Хе. Забавный ты парень. Давненько меня уважаемым не называли. Идём.

– Куда?

– Да не ссы ты, прогуляемся с тобой, интурист. Глядишь, и вспомню чего интересного.

– Я не интурист.

– Да насрать мне, кто ты такой. Не мент и ладно, – зло сплюнул старик.

– Я Андрей.

– Ну а я Фрол, – буркнул мой новый знакомый, не оборачиваясь и подволакивая левую ногу.

Видимо, снова ощутив мой изучающий взгляд, бродяга резко остановился.

– Говори уже, чего припёрся, или проваливай. Разводишь тут политесы, как гимназистка.

– Не кипятись, Фрол. Я заплачу тебе, сколько скажешь.

– Конечно, заплатишь. Раз ты до общения со мной снизошёл, значит, тебя прижало знатно. Информация тебе нужна позарез. Вон, даже завшиветь не боишься. А я вот смотрю на тебя, пижона проклятого, и думаю, как бы мне не продешевить. Очень уж товар у меня ценный. Смекаешь?

– Смекаю.

– Ну, раз такой смышлёный, то слушай сюда. Ты ведь убивца ищешь?

Я кивнул.

– Все его ищут, только, как по мне, зряшное это дело. Менты ищут, ты ищешь. Только вы все ищете человека, а это зверь…

Неподалёку в кустарнике хрустнула ветка. Фрол осёкся и прищурился, будто пытался в глубоких сумерках рассмотреть источник звука. Я щёлкнул фонариком и направил его в кустарник. Рядом настороженно замер Фрол. Треск повторился, и я увидел мелькнувший среди ветвей силуэт.

– Едрить твою в дышло, – выругался Фрол.

Отбросив от себя окурок сигареты, он севшим голосом произнёс:

– Бывай, интурист, разговора у нас с тобой не будет.

– Погоди…

– Не погожу. Вляпался ты, парень, и меня втравил.

– Эээ, Фрол, погоди.

– Куда втравил?

– Никуда.

– Да постой ты, мы же не договорили.

Я попытался ухватить нового знакомого за край куртки и спустя мгновение мне это удалось. Фрол дёрнулся, но я не отпускал.

– Ты что, испугался?

– Испугался, и не вижу тут ничего позорного. Жизнь – она дороже любых денег. Пусти меня, парень, и вали отсюда, пока окончательно не стемнело.

– Свалить я всегда успею. Только ты ведь так и не сказал, сколько хочешь за информацию.

– Нисколько я не хочу. На твои деньги новую жизнь не купишь. И дёрнул же меня чёрт с тобой заговорить, – тяжело отдуваясь, произнёс Фрол. – Чуяло же сердце, что кроме проблем от тебя ничего не дождёшься. Нет же, денег захотел. Старый дурак. Ничему меня жизнь не учит.

Увидев, что я собираюсь идти за ним следом, Фрол зло сверкнул глазами и произнёс:

– Иди своей дорогой, парень. Чего пристал, как банный лист? Сказал же, нет у меня времени на болтовню.

Вырвавшись из моей хватки, бродяга, припадая на увечную ногу, поспешно двинулся в противоположную сторону.

– Фрол! Фрол! – окликнул я бездомного, но тот лишь сильнее ускорился и вскоре скрылся на боковой дорожке.

Я зло сплюнул. Чёрт, бродяга явно в курсе происходящего в парке, вот только он будет молчать. Момент упущен. Может, получится его догнать? Я прислушался. Странно, но в этот раз скрипа тележки не было слышно. Фрол растворился в ночном парке.

Рядом в кустах, что-то зашуршало. Я направил туда луч фонаря. Никого. Какой-то ночной зверёк, наверно. По спине пробежали мурашки.

Сердце непроизвольно ухнуло в пятки.

– Это всего лишь моё воображение, – пробормотал я, любовно поглаживая изукрашенную рунами рукоять пистолета.

Вроде отпустило. Нужно идти. Чтобы ни напугало бродягу, это существо из плоти и крови. Вон как трещало ветками. Или же я ошибся? Что за чёрт? Почему у меня трясутся руки? Неужели всё дело в отсутствии алкоголя? Не припомню, когда в последний раз чувствовал такой дикий прилив адреналина.

Сердце стучало в бешеном ритме. Чтобы хоть как-то успокоиться, я потянулся было за сигаретой, но вспомнил, что их забрал Фрол. Где-то впереди послышался звук шагов. Я насторожился и отошёл к краю тропы. Ху, ложная тревога. Мимо пробежал парень в спортивном костюме. И не лень ему в такую погоду бегать по парку. Нет, как сказано в одной книге: «Этих тварей подстёгивает чья-то злая воля». И откуда у них только силы берутся? Нет бы, лежали на диване в своих тёплых квартирах. Эх, не понять мне их. Впрочем, у каждого свои тараканы. Одни бегают, другие охотятся на одержимых.

Побыть наедине с собственными мыслями у меня не вышло. Впереди показалась компания из трёх человек. Неужели проблемы? Впрочем, поравнявшись, один из парней мазнул по мне равнодушными взглядом.

Видимо, что-то почувствовав, он кивнул своим подручным и те освободили мне дорогу. Разбавляя свою речь сортирными шуточками и конским ржанием, эта пьяная компания свернула на ближайшую дорожку и скрылась из вида. И снова никого. Проклятье. Неужели я ошибся, и одержимый решил затаиться? Жаль, у меня не было времени, чтобы как следует подготовиться к предстоящей охоте. Странно, вроде бы и не слишком далеко я отошёл от оживлённого проспекта, а его звуков почти не слышно. Под ногами едва слышно шуршит палая листва.

Резкий шорох заставил меня отскочить в сторону. Надо же, я и сам толком не понял, когда успел выхватить пистолет. Спокойно, Андреа, это всего лишь белка. Проклятые грызуны. Все приличные звери давно спят. А эта шастает.

Уняв бешено стучавшее сердце, я убрал револьвер обратно в кобуру.

Ладно, таким макаром я потрачу кучу времени на поиски одержимого. Нужно менять тактику. Я прошёл по тропинке в глубину парка. Откуда-то справа раздался женский визг. Плюнув на осторожность, я рванул напрямик.

Ветки хлестали по лицу, но я, не обращая на них внимания, через пару минут выскочил на открытое пространство.

Успел. На берегу небольшого пруда я увидел пару человек. Крепкий парень в спортивном костюме и миниатюрная девушка.

– А ну отошёл от неё, падаль, – прорычал я, наставив оружие на парня, который, не обращая внимания на меня, продолжил тискать молоденькую девушку, та слабо трепыхалась, и уже не кричала.

Парень, оторвавшись от шеи своей жертвы, смерил меня недобрым взглядом.

– Ты чё, урод, – начал, было, он, но, заметив пистолет, резко осёкся.

– Дима, Дима, не нужно, у него пистолет… – запричитала девушка.

– Эээ… Ошибочка вышла, – сказал я, медленно отступая к деревьям и убирая пистолет в кобуру.

Опоздал. Тишину вечернего парка разорвали женские крики.

– Помогите! Помогите! Убивают!

Неподалёку раздался топот чьих-то ног. Запоздало мне пришло понимание происходящего. Чёрт, нужно валить, пока меня не срисовали. Как же глупо всё вышло. Я ошибся и если не свалю, то мне точно несдобровать. Видимо, эта парочка забралась в этот угол парка, чтобы уединиться, а я своим неожиданным появлением прервал их идиллию. Влюблённые, мать их. Свезло так свезло, ничего не скажешь.

Все эти мысли вихрем пронеслись в моей голове. Рванув к ближайшим кустам, я лосем проломился через них и выскочил на одну из многочисленных дорожек, пронизывающих парк. Оказавшись на тропинке, я резко свернул, чтобы, случись что, сбить возможных преследователей с толку. На очередной развилке свернул вправо. Остановился я лишь тогда, когда до моих ушей перестали доноситься истошные женские крики. Оглянулся. Вроде никого. Не хочу даже знать, сколько народа сбежалось на вопли этой дуры. Хотя, может никто и не прибежал, а услышанный мной топот ног говорил лишь о том, что все, кто находился поблизости, поспешили скрыться. Все прекрасно знают, что свидетелей никто не любит.

Я ещё раз прислушался. Вроде тихо. Нет, стратегию нужно менять. Кто знает, сколько в этих кустах прячется подобных парочек? Нужно мыслить подобно одержимому, а тот, судя по всему, предпочитает одиночек.

Добравшись до противоположного края парка, я заметил идущую впереди девушку. Прибавив шаг, я двинул следом за ней. Девушка, видимо, что-то почувствовала. Ускорив шаг, она свернула на боковую тропинку. Я повторил её маневр. И куда она делась? Я недоумённо рассматривал пустую аллею.

– А ну стоять. Держи руки на виду.

Проклятье, неужели очередная тень?ьТолько этого не хватало для полного счастья.

От куста отделился тёмный силуэт. Обойдя меня по дуге, неизвестная девушка щёлкнула фонариком.

– Андрей, какого хрена?

– У меня к тебе тот же вопрос, – сказал я, опуская руки.

Соболева, не опуская пистолет, произнесла:

– Что ты тут делаешь и почему меня преследовал?

– Да не преследовал я тебя.

– Да? Ты меня совсем за дуру держишь?

– Не держу. Просто хотел убедиться, что с тобой ничего не случилось.

Протяжный женский крик прервал наш разговор.

– Это там, у пруда, – крикнула Соболева и рванула в сторону, откуда раздался крик.

Набрав приличную скорость, Настя прилично вырвалась вперёд. Новый истошный крик. Заросли какого-то кустарника, а за ними небольшая полянка.

На земле лежит девушка. Загребая ногами павшую листву, она зажимает руками распоротое горло. Рядом с ней замерло нечто. Волчья голова, покрытое шерстью тело. Когтистые лапы и недобрый взгляд красных глаз.

Неужели и правда оборотень? Я оторопело замер.

– Стоять! – заорала Соболева.

Но тварь, не обращая внимания на направленный на неё пистолет, прыгнула вперёд, целя своей когтистой лапой в горло моей напарницы. Не знаю как, но я успел оттолкнуть девушку с траектории прыжка твари. Удар оборотня был силён и напрочь выбил воздух из лёгких. Впрочем, и мой противник не удержался на ногах и покатился по земле. С трудом поднявшись, я вытащил револьвер и нажал на спуск. Монстр оказался куда как проворнее меня. Оценив ситуацию, он уже почти скрылся из виду, когда откуда-то справа раздался ещё один выстрел. Оборотень дёрнулся, затем жалобно взвыл и рухнул среди кустов.

– Настя.

– Я в порядке.

Выставив перед собой револьвер, я направился к неподвижно лежащему противнику.

– Готов, – констатировал я.

Перевернув ногой неподвижно лежащее тело, я заметил, как на груди оборотня что-то блеснуло. Вытащив из кармана носовой платок, я осторожно снял с мертвеца артефакт. Кольцевидная фибула со стилизованным изображением волчьей головы в верхней части. Подошедшая Соболева лишь удивлённо охнула, когда скрывавший мертвеца морок развеялся, открывая под ним закутанного в волчью шкуру тщедушного парня.

– Морок, – пояснил я. – А это, я полагаю, орудие убийства, – кивнул я на валявшийся неподалёку нож. – Наверняка этот урод приглашал девчонок на свидание, ну а когда те приходили, попросту с ними расправлялся.

– Зачем он так с ними? – голос Соболевой дрожал.

– Да мне-то откуда знать, что у таких уродов творится в голове? Подружка не дала или ещё чего. Вот и затаил он зло на все бабье племя.

Договорить мне не дали, на поляну выскочило ещё несколько человек.

– Вот и кавалерия, – буркнул я, поднимая руки. – Самое время.

Один из оперов взял меня на мушку.

– Соболева? Ты в порядке?

– Я в норме, – поспешно произнесла моя напарница. – Он со мной.

Опер опустил пистолет, но его рожа не предвещала мне ничего хорошего.

– Что с девушкой?

Второй из полицейских, не обращая внимания на меня, поспешил к лежавшей на земле жертве. Я с Соболевой последовали за ним. Быстрый осмотр.

– Жива. Ещё дышит. Повезло, что рана поверхностная, артерия не задета, – констатировал опер.

– Скорая уже едет, – отозвался второй. – Может, расскажете, как вы тут оказались?

– Насть, ты не злись, просто нас твой батя просил за тобой присмотреть.

– Вот, значит, как? – фыркнула Соболева, сузив глаза. – Присмотреть. Попросил. И много он вам заплатил за присмотреть?

– Да ты чего? О каких деньгах речь?

– Значит, ты таскался за мной исключительно из идейных соображений?

– Ну, Насть, для твоей же пользы старались, – попытался было оправдаться опер.