Именно, это презрительное приветствие навсегда воздвигло холодную и нерушимую стену между нами. Мы были компаньонами, соседями, коллегами, но никак не семьёй. Дед не стремился к любезностям, а я лишь прилежно исполнял его требования, не желая вновь возвращаться на улицу. Продался, как бездомная собака за миску корма, но я верил, что смогу извлечь пользу от нашего тандема и со временем уйти от старика в собственную самостоятельную жизнь.

Выучился в самом престижном учебном заведении Москвы. Освоил несколько языков. С мозговитостью бывшего уличного отребья смог сколотить собственный капитал, спекулируя на продажах. Я рвался на волю и у меня это почти вышло, если бы не сегодняшний его жёсткий ультиматум.

Рингтон телефона вынул меня из горьких размышлений. Олег – гласила надпись на дисплее. Ушлый. Я усмехнулся и, покачав головой, снял трубку.

– Пропсиховался или мне чуть позже позвонить? – озорной баритон старого друга, и по совместительству, личного охранника.

– Не говори, что был в курсе…

– Откуда?! Я по камерам видел, как ты улепётывал из кабинета босса. Чего у вас опять стряслось?

– Мой старик решил меня женить, – процедил я, выруливая с шоссе.

– Ох, вот ни хрена себе! Требую подробностей. Давай вечерком сгоняем в одно местечко. Тебе там понравится. Отведёшь душу. Местечко фартовое во всех смыслах. Элитные девочки…

– Сегодня у меня в доме ужин с будущей миссис Авериной, – презрительно рыкнул я, пытаясь вспомнить внешность кандидатки. Вряд ли, что-то стоящее.

– Да, ладно, – поражённо пропел друг. – Уже?!

Часы на панели неумолимо отсчитывали секунды моей жизни. Сука! Да это же хуже, чем в тюрьме! Жена, отпрыски, обязанности…

Я перестал верить в эту гадость после жестокой реплики Стеши, когда, только выйдя из колонии заявился к ней на порог.

– Ну ты чего, Стасик? Неужели и правда думал, что это любовь, глупенький? – Стеша откровенно смеялась надо мной, мгновенно превратившись из нежной девочки в злобную стерву. – Да, c тобой было круто таскаться по запретным местам. Драйв и адреналин с плохим мальчиком, и целуешься ты классно, не сравнить с нашими тепличными мальчиками. Но я же не настолько глупа, чтобы связать себя с преступником… Ты преступник, Стас. У тебя это в крови. Вот и иди дальше по своему пути, а меня забудь, а то папа живо с тебя семь шкур спустит. Шагай!

Тогда впервые хотелось ударить девчонку, потому что боль и унижение исполосовали и без того раненную душу. Я был всё это время игрушкой для богатенькой папиной дочки, и не более. Любовь – это лишь плод моего воображения, и это я решительно вызубрил на всю жизнь, выгравировал на рёбрах защитными орнаментами, чтобы никогда и ни за что не пустить снова в сердце эту гадость.

А теперь что?! Женись?! Да пошёл ты, старый тюлень!

– Лего, – позвал Олега по-старинке, так как звали его в СИЗО, где подружился с ним, едва угодив туда. Он не дал меня в обиду, защитив от других несовершеннолетних сокамерников, после чего надёжно и навсегда остался моим другом, а точнее братом. Нет, дед не вызволил его тогда вместе со мной, но, когда Олег вышел на свободу, я шустро взял парня в оборот.

– Я тут, Стасян, – откликнулся парень, и в голосе слышалась непринуждённость и свобода. Хорошо ему…

– Я заеду за тобой через два часа… Найди мне на сегодня самую классную тёлку.

Глава 4. Варвара

Первым делом выглянула в окно, оценивая высоту здания, на всякий случай. Затем двинулась по комнате.

Односпальная кровать. Обои пыльно-розового цвета с золотым сечением. Дубовая мебель с позолотой и лепниной— шкаф и туалетный столик. Всё в старинных тонах, слишком пафосно и скучно. Нет, я точно не захочу жить в этих стенах. Дудки!

Ещё одна тяжелая дверь скрывала за собой помещение в разы светлее, интереснее и современнее – ванная комната.

Невольно присвистнула, шагнув внутрь. Стильный ремонт в бело-золотых тонах. Модная плитка на стенах и на полу. Навороченная сантехника. Над умывальником огромное зеркало, а на полочках разнообразие бутылочек с шампунями, пенками и мылом. В углу узкий шкаф, внутри которого ровными стопочками хранились махровые полотенца и банные халаты.

Всё это удобство и стиль венчала глубокая отреставрированная ванна на львиных золотых лапах. Ничего себе раритет! Ванна стояла напротив огромного панорамного окна, чем прилично меня смутила. Нет, при таком соседстве идти в утиный заплыв не очень хочется.

Вернулась к умывальнику и посмотрела на себя в зеркало. Мать честная! Щёки, крылья носа и подбородок в кровавых подсохших корочках, на переносице разливается "слива". Ну, спасибо! Теперь точно Кирилл на пушечный выстрел меня к пилону не подпустит. Сплошное везение! То придурки в клиентуре, то старики с неясными желаниями. Зря, я всё это затеяла.

Осторожно умыла лицо, уничтожив все кровавые кляксы от рукоприкладства охранника Андрюши, как на коже, так и на одежде. Волосы тоже оставляли желать лучшего, поэтому просто собрала их зализанный хвост на затылке. Показав себе в зеркале язык, покинула ванную комнату.

– Добрый день, Варвара…

Едва не вскрикнула от неожиданности. Ничего себе! Тут похоже кто-то как у себя дома.

– Прошу прощения, вы долго не откликались, и я взяла на себя смелость войти без разрешения, – на меня с интересом смотрела женщина корпулентной внешности. На вид довольно ухоженная и стильная особа с модной причёской. Она мило улыбалась во все тридцать два зуба и чем-то напоминала советскую куклу Нину.

– Да, я была в ванной, – и смущённо указала на своё лицо.

– Меня как раз отправили вам помочь, – учтиво кивнула женщина и заботливо подхватила под руку, увлекая к постели. – Я – Наталья Васильевна. Личный врач семьи Авериных. Позвольте мне осмотреть ваш нос.

Конечно же позволю. И так чай не красавица, так ещё с такими прелестями на фейсе придётся щеголять. Жесть!

Женщина учтиво принялась за работу, заботливо осматривая мою травму, а параллельно болтая, как истинная сплетница.

– Господин Аверин редко приглашает в дом гостей. На той неделе правда был приём в честь его внука, но всё, увы, сорвалось. Валентин Сергеевич сосватать внука хотел, а тот вечно хорохорится. Ох, и когда же эти два упрямца найдут общий язык? Ведь недолго деду осталось… Не молод уже.

Я понятия не имела почему Наталья Васильевна решила, что мне интересны местные семейные отношения, но я всё же вежливо делала вид, что слушаю её.

– Думаю, внуку Валентина Сергеевича как раз и не нравится столь скрупулёзное вмешательство деда в его личную жизнь. Я бы тоже бастовала, – подметила я.

– Тоже правда, Варвара, но Валентин Сергеевич должно быть спешит из-за своего здоровья… Так сказать, всё сделать и спокойно умереть, а Станислав Николаевич понять этого никак не хочет. Ей-богу, как кошка с собакой, а ведь единственные кровные души друг другу.

Наталья Васильевна горемычно вздохнула и завершила свою работу надо мной.

– Ты, девочка, тут тоже будь на чеку, – посоветовала она, видимо, найдя во мне жертву или своего человека. – Есть тут люди как добрые, так и змеи гремучие. Валентин Сергеевич – бизнесмен в первую очередь, а потом уже мужчина с человеческими качествами. Будь осторожна.

Да уж, приехали. Нет, я не грезила историями о Золушке, но и этот расклад меня мало устраивал.

Местный врач покинул мои квадраты, оставив в горестных раздумьях. В том, что это тот самый Аверин, уже не было никаких сомнений. Нет, я никогда не видела этого человека лично, но много слышала о нём от тёти, что забрала меня на воспитание после гибели родителей. Тётя Люда частенько проклинала его в худые времена, когда в нашей жизни что-то не клеилось. А не клеилось у нас часто.

Мы жили в сельской местности, содержали небольшую скотину и дом. Тётя работала школьным учителем и подрабатывала машинисткой в администрации посёлка.

Я же оказалась трудным ребёнком. Тяжело переживая смерть родителей, я бастовала, считая, что мне было бы лучше остаться в Москве, откуда тётя спешно меня увезла. Я не хотела менять свой уклад и становиться приёмной. Однажды даже сбежала в город, но мгновенно хапнула от местной беспризорной братвы. Попала на учёт в ПДН и довела тётю до сердечного приступа.

Однако, я всегда умела признавать свои ошибки и учиться на них. Поэтому мигом взяла свою жизнь в руки, внимая увещаниям тётушки, что сначала нужно выучиться и стать чем-то существенным в этой жизни, а уж потом играть с собственной судьбой.

И вот я снова в Москве. Учусь и работаю, как ишак, но чем-то существенным себя до сих пор так и не ощутила. И всему виной тот самый Аверин, что каким-то образом сгубил мою жизнь. Как именно, тётя до сих пор мне не ответила, но в гибели родителей я совершенно точно начала винить именно его.

Вздрогнула, когда в дверь учтиво постучались. Это он? Мигом вскочила и поправила на себе одежду. Я хоть взята из публичного дома, но падать ниц перед этими богачами в любом случае не намерена.

Валентин Сергеевич пришёл в обществе молодого господина, что с неподдельным интересом разглядывал меня, как какую-то диковинку. Довольно симпатичный, отметило моё женское начало, только чересчур лощёный. Не удивлюсь если его руки смазаны кремом и нет ни единой мозоли. Хотя о чём я?

– Позвольте представить, Роман Андреевич Горин, – устало молвил Аверин, указывая на своего спутника. – Юридическое лицо нашей семьи.

Невольно сдвинула брови, окончательно растерявшись. Причём тут я, этот богач и юрист? Я совершила что-то против их дурацкой семейки и забыла об этом?

– Кажется мы слегка напугали, барышню, – лучисто улыбнулся господин Горин, покосившись на старика.

– Сомневаюсь, что девушка из боязливых, – Валентин Сергеевич, красноречиво воззрился на мой нос. – Варвара, я не спроста пригласил сюда Романа Андреевича, так как намерен заключить с вами выгодную юридическую сделку.

Сделку?! Брови поползли на лоб от удивления. Да, я ждала много чего, но не этой самой пресловутой сделки.

– Я намерен предложить вам контракт на семь миллионов сроком на один год…

Лицо поразил нервный тик, стоило мне представить, что я могла бы приобрести на эту сумму. Квартиру, оплатить учёбу, даже ещё останется… Сердечко отчаянно забилось, понимая, что бесплатный сыр лишь в мышеловке.

– И кого я должна убить за такую сумму? – хмуро вопросила, вызвав у адвоката очередную восхищенную улыбочку.

Вот, олень! Чего он всё время лыбится? Клоуна нашёл?!

– Моего внука, – спокойно ответил Аверин и мне мгновенно поплохело. Нет, я не убийца. Хотят считать проституткой, ради бога, но не убийцей. Панически захлопала глазами.

– Убийство не буквальное, дорогая Варвара, – верно расценил мою реакцию старикашка. – Вы всего лишь выйдете за него замуж. И как можно скорее.

Ясно, я – орудие убийства для его внука. Ничего себе семейка!

Глава 5. Станислав

Олег встретил у входа. Заведение не сияло рекламными диодами и завлекающими баннерами. Обычная вывеска. Мерцающая фигура-силуэт женщины и хмурый вышибала на входе. Музыка проникала на улицу, если только открывались глухие двери.

– Пацаны мне это местечко показали. Всё анонимно и без обдираловки. Девочки, конечно не королевы, но вполне сносные.

– Ты меня в публичный дом что ли притащил? – ужаснулся я и уже было дёрнулся обратно к машине. Грязи всякой в штаны я ещё не собирал.

– Не истери ты сразу. Кирюха шваль не нанимает и следит за каждой подопечной во всех смыслах. Так сказать, за товар отвечает. И я вообще тебе не предлагал кого-то тут снимать, просто посидишь и поглазеешь на голых баб у пилона. Вот и весь смысл романтики.

Устало посмотрел на друга в очередной раз убеждаясь, что к лучшей и богатой жизни он никогда не привыкнет. Лего всегда будет тянуть на простое, без изыска. У простых людей и проблемы проще. Сколько себя помню, друг всегда довольствовался малым, как вышел из тюрьмы. К дорогим и брендовым костюмам относился, как к спецодежде, а ресторанам предпочитал простую кофейню или бургерную. Дед платил ему достаточно, но Олег похоже отдавал предпочтение именно нашей дружбе, а не размеру аверинского гонорара. Это дорогого стоило.