Ник довольно улыбнулся и убрал артефакт на место. Осталось ещё три камня, и он пойдёт на всё, чтобы их найти. В разумных пределах, конечно же.

Разобравшись с амулетом, Ник перешёл к системным уведомлениям:

Внимание! Срочное задание с повышенной наградой: «Добраться до капсулы медблока и активировать программу диагностики» выполнено!

Награда: Стандартный боевой комплект противовирусных прививок Ошибка!

Внимание! Срочное задание с повышенной наградой: «Забраться в капсулу медблока и активировать программу диагностики» выполнено!

Награда: Боевой имплантат (увеличение любой основной характеристики) Ошибка! Использована простая руна Интеллекта

Внимание! Задание «Провести диагностику охранного комплекса» выполнено!

Награда: Доступ к Хранилищу № 2 (Лот № 37)

Внимание! Задание «Уничтожить Мясного голема» выполнено!

Награда: Доступ к Хранилищу № 2 (Лот № 33)

Внимание! Задание «Уничтожить популяцию гигантских пауков» выполнено!

Награда: Доступ к Хранилищу № 2 (Лот № 6)

«Зря пёрся в рубку, – подумал Ник, который в горячке боя совсем забыл про Хранилище. – Вопрос: что делать со змеёй… Оставлять её на ярусе – не вариант, значит, нужна консультация специалиста…»

Он посмотрел на список невыполненных заданий:

«Очистить вентиляцию и канализацию от эманаций Тьмы»

Награда: Доступ к Хранилищу № 2 (Лот № 215)

Внимание! Изменение задания: «Восстановить работу медицинского блока»

Задача: Добраться до 15 яруса и восстановить работу медицинского блока.

Награда: Создание реперной точки

Вообще панический тон последних сообщений наводил на размышления. Не говоря уж о повторяющихся и чуть ли не дублирующих друг друга уведомлениях. И такое могло быть только в том случае, если…

Ник криво усмехнулся и вывел перед собой один из последних запросов:

Внимание! Запрос связи!

Принять? Да / Нет

– Принять!

Секунду ничего не происходило, потом у Ника в голове раздался скрипучий голос:

– Ну, привет, Дозорный Северной башни, Ник Уотчер, смотрю, ты разошёлся вовсю…

– Добрый день, – настороженно ответил Ник. – Предлагаю: прежде чем мы продолжим беседу, расставить все точки над i.

– Как ты сказал?

– Проясним ситуацию, – перефразировал Ник. – Последние уведомления Сети – ваших рук дело?

– Конечно, моих, – удивлённо проскрипел невидимый собеседник. – Как по-другому тебе подсказать, каким образом спастись от Стража?

– Это та крыса со змеиной головой?

– Она самая, – согласился невидимка. – Кстати, красиво справился. Вот только откуда в медотсеке появился призрачный снежный барс?

– Секрет фирмы, – недовольно проворчал Ник. – А вы сами-то, собственно, кто?

– Смотритель, – лаконично проскрипел незнакомец.

– Тогда, – Ник на мгновенье задумался, – может, введёте в курс дела, что здесь творится и вообще.

Узнавать, сколько ему лет и где он находится, Ник не стал, отложив вдумчивую беседу-допрос на потом.

– Обязательно, – пообещал Смотритель. – В Хранилище-то заглядывать собираешься?

– Конечно, – хмыкнул Ник. – Вот только сначала разберусь с одной туманной змеёй.

– Коснись стелы и активируй стерилизацию этажа, – посоветовал Смотритель. – Включая рубку. Твоя одежда пропиталась Тьмой и унынием.

– Не помешало бы, – согласился Ник. – А как вообще работает эта стерилизация?

– От стелы пойдёт волна, уничтожая все эманации и энергообразования, – охотно пояснил Смотритель. – Для людей она абсолютно безвредная, хоть и может на несколько секунд дезориентировать.

– А-а-а-а, – протянул Ник, – я думал, будет что-то типа глобальной уборки.

– Ну, – задумчиво проскрипел Смотритель, – я могу выделить одну десятую процента мощности на уборку. – Но в этом случае мне нужна будет твоя помощь в восстановлении энергосистемы Серверной башни.

– Как вы сказали? – на секунду Нику показалось, что он ослышался. – Серверная или Северная?

– Серверная, – неодобрительно скрипнул Смотритель, – от слова Сервер. Наша башня – это огромный вычислительный центр, который поддерживает…

Голос внезапно оборвался, и Ник всерьёз забеспокоился. Потерять только что обретённого союзника было бы… обидно.

– Смотритель, вы здесь?

– Здесь, – хмуро отозвался голос, оставляя Ника гадать, что именно поддерживает Серверная башня, – ну так что?

Внимание! Доступно задание «Восстановить работу Серверной башни»

Принять? Да / Нет

– А у вас случайно нет чёрно-белых чёток? – на всякий случай поинтересовался Ник, вспомнив разговор с Аэри.

– Один из Великих артефактов? – хохотнул Смотритель. – Ну, ты даёшь, парень! Ещё бы Ключ от Порога попросил!

– Жаль, – пожал плечами Ник, тем не менее, принимая задание.

Внимание! Здоровый эгоизм – это хорошо, но бывают ситуации, когда мудрее наступить на горло своим хотелкам и сделать то, что нужно.

Мудрость + 1 (Текущее значение: 9)

– Рад, что не ошибся в тебе, парень, – устало проскрипел Смотритель. – А теперь запускай стерилизацию и отдыхай. Прежде чем ты пойдёшь в Хранилище и полезешь на шестой ярус, нужно хорошенько отдохнуть.

– Договорились, – зевнул Ник, чувствуя, как наваливается накопившаяся за эти бесконечные сутки усталость.

Прикоснулся к стеле и выбрал соответствующие приказы. Почувствовал, как сквозь него прошла резкая вибрация, и без сил опустился прямо на пол.

– Смотритель, я прикорну на пару часов, если что – будите, – пробормотал Ник, с удовольствием вытягивая ноги.

– Спи уже, Дозорный, – тепло скрипнул Смотритель и сосредоточился на активации того, что осталось от уборочных дроидов пятого яруса.

Ни он, ни уж тем более Ник не заметили, как после прокатившейся по всему этажу волны лежащая в нижней капсуле девушка испуганно распахнула глаза.

Глава 5

Нику снилась Вика.

Вот только вместо такого родного и милого образа катающейся на серфе девушки он видел амазонку. Какие-то смазанные картинки боёв, где Вика с Сашей при поддержке незнакомых Нику воинов в доспехах дрались с дёргаными противниками в белых плащах.

Саша играючи отбивала арбалетные болты и лазерные выстрелы практически голыми руками и грамотно перекрывала подход к своей рыжей подруге. А Вика, опершись одной рукой на плечо своего телохранителя, блуждала отсутствующим взглядом по противостоящей им толпе.

Её указательный и средний пальцы свободной руки были прижаты к виску, а губы что-то шептали.

Со стороны это выглядело бы смешно, но мужики в белых плащах, отчаянно крича, бросались друг на друга, а то и вовсе стреляли из бластеров себе в лоб.

И это было… страшно.

Вика показалась Нику какой-то… чужой и выцветшей, что ли?

И он, сконцентрировавшись, послал Вике волну жемчужно-белого тепла, в которую вложил одну-единственную мысль: «Я тебя найду…». Вика вздрогнула и оглянулась, на секунду потеряв контроль над ситуацией. В дело тут же вступили воины, прикрывающие девушек, а Ник поймал на себе колючий взгляд какого-то пацана, смутно похожего на Даню, и… моргнул.

Следующий сон ему не понравился.

Он видел, как Егерь, замотанный в волчьи шкуры, крадётся по снегу с копьём в руке. Проводник ощутимо прихрамывал и вообще, судя по его приподнятому плечу и перекошенному силуэту, у него были проблемы со здоровьем.

Но это было полбеды. На самого-то Егеря Нику было плевать. Теперь, со своими текущими навыками и способностями, он порвёт его голыми руками. Ника больше всего смущало ощущение родной крови.

Ну не может же быть, чтобы Егерь и был его родной кровью?!

Ник скользнул взглядом по заснеженной деревушке гоблинов и задумчиво уставился на припорошенный снегом сугроб, который чем-то привлёк его внимание.

Если бы он был сейчас в этом сне, то точно залёг бы именно в этом месте. Хороший обзор, несколько путей отхода, подветренная сторона, удобная лыжня… Лыжня?!

Ник впился взглядом в едва заметную лыжню, ведущую из леса к этому сугробу, и принялся шарить глазами вокруг. Интересно, кто же там залёг? Кто-то из местных гоблинов? Или, быть может, какие-нибудь северяне?

Пока он раздумывал над личностью прячущегося в сугробе, снег зашевелился, превратившись в белоснежную шкуру какого-то хищника. Из образовавшейся щели вынырнул ствол вполне себе обычного пистолета с накрученным на него глушителем и беззвучно дёрнулся два раза.

Первая пуля вжикнула между глазами, заставив Ника испуганно моргнуть, а вторую он уже не увидел, вывалившись из сна. Последней мыслью было: «Не понял…»

Но не успел Ник осмыслить предыдущий отрывок, как перед ним начал разворачиваться следующий сон.

Он хорошо разглядел поднимающегося по заснеженному склону Арсения и бредущих за ним пацанов. Что сразу бросилось в глаза – необычная для этого мира и такая знакомая Нику армейская форма.

Сам он не служил, но дядя постоянно носил точно такой же «komok». Причём было видно, что форма подогнана под фигуры парней.

Вообще, было странно видеть двенадцати– и четырнадцатилетних пацанов в армейском камуфляже, да ещё и со стрелковым оружием. Обычно неопытного человека, впервые взявшего в руки огнестрел, вычислить легко: автомат висит неправильно и при каждом шаге бьёт либо по спине, либо по бедру.

Пацаны же шли так, будто им не впервой было подниматься в горы, да ещё и с носилками в руках. Да, Учитель Норбек вроде поставил какую-то руну, облегчающую вес носилок, но тем не менее!

Вот только, несмотря на руну, Тёме с Даней приходилось нелегко. Одно дело – идти в гору налегке, другое – тащить на себе раненого товарища. Время от времени Даня, идущий между друзьями и Арсением, брал в руки висящий на груди бинокль и осматривался по сторонам.

«Грамотно идут, – подумалось Нику. – Эти любую атаку отразят!»

У русских есть интересное выражение: «Сглазил». И до нынешнего дня Ник относился к нему очень скептически. Ну как можно «сглазить» человека или, к примеру, целую футбольную команду? Оказалось – легко.

Стоило ему подумать про кажущуюся со стороны готовность ко всему, как внезапно Учитель Сомл дёрнулся и свалился с носилок на снег. Даня с Тёмой наперегонки бросились к нему, но тут же разлетелись по сторонам, словно кегли. Это от Сомла во все стороны разошлась искажающая пространство волна.

Сам же монах начал дёргаться и заходиться в конвульсиях.

Со стороны Арсения на него упал яркий луч света, и Сомл, видимо, закричал. Самого крика Ник не услышал, но хорошо увидел, как пацаны валятся в снег, зажимая уши руками.

Сомл тем временем начал увеличиваться в размерах. Его кости заходили ходуном, а вытянутые в стороны руки обзавелись длинными и острыми когтями. На голове вспухли уродливые костяные наросты.

Со стороны со своими дёргаными движениями он был похож на чью-то марионетку и вызывал чувство неприязни, страха и какой-то брезгливости.

Арсений вскинул руки в замысловатом движении, и в левое плечо Сомла ударил ещё один солнечный луч. Рука искажённого монаха повисла плетью, но это не помешало ему прыгнуть в сторону настоятеля.

Ник всей свой сутью подался вперёд, чтобы рассмотреть происходящее получше и узнать, чем всё закончится, но моргнул и оказался на знакомой уже туманной дороге.

Всё те же пять разумных. Всё те же тени. Всё тот же бесконечный путь.

Внезапно Нику захотелось подсказать, что они ходят кругами, и он рванулся вперёд, но напоролся на небрежный взмах монаха, через плечо которого были перекинуты чёрно-белые чётки, и почувствовал, как его дёрнуло назад и вниз.

На какую-то доли секунды он успел себя осознать и понять, что его душа снова вышла из тела.

«Дурацкий сон», – успел подумал Ник перед тем, как, вздрогнув всем телом, открыть глаза.