До утра мы обе не сомкнули глаз. УСовцы собрали всех фифов, какие были в АТЧ, кроме тех, которых адепты успели вынести за пределы академии. Сказать, что адепты были против – это ничего не сказать. Скандалили мы знатно, да толку-то! Тут нужно было решать вопрос с руководством, то есть с Арчибальдом Белкаевым, поэтому едва только УСовцы ушли, и нам разрешили покидать академию, я отправилась по знакомому маршруту.

Оборотень-белка не забрал у меня пропуск в УС, и я беспрепятственно проникла к нему в кабинет. Даже стучаться не стала, опасаясь, что Арчибальд будет занят, и мне придётся ждать неизвестно сколько.

Он был в кабинете один. Стоял у стеллажа с документами, но увидев меня, быстро забежал за стол, сел, потом встал. Он что, постоянно такой дёрганный?…

– Ораэла, доброе утро! Что случилось? Садись, рассказывай!

Я послушно вскарабкалась на кресло, благо пугаться его в этот раз не стала, и как-то на адреналине смогла на него враз взгромоздиться. Я рассказала о ночном визите УСовцев к нам в общагу и о том, что мы своих фифов не отдадим.

– Господин Белкаев, пожалуйста, уговорите своих подчинённых оставить в покое наших фифов, я всё-всё для вас сделаю, буду самой усердной помощницей, все ваши поручения буду выполнять беспрекословно Не успеете о них подумать, а я уже всё сделала! Только отзовите УСовцев, пожалуйста,  – закончила свою речь я.

Руки сложила в молитвенном жесте и направила на ерх-сыскаря максимально жалобный взгляд.

Глаза оборотня-белки хитро заблестели.

– Не могу тебе отказать. Думаю, я смогу договориться, чтобы фифов пока не трогали. Я верю в этих пушистиков и надеюсь, что не пожалею о своём решении. До настоящего момента случаев нападения фифов на хозяев не было.

Я сделала круглые глаза и переспросила вслух:

– Нападение от фифов? Кто придумал такую чушь?

Мой вопрос остался без ответа. Арчибальд велел подождать в кабинете и ушёл, а когда вернулся, то его одежда снова приобрела небрежный вид. Да почему он всё время рубашку на выпуск носит, это же лет сто как не модно? Но вслух я не стала возмущаться.

– Я договорился насчёт отмены распоряжения по изъятию фамильяров в АТЧ. Ну что защитница фифов, готова отправиться на своё первое расследование? – спросил меня, теперь будем считать, начальник.

Я согласилась, хоть загубленного отпуска на море мне было и жаль, но мой Василь дороже.

***

– Потерпевшая, возьмите себя в руки и ещё раз чётко и спокойно расскажите, как так получилось, что вы остались без волос, – напуская успокоительные чары, спросил Нил Крысович.

На место преступления мы приехали вчетвером: я, Арчибальд, Нил Крысович – старший сыскарь УСа, и Лютер Админский – младший сыскарь, помощник Нила.

Нил Крысович производил неизгладимое впечатление. Оборотень-крыса был высоким худощавым старичком, тёмным шатеном с сеткой морщин на лице. У него был пугающий и немигающий взгляд мутных орехового оттенка глаз. Он почти никогда не улыбался и смотрел на всех с подозрением, как будто все ему были должны тысячу дракоинов.

Лютер Админский, его помощник, напротив, просто дышал молодостью и бьющей через край активностью. Он ни секунды не мог стоять спокойно, постоянно вставлял свои замечания, на которые никто из сыскарей похоже привычно не обращал внимания. Лютер был коротко стриженным брюнетом, что говорило о полном отсутствии у него аристократического происхождения. Тёмные волосы и голубые глаза. Типаж его внешности считался красивым, но мне он казался таким же внешне непривлекательным как и Крысович.

Я и Арчибальд стояли чуть в стороне, молча наблюдая за допросом потерпевшей девушки, которой почти под корень обрезали волосы, и блондинка не зря ревела. В Адилии, да и вообще во всей Манжунте считается неприличным ходить с короткими волосами как мужчинам, так и женщинам.

– Я просто шла из салона красоты, – заново начала рассказ девушка, промокая платочком чуть раскосые серые глаза, – и тут он как накинется на меня с ножницами! Раз и отрезал мне всю мою красоту! А я так долго их отращивала, столько денег на магические маски для волос потратила! Найдите мне этого преступника, и я его сама на кусочки растерзаю!

Лютер пригладил свои и без того хорошо лежавшие короткие волосы и попытался утешить потерпевшую:

– Короткие волосы тоже можно красиво подстричь.

Пострадавшая так сильно разрыдалась от этих слов, что молодой сыщик стушевался, и Нил принялся успокаивать их обоих.

Арчибальд сделал мне приглашающий жест, и я подошла к нему. Накрыв нас не пропускающим звуки щитом, он поинтересовался:

– Ораэла, какие у тебя есть предположения о мотивах преступника?

Я неопределённо повела плечами, вызвав прерывистой вздох у ерх-сыскаря, и стала сочинять на ходу:

– Возможно какой-то салон красоты оказался на грани разорения. Хозяйка решила пойти на крайние меры и добыть волосы на шиньоны и парики вот таким образом. Нужно проверить финансовую отчётность таких заведений.

Арчибальд одобрительно кивнул.

– Вполне жизнеспособная версия, ты умненькая! – я растеклась довольной лужицей, а оборотень-белка продолжил: – это уже седьмая жертва, у которой варварски отчекрыжили платиновые волосы.

– Кто-то поставил изготовление париков на поток? – тут же внесла я коррективы в первоначальную версию и снова получила утвердительный кивок.

В этот момент до нас донеслись крики мальчика, разносчика газет:

– Сенсация! Сенсация! На улицах столицы орудует маньяк-цирюльник! За расследование череды преступлений официально взялся сам ерх-сыскарь Адилии!

Глава 5

Арчибальд Белкаев, ерх-сыскарь

Когда по улице пробегал подросток с пухлой пачкой свежего выпуска газеты «Светские сплетни», решение пришло само собой. Я вышел на тротуар, протянул мальчишке-разносчику несколько медных дракоинов, и, не теряя времени, одним движением развернул купленный выпуск. С умным видом уткнувшись в газету, притворился, что внимательно читаю новостную полосу. Кусок бумаги был единственным доступным способом отгородиться от истинной и хоть немного отвлечься от наваждения.

Организм бунтовал, и если бы не рубашка навыпуск, полы которой доходили до середины бедра, все бы сейчас лицезрели палатку в моих штанах. Сейчас мой внутренний зверь, да и я сам, как никогда был солидарен с предками, утаскивающими свою пару в лес, дерзко перекинув девушку через плечо. Останавливал только тот факт, что леса поблизости не было, только парк, и представитель закона не может нарушать этот самый закон. За похищение живого существа можно за решётку загреметь, и никакая истинность оправданием не послужит.

Да-а-а, сейчас бы схватить мою Ораэлочку в охапку и на какое-нибудь высокое дерево залезть, чтобы затеряться в кроне и, прижав стройное девичье тело к стволу… Ох. Не думать, не думать, шишки еловые, ёлки пушистые!

– Что там такого интересного пишут? – рядом раздался звонкий голосок Оры, и она подошла так близко, что у меня голова кругом пошла от её нежного пряно-сладкого аромата.

Вдох, медленный выдох, и я смог процедить:

– Я ещё не успел ничего прочитать.

Она отпрыгнула от меня и испуганно пискнула:

– Ой, извини, я тебя раздражаю, да?

О, да, крошка, раздражаешь своей желанностью и возбуждаешь, ещё как! Аж челюсти сводит от едва сдерживаемого напряжения. Так, пора уходить, пока я ещё хотя бы немного могу себя контролировать. А то скоро и рубашка навыпуск не спасёт.

– Всё, дальше вы сами тут с Нилом закончите. Мне срочно нужно возвращаться в УС. Дела недоделаны, нарушители недоловлены.

Ора прытко оказалась рядом и коснулась моего плеча, предположив:

– О! Мы же договорились, что у адептов академии не будут фифов отнимать, а тех что забрали – вернут! А с тобой можно?!

Ну все! Сейчас я точно сложу лапки, не сходя с места. Умру и все дела. Или не выдержу, схвачу эту златовласку, намотав её кудряшки на кулак, и жадно вопьюсь в эти пухлые розовые губы. Нельзя. Нельзя. Я ерх-сыскарь. Я не поддамся искушению. В итоге, негромко простонал:

– А-а-а-а!

Ораэла переложила ладошку с моего плеча на шею, видимо хотела на лоб, но куда дотянулась туда и положила. «Бельчонок, шустри всеми лапками на хиро отсюда», – мысленно воззвал я к самому себе.

Я бережно взял её ладошку и, склонившись, едва коснулся поцелуем, а потом приложил к своей груди, аккуратно накрыв её ладошку своей. Надеялся, что услышав в каком лихорадочном темпе бьётся моё сердце, она поймёт, что со мной происходит. Не маленькая же всё-таки, должна понять. Для того чтобы точно поняла, нужно было ещё ниже приложить, но тогда случиться полное медио хиро.

– Ой, – пискнула истинная и, покраснев, отпрыгнула от меня, забрав ладошку и спрятав руки за спину.

Ага, поняла-таки. Теперь будет от меня шарахаться, как от маньяка. Что я наделал?!

Быстро отвернувшись от нее и одним движением открыв портал, я понял, что пора уходить, пока не натворил дел, но объясниться перед истинной не помешает, и проговорил скороговоркой:

– Ораэла, на сегодня тебя больше не задерживаю, дальше смотри сама: можешь остаться с сыскарями, набираться опыта, а можешь возвращаться в академию. В Управлении сыска жду завтра к девяти.

Коллеги были заняты изучением следов или только делали вид, что сильно заняты. Благо, что моё неуклюжее отступление спиной в портал с широко расставленными ногами, они никак не прокомментировали. Да и плевать на них. Всё равно сплетен не избежать.

После контрастного душа и сытного ужина, я более менее пришел в себя и вновь стал нормально соображать. В УС сегодня решил не возвращаться, наверняка весь кабинет пропах малышкой, разобрав все оставшиеся рабочие вопросы по амулету связи. Отменил распоряжение об изъятии фифов сразу, как Ораэла попросила. Сейчас лишь подтвердил его и пояснил, что и почему, а уже изъятых пушистиков приказал вернуть. Если у кого-то и возникли сомнения в моей непоследовательности, то они не посмели их озвучить.

Прилёг на диван, чтобы привести мысли в порядок, и сразу ощутил, как Мохнатик, запрыгнув рядом, боязливо прижался к моей коленке. Я присел и сгрёб фамильяра, приподняв поближе так, чтобы видеть его огромные голубые глаза.

– Что, Меховушка, решил сменить одного хозяина на другого?

В ответ услышал извиняющиеся звуки, похожие на мурчание котика:

– Беррр-беррр-беррр…

– Подлизываешься, шерстяная твоя задница!..

И тут меня словно прорвало, я принялся жаловаться фифу на то, как сложно мне жить и работать бок о бок с Ораэлой из-за своей истинности. Рассказал, что едва она оказывается рядом, я веду себя словно идиот и ничего не могу с собой поделать. Слишком остро всё моё существо реагирует на её присутствие. Я не юнец какой, и многие оборотни к моему возрасту уже давно встретили свою истинную пару, но не я. Меня никогда прежде так не тянуло ни к одной представительнице женского пола и это норма для нас оборотней. Наши желания пробуждаются лишь когда появляется она – Истинная пара.

 По мере того, как я выговаривался, бездна недопониманий между мной и Ораэлой переставала казаться такой уж глубокой. Создавалось ощущение, что этот меховой фиолетовый комок забирает на себя мою тревогу.

Зверёк слушал внимательно, во всяком случае было очень на то похоже, а когда мой словесный поток признаний иссяк, он зашевелился, выбрался из моих рук и сполз с дивана. А вот дальше… Я решил, что уснул, потому как в реальности этого просто не могло происходить.

Вокруг фифа появилась дымка, подобная той, что возникает у оборотней при превращении. Мохнатик превратился в высокого обнажённого мужчину, подозрительно похожего на меня. Волосы только тёплого пшеничного оттенка, глаза – голубые, а не серые, и черты лица какие-то заострённые, отчего копия выглядела моложе меня.