– Ко-когда вас вешать? – спросил робким голосом «Торшер», а на него бросили молниеносный взгляд, от которого хотелось унести не только ноги, но и набор внутренних органов в целости и сохранности. – Просто я пытаюсь выяснить, когда вас за-заказывать… И хотелось бы уточнить с-с-сценарий ме-мероприятия… Нужно еще ре-решить вопрос по поводу та-таблички…

Голубые глаза смерили инициатора, к которому уже сзади пристраивалась инициатива с явными эротическими намерениями.

– На моей могиле напишите: «Умер от идиотских вопросов». Стой пока и не отсвечивай, – вздохнул новоявленный министр, а я уже преодолела вместе со стулом почти два метра. До двери оставалась пара шагов, и, если постараться, можно было бы дотянуться кончиками пальцев до роскошной вызолоченной ручки.

Но тут дверь открылась, а я едва успела отскочить вместе со стулом. В комнату вплывал дурманящий запах духов, а следом за ними в магическом облаке дорогого аромата уверенно вышагивала красавица, грациозно закинув голову и надменно глядя на меня.

– Здравствуйте, я … – с придыханием заметила красотка, отбросив огненный локон. – Я – ваша секретарша… Умею подавать отчеты задним числом…

– Я так посмотрел, что вы все делаете задним числом, – самопровозглашённой министр поднял бумагу и бросил ее обратно на стол. – Так что вы уволены задним числом!

– Я умею делать отличный магический кофе, – возразила красавица, явно обрадовавшись, что вместо старого сморчка на стуле восседает молодой узурпатор. – Задним числом…

– Остынет, – пожал плечами министр. – Уволена.

Секретарша рассерженно цокая каблуками направилась к двери, Торшер помчался за ней, а я понимала, что за дверную ручку придется побороться.

– Ты куда направилась? – послышался знакомый голос, а я отпустила ручку, страдальчески глядя на узурпатора. – Разве я разрешал? Нет, я не разрешал. Ты искала работу? Считай, что ты ее нашла.

– Пока что я нашла только неприятности, – пробухтела я, пытаясь ущипнуть себя, проснуться.

– Значит, плохо искала. Придется поискать, – абсолютно равнодушно заметил узурпатор. – Неси стул сюда. Садись. Давай, подкатывай сюда вместе со стулом…

Я послушно села в уголке стола, тяжело вздыхая и пряча руки в сведенных коленях.

– Итак, что мы имеем, лучшая студентка Академии, провалившая экзамен по боевой магии, за что была лишена диплома, – произнес голос, а я старалась не смотреть на черные перчатки, которые прикрывали его руки. – Позор. А еще говорили, что устойчива к психологическим заклинаниям. Слушай меня внимательно, разочарование мое. Я пришел в Академию, чтобы пополнить отряд. Мне не хватало человека. Добровольно к нам почему-то не хотят. Так что пришлось по-плохому.

Я смотрела на его руку, пытаясь отогнать странное наваждение. Как будто какие-то сумбурные воспоминания лезли в голову. Нет, тогда мне точно показалось… Просто перенервничала на экзамене… Переучилась… Не может же такого быть, чтобы от одного прикосновения....

– Я видел списки выпускников, – снова равнодушно заметил голос, а я не могла понять, красивый он или нет. Что-то было в нем отталкивающее, но в то же время притягивающее и завораживающее. – Мне нужен человек, который не имеет диплома. Академии не подчиняются министерству и подают отчет только один раз в год. Любой инцидент в Академии тщательно скрывается, и нас не допускают к расследованию. Находиться больше суток на территории любой из Академий может только человек, не имеющий диплома или работающий в Академии. Защитная магия. Так что обычно мы приходим с мелками шустро обвести труп и оповестить родных. У нас есть сутки, а за сутки с расследованием сильно не развернешься. Приходится довольствоваться очевидными фактами и показаниями свидетелей. На этом мы мало что можем построить, разве что иллюзию работы. И меня этот вопрос почему-то волнует. Когда я начинаю волноваться, сразу должен волноваться кто-то другой. Обычно так и бывает. Итак, сколько человек с твоего потока погибло в Академии? Сколько пропало без вести?

Я чувствовала, как пускаю корешки в стул, прирастая к нему намертво.

– Эм… На первом курсе у нас был несчастный случай, – вспоминала я парнишку, который с криком «Смотрите, как умею!», решил опробовать сразу несколько заклинаний одновременно. Видимо, на том свете, куда он намеревался отправиться, одному ему было бы скучно, поэтому юный гений решил отправиться туда вместе с теми, кто был в аудитории. – И на третьем у нас девочка пропала.

Перед глазами возникла вечно грустная, худющая и неразговорчивая студентка по кличке Мышь, которая страдала от неразделенной любви к преподавателю артефактам. Тоскливые глаза: «Если бы вы знали, как я люблю его!» и вечно опущенные до кончиков пальцев рукава свитера «Каждый вечер я режу заклинанием вены» вызывали если не жалость, то брезгливость. Ее комната была исписана стихами о любви. Я однажды заходила к ней в комнату, чтобы попросить тетрадку. «Видишь? Вот он волос с его головы…», – меланхолически выдавала Мышь, показывая свои трофеи всем желающим. – «А вот кусочек его одежды! Недавно я украла у него трусы… ».

– Десяток трупов за год в каждой Академии, но мы не имеем доступа, чтобы выяснить обстоятельства каждого происшествия. Некоторые из них повторяются с завидной регулярностью. В уставе каждой Академии прописано: «Десять процентов на списание», и меня это расстраивает. Недавно квоту подняли до двадцати пяти, – равнодушно произнес новый министр, не сводя с меня глаз. – Поэтому я решил, что нам в отряде нужен человек, который может себя защитить, но не имеет диплома. Мы пытались внедриться в Академии под видом студентов. Меняли внешность, но, увы. Защитную магию не обманешь. Несколько лет подряд мы работали над этим вопросом, и нашли решение. Поздравляю, завтра ты отправляешься обратно. Доучиваться. Я пересмотрю дела, которые накопились за годы, и решу, куда тебя отправить в первую очередь.

– Первый раз в первый класс? – ужаснулась я, понимая, на что меня подписали без моего ведома. – Я на такое не подписывалась!!!

– Я подписал тебя на это, – равнодушно отозвался голос, а мне казалось, что он нарочно избегает моего взгляда.

– Я не согласна! – возразила я, а голубые глаза поймали мой негодующий взгляд. Зрачки расширились, на губах промелькнула едва заметная тень улыбки.

– Протяни руку, – негромко потребовал самопровозглашенный министр, а я нехотя протянула ему вспотевшую ладошку. Черная перчатка лениво слезла с его руки, а я уже подумывала отдернуть руку обратно, опасливо поглядывая на то, как кончики моих пальцев непроизвольно дрожат. Да, я не из самого храброго десятка. В сотню тоже не вхожу. Когда войду – сообщу обязательно.

Внезапный холод его руки, ознобом пробежал по всему телу, наши пальцы сомкнулись. Комната расплывалась, в ушах звенело, я отчетливо чувствовала, как два обнаженных тела сплелись в страстных объятиях, как мое сердце изнывает в тот момент, когда губы сладко раздвигают чужие губы, жадно ловя дыхание, а руки ласкают плечи. Я вижу перед собой голубые глаза, который смотрят на меня сквозь пелену блаженной истомы, а в моих длинных волосах путаются дрожащие и нетерпеливые пальцы. «Сделай так, как я прошу тебя…», – сладко шептал голос, обволакивая меня… «Любимая… Сделай так, как я прошу тебя…», – страстный шепот удушающей волной разливался по моему обнаженному телу, которое жадно ласкали пальцы.

– Достаточно, – послышался голос, а рукопожатие неожиданно закончилось. Я дернулась, пытаясь понять, что только видела, и почему сердце так бешено стучит. Что это было? Почему у меня дрожат колени? – Документы уже подписаны тобой.

Я с ужасом и недоверием смотрела на бумажку со своей подписью, которую самозванец держал в своих руках. Что? Когда? Ручка выпала из моих рук, а я отшатнулась от нее, видя, как она падает на ковер. Это невозможно! Я не верю своим глазам.

– Как?!! – ужаснулась я, глядя на свои дрожащие пальцы. Предатели! Как они могли?

– Точно так же, как на экзамене. Помнишь? – послышался голос, а мое сердце до сих пор колотилось. Впервые в жизни я видела улыбку на его губах и подыскивала слова, чтобы высказать свое восхищение, но пока что попадались те, которые хулиганы колдуют на заборах и в туалетах.

– Завтра ты приступаешь к работе, Медея, – произнес самозванец и узурпатор, чувствуя, как внутренняя дрожь перерастает во внешнюю трясучку. Что это за магия? Нам про такое не рассказывали! Я не видела ее ни в одной книге!

– Иди. Завтра в девять жду тебя здесь, – слышался голос за моей спиной, когда я на ватных ногах встала и поплелась к двери. – Хочешь, чтобы я пожал тебе руку на прощание? Или обойдемся без церемоний?

Я набралась наглости, обернулась, видя, как черная тугая перчатка снова обтягивает пальцы министра.

– Правильно сделали, что не дали тебе диплом. Я думал, что ты догадаешься, кто я, – голос заставил меня застыть возле дверей. Мои плечи поежились, а я обернулась. Меня провожали с такой улыбкой, от которой захотелось отмотать если не время назад, то хотя бы срок за убийство узурпатора. «Тебе могут еще медаль дать!», – подсказывал внутренний голос, пока я слетала вниз по ступенькам, не чувствуя ног и задыхаясь от непривычной скорости. Под министерством стояла унылая многоножка очереди, возмущаясь и скандаля на все лады. Огромное здание министерства отбрасывало тень на брусчатку. Ничего-ничего… Сейчас-сейчас… Для этого даже магия не нужна!

Я подобрала камень, подержала его в руке, а потом, размахнувшись, бросила в окна второго этажа. Стекла осыпались, а я увидела знакомый силуэт, который провожал меня взглядом. Просто я мысленно пообещала одному хорошему человеку сделать это. Нельзя не выполнять обещания, данные себе.

Глава третья. Первый раз в первый класс

Я сладко зевнула, постанывая от удовольствия приятного сонного послевкусия. Часы показывали пять минут десятого, а я сонно взглянула на магический циферблат, смертельно обиделась на него и отвернулась к стенке, погружаясь в блаженную сказку с пушистыми единорогами, дружно ржущими над моими проблемами. Один, самый резвый умудрился наложить кучку радуги, демонстрируя мне правильное отношение к неприятностям.

Внезапно послышался громкий хлопок, я сонно дернулась. Сейчас я оторву голову. Либо от подушки, либо тому, кто… Ой!

Фигуры в черных плащах неожиданно сдернули меня с кровати, а через мгновение я поняла, что стою в знакомом кабинете, пытаясь натянуть старую и дырявую футболку с грифоном на символические трусы. На кончиках пальцев правой ноги у меня телепался носок, а в отражении роскошного зеркала сразу было видно, на какой стороне я спала. Справа волосы лежали просто идеально, словно три часа я провела в салоне красоты, слева волосы намекали на то, что три часа я провела в соломе.

– Доброе утро, – послышался знакомый голос, а я обернулась, видя, что будильники исчезли. – Вы сегодня вовремя. Даже не ожидал… Вижу, что вы решили надеть что-то нарядное. Долго выбирали?

Я всеми силами пыталась зажать «спальную» футболку между ног, но она подскакивала наверх. В кабинете со вчерашнего дня изменилось все. Исчезли дурацкие и пафосные статуи и статуэтки, вычурные портреты, дипломы и регалии. Стены были пусты, а из украшений был только черный бантик у меня на трусах.

– Белый верх, черный низ и бантик. Вижу, вы проявил рвение, – послышался насмешливый голос самозванца, пока я переминалась ногами на ковре.

На лакированном столе было пусто, зато на стене висела магическая карта с указателями. Казалось, стулья были выстроены в постойке «смирно!» и отдавали честь расхаживающему по кабинету самопровозглашенному министру. Идеально сидящий сюртук без лишних украшений, белоснежная рубашка и манжеты, которые одергивали, меня слегка удивили.

– Я уже говорил комплимент о том, что ты хорошо выглядишь? – снова спросило это чудовище, которое не дало даже выпить кофе и принять душ перед работой. – Если говорил, то приступим к делу.