А мои учителя были не одарены бытовой магией и, даже в теории, не стали бы этому учить благородную даму, считая подобные силы достойными лишь для рабочего класса.

А зря – я не видела в этом ничего постыдного, да и девушке нравилось – разве что она старалась при свидетелях свой дар не демонстрировать.

– Вроде, всё, – утёрла она бисеринки пота со лба, – проверяй.

Я поднялась, несколько раз покрутилась и со всех сторон осмотрела себя и свой подол.

– Спасибо, дорогая – это прекрасно, – искренне поблагодарила её, отчего фрейлина расцвела, покрывшись смущённым румянцем, проступающим сквозь густой слой непромокаемой пудры, – а теперь пойдём – наш кавалер нас заждался.

Кавалер, не прям, чтобы заждался… Он, скорее, никуда и не спешил. Стоял и со спокойной улыбкой ожидал, как будто легко бы так простоял до самого вечера. Словно не живое существо, а лишь образ мужской красоты, состоящий из одних достоинств… Тот яркий всплеск мужской харизмы, который он буквально вылил на меня при первой встрече, был единственным проявлением ярких чувств. А после этого его поведение можно было описать, как безукоризненно-скучное. Это было… Странно.

– Мы готовы, – я дежурно улыбнулась, стараясь не смотреть мужчине в глаза, раз они на меня неадекватно действуют. – Волистер, не хотите к нам присоединиться за обедом? Ада, то есть, Аделаида – моя старшая сестра, наверняка уже ждёт в одном из прибрежных ресторанов.

– С большим удовольствием, Ваше Высочество, – подставил он мне локоть.

Ада действительно нас ждала.

Ждала и недовольно пристукивала носком туфельки по тротуару.

– Адочка, а вот и мы, – широко улыбнулась я. – Вот, встретили княжича, представляешь?

– Добрый день, Ваше Высочество, – церемонно поцеловал сестре ручку вампир, – вы, как всегда, очаровательны.

Ада смущённо покраснела и, кажется, даже передумала скандалить.

– Вы с нами пообедаете?

– Я уже спрашивала, – проворчала я, подхватывая сестру за руку и отдирая её от вампира. Что-то не очень мне понравилось, как они стояли рядышком, – и он согласился. Пойдёмте, Волистер. Не всё же любезностями обмениваться.

По мужским губам проскользнула ухмылка.

– Конечно. Тогда я могу называть вас Кара-а?

И так это было сказано… Я тут же вспыхнула и первой проскочила внутрь богато украшенного ресторана.

– Столик на четверых, – бросила подскочившему официанту, а потом вместе с ним буквально бегом помчалась к выделенному месту возле окна.

– Что-нибудь желаете прямо сейчас? – спросил молодой парень с улыбкой, наблюдая за тем, как я скрываю пылающие щеки за разворотом меню и глазами наблюдаю за своими спутниками, которые, неспешно переговариваясь, двигались к нам.

– Воды… – прохрипела ему. Голос как-то подозрительно сел, да и пить захотелось, – то есть, нет. Соку! Виноградного!

– Как пожелаете, – расплылся он в профессиональной улыбке, отправляя светящийся магический вестник на кухню и тут же переключаясь на моих спутников: – Добрый день, рады вас видеть. Позвольте, я вам помогу… Желаете что-нибудь прямо сейчас?

Я пропускала болтовню девчонок с официантом мимо ушей, скользя глазами по залу и стараясь не смотреть в сторону княжича. Как-то странно я сегодня себя чувствую – очень яркая и не совсем адекватная реакция. А княжич…

Вот это меня приложило! Чтобы вот так, с первой встречи?!

Что папенька скажет…

– Тут мой взгляд упал через стекло на маленькую девочку, лет трёх. Её тоненькая фигурка в золотистом платьице беззаботно порхала по самому краю пристани и размахивала небольшой куклой, зажатой в детской ладошке.

Я нервно повела глазами вдоль берега в поисках родителей.

Там же высоко! И сразу глубоко. А ещё, рядом с берегом под водой располагались острые скальные выступы.

А девочка не русалка – это сразу видно. У детей русалок намного более гибкое тело, а ещё часто неконтролируемый оборот, поэтому первые годы жизни они находятся или в воде, или полностью на суше, не перескакивая из одной ипостаси в другую.

Повинуясь внезапному порыву, я вскочила и, ответив удивлённой Аде, что мне нужно срочно в уборную, понеслась в сторону выхода.

– Кара-а! – донёсся вслед напряжённый голос княжича.

Но я не слушала, а увидев, как ребёнок на берегу неловко взмахнул руками, навалилась на створку входной двери, не дожидаясь официанта.

– Стой, подожди! – крикнула в сторону ребенка, и на меня начали оборачиваться окружающие.

Только было поздно – с тонким вскриком девочка сорвалась с пристани и полетела в воду.

– Подожди! Нет! – я сорвалась на бег, на ходу выставляя вперёд вытянутые руки и мечтая, чтобы стихия подчинилась мне настолько, чтобы подхватила ребёнка.

В душе что-то качнулось, а потом у меня появилось ощущение, что сорвали крышку с глубокого древнего колодца. С глухим хлопком оттуда во все стороны хлынула стихия. И вместо тонкого магического лассо над берегом поднялась гигантская волна, закрывая собой слепящее солнце.

– Кара, стой! Отпусти!

Я, открыв рот, смотрела на надвигающуюся стихию и понимала, что она погребёт под собой полгорода, и выжить от такого удара не сможет никто. Руки не двигались, а язык прилип к гортани, так что даже хрипа из моего горла не могло вырваться.

За мгновение до падения волны вокруг моей талии обвилось магическое лассо, отдирая с места и швыряя назад.

Я со шлепком ударилась в чьё-то тело, а потом уплывающим сознанием успела увидеть абсолютно красные глаза вампира, ментальной атакой врезавшегося в моё сознание.

А потом темнота…

Выбирайте "своего" Волистера

Глава 4. Грейсли?!

– Нет! – вскрикнула я, рывком садясь на своей кровати.

Одеяло, откинутое в сторону, медленно поплыло куда-то на шкаф и там осело.

– Ваше Высочество, не вставайте! – тут же кинулась ко мне медсестра, дежурившая у выхода. – Вам нужно полежать.

– Нет! Девочка! Город! Там была волна… Что произошло?!

– Это был стихийный выброс, Кара, – в комнату медленно вплыл отец. Вид у него был мрачнее ночного шторма. – Оставьте нас.

Молоденькая русалка в стандартной лекарской униформе мгновенно исчезла за дверью.

– Отец, там был ребёнок! – я попыталась всплыть с кровати, но крепкая рука отца буквально придавила меня к матрасу.

– Ребенок жив, Кара, – морской царь тяжело опустился рядом, – город тоже спасли. Старший княжич вампиров ментально вскрыл твоё сознание и остановил прорыв. Несколько зданий на берегу, конечно, пострадало, но обошлось без жертв.

Я выдохнула. От одной мысли, что из-за меня кто-нибудь мог пострадать, становилось дурно.

– Вот теперь я точно уверен, что свадьба с младшим княжичем вампиров – совершенно неплохая и своевременная затея, – хмуро рассматривая меня, пробормотал отец.

– Что?! О чем ты говоришь, пап? Я чуть не убила полгорода, а тебя всё еще интересует моё замужество?

– Вампир может остановить следующий выброс магии.

Тут я вспомнила разговор во время танца с Волистером.

– Ты знал, что у меня нестабильная магия! Знал, но никогда мне об этом не говорил! Поэтому я училась на дому и никогда не демонстрировала свои силы окружающим?!

– Кара, не драматизируй, – поморщился он, – все это время твои силы удавалось удерживать под контролем. Тебе просто нужно меньше их использовать, и тогда неприятностей можно будет избежать.

– Ты сам-то себе веришь? – я не выдержала, вскочила и заметалась по спальне, поднимая кучу мелких пузырьков. – Если силы один раз вышли из-под контроля, то это начнёт происходить постоянно, и ситуация будет только усугубляться!

– Откуда ты это знаешь? – мужчина передо мной сурово нахмурил брови.

Я прикусила язык. Могу ли я ему рассказать, что эту информацию мне сообщил старший княжич вампиров?

– Я нашла информацию в библиотеке на берегу, – выкрутилась, стараясь, чтобы голос прозвучал как можно более уверенно. – Отец… почему моя магия нестабильна?

Я хотела заглянуть королю в глаза, но он нахмурился и быстро их отвёл.

По моей спине пробежал холодок. Король Морении практически никогда не уходил от ответа. Если он сейчас делает это, то неужели слухи, гуляющие по дворцу – правда?

– Я появилась намного позже других сестёр… – старательно подбирая слова, начала я, – и отношения у меня с ними не сложились. Из всех только Ада меня хоть как-то терпит… остальные же… мы редко собираемся за одним столом, а мама… то есть… Училась я всегда дома, в изоляции. Из подруг только фрейлины – мне даже просто с детьми в море никогда не дозволялось общаться…

– Хватит! – Тритон Четвёртый резко поднялся, закрывая своей внушительной фигурой свет от магических светильников. – Ложись в кровать, Кара. Лекарь запретил тебе вставать.

– Но отец!

– Нет!

Я набрала в грудь как можно больше воды.

– Я не выйду замуж за Кристианера!

Вот тут, уже почти покинувший комнату монарх резко развернулся.

– Повтори.

– Я не выйду за него, – мой плавник испуганно метался из стороны в сторону, но я стойко выдержала его взгляд. – Я хочу учиться! И приручить свой дар! В нашем королевстве нет учителей, что могли бы мне помочь, иначе бы они уже меня тренировали. Я слышала, что в Албании в Академии Грейсли есть факультет для нестабильных магов…

– Хватит! – морской царь резко хлопнул ладонью по косяку двери в комнату. – Скоро придёт лекарь, отдыхай, Кара.

***

На следующий день слуга доложил мне, что все женихи разосланы по домам, а меня с Афреллией зачислили в академию Грейсли на континенте. Отец лично написал письмо ректору Никсу, с просьбой взять меня на факультет водной стихии, сразу на четвёртый курс, так как у меня уже были получены основы. И это при том, что учебный год уже начался!

Связи решают всё. И в морском мире, и на суше.

– Так как ваша фрейлина будет учиться на факультете бытовой магии… – слуга на несколько секунд замолчал из-за того, что его перебил восторженный писк подруги и заставивший болезненно скривиться. Наконец, мужчина справился и продолжил: – То не сможет сопровождать вас на занятиях, поэтому царь Тритон нанял для вас телохранительницу, что поступит вместе с вами на факультет водников и будет, под видом подруги, всегда неотступно следовать по пятам. Вы же в академию отправляетесь инкогнито, чтобы не подвергать себя опасности. Ещё отец просил вам передать это…

С этими словами в мои руки лёг небольшой гладкий камень – артефакт, с помощью которого можно было на расстоянии передавать короткие сообщения.

Я активировала его, сжав в руке и напитав теплом ладони. В этот же момент в комнате раздался строгий, но усталый голос отца:

– Кара, раз тебе пришла в голову подобная блажь, то ты поедешь в академию. Без титула, без привычной роскоши, без уважения окружающих. Вот и посмотрим, захочешь ли ты учиться и быть «как все». Моё условие следующее: во время учёбы ты должна присмотреться к Кристианеру и до конца обучения решить, хочешь ли ты замуж за князя вампиров. Если ты будешь не согласна, то после года обучения я выдам тебя за первого встречного, так и знай.

Артефакт замолчал, а мы с Афреллией восторженно переглянулись. Мы едем в академию!

Грейсли, жди нас!

Глава 5. Академия и её обитатели

Две недели спустя

Около стационарного портала при Академии Грейсли стояла я и Афреллия. Четыре моих чемодана, ну, и шесть чемоданов моей фрейлины, а в данный момент, просто подруги и будущей соседки по комнате.

Из-за разницы во времени мы попали в Албанию – крупнейшую страну нашего континента – ранним утром, когда все ещё спали.

Я оглянулась вокруг – непривычно сухой воздух, яркая, уже осенняя природа. Никакого моря, никаких скал, никакого сильного морского ветра и криков чаек. Ничего, что я привыкла видеть дома, в Морении и Приморье.

Здесь всё было другим. Более… Сухопутным, что ли…

– Как бы кожа не высохла… – заволновалась Афреллия, роясь в своих сумках и выуживая увлажняющий крем. – Кара, тебе нужно?