Для эльфов была подготовлена зелёная зона – столики располагались между огромными растениями в плетёных кадках. Дети леса в обществе деревьев и кустов расслаблялись и могли спокойно поесть, не боясь шума остальных студентов. Их зона тоже была окружена звуко-приглушающим пологом. Он не изолировал окружающие звуки полностью, но убавлял их до самого минимума.

Такая забота о тех, у кого из-за чувствительности ушей болит голова от резких звуков, казалась очень милой.

– Смотри, Кара, магические водные штуки! – прервала мой поток мыслей фрейлина. – Я хочу сесть там!

Лиззи усмехнулась.

– Пять лет назад, когда в Грейсли начали поступать представители вашей расы, жена ректора буквально заставила поставить в парке и в столовой подобные сооружения. Они называются «фонтаны» и работают на магическом артефакте, зашитом в основании чаши. Жена ректора – попаданка из другого мира и довольно много нового привнесла в академию.

Я открыла рот. Здесь есть даже попаданки?! Поразительно!

– Хочу к фонтану, – заныла Афреллия.

– Белобрысая, ты прямо как ребёнок, – легко засмеялась оборотница, а потом ловко увернулась от брошенного в неё веера.

Я улыбнулась и уверенной походкой пошла к раздаче. Надеюсь, мои соседки всё же смогут подружиться. А если не смогут, то за их противостоянием наблюдать будет забавно. Я же фрейлину одёргивать не собиралась. Я здесь не как королевская особа, а как одна из учениц. А Афреллия для меня тут – подруга. Вот приедем домой, тогда и буду её строить.

Если, конечно, я вернусь в море…

Стоило мне подумать о замужестве, которого так ждёт от меня отец, как я столкнулась с тем самым объектом, ради которого мне позволили учиться в академии.

– Каролина?! – поражённо воскликнул Кристианер, схватив меня за плечи, после того, как я в него врезалась. – Что ты здесь делаешь? Меня пришла навестить?

Упс. Кажется, младшему княжичу вампиров никто не сказал, что мы будем весь год пересекаться…

Я натянуто улыбнулась.

– Добрый день, Кристианер.

Он отмахнулся.

– Мы не на светском приёме, зови меня просто Крис. И на «ты». Но ты не ответила.

– Не совсем… Крис. Дело в том, что я теперь здесь учусь.

Тёмные брови взлетели вверх.

– Здесь? Разве ты уже не получила образование? А-а-а, – он понимающе усмехнулся, – я догадываюсь, почему… Твой отец сказал, что ты пока не готова к браку, но при этом ты поступаешь в академию, где я преподаю… Забавно, не находишь?

Он многозначно замолчал, а я поморщилась. Да, именно за этим меня морской царь сюда и отправил, но это не значит, что я тоже ради него сюда пришла.

– Я хотела позавтракать, – с милой улыбкой намекнула ему.

– О, конечно, – он тут же посторонился, но при этом пристроился рядом, – я тоже ещё не завтракал.

Ну замечательно! Я только поступила, а уже хожу чуть ли не под ручку с одним из преподавателей. Теперь половина студентов провожает меня понимающими ухмылками. А ведь я ещё даже ни с кем не знакома!

Сбоку от меня мелькнул ярко-красный хвост лисицы. И это я сейчас про волосы. Отлично, значит, о долге она не забывает.

Пышные же юбки Афреллии до сих пор виднелись где-то около фонтанов. Неужели они ей настолько понравились, что она уйти от них никак не может?

Ассортимент блюд поражал воображение. Тут вам и мясные деликатесы, и рыбные, и постное меню, и даже выпечка на всякий вкус.

Скажу честно, еда в подводном мире… Специфическая. Начиная с того, что почти всю её приходится готовить в магической посуде, чтобы суп, банально, не смешивался с окружающей вокруг водой, и заканчивая тем, что в большинстве случаев русалки ели всё же более жёсткую и однообразную пищу. Далеко не у всех были деньги, чтобы оплачивать заговорённые напитки, которые не выплывают из твоего стакана. Да и традиции, что уж. Большинство из нас с детства ели рыбу. Варёную, запечённую, кто-то даже живую. Но, к счастью, не я.

На суше мы питались так же, как все люди. Но всё равно, следуя детской привычке, к мясу я была совершенно равнодушна. А вот выпечку любила, хоть и есть её могла только на берегу.

Поэтому, попросив розовощёкую домовушку положить мне жареного осётра, я дополнила его свежим салатом с рассольным сыром, а также взяла большой кусок сладкого пирога с вареньем.

– Любишь выпечку? – поинтересовался Крис, с улыбкой посматривая на мой поднос.

Почему-то его фамильярный вопрос заставил смутиться. Сам же мужчина взял большой кусок мяса и непонятный зелёный коктейль в прозрачном стакане из холодильника. На диете, что ли? Не думаю, что ему это нужно…

Я как раз хотела взглядом найти Лиззи, чтобы вежливо увильнуть от вампира, который, судя по телодвижениям, уже собирался сесть рядом, когда от фонтанов послышались визгливые вопли моей фрейлины.

– Ты что наделал, павлин ряженный?! Ты что, не в курсе, что это адесандрийский шёлк!

– Это ты что наделала, курица безмозглая! Ты своими юбками меня специально сбила! Я из-за тебя пролил на себя клюквенный морс! А это, между прочим, ручная эльфийская вышивка! – отвечал ей не менее визгливый, но, на удивление, мужской голос.

– Если бы ты не наступил на мой подол своими каблуками и не порвал его, то ничего бы этого не было!

Я переглянулась с оборотницей, и она закатила глаза куда-то к потолку.

– Извини, мне надо идти, – бросила я княжичу, потому как скандал у фонтанов набирал обороты.

Мы с Лиззи, не сговариваясь, нырнули в самую гущу студентов и начали пробираться к орущей парочке, как раз выясняющей, чья одежда дороже и моднее.

Напротив уже начинающей краснеть подруги стоял высоченный надменный эльф довольно хрупкого телосложения. Его белоснежные волосы были заплетены в сотни тончайших косичек и уложены в сложную причёску. На светло-голубом шёлковом костюме, под цвет глаз, расползалось уродливое бордовое пятно.

Он активно жестикулировал жилистыми руками, потрясая перед носом моей фрейлины, которая едва доставала ему до плеча, тонким пальцем, унизанным, как минимум, четырьмя перстнями. Афреллия же, в свою очередь, воинственно махала своим неизменным веером.

Подол же на одной из юбок девушки действительно был порван и теперь свисал, словно половая тряпка, впитывая брызги на полу от ближайшего фонтана.

– Где только находят этих деревенщин! – распалялся эльф. – Понаберут тут всяких, а потом лечи их, когда в обморок падать начинают на занятиях! А тебе, дорогуша, надо бы в обморок падать не от этого, а от того, что фасон на уродском платье прошлогодний!

Я ахнула, а фрейлина схватилась за сердце. Это он зря…

– Прошлогодний?! – её голос дал петуха. – Да это самый писк моды!

– Какой ещё моды?! – он брезгливо подхватил двумя пальцами одно из кружев на необъятном рукаве. – Троллиха, что-ли, вязала? Такие рукава даже моя бабуля не стала бы носить!

Я подбежала к Афреллии в тот момент, когда она с яростью набросилась на обидчика, пытаясь расцарапать ему лицо.

– Ах ты, гад!

– Пусти меня, ненормальная!

– Афреллия, не надо!

Ко мне подскочила Лиззи, а потом произошло одновременно сразу несколько вещей: Лиззи случайно немного толкнула меня, я, инстинктивно, толкнула фрейлину. Они с эльфом как раз были заняты тем, что вырывали друг другу волосы из причёсок. От моего толчка девушка подскользнулась, а потом навалилась на мужчину, одновременно с силой лягнув меня ногами так, что я полетела в один из фонтанов.

Краем глаза, пока голова не погрузилась в холодную воду, мне показалось, что оборотница подставила подножку эльфу, отчего он, вместе с повисшей на нём фрейлиной, брякнулся в соседний фонтан.

Но размышлять об этом мне было некогда, потому как моё тело непроизвольно сменило ипостась. Снова.

***

Ещё один визуал Кары – кому как больше нравится))

И ладно бы просто ипостась, но тут проблема в том, что хвост намного длиннее и объёмнее ног, поэтому, если оборачиваться в неподготовленной, неправильной позе, то могут случаться казусы.

Вот и сейчас резко увеличившаяся нижняя часть тела запуталась в юбке платья и с глухим треском её порвала. Плавник отчаянно замолотил по борту фонтана, а сам хвост, не поместившийся в мраморной чаше, изогнулся под немыслимым углом, причиняя острую боль во всём теле.

Я в ужасе дёрнулась назад, молотя хвостом по стенкам и пытаясь судорожно одной рукой прикрыть остатками платья оголившийся живот.

Не надо было смотреть по сторонам, чтобы понять, что подобное представление привлечёт к себе внимание. Некоторые адепты повскакивали со своих мест, чтобы лучше видеть открывающееся представление.

Хуже всего было то, что я понятия не имела, как с достоинством выбраться из ситуации. На хвосте особо не походишь, а ноги возвращать – значит, открыть на всеобщее обозрение совершенно непотребный вид.

– Кара! – дёрнулась ко мне на помощь Лиззи, огибая одного из любопытных парней, прибежавших посмотреть на драку, но даже не пытающихся помочь мне или скандалистам, тоже упавшим в воду.

– Кара! – в ужасе закричала с другого фонтана полностью мокрая фрейлина, а потом влепила смачную пощечину держащему её над водой за талию эльфу. – Это всё из-за тебя, индюк!

С другого конца столовой ко мне пробирался встревоженный Кристианер. Голова младшего княжича вампиров тут и там мелькала в взбудораженной толпе.

Но никто из них не успел до меня добежать, как на моё тело упала большая тёмная ткань.

– Что ж, этого следовало ожидать, – невозмутимо заметил… Волистер и старший княжич вампиров в одном лице.

А затем, как будто я ничего не весила, подхватил меня на руки, умело замотав все открытые части тела в собственную… Преподавательскую мантию.

Я потрясённо открыла рот, когда сбоку раздался ехидный голос жены ректора:

– А на что это мы тут все пялимся, а? Силёнок помочь девушке маловато, так хоть дайте посмотреть? Запомните, студенты, если человек в беде – ему надо помогать, иначе придёт злая ведьма и сделает так…

Один взмах палочки, и все ближайшие к месту действия адепты, которые повскакивали со стульев, чтобы было лучше видно, получили по персональной водной струе, бьющей прямо в лицо, смывая с любопытных зрителей всю косметику. Причём, на тех, кто остался сидеть или же просто проходил мимо, не попало ни капли. Послышались визги и крики. Косметика с прекрасных лиц просто напросто поплыла – сразу видно, не Моренийское производство… Причём, кричали не только девицы, но и парни, с ужасом взирая на невозмутимую и необъятную Татьяну Грейс.

– Снова таскала мою магию, Таня-я? – усмехнулся уголком рта держащий меня вампир.

– Я чуть-чуть, – шаркнула ножкой ведьма и не по возрасту задорно мне подмигнула. – Классно мы их, да? Давно хотела подчистить физиономии этим размалёванным курицам, что постоянно грязные сплетни по академии разносят. Жаль, мыла рядом не было – им бы ещё рот было не лишним прополоскать.

Я оторопела.

Это… И это – магистр?! Она же болтает всё, что в голову придёт!

– Таня-я, – покачал головой Волистер, одновременно неся меня на выход из столовой и жестом головы запрещая рыжей оборотнице следовать за нами. На удивление, Лиззи тут же подчинилась и пошла помогать вылезать из фонтана мокрой и злобной Афреллии, которая продолжала что-то гневно выговаривать эльфу и изредка бить его веером, – ты же – взрослая женщина. Имей снисхождение к юношеским глупостям и слабостям.

– Это не юношеские слабости, – вдруг достаточно жёстко ответила его собеседница и тряхнула платиновыми локонами, – это – низость и подлость, которую надо пресекать с малых лет. Кидаться толпой с насмешками и праздным любопытством на того, кто не может ответить – это гадко. И, не будь я магистром, я бы ещё и косы им повыдёргивала! Так что не надо мне тут твоей пацифической фигни, Воли!