С момента той злополучной вечеринки, где меня чуть было не прикончили, я понял, что больше не являюсь нежитью в привычном смысле слова. И может порадовался бы даже, если бы не внезапное уменьшение магического резерва. Никогда не стремился к самопожертвованию ради всеобщего блага, а потому решил, что пусть будет меньше сил, лишь бы вновь чувствовать себя живым.

Сначала я немного ослаб, но меня так радовало возвращение чувств и ощущений, что я закрыл на это глаза. За этот месяц, по моим ощущениям, я потерял катастрофическое число магической силы. Пока я ни с кем не поделился этим открытием, не хотел пугать раньше времени, но сверхчувствительные чешуйки на загривке настойчиво чесались, предвещая грядущие неприятности.

Вот из-за этой магической слабости мне пришлось топать до стационарного портала из академии в город, а потом ещё ловить экипаж, чтобы доехать во дворец. Раньше я мог открыть портал напрямую в тронный зал, минуя всю королевскую защиту. А теперь сил не хватало.

Когда, наконец, добрался, то сразу спросил:

– Что это вы тут с фифом делаете?

Дальше несколько минут слушал то немногое, что у собравшихся было мне сказать.

Значит, надо просканировать Мохнатика на предмет СЗЭСок, понял я и скомандовал:

– А пойдёмте-ка все в тронный зал!

Милагрос захлопала в ладоши, сообщив:

– Ура! Мы идём захватывать власть в Адилии!

Я хмыкнул. Уж что-что, а трон и так находится у неё в шаговой доступности. Изобразив крайний испуг, сделал круглые глаза, поднял руки в шутливом жесте и ответил:

–Ну уж нет! Ни в коем случае! Даже не пытайтесь – ещё и эту ношу вы на меня не спихнёте. Я полуживой Дракон, который просто хочет пожить хоть немного в своё удовольствие, – хотел привычно добавить в посмертии, но не стал врать. Я же теперь вполне ожившая нечисть.

Когда мы вошли в тронный зал, я обернулся Чёрным Драконом. Ох, как же чешется хребет, охохошеньки… к неприятностям без сомнений. Если в человеческой ипостаси ощущения были фантомными, то сейчас самыми что ни на есть реальными. Почесав хребтину о ближайшую колонну, нечаянно уронил её. Ладно, починят. Зато, хорошо-то ка-а-ак..

Воздействие СЗЭСок удалось почувствовать, лишь хорошенько сосредоточившись.

– У меня для вас есть две новости. И обе плохие, – обрадовал я высокое собрание, – с какой начинать?

Все выжидательно смотрели на меня и молчали.

– После вечеринки Ваулины, когда я снимал чары, то не подумал о воздействии сфер на фифов. Оно необычно на них легло, и теперь на обнаружение влияния сфер и деактивацию потребуется много магического резерва.

Я сделал паузу, ну, люблю я, когда народ проникается важностью момента. И народ в лице принцессы не заставил себя ждать:

– Только не говори, что ты не можешь помочь моему Мохнатику, – ужаснулась Милагрос и прикрыла рот ладошкой.

Жаль расстраивать девочку, но придётся:

– Да. Не могу. У меня истощился магический резерв. Кажется, это из-за того, что я стал слишком живым: ем, сплю, дышу и очень нервно реагирую на попытки меня припахать к королевским делам.

– Как это?! Не может быть! – воскликнул шокированно Арчибальд.

– Ой, как, здорово! – обрадовалась Милагрос.

– Но это невозможно! – снова воскликнул Арчи.

Что-то дёрганный он сегодня.

Все заговорили почти одновременно. Я вытянул вперёд лапу и внёс рациональное предложение:

– У меня есть знакомый целитель, Эмус Одиус, предлагаю сейчас пойти к нему. Пусть он посмотрит, как избавить меня от того, что уменьшает мою силу.

Оборотень-белка решительно шагнул ко мне и сказал:

– Нет, прости, Арьер, но тебе придётся потерпеть осмотр нашего ерх-целителя. В этом деле нельзя доверять никому, только самому узкому кругу лиц.

Я вздохнул и обернулся  человеком, зуд на загривке меня успел достать.

– Ладно. Завтра загляну к твоему разводчику роз.

Арчи отрицательно покачал головой:

– Нет, я вызову его прямо сейчас.

Мой мученический вздох не разжалобил Белкаева, и скоро в тронный зал вбежал взволнованный ерх-целитель:

– Арчи, что случилось? Есть жертвы, раненые, – с места стал расспрашивать он, но заметив меня, замедлился и недовольно буркнул: – А-а-а, Чёрный Дракон и ты тут. Хмурого всем дня.

Оборотень вкратце обрисовал ситуацию, и ерх-целитель принялся сканировать меня своей целительской силой. Спустя долгие пятнадцать, не меньше, минут он стал нервно объяснять:

– У нас серьёзные неприятности…

– Тоже мне открытие, я это и без твоего долгого дирижирования руками вокруг моего тела мог это сказать, – нетерпеливо перебил розовода-любителя я.

– …Похоже у Арьера передоз ледяной магии, или просто он решил ожить всем врагам назло, – вторую часть фразы любитель роз произнёс саркастически, – в общем, ваш любимый Дракон больше не нежить. А своими способностями в полной мере он может пользоваться лишь, взаимодействуя с миром духов. Теперь ему туда путь закрыт. Ты же пытался уже туда пройти и не смог, верно, Дракон?

– Как ты узнал? – буркнул я в ответ.

– Очень просто. Я же целитель, а у тебя на ауре есть попытка клинической смерти, абсолютно неудачная. И по времени она совпадает с вечеринкой Ваулины.

Ерх-целитель замолчал, и все тоже не спешили нарушать тишину.

– Значит, ты хочешь сказать, что мне больше не следует танцевать с Бесиль? – осмыслил я сказанное, – Знаешь, что-то подозрительно как-то, – и глянул на ерх-целителя, зло сощурив глаза.

Тот оскалился мне в ответ и с нарочитым весельем ответил:

– Нет, что ты, Арьерчик, поздно уже. Теперь тебя просто нужно убить и воскресить. Для общего блага, готов лично побыть твоим некромантом.

– Себастьянчик, а ты вот совсем не боишься мне угрожать? – устрашающе спросил я, умирать не хотелось от слова совсем, – а может лучше я на тебе свои способности некроманта потренирую? Знаешь, так давно практики не было, прямо лапы чешутся упокоить одного зарвавшегося мага, воскресить и ещё разочек упокоить. Ну что? Рискнёшь?

Между нами встал Арчибальд и развёл в стороны руки с повёрнутыми в наши стороны ладонями.

– Спокойно. Никого убивать мы не будем. Ситуация пока не критичная. Мохнатик, кроме того, что заговорил, больше ничего подозрительного не сделал. Я велю проверить других фифов, побывавших на той вечеринке, а потом мы решим, как действовать. Сейчас главное, чтобы наш злодей не узнал о том, что Чёрный Дракон временно ослаб, – последнее слово Арчибальд выделил интонацией.

Милагрос заломила руки и в панике затараторила:

– Всех срочно эвакуируем на Землю! Сейчас злодей выпустит СЗЭСки на сильных мира сего, и они станут марионетками в его руках! Мамочки, мы все умрём!

– Нет.

– Нет.

Мы с Арчибальдом произнесли это слово одновременно, а потом оборотень кивнул мне, давая высказаться первому.

– Нет, он не сделает этого. Иначе мы сразу узнаем, кому он подбросит СЗЭСку, и по свежим следам быстро его вычислим.

Арчибальд кивнул и пояснил:

– Под действием СЗЭСок живые существа не могут лгать. Первый же вопрос о том, почему ты так странно себя ведёшь, раскроет того, кто под действием сферы. Я достаточно изучил нашего злодея, чтобы с уверенностью утверждать – открытая революция не его метод. Он будет тайно копить силы, ресурсы, магию, чтобы действовать втихую, через подставных лиц. Во всяком случае, пока не будет абсолютно уверен в своём превосходстве.

– Мамочки! – снова пискнула Милагрос, – что же нам делать?

– Лечиться. Восполнять магический резерв вашего драгоценного Арьерчика и молчать о том, что мы сейчас выяснили, – спокойно ответил  ерх-целитель принцессе, а затем резко обернулся в мою сторону и крикнул: – И никаких больше контактов с Бесиль, ты меня понял?

– А не кажется ли вам, Себастьянчик, что ваше желание держать меня подальше от Пюэль имеет несколько личные мотивы?

Мы снова с Краем пошли на встречу друг другу, одновременно угрожающе закатывая рукава.

– Ты, эгоистичная драконья морда, из-за того, что ты не сказал о том, что оживаешь, от воздействия СЗЭСок могут пострадать невинные люди. Я тебе на доступном адилийском языке объяснил, что магия Бесиль действует на тебя оживляюще. Тебе следует избегать любого контакта с ней, пока ещё не потерял последние магические способности!

Я отступил и поднял обе руки сдаваясь.

– Я понял-понял. Пока не буду общаться с Бесиль, – ответил примиряюще, но сам решил, что зачем мне спорить с этим упёртым разводчиком роз, если проще проконсультироваться со знакомым целителем и узнать, прав Себастьян или нет.

Арчибальд поспешил перевести тему на нейтральную и попросил Милагрос забрать с плеча Мохнатика. А дальше начались весёлые попытки вернуть фифа владелице. Они все провалились. Этот гигантский зверёк ни в какую не желал отцепляться от оборотня. Нет, можно было бы применить грубую силу, но жалко несмышлёныша-то.

Когда силы Милагрос были исчерпаны, я сделал определённые выводы:

– Мохнатик хочет уйти с тобой, Арчибальд. Ты ему чем-то так сильно понравился, что он даже игнорирует Милагрос, которая о нём долго заботилась. Удивительно!

Оборотень кивнул:

– Похоже, что Чёрный Дракон прав. Странно только, с чего бы вдруг? Известно же, что тот, кто кормит фифа, того они считают хозяином. Но я точно уверен, что ни одного фифа не подкармливал, и раньше они ко мне никакого интереса не проявляли. Что-то изменилось. Но что?! – на этих словах Арчибальд замолчал, а его лицо озарила догадка, через видимую неохоту он с нами ей поделился: – Возможно, дело в появлении у меня истинной пары. Фиф чувствует, насколько я нервно истощён. И, конечно, действие сферы.

Никто деликатно не стал расспрашивать об Истинной у оборотня. Разговор как-то резко иссяк.

Перед тем как распрощаться, Арчибальд уговорил нас всех принести клятву, не позволяющую ни с кем делиться новостями, и мы разошлись.

Глава 4

Ораэла Спрингз

Не помню, как добралась от кабинета Белкаева до общежития. Только выпив чая с успокаивающими травками и зарывшись пальчиками в  сиреневую шелковистую шерстку своего фифа, я почувствовала, как расслабляюсь, и нервы приходят в норму.

– Арчибальд меня точно ненавидит! – поделилась я с Бесиль.– Он смотрел на меня, как на злейшего врага. Прямо испепелял яростным взглядом и говорил на повышенных тонах! Если бы взглядом можно было убивать – живой бы ты меня больше не увидела бы.

Бесиль отставила чашку, звонко ударив донышком о блюдце, и сочувственно сказала:

– Да уж, вот не повезло, так не повезло! Объективно, ты не настолько провинилась, чтобы заслужить такую отработку. Так что в итоге можно считать, справедливость восторжествовала.

Спать легли вовремя, а мой фиф Василь, чай и, конечно, стресс за день помогли мгновенно уснуть.

Ночью я проснулась от того, что в коридоре кто-то громко ругался. Это само по себе необычно, комендантский час никто не отменял! Мне стало так любопытно. Наскоро одевшись, я вышла из комнаты. Тут было полно адепток и УСовцев.

– Кого-то убили? – поинтересовалась я у Ваулины, заметив её рядом со своей дверью.

Она дрожащими руками собрала темно-каштановые распущенные волосы и стала их скручивать, а затем подошла ближе и зашептала:

– Прячь своего фифа. Тут УСы с ума посходили! Представляешь, они наших фамильяров изымают, говорят, что на профилактику от какой-то заразной болезни. Но ты когда последний раз про заразные болезни слышала в Адилии?

Я наморщила лоб, силясь вспомнить, и не смогла.

– Да, вроде наши целители все их на этапе профилактики предотвращают.

– Вот! – Ваулина подняла вверх указательный палец, – а я о чём! УСы просто кукухой поехали. Иди прячь фифа, я своего уже домой порталом переправила.

Я быстренько поблагодарила и скрылась за дверью. Первым делом разбудила Бесиль, а дальше мы уже вместе паниковали, не зная, как добраться до стационарного портала так, чтобы нас не заметили караулившие его УСовцы. В итоге, спасло умение Бесиль становиться невидимой. Она с нашими фифами на руках прошла незамеченной и спрятала их в своём видавшем виды особняке.