– С дороги! – закричал резкий голос в коридоре, а я тихо простонала, понимая, что звуки, доносившиеся до нас и фраза: «Дома пришьешь!», мурашками пробегают по телу туда и обратно. Воображение запаслось мрачными красками и под аккомпанемент грохот разрушительных заклинаний рисовало мне такие картины, от которых хотелось прикинуться невинно убиенным веником. Сейчас моя основная задача – не подружиться с совочком.

Кто сказал, что мурашки не заразны? Мои мурашки уже бегали по серенькому министру, который твердо решил удивленно моргать до тех пор, покуда все не рассосется само собой.

– Вызывайте боевых магов! – пискнула я, глядя на круг в стене. «В случае опасности вы всегда можете воспользоваться кругом вызова боевых магов. Для этого положите руку в круг и произнесите заклинание», – прочитала я на маленькой табличке, которые лепили по приказу министерства в каждом кабинете.

– Зачем их вызывать! Они сами пришли!– жалобно простонал бородач, пытаясь залепить вздрогнувшие двери еще одним заклинанием. Роскошные створки дрогнули, кривые круги сверкнули, а одно из заклинаний, запечатывающих двери в министерский кабинет осыпалось искрами на ковер.

– Отойдите, – прозвучало в тревожной тишине, пока я твердо решила побыть вечнозеленым фикусом. Поливать меня не надо, я сейчас сама кого хочешь полью…

Несколько секунд подозрительной тишины, словно ничего не случилось, длились странную вечность. По двери расползались кровавые круги, поглощая полностью светящийся круг. Дверь распахнулась, а маленький фикус уже шуршал листиками, прикидывая, где ближайший горшок…

– Господа, это захват власти, – пнула с дороги вылетевшую дверь фигура в плаще. – Всем пока оставаться на своих местах. Руки положить на стол, чтобы я их видел.

Заклинание все еще давало отблески, похожие на маленькие искрящиеся молнии, а дверь кабинета с грохотом рухнула вниз, подняв столб пыли.

– Здравствуйте, – почему-то вежливо и рефлекторно поздоровалась я, но мимо меня прошли, обдав ветерком плаща.

– Господин министр, – послышался голос из-под маски, а вслед за фигурой вошел целый отряд. – Половина центральной площади чуть не сложила головы, поэтому вам придется сложить полномочия. Можете сложить их в дальний ящик и навсегда забыть о них.

Только сейчас я разглядела отблески крови на доспехах и рваные плащи. Вид у боевых магов был очень боевой. Настолько боевой, что старичок-министр затрясся серенькой мышиной дрожью, пошел пятнышками, радуя сердце любого самобытного художника – эксперименталиста.

– Ч-ч-что вам надо? – выдавил из себя новоявленный министр, глупо хлопая внезапно ставшими одинаковыми глазами.

– Не прикидывайся идиотом, иначе я тебя им сделаю, – послышался приглушенный, такой вкрадчивый и спокойный голос, от которого фикус стал тихонько зеленеть. Я, наверное, зайду попозже, когда власть сменится окончательно, а заодно и посмотрю имя на золотой табличке. По возможности, конечно, оторву ее, а если совсем повезет, то приклею на могилу, потому что этот голос я узнаю из тысячи. «Не сдала экзамен!», – пронеслось у меня в голове, пока мои корешки тихонько крались к двери.

– П-п-помогите, – кротко вздохнул министр, с надеждой глядя на меня. Я инстинктивно стряхнула с себя несуществующую пыль чужих надежд, ожиданий и чаяний.

– Я пришел арестовать вас и придать трибуналу, – снова послышался тот самый знакомый еще со времен экзамена голос, а нем чувствовались нотки усталости. – За преступление, которое вы совершили, господин министр. А это мы изъяли.

По велению заклинания на стол упала гора окровавленных бумаг. Министр тут же заморгал глазами так, как даже я не умею. Дедушка знал толк во флирте, раз меня чуть не сдуло.

– О чем это вы? – забегал глазами старикан, а его бородатый помощник превратился в торшер, когда зловещая рука в черной перчатке скользнула по столу и смела оттуда одну из аккуратных бумаг, которые лежали под прессом.

– Дорогие сограждане, – усмехнулся тот самый голос, а я молчала, слыша, как шуршит листочек. – В этот скорбный час мы должны быть едины, как никогда! Я, министр магии, всем сердцем скорблю о жертвах неправильного заклинания, которые сегодня полегли на площади… Странно, у нас что? Появился отдел предвидения?

– Отдел магического прогнозирования, хиромантии и аналитики работает без перерыва и выходных, – глухо произнес один из магов, а под маской послышался смешок.

– Не покладая рук, по которым сверяют прогнозы, – спокойным голосом, не выдавая эмоций, заметил командир отряда, сжав листок в перчатке. Кто-то из отряда хихикнул, но тут же умолк. Драные плащи стелились по роскошному ковру, а с доспехов стекала кровь, тут же впитываясь в пушистый ворс.

«Торшер» побледнел, а рука в черной перчатке встряхнула листок, читая вслух в гробовой тишине.

– Я приношу искренние соболезнования семьям пострадавших, и обещаю сделать все возможное, чтобы хоть как-то облегчить вам боль страданий, – холодным голосом прочитал командир отряда, пока остальные молчали, опустив головы.

– Я не знаю, о чем вы! – собрался с духом и полномочиями министр, багровея и тыкая сухоньким пальчиком на дверь кабинета, возле которой стояла охрана. – Вон из моего кабинета! Я не позволял вам вот так врываться и рыться в моих документах! Обыск кабинета ми-ми-министра возможен только если ему выразили недоверие…

– Мы готовы разделить вашу боль, горечь утраты, и обещаем, что примем меры по поиску этих мерзавцев, – все тем же холодным и равнодушным голосом продолжал боевой маг, не смотря на вопли разгневанного министра. – Мы проведем детальное расследование обстоятельств произошедшего, и я, министр магии, клянусь, виновные будут наказаны по всей строгости закона.

Фигура боевого мага сделала несколько шагов вперед, сняла перчатку с руки и просто положила свою руку поверх трясущейся руки министра.

– Расследование закончено. Приговор вынесен, – отчеканил командир, а черная перчатка упала со стола на пол вместе с ворохом каких-то документов.

– Это – универсальная речь… На случай какой-нибудь трагедии, – выдохнул старик, открывая рот и тут же тихо сникая на стуле, пока я зажимала рот рукой. Кто-то из магов щелкнул пальцами, а сквознячок развеял горстку пепла, оставшуюся от министра магии.

– Министр сильно устал, – с легким оттенком меланхолии произнес знакомым голосом боевой маг, наклоняясь за перчаткой и поднимая ее с пола, пока помощник министра с ужасом смотрел на стол и опустевший стул. – И решил немного развеяться. Кто еще хочет в отпуск грехов?

В абсолютной тишине что-то скрипнуло, а я не верила своим глазам, видя, как фигура в алом, разорванном плаще усаживается в министерское кресло, откидываясь на спинку и положив руки в перчатках на роскошные подлокотники. «Ты стала свидетелем эпохального события!», – шевельнулось что-то внутри меня. И это «что-то» тут же гаденько добавило: «А свидетелей обычно мочат…». Мысль о том, что мочить меня будут явно не из игрушечного волшебного пистолетика, заставила меня тихо продвигаться к двери.

– Итак, в связи со сложившейся ситуацией, я, согласно своим полномочиям, беру командование на себя и ввожу режим чрезвычайной ситуации, – вздохнул узурпатор, не снимая маски и оставляя огромный росчерк золотого пера на бумаге. Чернила капнули с кончика пера, оставляя вереницу клякс.

– Вы не имеете права, – полушепотом заметил «Торшер», делая при этом грозный вид борца за справедливость. Глядя на его внезапно возмужавшее лицо, мне показалось, что именно его в последний раз видели летящим среди звезд и спасающим мир.

– Стоять! – послышался до боли знакомый голос, в тот момент, когда я героически попыталась улизнуть за дверь, помня, что магией мне можно пользоваться только в стенах Академии.

– Я, наверное, зайду попозже… В мартиюле или даже в февмае… Выберу любой другой удобный месяц для решения столь важного вопроса трудоустройства. И, вообще, мне в другой кабинет нужно было! Он теперь работает по нечетным дням в третье полнолуние, когда луна в стрельце, . Я просто забыла… Перепутала расписание, – четко, а главное очень уверенным голосом произнесла я, сама от себя не ожидая такой наглости и пятясь к двери.

– Стоять. Обойдусь без изнасилований в списке моих преступлений, – вздохнул новый министр, снимая маску. Я ожидала увидеть суровый кирпич вместо лица, покрытый рытвинами шрамов. Я даже готовила себя к тому, что вместо парных органов будут одинокие. Именно такой образцово – наказательный боевой маг украшал наш академический стенд в зале для тренировок, мотивируя нас, пока еще двухглазых, заниматься еще усерднее, дабы поскорее достичь эталона. Бритая макушка героя магии, на которой какая-то хулиганская рука смилостивилась и изобразила три волосинки, намекала на то, что красотой боевой маг блистать не должен. А вот лысиной – пожалуйста. «Берегите волосы от заклинания огня!», – красовалась размашистая надпись на стенде. «Боевую магию я знаю, как свои пять пальцев!», – суровым голосом произносил наш учитель, показывая три пальца на правой и два пальца на левой руке. – «Я для кого на пальцах объясняю?».

Осознание подступало медленно, пока я с удивлением смотрела на молодое, отнюдь не искалеченное шрамами лицо. Роскошные длинные волосы каштанового цвета, упали на плечи, вызывая у меня приступы мучительной зависти. В голове назревал кокетливый вопрос: «А каким магическим шампунем вы пользуетесь?», но озвучивать его не стала. На меня в упор смотрели голубые глаза, а крутой изгиб темных бровей, сходившихся двумя морщинами на переносице, намекал мне на то, что про магический бальзам для волос тоже лучше не интересоваться.

– Приберитесь немного в Министерстве. Начните с отдела прогнозирования, – произнес отстраненный и равнодушный голос, а новоявленный министр снова опустился в кресло. – Объясните им доступно, что либо они попадают под сокращение кадров, либо под сокращение поголовья. С вещами всех на выход.

Боевые маги поставили дверь на место, а сами растворились выполнять приказ.

– Да как вы смеете! У меня тридцать лет стажа! – послышалось снизу и что-то неожиданно грюкнуло и, видимо, разбилось вдребезги. – Осторожней! Это – древний артефакт!

– Я буду жаловаться! – перебил писклявый голос, а потом послышался шорох крыльев птиц. – Мои бумаги! Десять лет работы!

Что-то звякнуло об пол, послышался ор, а я подозрительно спокойно сидела на стульчике, сложив руки на коленях и скрестив ноги. Что-то мне подсказывало, что для начала не мешала бы жизнь, а смысл к ней уже приложится. Боевые маги орудовали в здании, слышались визг, возмущения, грохот дверей и шуршание бумаг. Огромные часы на стене мерно тикали, отдаваясь в абсолютной тишине кабинета. Разорванный алый плащ кровавым водопадом ниспадал на алый ковер, словно кровавый водопад в кровавую реку, голубые глаза сумрачно смотрели на стрелки, которые вот-вот сомкнуться.

– Все сделано, – отрапортовал боевой маг, войдя в кабинет, пока я решила прикинуться произведением искусства, намекая, что вовсе не подарок.

– Поздравляю, – чуть хрипловато произнес новоявленный министр, бросая холодный и уставший взгляд на вошедшего. – Всех?

– Да. Они стоят под министерством, – коротко кивнул в сторону окна, за которым слышались проклятия и возмущения, боевой маг. «По магическому кодексу законов о труде вы должны были предупредить нас за месяц до увольнения!», – ныл чей-то противный голос. «Произвол!!! Я кружку забыл!», – пытался переорать всех визгливый голос.

– Пусть стоят. Желательно в очереди, – спокойно произнес новоявленный министр, снова нахмурив брови. – И готовят резюме. Сейчас я им устрою биржу труда. Всем, кто хочет работать – стоять и ждать. Скажите, что у нас обеденный перерыв.

Я опасливо пыталась отъехать подальше вместе со стульчиком, шурша ковром. Оседлав стул, я деликатно устремлялась к двери, пользуясь тем, что обо мне все на радостях забыли.