– Я бы на твоём месте так не радовался. У них всех четвёртый круг маны, – сделал недовольное лицо Суворов. – Хотя зная тебя, ты, как обычно, всех удивишь и победишь.

– Ты преувеличиваешь мои способности, – возразил я, демонстративно сложив руки на груди.

– Скорее преуменьшаю. Не будь таким скромным, – сказал Борей, заметив мою реакцию. – Ты рисковал собой и спас мне жизнь, выйдя против профессиональных убийц. Затем без больших проблем занял третье место на отборочных, причём я уверен, что ты мог спокойно занять первое. Будто этого мало, ты ещё и бой со Светланой вничью свёл. А у неё четвёртый круг маны! И это только за первый год. Мне продолжить перечислять?

– Ладно, убедил, – ответил я, замечая победную улыбку на лице парня. – Но того же Гиневарда я, например, победить не смогу. По крайней мере, в ближнем бою.

– Что-то мне в это слабо верится, – с недоверием в глазах произнёс Борей. – Чувствую, ты при большом желании и принца одолеешь.

– У меня впечатление, что ты из меня всемогущего воина делаешь, – удержался я, чтобы не закатить глаза. – Я, вообще-то, тоже человек со своими пределами, пусть даже сильный. Тем более не существует непобедимых людей.

– Но это не мешает тебе выигрывать практически каждый бой, – вновь возразил Борей. Я даже не думал, что он так смотрит на мой боевой потенциал. Хотя здравое зерно в его словах имелось. – Или сводить поединок вничью, как ты это умеешь.

– Насчёт последнего даже оправдываться не буду, такой вот у меня талант, – решил пошутить я в ответ. – Только ты всё равно завышаешь мою силу. Я умею хорошо управляться магией, только и всего.

– У тебя ещё есть целый арсенал заклинаний, – продолжил гнуть свою линию Борей. – Во всей Академии только глава студсовета с тобой сравнится. А ты младше неё на два года.

– Только я маг без атрибута, – напомнил я другу эту важную деталь. – Нам одинаково легко даётся изучение и применение заклинаний, но ценой этому их слабость в сравнении с теми, кто выбрал конкретный путь. Так что не надо переоценивать меня.

– Ты порой такой непробиваемый, – тяжело вздохнул Борей, видимо, отчаявшись что-то мне доказать. – Ладно, давай оставим в сторону этот бессмысленный спор. Кстати, надо бы придумать, как Роберту помочь.

– А ему разве нужна помощь? – спросил я друга.

– Я про дела любовные, – прямо ответил Борей.

– А, тоже заметил, что София к нему неровно дышит?

– Да кто только не заметил, кроме самого Роберта, – ухмыльнулся Борей. – Тебя со Снежаной свёл, теперь их очередь.

– Главное, чтобы это было взаимно, – сказал я то, что сразу же пришло на ум.

– Встречаться с ней или нет, это Роберту самому решать, – сказал Борей, после чего вновь нахмурил брови. – Тут важнее ему информацию правильно преподнести, а то он опять решит, что это всё неправда.

– Я так понимаю, уже был прецедент? – снова приподнял я левую бровь.

– Ещё какой, – зачем-то поднял указательный палец вверх Борей. – Представь ситуацию, что нам обоим восемнадцать лет, и мы отдыхаем на курорте для аристократов. В первый же день отдыха на него положила глаз весьма красивая аристократка, причём из богатого рода. Вот просто понравился он ей как мужчина, и всё тут. Но как ты понимаешь, закончилось всё ничем.

– Может, он просто не понял её намёков? – спросил я, чувствуя в истории какой-то подвох.

– Евгений, мы месяц там отдыхали. Целый месяц эта девушка пыталась добиться от него внимания, – судя по выражению лица, для Борея это были отнюдь не приятные воспоминания. – В первую неделю она только намекала на свой интерес. На вторую уже открыто флиртовала. На третью в ней, похоже, проснулся спортивный интерес и она обратилась за помощью ко мне. Когда я ему прямо сказал, что он нравится аристократке, он лишь рассмеялся и сказал, что мне показалось. Просто поверь, когда дело касается девушек, Роберт становится неприступной крепостью. Лобовой атакой ты её не возьмёшь, тут хитрость нужна.

– А может, ему просто пока нет дела до отношений? – выслушав Борея, поинтересовался я. Всё-таки читать намерение людей, в том числе и такие – жизненно важное умение для аристократа.

– Тогда Роберт не стал бы поднимать при мне тему, что хочет начать встречаться, чтобы понять, каково это, – покачал головой Борей. – Честное слово, ни один человек не доставляет мне столько хлопот на ровном месте, как Роберт. Ему бы пример с Даниэля брать. Он хотя бы прямо говорит, что ему нет дела до отношений. С кем глава рода договорится, на том и женится. А этот… – Суворов явно хотел что-то добавить, но лишь махнул рукой.

– Зато благодаря тебе он меньше встревает в неприятности, – попытался приободрить я друга.

– Хорошо, что он хотя бы теперь бизнесом занят и учится быть главой клуба фехтования, – уставшим голосом произнёс Борей. – Надеюсь, что хоть после Академии он перестанет доставлять неприятности окружающим.

После этого мы ещё некоторое время разговаривали с Бореем на разные темы. Например, обсуждали того же Михаила. Мой друг сказал, что он договорился с ним об одной ценной сделке, которая сулит ему большую прибыль, и что несомненно оценит глава рода.

Одним словом, первый учебный день в Академии прошёл спокойно. Да и второй тоже. Зато на третий у меня наконец пробудился интерес к самим занятиям.

Глава 9

Спустя два года, мы на факультете исцеления наконец-то от теории перешли непосредственно к практике. К людям, конечно же, нас, третьекурсников, никто не стал допускать. Для обучения использовались мёртвые лягушки.

Метод обучения казался странным, но только на первый взгляд. Живое существо или нет, разницы не имеется. Нас в первую очередь обучали возвращать существу былой вид. А это, говоря без преувеличения, главная основа всей магии исцеления.

Конечно, исцеление этим не ограничивается. Врождённые недуги такой формой магии не излечить. Энергетические каналы и ядро маны – тоже. Это считалось продвинутой формой магии исцеления, но нам до неё ещё далеко.

Пусть основы магии исцеления я знал, благодаря Оксане Андреевне, я почерпнул новые знания. На часть вещей я и вовсе взглянул с другой стороны.

После занятий мать Снежаны также намекнула, что её предложение по поводу практики на арене ещё в силе.

Может, я и хотел помочь, но у меня были ещё обязательства перед Романом. Как только производство доспехов выйдет на поток, мне нужно будет заняться делами, связанными с их поставкой, а это займёт немало времени. Так что пришлось отказаться.

После обеда начались занятия на боевом факультете. Нашим преподавателем сегодня выступил хорошо знакомый мне мужчина. Он же отправил меня защищать границу с Грузией.

Этот мужчина поведал нам, что завтра мы сразимся с пятью старшекурсниками, которые занимают двадцатку лучших учеников Академии. Почти всё так, как и говорил Борей.

Конкретных имён он не назвал, но этого хватило, чтобы мои одногруппники занервничали от волнения.

Только у меня новость вызвала радость. Поскольку мне исполнилось двадцать лет, это хорошая возможность продемонстрировать четвёртый круг маны. Тогда я смогу провести дружеский спарринг и с Максимом Романовым.

Да, возможно, стоило скрывать свою силу до начала турнира, однако смысла в этом я не видел. Я нацелился на первое место в таблице лучших учеников, а для этого нужно с самого начала набирать баллы. Своими действиями я и так привлёк себе кучу внимания.

Тем более, как говорил Гиневард, я, к сожалению, недостаточно хорошо скрываю силу. Если начну сражаться не в полную мощь, это может оскорбить моих противников, а многим достаточно лишь повода. Портить же отношения на ровном месте я не собирался.

Поэтому я с нетерпением стал дожидаться следующего дня, чтобы проверить свои навыки против способных магов.

⁂

С утра нас всех повели на площадку с пятью разделёнными аренами внутри. Сначала я подумал, что это сделано только для того, чтобы все до вечера успели сразиться со старшекурсниками. Однако всё оказалось куда хитрее.

Нас так же поделили на пять групп. В первой группе выступал я, во второй – Владислав, в третьей – Айрис, в четвёртой – Роберт. В пятую же попали Борей, Никита, Анастасия Ратиева, родственница Амелии, и другие ученики. Такое распределение было не случайностью.

Преподаватели старались сделать так, чтобы общая сила групп примерно равнялась друг другу. Отсюда следовал вывод, что тренироваться будем не только мы, но и сами старшекурсники.

Сразить несколько десятков магов, да так, чтобы их не покалечить, не самая лёгкая задача даже для опытного мага. А тут число перевалило далеко за сотню. Самое настоящее испытание на выносливость.

С другой стороны, оно хорошо показывает, как нужно беречь силы, сражаясь даже со слабыми противниками. Иначе последние задавят числом. Такой исход мне неоднократно доводилось наблюдать что в прошлом, что в этом мире.

Когда я среди старшекурсников увидел Гиневарда Рязанского и Светлану Друцкую, то нисколько не удивился.

Рязанский, даже демонстрируя неполную силу, был одним из лучших учеников в Академии, а в дуэлях один на один практически не проигрывал. Если только дело не доходило до сражения с кем-то из императорской семьи.

Светлана в свою очередь являлась главой клуба фехтования. Среди воинов это самый популярный клуб, поскольку большинство аристократов в Российской империи основам фехтования обучают с детства.

Встретив Амелию, я тоже не удивился. Она как-никак была главой дисциплинарного комитета. Туда слабых одарённых не берут, и уж тем более не ставят во главу. Тем более на турнире моя сестра заняла довольно высокое место.

А вот Трэвиса Лейбёрна, принца Британской империи, я вообще не ожидал увидеть. Посмотреть, на что он способен, мне не довелось, потому что парень пропустил прошлогодний турнир. Впрочем, раз он находился тут, то явно был не слабаком.

Ну и последним оппонентом, кто должен был выступать в нашей группе, стала Юлия Смирнова. Оно, в общем-то, и неудивительно – девушка занимает пост главы студсовета, и при этом заняла третье место на турнире, хотя имела огромные шансы занять первое.

Увидев её вживую, я быстро понял, почему Гиневард влюбился в неё. Высокая, стройная пепельная блондинка с глазами цвета янтаря. В каждом её движении читалась аристократическая утончённость, но при этом на лице играла искренняя добродушная улыбка.

Хотя учеников в моей группе это не очень успокаивало. Мои однокурсники сильно нервничали, за редкими исключениями. Такая реакция была мне непонятна.

Идя на боевой факультет, они должны были понимать, что столкнутся с противниками, в разы превосходящими их по силе. Какой смысл переживать по этому поводу? Это ведь не турнир, где цена поражения может дорого стоить, в том числе и жизнь.

– Всем внимание, – это подал голос преподаватель. – Я ещё раз напоминаю, что это обычная тренировка. Юлия Станиславовна не собирается вас калечить, и в случае чего, рядом находятся профессиональные целители. Сосредоточьтесь на том, чтобы развить ваши навыки и победить противника. Времени у вас до заката солнца. И запомните, от того, как вы покажете себя, зависят ваши оценочные баллы. Всем всё понятно?

– Так точно, – синхронно и оглушительно прозвучали множество голосов.

– Отлично. Теперь я буду вызывать вас по списку. Выходите на арену, сражаетесь. Итак, первый на очереди…

После этого преподаватель стал поочерёдно вызывать моих однокурсников на арену. Выбирал он учеников как попало. На арену в непонятном порядке заходили то маги второго круга, то третьего.

Правда, ни один из них не продержался больше четырёх секунд. Девушка не использовала никакого оружия, и обходилась самым простым заклинанием – магической стрелой.

Она давала шанс абсолютно каждому проявить себя. Мало того, что девушка предупреждала об атаке, так ещё и изменяла скорость и силу стрелы, в зависимости от сил противника. У всех выступавших был шанс увернуться от неё или даже отразить атаку, но вместо этого они допускали глупые ошибки.