотря на то что я хорошо ориентировался в теме, мне приходилось делать вид, что рассказ мистера Батлера был весьма занимателен.

Если безукоризненно следовать договоренности с миссис Смит, то по окончании всех занятий я обязан сопроводить Алисию до главного корпуса приюта. Когда все засуетились и стали покидать кабинет, я поймал на себе отрешенный взгляд девушки. Такой, словно искренние надежды и оптимистические ожидания дали заметную трещину. Наш зрительный контакт продолжался недолго. С горьким сожалением вздохнув, она отвела глаза в сторону. Похоже, этот день принес ей немало грустных поводов для глубоких размышлений.

Не обмолвившись с ней ни словом, я направился к выходу. Миновав суетливую толпу в коридоре, лишь на лестничном пролете я заметил, что Алисия молча следует за мной по пятам. Выглядела девушка неважно: погруженность в собственные мысли и безразличие к происходящему вокруг. Все это время она старалась не потерять меня из виду среди моря людей, словно я был для нее единственно верным ориентиром. Даже будучи свидетелем всего, что произошло с ней за день, я не испытал ни малейшего желания поинтересоваться ее самочувствием. Ведь я не тот человек, от кого следует ожидать поддержки.

Вплоть до самого вечера я выполнял пункты, прописанные в распорядке дня, а Алисия повсюду ходила за мной. Подобное преследование меня хоть и не устраивало, но было вполне сносно. По этой же причине время шло медленнее, а день казался невыносимо бесконечным. Когда за окном стемнело от сгустившихся серых туч и в сумрачных коридорах стали зажигаться одинокие светильники, стрелки часов указали на наступление времени для самоподготовки. Я вернулся в комнату и испытал безмерную радость от мысли, что теперь смогу побыть в благословенной тишине и заняться своими делами.

Я открыл шкаф и достал книгу из-под стопки аккуратно сложенной одежды. Улегшись удобнее на убогой кровати, я незамедлительно погрузился в чтение. Строчка за строчкой, я совсем не заметил, как веки стали невыносимо тяжелыми и постепенно закрылись.

Глава 4

Алисия

Сегодня я проснулась от грубоватого голоса миссис Смит, которая торопливо проходила мимо дверей и призывала всех выбираться из-под теплых одеял. Пробуждение далось мне совсем нелегко. Вплоть до глубокой ночи я не могла уснуть, размышляя о предстоящей жизни здесь.

«Наступил новый день… Мне так не хочется в него погружаться, особенно после вчерашнего провального знакомства с классом. Не знаю, что тревожит меня больше: этот досадный случай или мальчик, с которым мне предстоит проводить время вместе. Не хочу сказать, что он плохой или странный, просто…

Во-первых, я почти освоилась здесь и имею хорошее представление о нахождении основных локаций.

Во-вторых, воспитатели попросили меня попробовать завязать с ним общение. Они обеспокоены тем, что Кристиан одиночка и ни с кем не дружит. Но почему именно я?

В-третьих, не особо понимаю его отношение не только ко мне, но и к остальным. Он всегда говорит с такой интонацией, словно бросает вызов каждому, кто осмеливается идти с ним на контакт, а в его голосе звучит холодное аристократическое высокомерие. Либо он всех тихо презирает, либо ему все абсолютно безразлично.

Мне лишь известно, что теперь я обязана всегда и везде следовать за ним и навязывать дружбу, которая ему неинтересна. Как я вообще умудрилась влипнуть в подобную историю?»

Время, отведенное на утренние процедуры, я провела в собственных мыслях и совершенно не заметила, как ноги привели меня к дверям столовой. Именно здесь мне опять предстояло встретиться с новым другом. Переступая порог, я попыталась собраться с духом и поймать более оптимистический настрой.

«Так, что это со мной? Следует себе напомнить несколько моментов…

Я всегда стараюсь смотреть на вещи с позитивного ракурса, не заостряя внимания на негативных событиях. Ведь это самое простое: жить в угнетенном и подавленном состоянии, поддаться проблемам или плыть по течению. Искать радость в повседневной жизни гораздо сложнее, но намного интереснее. Что бы там ни случилось впереди, я знаю одно: мне под силу все преодолеть».

«Чудеснее друга трудно найти в этих стенах…»