Уязвимость перед Святой магией

– Класс, – пробормотал Ник, прочитав описание, которое предоставила Сеть. – Только поехавших стражей-убийц мне не хватало для полного счастья!

Бум!

Химера устала пялиться на Ника и ударила башкой по мутному от времени стеклу.

Бум! Бум! Бум!

Ник с опаской посмотрел на стекло, на котором, как ему показалось, появилась едва заметная трещинка, и вернулся к списку с доступными опциями.

– Давай всё, кроме модификации тела! – решил он, повторно пробежавшись глазами по списку. И чип, – он с неприязнью покосился на химеру, – в первую очередь!

Внимание! Перед диагностикой рекомендуется перейти в состояние Сатор!

– Одну секунду, – протянул Ник, изучая список текущих заданий. – Хочу выбрать имплантат на Интеллект!

Внутренняя сторона капсулы засияла нестерпимо-оранжевым светом, чтобы в следующий момент превратиться в полупрозрачную руну, которая врезалась Нику прямо в лоб.

Голова мгновенно закружилась, а время слегка замедлило свой бег, позволяя Нику видеть и понимать больше.

Внимание! +1 к Интеллекту. Текущее значение: 10. Достигнут промежуточный кап, выберите дополнительный навык:

Магический насос (активируемый)

Магический пульс (пассивный)

Внимание! Учитывая особенности Духовного пути, Дополнительный навык преобразован в:

Учёный-исследователь (активируемый)

Знаток (пассивный)

– Надо было Мудрость брать, – сокрушённо протянул Ник, легонечко стукнувшись лбом о внутреннюю часть капсулы. – Ладно, тогда Знаток.

Как бы ни был хорош Учёный-исследователь (95% вероятность определить скрытые характеристики любого предмета или разумного при детальном исследовании, уровень точности опознания зависит от времени исследования), но у Ника не было времени на вдумчивое изучение мира.

Его вполне себе устроил Знаток – автоматическое предоставление существующей в Сети информации при мысленном запросе. Причём большую роль в выборе сыграл трекер уязвимых мест, который при грамотном использовании повышал вероятность и силу критического удара.

Сделав выбор в пользу пассивного навыка, Ник с любопытством прочитал последующее уведомление:

Внимание! Между вами и вашим фамильяром существует прочная духовная связь! Промежуточный кап в Интеллекте позволит выбрать дополнительный навык, связанный с вашим питомцем!

– А хотя и так норм, – пробормотал Ник, внимательно вчитываясь в строки, – не зря Интеллект повысил!

Сейчас он мог усилить Призрачную связь – призывать Котю станет проще и быстрее, плюс оба получат способность Призрачная форма, а возможность проходить сквозь непреодолимые препятствия Ник оценил сполна.

Или выбрать Эволюционный скачок – единовременное повышение всех характеристик барса на единицу.

– Shit! – с чувством выругался Ник, не зная, какой выбор сделать.

Призрачная связь показалась ему более эгоистичным выбором, в то время как Эволюционный скачок значительно усилит Котю… Но связь даст возможность Нику прийти на помощь Коте и наоборот.

Так ничего и не выбрав, Ник отложил непростое решение на потом и откинулся на пластиковое изголовье. Не обращая внимания на непрекращающиеся удары в капсулу, он сконцентрировался на Муладхар-чакре.

Несколько томительных мгновений, и Ник почувствовал, как внешний мир замедляет свой бег, а внутренняя энергоструктура наполняется красками и раскрывается перед ним, словно открытая книга.

Внимание! Диагностика начинается! Запускается интеграция чипа!

Внимание! Ошибка системы! Требуется вмешательство оператора. Выполняется принудительное открытие капсулы!

– God damn! – прошептал оцепеневший Ник, заворожённо смотря за тем, как крышка капсулы, дрогнув, начинает ползти наверх. – Holy crap!

Глава 4

Ступор спал только тогда, когда во всё увеличивающуюся щель ткнулась змеиная морда химеры.

Первым делом Ник позволил рванувшей изнутри жемчужной энергии окружить его, затем усилием воли вернул уведомление Сети и выбрал Призрачную связь.

Сморгнув уведомление Сети, Ник активировал навык и рефлекторно дёрнулся в сторону, уходя от стальных зубов химеры.

И вместо того, чтобы упереться во внутреннюю поверхность открывающейся капсулы, Ник… пролетел сквозь неё.

«Получилось! – мелькнула полная облегчения мысль, и он подался влево. – Интересно, сколько я буду призраком и… что делать потом?»

Ник совершенно точно понимал, что с химерой ему не справиться. Эта тварь не только была идеальной убийцей, но и, по его ощущениям, словно магнитом, тянула энергию из его ауры.

Он завис в воздухе, наблюдая за почти наполовину забравшейся в капсулу химерой.

«Хм, а это мысль!»

Откуда-то из центра медблока в химеру ударил толстый жгут молнии, швырнув её в капсулу. Ник же мгновенно отреагировал, вызывая перед собой меню капсулы и выбирая последний пункт:

Запустить программу криосна (Не рекомендуется)

Внимание! Вы уверены?

– Да, чёрт возьми, я уверен! – взревел Ник, падая коршуном вниз и выплёскивая перед собой копьё жемчужно-белого света, и крикнул появившемуся в помещении призрачному барсу: – Котя, не дай этой крысе выбраться из капсулы!

От буйства молний и бесконечной волны жемчужно-белых копий зарябило в глазах, но Ник упрямо вычерпывал нижнюю чакру и своё Средоточие, не позволяя химере вырваться из ловушки.

Клац! П-ш-ш-ш!

Как бы химера ни старалась помешать крышке закрыться – всё, чего она добилась, были две обрубленные лапы и зажатый крышкой хвост. Стоило капсуле герметизироваться, как её внутренность наполнилось облаком синего дыма, а мутная крышка покрылась инеем.

Сквозь синий туман яростно мигнули жёлтые глаза Стража, превращаясь в заледеневшие топазы.

– Котя! – Ник без сил опустился на землю, не спеша выходить из призрачного состояния. – Снова меня спасаешь, друг!

Барс же, совершенно не смущаясь разбрызганной по медотсеку крови, свернулся клубочком у его ног и затарахтел.

– Дружище, – Ник зарылся в его холку, – как же ты меня понимаешь!

– М-м-м-м-ряв?

– Да, теперь будем чаще видеться, – кивнул Ник, чувствуя, как истекают последние секунды Призрачной формы. – Долго тебе ещё учиться магии?

Барс совсем по-человечески усмехнулся, выцарапал на полу символ «ом» и хлопнул по нему лапой.

– Будет сложно – дай знать, – попросил Ник, на что ирбис молча кивнул.

Ник едва успел взглянуть в необычайно серьёзные глаза Коти, как тело налилось привычной тяжестью, а барс, наоборот, истаял, словно его и не было. И лишь висящее уведомление Сети да замороженная капсула свидетельствовали, что это был не сон.

Внимание! Запрос связи!

Принять? Да / Нет

Внимание! Запрос связи!

Принять? Да / Нет

Внимание! Запрос связи!

Принять? Да / Нет

– Подождёшь, – устало махнул рукой Ник, поднимаясь с пола.

Прежде чем решать, выходить или не выходить на связь с тем странным психом, следовало сделать две вещи.

Ник мазнул взглядом по нижней капсуле и осторожно двинулся в центр медотсека – к развороченной туше мясного кадавра, по центру которого была прогрызена огромная дыра.

Собрав свою Волю в кулак, Ник окружил себя тонкой плёнкой жемчужного света и, присев, склонился над зловонной горой мяса.

Полюбовавшись на жемчужно-белый свет, окруживший его левую руку, он резко вонзил её в висок кадавра и вырвал из мясного плена оранжевый камень. Плотно сжав его в руке и подмечая краем глаза недобитых пауков, оккупировавших угол, он двинулся было назад к капсуле.

П-ш-ш-ш!

Ник рефлекторно дёрнулся в сторону, увернувшись от кислотного плевка, влетевшего в труп кадавра.

«Сами виноваты» – совершенно спокойно подумал парень, зигзагами бросаясь в сторону уцелевших пауков.

П-ш-ш-ш-ш! П-ш-ш-ш-ш!

Плевки летели медленно, и Нику ничего не стоило уклоняться от них.

Добравшись до пауков, он усилил жемчужную плёнку и хладнокровно врубился в оставшихся особей. Гигантским тварям не помогли ни паутина, ни отвратительные хитиновые заусенцы, ни остатки яда.

Ник вбивал кулаки в глаза, перерубал махами ног их мохнатые лапы, добивал поверженных врагов клиньями жемчужного света.

Он превратился в машину, планомерно зачищающую медотсек от оставшихся насекомых. И только когда был добит последний паук, не добежавший до развороченных химерой створок, Ник устало упёрся в самую чистую на вид стенку и позволил жемчужной плёнке исчезнуть.

В нос сразу же ударил запах гнили, кислоты и крови.

С трудом удерживаясь от того, чтобы проблеваться, он проковылял к капсулам и в какой уже раз без сил опустился на землю.

Тело было ватным, эмоции словно выгорели, в голове шумела пустота.

– Рано, – процедил Ник, фокусируя взгляд на нижней капсуле.

Ему дико хотелось прислонить добытый камень к амулету, принять душ и завалиться спать, но для начала он должен был убедиться в одной-единственной вещи.

Ник присел на корточки и протёр крышку нижней капсулы вытащенной из Инвентаря туникой.

«Ага, значит, всё-таки не показалось…»

В капсуле лежала абсолютно обнажённая девушка. Или ещё девочка?

Ник достал из Инвентаря флягу с водой, плеснул на капсулу и заработал туникой, старательно размазывая по капсуле грязь. Но как он ни старался, полностью помутневшее от времени стекло отчистить не удалось.

От нечего делать он постучал по крышке костяшками и пальцев и усмехнулся – девушка ожидаемо не отреагировала.

Переместившись к каменному пульту управления, Ник попробовал было вызвать меню и открыть капсулу, но что бы он ни нажимал, что бы он ни делал, перед ним упрямо горела надпись:

Внимание! Капсула заблокирована для всех, кроме Оператора-аналитика Земляной ветви, Леруа Дэ'Валор!

Недостаточно прав!

– Надеюсь, это лишь телесная оболочка, – прошептал Ник, до которого дошло, как именно мясной кадавр смог отъесться до такой Горы мяса. – Не дай бог оказаться на её месте…

Понимая, что делает глупость, Ник достал из Инвентаря плитку сухпайка, флягу с водой и запасной плащ с сопротивлением к холоду. Вряд ли эта девочка выйдет из капсулы в ближайшее время. Но когда она всё-таки выйдет, у неё будет что перекусить и накинуть на себя.

С сожалением покосившись на нижнюю капсулу, Ник перевёл взгляд на верхнюю. Удостоверился, что разблокировать её может только некий Ник Вотчер и, сжав в руке камень, поспешил в рубку.

Выйдя из ухайдоканного медотсека, Ник дошёл до перекрёстка и, не сдержавшись, присвистнул. Заваленный ранее ход через Казармы в Столовую был сейчас открыт. Ну, как открыт… Дверная панель вывернута с корнем, по коридору рассыпалось несколько тонн земли вперемешку с камнями…

Зато под самым потолком виднелся лаз, по которому мог проползти страж в виде огромной крысы или… человек.

– А вот и ход на шестой ярус, – пробормотал Ник. – А я, блин, всю голову сломал, как туда попасть!

Немного постояв перед спуском на нижние ярусы, Ник всё же повернул к рубке – для начала ему нужно было разобраться с амулетом и заданиями. К тому же вдруг у него получится заполучить картинку с шестого яруса?

Добравшись до стелы, он сел на пол, привалившись к обелиску спиной и раскрыл кулак с зажатым в нём камнем. Вытащил амулет, и… камень сам выпрыгнул из его рук, буквально примагнитившись к медальону.

Завертевшись вокруг своей оси, он изящно вкрутился в пустое гнездо между кораллом и сапфиром.

Стандартный амулет смотрителя обсерватории (Скрыто)

Нав. на

Воздушная подушка (3/3), Оберег Смерти (1/1), Последний шанс (1/1)

Теневой оберег, Ключ к тайнику Вритры