– Ну ничего себе, как ты с громилой Вайлисом справилась! – восторженно воскликнула увязавшаяся за мной мелкая пискля.

– Сама в шоке, – была вынуждена признать я.

– Я его до жути боюсь, он такой огромный, – передернула плечиками девчонка.

Ну да, будешь тут бояться, когда она ему едва ли чуть выше пояса. Вот что значит «в пупок дышит». Да что там, даже я со своим ростом метр семьдесят восемь ему до подмышки.

– Меня, кстати, Мисси зовут, сокращенно от Мистерия, – представилась кудряшка.

– Лера, сокращенно от Валери… Велеры, – в свою очередь не без запинки представилась я.

– Идем за мой столик? – радостно подпрыгнула Кнопка. Да, буду звать ее Кнопкой, подходит идеально.

– А у вас тут что, столики именные? – спросила с усмешкой.

– Нет, просто со мной никто сидеть не хочет, – поникла Кнопка.

– Это еще почему? – удивилась я, входя в большие двустворчатые двери.

Ну действительно, премиленькая же девчушка. Ну да, с росточком не повезло, да и голосок еще тот, по ушам режет, но в остальном-то очень даже ничего. И мордашка как у куколки, и общительная дальше некуда.

– А боятся они меня, – скорбно вздохнула Мисси.

– Правда? – не сдержала я умильную улыбку.

– Вот и ты тоже бояться будешь, когда узнаешь, – опустила она голову.

– Не дождешься, – заверила я ее. – Где там твой столик? Веди.

Девчонка радостно взвизгнула, отчего поморщились все окружающие, но никто даже косо не посмотрел на писклю, только шаг ускорили. А Мисси схватила меня за руку и вприпрыжку потащила куда-то вглубь огромного обеденного зала, заставленного четырех- и шестиместными столами.

В помещении было светло и уютно. Высокий белый потолок, светло-кремовые стены, кадки с растениями, чем-то напоминающими карликовые пальмы, расставлены в хаотичном порядке. И сколько бы я ни вертела головой, так и не нашла собственно источника пищи. За исключением той двери, через которую мы вошли, и еще одной, неприметной, в углу, здесь неоткуда было взяться тому, зачем все сюда и явились. А нас вообще кормить-то будут? Или так посидим, примем солнечные ванны из огромных окон и этим сыты будем? Ну нет, мы так не договаривались! Мы вообще никак не договаривались, меня просто вытурили из «родного» дома и сбагрили в эту школу. Но кормить-то тут должны! Вон как рыжий на казенных харчах отъелся. Хотя такого попробуй не накорми. Он же может и преподавателями начать закусывать…

– Вот наш стол, – жизнерадостно объявила Кнопка, указав на стол, возле которого мы остановились. – Садись скорее, а то на занятия опоздаем.

Порадовалась тому, что «наш» стол находится в углу, и села так, чтобы видеть весь зал.

– Мой любимый день, – пропела Мисси, потирая руки.

– Почему? – из вежливости поинтересовалась я.

– Потому что сегодня на завтрак каша. Обожаю кашу! – воскликнула она.

– Ясно, – улыбнулась я, глядя на живую иллюстрацию поговорки: «Каши мало ела».

– Попробуй с орешками и ягодками. Вкуснотища! – посоветовала кнопка.

– Учту, – ответила я, скривившись, потому что с детства не переваривала эту вязкую субстанцию.

Но сейчас я была настолько голодна, что и кашу съела бы, даже с комочками. Но где ее взять-то? Осмотрела зал – все едят. Издевательство какое-то! Перевела взгляд на Кнопку и чуть не зарычала от злости или от голода. Мисси тоже уплетала за обе щеки.

– Да откуда вы ее берете-то? – прошипела, сверля голодным взглядом тарелку соседки по столу.

– Ты что, вчера родилась? – пробубнила она с набитым ртом. Проглотила и пояснила: – Кладешь руки на стол и мысленно формируешь просьбу, представляя то, чего хочешь. Сегодня день каши, вот и попроси себе кашу, какую хочешь.

И малявка полностью переключилась на свой любимый завтрак. А я закрыла глаза и начала глубоко дышать, стараясь успокоиться. Все у этих магов не как у людей! Ну да ладно, попробуем сделать заказ по местным правилам, иначе я отберу недоеденный завтрак у и так недокормленного ребенка.

Положила взмокшие от волнения ладони на гладкую, прохладную деревянную столешницу, зажмурилась до рези в глазах и, постаравшись представить кашу, мысленно взмолилась: «Покормите меня, пожалуйста, а то с голодухи озверею». Посидела с минуту, мысленно проговаривая просьбу, и несмело открыла глаза.

Первым, что предстало моему взору, было до крайности удивленное личико Мисси.

– И ты все это съешь? – спросила она благоговейным шепотом.

Уже предчувствуя подставу, медленно перевела взгляд на стол и застонала. Передо мной стояло целых шесть тарелок каши, манной, с комочками…

– Приятного аппетита, – посмеиваясь, пропищала Кнопка.

– Спасибо, – пробурчала я, уткнувшись носом в одну из тарелок.

И угораздило же меня во время заказа вспомнить самую ужасную из всех каш на свете! В следующий раз буду какие-нибудь деликатесы вспоминать. Кто ж знал, что стол прямо из головы берет заказ? Одно радует: вместе с кашей я вспомнила и компот, а компотик я люблю.

С трудом осилила одну порцию детского завтрака и принялась медленно цедить компот. Все шесть стаканов опустошила, назло голоду и непонятливому столу, продублировавшему мой заказ столько раз, сколько, собственно, я его и повторила.

– Ты будешь? – кивнула на изобилие окружающих меня тарелок с нетронутой кашей Мисси.

– Нет, угощайся, – махнула я рукой, сосредоточенно вылавливая из стакана кусочек какого-то фрукта.

Кнопка пододвинула к себе одну из тарелок, принюхалась, удовлетворенно кивнула и зачерпнула первую ложку вязкой белой субстанции. Попробовала, прикрыв глаза, и вынесла вердикт:

– Странный вкус, но есть можно.

И начала с аппетитом поглощать кашу. Вот странное создание, такая мелкая и прожорливая. Пока я допивала компот, она еще две тарелки манки уплела, довольно погладила плоский животик и блаженно зажмурилась, откинувшись на спинку стула.

– Ну вот, теперь и учиться можно, – протянула Мисси, когда я отставила последний стакан. – Ты сейчас к кому?

– Я сейчас к себе, хватит с меня на сегодня занятий, – заявила я, вставая из-за стола.

– Так они еще и не начинались, – нахмурилась Кнопка.

– Для кого-то не начинались, а кто-то уже успел в курс боевой темной магии вляпаться, – пожаловалась я.

– Ух ты! – выдохнула Мисси. А потом наморщила носик, с подозрением сощурилась и протянула: – Да ну, врешь, наверное.

– Если бы, – хмыкнула я, направляясь к выходу. – Ты идешь? – обернулась на полпути, чтобы проверить, куда подевалась моя новая знакомая, а то что-то тихо стало, никто не прыгает вокруг и не пищит.

И опять в кого-то врезалась. Да что они все под ноги-то лезут?! Резко развернулась и замерла.

– Опять ты? – пробасил рыжий викинг, хмуря брови.

Вот прям с языка снял! Я о том же хотела сказать. Но посмотрела на хмурого здоровяка и предпочла промолчать. Сделала вид, что его тут вообще нет, и поторопила заметно замедлившую шаг Мисси.

– Догоняй, Кнопка, – крикнула девчонке, краем глаза следя за тем, как местный богатырь величественно покидает столовую, то есть обеденный зал.

Назвать это помещение столовой было бы оскорбительно… для столовой. Там хотя бы можно увидеть, что тебе дадут, а тут… Расстройство одно.

Мисси дождалась, когда рыжий здоровяк скроется за дверью, и подошла ко мне.

– Испугалась? – спросила она дрожащим голосом.

– Нет, а ты? – улыбнулась я.

– Очень, – шепотом призналась Кнопка.

– Да он вроде спокойный, – пожала я плечами. – И совсем не страшный.

– Это ты его в деле еще не видела. Вайлис – один из первых на боевом, в магии только Дорну и Эрису уступает, а по силе с ним даже магистр Райри не сравнится, – начала рассказывать мне подноготную местного силача Мисси. – Он на выпускном курсе, а как закончит – сразу станет заместителем командующего магических войск.

– Это как? – не поняла я. – Сразу после учебы, без практики – и на такую должность?

– Так сам командующий – это его отец, – пожала плечами Кнопка. – Назначение Вайлиса – уже дело решенное, если его Эрис на выпуске не обойдет. Но это вряд ли, командующий в приемной комиссии будет.

Все как всегда – рука руку моет. И плевать, что у них тут вроде как сила важнее положения. Хотя силой Вайлиса природа не обделила, тут не поспоришь.

– Ладно, до встречи на обеде, – махнула мне рукой Мисси, когда мы вышли из коридора в холл.

– Пока, – помахала я в ответ, свернув к лестнице, ведущей в жилую часть замка.

И тут на весь холл разнесся душераздирающий вопль, затем еще один. А потом школу сотряс самый настоящий рык, по-другому интонации, с которыми орала какая-то женщина, и не назовешь. А кричала она следующее:

– Мистерррия Эссоррр, я тебя убью! Ррразорррву на мелкие кусочки и мне за это благодарррность в личное дело занесут! Мистерррия! Мисси! Магианна Эссор!!! Живо в мой кабинет!

– Ой, уже обнаружили, – вжав голову в плечи, прошептала Кнопка, остановившись на нижней ступеньке второй, ведущей в учебную часть замка, лестницы.

Учащиеся косились на девушку и опасливо обходили ее стороной, отчего на лестнице случился небольшой затор, но никто не возмущался. Да что же с этой девчонкой не так? Отчего ее все опасаются?

– А нет меня здесь, – подумав, решила Кнопка и развернулась, чтобы взбежать по лестнице.

Не успела. Из одного из коридоров вылетела всклокоченная, разъяренная женщина в мантии. Ее лицо и светло-русые волосы были припорошены сажей, которую женщина остервенело пыталась стереть, делая только хуже. Мантия, украшенная подпалинами, тоже была порядком измазана в саже. Запах от преподавательницы исходил такой, что я порадовалась неплотному завтраку, – меньше шансов, что вывернет. И это я еще дальше всех от нее стояла.

– Миссстерия, – перешла с рыка на шипение женщина. – Будь добра, пройди в мой кабинет, – обманчиво ласково закончила она, вперив в сжавшуюся девушку светящийся в прямом смысле этого слова взгляд.

В холле наступила благоговейная тишина. На разгневанную преподавательницу смотрели все: даже те, кто уже поднялся по лестнице, перегнулись через перила, едва не падая, чтобы рассмотреть получше. Женщина закрыла глаза, глубоко вдохнула, и когда открыла их, они уже не светились жутковатым потусторонним светом, а были вполне обычными, серыми.

– Магианна Эссор, в кабинет, – чуть спокойнее произнесла преподавательница. И опять на весь холл: – А вы – живо на занятия!

И на лестнице опять случилась давка. К тому моменту, когда опустившая плечи Мисси подошла к подпаленной женщине, зеваки уже рассосались, будто их и не было. А я осторожно сделала пару шагов в сторону, чтобы скрыться за колонной.

– За мной! – приказала преподавательница и, развернувшись, размашистым шагом ушла в коридор, из которого и явилась.

Я отмерла и вышла из укрытия, чтобы шепотом пожелать Мисси удачи. Кнопка кивнула, тяжко вздохнула и поплелась за преподавательницей. Провожая ее сочувствующим взглядом, я повернулась, чтобы отправиться уже наконец в свою комнату, и… Что бы вы могли подумать? Да врезалась я в кого-то. Снова! Вот не удивлюсь, если это опять тот рыжий здоровяк.

ГЛАВА 5      

Вру – удивилась. Но больше не тому, что это оказался-таки Вайлис, а тому, как он на этот раз воспринял наше столкновение.

– Похоже, это судьба, – посмеиваясь, произнес рыжеволосый богатырь, взяв меня за плечи и отлепив от своей груди, в которую я благополучно уткнулась носом в момент столкновения.

Лично я считала, что судьба тут ни при чем. Больше похоже на проделки кого-то из пантеона студенческих божков. Подставы, например, или Подляны, а учитывая габариты возвышающегося передо мной парняги, – так, может, и Попадоса…

– Извини, – соизволила в кои-то веки проявить вежливость.

Я вообще девушка воспитанная, когда мне отвечают взаимностью. Не зыркает здоровяк на меня злобненько, бровки не хмурит – так и я улыбнуться могу, и даже извиниться.