– Слушаюсь, – буркнула обиженная на столь очевидный слив артефактор и, свернув в сторону, побрела по пустынному коридору…

– Что Лизавету внизу оставил – это правильно, – зашептал Борисычу на ухо поднимающийся с ним рядом по захламлённой лестнице Митюня. – Как теоретик она, конечно, голова, но как практик в серьёзном замесе долго не протянет.

– Потому ты всюду её и сопровождаешь, – хмыкнул седоусый начальник.

– Надо бы ещё остальных наших о практиканте упредить, – предложил здоровяк.

– Не надо, – поморщился Артём Борисович. – Во-первых, маловероятно, что он ещё жив. Среди нагромождения красных точек наверху мой Навигатор до сих пор не обнаружил ни единой зелёной. Во-вторых, сам знаешь, как Санёк до сих пор болезненно реагирует на разрыв с подопечным. Бросятся ведь вместе с Данилой очертя голову спасать пацана. Выгадают на этом считаные секунды, но при этом основательно ослабят контроль периметра. У тварей появится возможность вырваться из нашего оцепления с их конца. И вся операция полетит кувырком.

– Ну, ты начальник, тебе виднее, – хмыкнул здоровяк. – Эх, пацан-пацан, и чё те в машине-то не сиделось?..

На ходу просканировав Навигаторами второй этаж, ясновидящие убедились в отсутствии на его схематической карте затаившихся красных точек и, без остановки миновав его площадку, продолжили подъём по лестнице дальше.

Обилие красных точек на плане следующего уровня здания обещало старым приятелям в скором времени жаркую встречу с целым полчищем заклятых врагов.

Глава 9

Рывок… Рывок… Ещё Рывок…

Ледяной пот, перемешанный со своей и чужой кровью, застилал и без того наполовину слепые глаза Сергея. Уворачиваться от тройки рвачей, играючи сметающих на своём пути стеллажи и полки с товаром, с каждым перемещением на новое место ему становилось всё труднее. В огромном (как казалось поначалу) торговом зале оставалось всё меньше укромных мест. И уже повсюду израненного парня встречали толпы затаившихся на обочине главной схватки бестий и царусов. Эти низкоуровневые выходцы из теневой параллели, конечно, опасались открыто оспаривать у грозных рвачей двуногого подранка, но когда, очередным Рывком спасаясь от зубов, рогов и когтей настигающих рвачей, Сергей перемещался в толпу бестий и царусов, последние не упускали случая урвать кусок-другой кровавой человеческой плоти.

Из-за бессчётных укусов и ударов когтистыми лапами некогда роскошная шёлковая рубашка модника превратилась в окровавленные лохмотья на исполосованном вдоль и поперёк теле. Модные рыжие джинсы тоже превратились в багрово-синее дырявое безобразие. Крутые же рыжие кроссы, исцарапанные, местами даже надкусанные и густо заляпанные чернильными пятнами чужой крови, напрочь утратили былой лоск, и теперь от них стопудово отворотил бы нос даже самый распоследний вонючий бомж.

А ведь считаные минуты назад всё начиналось для него так удачно.

Сперва лихая ликвидация двух скучковавшихся по гастрономическим предпочтениям разношёрстных компашек на площадке третьего этажа. Далее практически беспечная прогулка по озаряемому тревожными вспышками аварийных ламп коридору. И хладнокровное уничтожение ещё полудюжины встреченных там междусобойчиков бестий и царусов над телами растерзанных до неузнаваемости людей…

Удача отвернулась от Сергея Капустина на пороге «Спортмастера», к торговому залу которого его привело планомерное истребление в коридоре авангарда выходцев из теневой параллели. Здесь парень с копьём в руке по роковой случайности мгновенно привлёк к себе внимание матёрого рвача, до появления на пороге Сергея бесцельно рыскавшего среди стеллажей огромного торгового зала.

Сметая всё на своём пути, рвач тараном ломанулся к замеченному на пороге человеку. Сергей попытался встретить грозного противника ударом заряженного Разрядом копья, но вёрткий, несмотря на впечатляющие габариты, словно ртуть, противник исхитрился поднырнуть под встречный удар копья. И уже Капустину пришлось в экстренном порядке спасаться Рывком за несколько стеллажей от почти дотянувшихся метровых штопорообразных рогов страшилища.

Начавшаяся между ними с рвачом схватка мгновенно привлекла внимание ещё десятков, а возможно, уже и сотен прорвавшихся к тому моменту в торговый зал выходцев из теневой параллели.

К первому, гоняющему Сергея, как зайца, по залу матёрому рвачу через считаные секунды присоединился второй, почти такой же здоровенный. И ещё примерно минуты через полторы к двум загонщикам двуногой добычи присоединился ещё и третий их собрат.

Появление в разгромленном торговом зале «Спортмастера» третьего матёрого рвача Сергей имел возможность наблюдать, что называется, с первых шагов. По новой активированный Капустиным Призрак к тому времени уже благополучно добрался до центра прорыва (определить место, откуда в зал непрерывным потоком выскакивали разномастные твари, было делом считаных секунд), коим оказалась скрытая фальш-панелью примерочная кабинка в углу зала, три ростовых зеркала которой теперь обернулись тремя зеркальными порталами в залитый палящим солнцем мир розовой травы. Добравшись до цели, призрак замер на густо заляпанном алой человеческой кровью полу в центре кабинки, аккурат между тремя зеркальными порталами. Но мгновенно переместиться на его место, чтобы ударом копья порушить злосчастные порталы, Сергей сразу не смог из-за непрерывного потока тварей, врывающихся внутрь кабины одновременно с трёх сторон. Бестелесному призраку выходцы из теневой параллели не в силах были чем-либо навредить, твари беспрепятственно проскакивали сквозь него и улепётывали в глубь зала. Появись же на месте призрака Сергей во плоти, его бы мгновенно снесли с ног и разорвали, не позволив дотянуться до цели копьём. Куда нужно было бить, Капустин догадался, заметив внизу зеркальных порталов однотипные серые рисунки, наливающиеся зловещим багрянцем в момент прорыва через портал очередной потусторонней твари.

Поэтому пришлось выжидать ослабления волны прорывающихся через порталы тварей. Оставленный на посту призрак честно транслировал на правый экран Сергея хищные рожи рвущихся со всех сторон в кабинку бестий и царусов. И вот, в один ни разу не прекрасный момент из левого зеркального портала вместо очередного низкоуровневого зубастика высунулась здоровенная зубастая башка с характерным роговым фиолетовым гребнем и закрученными спиралью кольями метровых рогов. Вот так Сергей стал невольным свидетелем явления в разгромленный торговый зал «Спортмастера» очередного, третьего по счёту рвача.

С добавлением третьего загонщика и без того аховое положение Сергея стало просто катастрофическим. Давно активированный Целебный пот достиг предела мощности и не вывозил дальше ежесекундно возрастающее как снежный ком обилие летящих отовсюду укусов и порезов. Бьющее непрерывно во всех возможных направлениях копьё Сергея тоже нон-стоп собирало богатую жатву, но на место одной упокоенной грозным теневым оружием низкоуровневой твари тут же вставали две другие. Шанса же дотянуться до юрких рогачей в этой невообразимой толчее даже у бывшего исчадия не было от слова совсем. И истекающему кровью, наполовину ослеплённому действующим Призраком Капустину оставалось уповать лишь на спасительные Рывки, пока ещё выводящие беднягу из-под рогов и зубов преследующих по пятам рогачей.

Увы, самоубийственная коррида одного против троих ожидаемо продлилась недолго.

Словив-таки первое серьёзное ранение рогом в левое плечо и похоронив следом надежду вырваться из жерновов окружающей мясорубки, Сергей уже решился скакнуть на место призрака, а там уж будь что будет. Однако аккурат в этот роковой момент, будто специально ему назло, из правого зеркального портала стала протискиваться гигантская туша живоглота.

Рывком наполовину выкарабкавшийся из портала огромный четырёхметровый ящер тут же заполнил своими мускулистыми телесами почти всё тесное пространство примерочной кабинки, и вид грозного высокоуровневого хищника в чуланчике «прихожей» отпугнул даже тварей от попыток прорыва внутрь через остальные два зеркальных портала.

Попытавшись с ходу закусить встречающим его в центре кабинки пареньком, живоглот лишь впустую клацнул мечеподобными зубищами и, удостоверившись, что это лишь призрачная обманка, мгновенно утратил к призраку интерес. Огромный ящер стал тянуться из портала дальше, но вдруг обнаружил, что его широченная задница с многометровым кнутовищем хвоста крепко застряла в узкой рамке бывшего зеркала.

Меж тем на глазах слабеющий после серьёзного ранения Сергей в неожиданно сложившейся на месте прорыва ситуации усмотрел для себя отчаянную возможность громко хлопнуть напоследок дверью. Мысленно приказав призраку забиться в дальний от рвущейся наружу исполинской туши угол, вместо очередного рывка из-под рогов налетающих с трёх сторон рвачей он перенёсся в бывшую примерочную кабинку, на место развеявшегося призрака.

Мгновенно учуявший рядом свежую кровь живоглот стал тут же разворачивать к вновь прибывшему деликатесу гигантскую пасть. Но из-за тесноты кабинки проделать это стремительно у ящера не вышло. Других тварей, способных атаковать полуживого и практически беззащитного в окружающей давке человека, поблизости не оказалась. И Сергей получил несколько секунд форы перед неповоротливым живоглотом, за которые смог не только удачно приподнять в углу своё копьё, но и нацелить его остриё точно в линию нижнего рисунка крайнего справа портала.

Укол усиленного Разрядом копья ожидаемо привёл к разрушению зеркального портала над развеянным рисунком. Увы, дотянуться до нижнего рисунка следующего портала Сергей уже не успел. Почти завершившая оборот в его сторону ощерившаяся огромными зубищами морда живоглота готовилась цапнуть лакомую добычу.

Но вдруг, следом за первым, с хрустальным звоном рассыпался и второй портал, слева от Сергея. И тут же, вдогон за двумя, с оглушительным звоном лопнул и третий зеркальный портал напротив забившегося в угол Капустина.

Почти добравшаяся до зажатой в углу жертвы огромная, как гранитный валун, башка ящера бессильно клацнула челюстями в считаных сантиметрах от лица Сергея. Изо рта разрубленного напополам живоглота хлынул фонтан чёрно-синей крови, окатив этими густыми маслянистыми чернилами Капустина с головы до пят.

Лишённая опоры расслабившейся шеи глыба башки живоглота рухнула на голову Сергея, ослеплённого потоком чужой крови. Массивная роговая челюсть врезала по лбу парня похлеще монтировки, и наглухо вырубленный Сергей беззвучно сполз по стенке вниз на груду битого зеркального стекла.

Глава 10

– Артём Борисович! Очнулся вроде… – услышал Сергей ещё до того, как открылись глаза.

– Отлично, сейчас подойду, – отозвался тут же откуда-то издалека голос начальника представительства.

Всё тело Сергея с макушки до пят саднило и чесалось, но самый сильный зуд Капустин ощутил в пробитом рогом потусторонней твари левом плече. Правая рука парня рефлекторно дёрнулась к сильнейшему источнику зуда, но тут же оказалась перехвачена чьей-то маленькой крепкой ладошкой.

Тут же распахнувший глаза Сергей увидел склонившуюся над ним Лизавету и понял, что это её рука не позволяет ему дотянуться до зудящей раны.

– Нельзя. Я там мазью специальной всё обработала, чтоб сепсис начавшийся нейтрализовать, – скороговоркой выдала девушка пытающемуся вырваться из захвата Сергею. – Потерпи, Серёжа. Через минутку станет гораздо легче.

Из-за накатившей волной слабости Капустин через считаные секунды прекратил сопротивление и позволил Лизавете вернуть левую руку обратно на…

Спортивный мат?..