Мы остановились на пороге огромного зала. Под потолком сверкали разноцветными вспышками импульсные лампы, из колонок грохотала музыка. Несколько девчонок танцевали, держа над головой бокалы, но рассмотреть их я не успела – Пайпер вдруг оказалась прямо передо мной.

– Ну, ты ведь знаешь, что у Кристиана есть Олли и Эрик и еще несколько друзей, которые вечно следуют за ним?

Я коротко кивнула, хотя признавать, что я заметила Кристиана и его шайку, не хотелось. Трудно было не заметить, как они фланируют по коридорам. Они мнили себя какими-то божествами, сверхлюдьми, не иначе.

– Так вот, Чейз, Уилл, Коул и Харрисон – ребята, которые следуют за Эндрю.

Вот оно что.

Пайпер сжала мое запястье и вдруг с серьезным видом предупредила:

– От Коула держись подальше.

Я нахмурилась, но не успела спросить почему – она уже потащила меня туда, где кипела вечеринка.

Что ж, ладненько. Сделаем все как надо. Побуду хоть раз в жизни нормальным подростком.

Глава 8
Кристиан

Эрик передал Олли сигарету, и я с трудом удержал руки на коленях. Был в шаге от того, чтобы вырвать проклятую штуковину изо рта этого высокомерного говнюка, но понимал, что в последнее время и так вечно на взводе.

Сегодня вечером мы выиграли матч, и мои товарищи по команде заслужили праздник, да и я тоже, но прямо сейчас ничего не хотелось. Я был слишком взвинчен, слишком зациклен на своих мыслях. В голове отсутствовала былая ясность. Все затмевал взгляд подобных океану глаз, глядящих на меня снизу вверх.

– Братан, да затянись ты уже. Тебе надо расслабиться. – Олли выпустил облачко дыма.

– Я помогу тебе расслабиться, – промурлыкала сидящая справа от меня Эйприл. Я искоса взглянул на нее. Если закрыть один глаз и немного отвернуться, она могла показаться привлекательной. Ну, наверное. И помогла бы мне успокоиться.

Сегодня я нарушил молчание. Целую неделю кипятился и гадал, что же сделать с Хейли. Продолжить мучить ее? Высказать все напрямую, приказать убираться к чертям собачьим из моей школы? Наорать и сказать, что ненавижу ее? Вариантов было великое множество. Я даже не знал, что выбрать.

Потом я увидел, как она стащила яблоко, и ухватился за возможность. Я был один. Никто не стал бы меня за это упрекать. Олли не стал бы бросать в мою сторону неодобрительные взгляды. Джейк не стал бы дерзить, мол, девчонка «чертовски хороша, даже с синяками». И вот я взглянул на нее вблизи. От нее приятно пахло. Сладко, как будто ванилью. Не духами за бешеные деньги, как от Мадлен, и не так, как от Эйприл, которая загадочным образом успела забраться мне на колени.

Эйприл нежно целовала меня в шею, но я слегка отстранился. Олли с остальными парнями все еще обсуждали «Веллингтон-Преп», школу, которую мы разбили в пух и прах (да еще и под дождем!), и тут в комнату влетела Мадлен.

Она явно искала меня, а когда заметила, скривилась, но только на мгновение. Светлые волосы были завязаны в узел на макушке, и он подпрыгивал с каждым ее шагом. Мадлен промаршировала к нам с Эйприл и резко остановилась.

– Надо поговорить. Прямо сейчас.

– Расслабься, Мадлен, – произнесла Эйприл, соскользнув с моих колен. – Ничего не случилось.

Мадлен в ответ только глаза закатила.

– Я тебе скажу, что случилось. Тебя выгнали из команды чирлидерш, потому что ты потаскуха и готова нанести удар в спину. Кристиан, пошли.

Эйприл задохнулась от возмущения.

– Ты не можешь так со мной поступить! – закричала она, но я уже последовал за Мадлен вниз по лестнице, и вопли позади быстро стихли.

– Что? – раздраженно спросил я.

Мадлен вместо ответа посмотрела на диван, где сидели еще две девочки. Внешне обе были мне знакомы, но я никогда не трудился запоминать их имена.

– У нас проблема, и я уверена, что ты сможешь ее решить.

Я прошел за Мадлен вглубь комнаты, и меня охватило нехорошее предчувствие.

– Что за проблема? – с деланой беззаботностью спросил я. У Мадлен был просто талант представлять все в худшем свете. Она всегда отличалась театральностью, если не сказать больше.

– Парни из «Веллингтон-Преп» облапали Кару без ее разрешения.

Я помедлил, взглянув на девушку на диване – видимо, это и была Кара, – а потом повернулся к Мадлен.

– Расскажи мне все.

* * *

Я оперативно собрал парней, и за тридцать минут мы доехали до Веллингтона, еще одного района Пайк-Вэлли. Я велел Мадлен остаться с Карой, девушкой, которая призналась, что после сегодняшней игры один из парней из «Веллингтон-Преп» зашел слишком далеко.

Эрик с Джейком сидели на заднем сиденье моего «Чарджера» и, не смолкая, трещали. Им не терпелось надрать кому-нибудь задницу. Вот только я знал, что бить будут не они, а я.

Я был чертовски взбешен. Мало того что кто-то из «Веллингтон-Преп» посмел подкатить к нашим девчонкам, так еще и без разрешения? Ну нет. Я такое дерьмо и в «Инглиш-Преп» не терпел, и от их школы не потерплю. Сам я был козлом, понятное дело, причем наглым, но чтобы сделать такое? Ни в жизнь.

Обращался ли я с девчонками как с королевами? Нет. Боготворил ли я землю, по которой они ходили? Тоже нет. Но вот мог ли я проявить к девушкам такое пошлое неуважение, чтобы отказать им в праве сказать «нет»? Ни за что. Я знал, где пролегает черта, и не посмел бы ее переступить.

Мы остановились перед огромным домом, вроде тех, что в моем районе. Олли поерзал на сиденье, потирая руки о джинсы.

– Какой план?

Я выключил двигатель и несколько раз глубоко вздохнул, чтобы успокоиться. Меня все это совершенно не пугало. Шанс избить этого говнюка Коула представился в идеальный момент. То, что доктор прописал. Заодно отвлекусь. Я был взвинчен, нервничал и никак не мог перестать думать о фарфоровой куколке, которую вознамерился разбить. Всякий раз, когда я думал о Хейли, в голове всплывали мысли о маме, и от этого мутнело в глазах и было не по себе. Но вот тут? Тут все было понятно и правильно.

– Следуй моим указаниям, как всегда, братишка. Пойдемте, парни. – И с этими словами я выбрался из машины.

– Да, черт возьми! – заорал Джейк. – Надо преподать урок этим тупицам из «Веллингтон-Преп», пусть знают, что от «Инглиш-Преп» надо держаться подальше!

Именно этим мы и займемся.

Глава 9
Хейли

Пару минут назад Пайпер пошла раздобыть нам газировки, но ощущение такое, что ее не было уже час. Я стояла у дальней стены, наблюдала, как пьяные девчонки крутят задницами посреди комнаты. Все они были полураздетые, и большинство парней попросту пускали на них слюни.

Хотела бы я быть как эти девчонки.

Счастливой.

– Кажется, я тебя здесь раньше не видел, – произнес кто-то прямо рядом со мной. Голос был странный, хитрый и продирал до костей.

Жуткий был голос, как и его обладатель. Он подобрался так близко, что я чувствовала, как шею овевает теплое дыхание. Я отступила на шаг влево, а потом ответила:

– Ты и не видел. Я новенькая. Приехала с Пайпер.

– Вот как, – он ухмыльнулся. – Подруга Пайпер. Неприкасаемой Пайпер. – Он низко склонил голову, взгляд его стал томным. – Так говорит ее кузен.

Я пожала плечами, изучая незнакомца. Он был высоким, настолько высоким, что мне приходилось смотреть на него снизу вверх. Темные волосы были коротко пострижены с боков, а на макушке отпущены. Он был привлекателен, но производил впечатление богатенького мальчика, которому родители дают все что угодно. Лощеный. Слишком много геля в волосах, столько, что они блестели в свете мигающих лампочек.

– Так значит, ты учишься в «Инглиш-Преп»? – спросил он, снова вторгаясь в мое личное пространство, хоть я и отступила влево.

Я с трудом сглотнула.

– Ага.

– И как, нравится тебе? – Он окинул меня подозрительным взглядом. Голубые глаза несколько раз скользнули к моим губам. У меня по коже побежали мурашки. В мои планы на вечер не входил подкат какого-то парня. Впрочем, это лучше, чем сидеть запертой в спальне, черт возьми. – Готов поспорить, ты ее ненавидишь.

Я искоса взглянула на него.

– С чего ты взял?

Он потянулся ко мне и перекинул мои волосы через плечо. Я застыла, ноги будто примерзли к полу. Сердце заполошно билось в груди, и я ненавидела это ощущение. Живот свело, и я с трудом сдерживала желание прикусить губу. Главное – не реагировать слишком бурно.

Это же не Гейб.

– Ты бы не вписалась.

Вот тут уже я повернула голову, а он в ответ только криво усмехнулся.

– Милая, это не подначка. Это комплимент.

В мгновение ока меня окутало тяжелое дыхание, запах водки, а пальцы сомкнулись на моем запястье. У меня по коже побежали мурашки, а перед глазами все стало слегка расплываться. Где же Пайпер?

– Почему бы нам не подняться наверх и не поболтать немного? Тебе здесь в любом случае не слишком нравится, как я посмотрю.

– Как тебя зовут? – спросила я, не двигаясь с места.

Он снова криво усмехнулся.

– Коул.

Внутри у меня все перевернулось. Я попыталась высвободить руку, но он только усилил хватку.

– Ой, да расслабься. Что бы тебе обо мне ни говорили, это неправда.

И тут пожиравшая меня тревога обернулась яростью. Я склонилась к нему и почувствовала себя королевой, взирающей на неотесанного мужлана.

– Я знаю таких как ты, Коул. Мне о тебе ничего не говорили, твой характер говорит сам за себя. А теперь отпусти меня, пока я не впечатала тебя лицом в стену.

Он сощурился, но не двинулся с места, так что действовать пришлось быстро. Свободной рукой я схватила его руку и вывернула ему запястье. Он-то думал, что я шучу, и заорал от неожиданности, когда я резко развернула его и со всей силы толкнула к стене. Это было несложно – в конце концов, я застала его врасплох, но он мог бы с легкостью меня вырубить, если бы захотел.

Я уже собиралась врезать ему коленом по пояснице, чтобы как следует проучить, чтобы впредь он не лапал девчонок… но внезапно кто-то схватил Коула и умыкнул прямо у меня из-под носа.

Передо мной возник Олли. Я пораженно взглянула на него. Казалось, он возник из ниоткуда.

– Прости, забияка. Кристиан специально приехал надрать этому мудаку задницу, и что-то мне подсказывает, что теперь, когда он стал свидетелем этого чудесного представления, он будет бить гораздо сильнее.

У меня зашлось сердце при упоминании Кристиана, но я тут же подавила этот порыв.

– С дороги, – велела я, скрестив руки на груди. – Я сама могу о себе позаботиться.

Олли запрокинул голову и рассмеялся. Смех у него был мальчишеский, юный, совершенно безмятежный, и тут же навеял воспоминания, от которых я так старалась избавиться.

– Я в этом ни секунды не сомневаюсь, Хейли.

Я понятия не имела, куда Кристиан потащил Коула. Потом вернулась Пайпер, и вид Олли, охраняющего меня у стены, совершенно сбил ее с толку. Казалось, никто больше не заметил суматохи в нашем углу. Наверняка Кристиан так все и задумывал.

– Что за черт? Я оставила тебя одну на три минуты, а тут уже все горит и полыхает! – Пайпер переводила взгляд с меня на Олли.

– С дороги, Олли. А то я и тебя скручу.

Олли снова засмеялся, и, как только он запрокинул голову, я одним движением ноги выбила почву у него из-под ног. Он с глухим звуком рухнул на пол, а я понеслась дальше.

До меня доносились их с Пайпер голоса – они отчаянно препирались.

– Беги за своей дикой подругой, Пайпер.

– Надо же, он знает, как меня зовут.

– Конечно, я знаю, как тебя зовут. Знала бы ты, как часто твои сиськи обсуждают в мужской раздевалке. Ты, может, и тихоня, но бедра у тебя сами за себя говорят, детка.

Под звуки их перепалки я дошла до конца коридора и прислушалась. Даже волосы за уши заправила – ловила каждый звук. И вскоре до меня донеслись стоны и звуки ударов.