– Дурацкий сон, – прошептал Ник ещё раз, повторяя свою мысль. – Что за пацан был рядом с Викой и как узнать, где она находится? Кто следил за Егерем и как он меня заметил? Что произошло с Сомлом, и что будет с пацанами и Арсением?

Устало покачав головой, он достал флягу с водой и вылил часть себе на голову.

Внимание! Задание «Очистить вентиляцию и канализацию от эманаций Тьмы» выполнено!

Награда: Доступ к Хранилищу № 2 (Лот № 215)

«Интересно, здесь есть душ?» – подумал Ник, сморгнув всплывшее перед глазами сообщение.

– Смотритель, – позвал Ник и, не удержавшись, зевнул: – А на каком ярусе можно найти душ?

– На семнадцатом, – незамедлительно проскрипел Смотритель. – Там вообще весь ярус затоплен. Хочешь – купайся, хочешь – плавай.

– Мне бы что-нибудь менее экстремальное, – поморщился Ник, представив, по каким причинам мог быть затоплен целый ярус.

– Пока ты не создашь реперную точку, можешь забыть про душ, отдых и прочие радости жизни, – отрезал Смотритель. – Поэтому твоя цель: медотсек пятнадцатого яруса.

– А можно поподробней, – попросил Ник, с кряхтением принимаясь выполнять комплекс Сурья Намаскар. – Что за реперная точка?

– Слепок личности и выращенное на основе твоей ДНК тело, – равнодушно, будто это было само собой разумеющимся, проскрипел Смотритель.

– Хм, – Ник на секунду завис. – Это же бессмертие получается?

– Можно сказать и так, – не стал спорить Смотритель.

– Но как тогда вышло, что из всех обитателей Башни только ты остался в живых?

– Сеть его знает, кто, кроме меня, остался в живых, – проскрипел Смотритель. – Раньше я следил за некоторыми, кхм, коллегами, по последние лет триста-пятьсот было не до этого.

– Стой, – нахмурился Ник, – получается, есть вероятность, что в ходе движения по Башне я встречу ещё кого-нибудь живого?

– Есть такая вероятность, – неохотно согласился Смотритель. – Вот только одно дело – выжить, и совсем другое – сохранить прежний уровень развития. Да и некоторые выжившие тебе не понравятся. Как, например, тот мясной кадавр.

– Слушай, а что насчёт девушки? – Ник вспомнил лежащую в капсуле девчонку.

– Какой девушки? – не понял Смотритель.

– Ну, в капсуле, которая в медблоке лежит.

– …

– Смотритель? – не выдержал спустя несколько минут Ник. – Ты тут?

– В какой капсуле? – каким-то чужим голосом отозвался пришедший в себя Смотритель.

– Ну, во вчерашней. Аккурат под той, в которую я залез.

– Ник, – Смотритель перешёл на шёпот, – бегом в медотсек…

– Но…

– Бегом! – сорвался на крик Смотритель.

– Чего так орать-то? – пробурчал Ник, вскакивая на ноги и лёгкой трусцой направляясь в сторону медблока. – Может, объяснишь, что происходит?

– В моей базе есть все разумные Башни, и они отображаются у меня на карте. Особенно это удобно на тех ярусах, где видеокамеры вышли из строя. Так вот, четыре часа назад, когда ты сражался с кадавром и со Стражем, я не видел в медотсеке никаких девочек.

– Ну, не знаю, – на бегу пожал плечами Ник. – Как сейчас помню, Леруа Дэ'Валор. Оператор-аналитик Змеиной ветви.

– Земляной, – механически поправил его Смотритель. – Помню такую. Вот зараза! И как только умудрилась базу подчистить. Неужто побег планировала? Или, не дай Сеть, как и её дружок, к радикалам решила примкнуть?

– И здесь политика, – вздохнул Ник, пробегая мимо перекрёстка, ведущего в Казармы. – Радикалы – это кто?

– Несколько семей, решивших, что клятву можно нарушить. Кому-то надоело сидеть под землёй, кого-то не устраивало руководство Совета. Ну а кто-то, типа Леруа и её дружка Лероя, просто убивали таким образом скуку.

– Леруа и Лерой, – хмыкнул Ник. – Звучит! Подростки-максималисты, значит?

– Которые чуть было не нарушили синхронизацию Башни с поверхностью и постоянно пытались пробить внешний контур, – проскрипел Смотритель. – Неразлучными были, хоть убей! Сам-то Лерой был посредственным магом, а вот Лерочка спокойно могла устроить локальное землетрясение.

– Маг земли, – догадливо кивнул Ник. – А пацан?

– Химеролог. Разрабатывал новые образцы химер и кадавров, которые могут действовать в отрыве от основных сил.

– Неплохая связка, – оценил Ник. – Он контролирует химер и кадавров, она их защищает. Вот только почему Лероя не оказалось в верхней капсуле, раз ты говоришь, что они были неразлучны, как, хе-хе, сиамские близнецы?

– Сейчас уже не важно, – задумчиво проскрипел Смотритель. – Сейчас главное – найти Леру и оказать ей помощь.

– Уже на месте, – отозвался Ник, залетая в медотсек, в котором вовсю трудились роботы-уборщики. – Девочка хоть адекватная?

– Ну как тебе сказать, – задумался Смотритель. – Реперные точки – тема неизученная. Так сказать, оружие последнего шанса. Оптимальное количество восстановлений – три. После пяти матрица личности уже начинала блекнуть. Здесь же… Сеть её знает, сколько раз открывалась крышка капсулы…

Ник тем временем, внимательно слушая Смотрителя, подошёл к капсулам и нервно хмыкнул.

– Тут такое дело… – он посмотрел на раскрытую крышку капсулы. – Она исчезла.

Глава 6

– М-да, – проскрипел Смотритель. – Теперь попробуй найди её… Будь осторожен, Ник. Она за столько времени могла вполне себе сойти с ума.

– Но плащ с припасами взяла, – пожал плечами Ник. – Так что там насчёт реперной точки? На пятнадцатый топать или здесь получится?

– На пятнадцатый, – немного помолчав, ответил Смотритель. – Эта капсула не зарегистрирована в Сети и, случись что, я не смогу тебе помочь.

– Ну, пятнадцатый – значит, пятнадцатый, – с лёгким сожалением согласился Ник. – Тогда в Хранилище?

– Да, и поспеши: расход энергии неуклонно растёт, и я всерьёз опасаюсь, что Башню может полностью обесточить.

– Знаешь, – честно ответил Ник, – мне не хотелось бы оставаться здесь одному. Поэтому я сделаю всё, что в моих силах, чтобы наладить работу энергоканалов.

– Многие на твоём месте пищали бы от радости, – заметил Смотритель. – Древние сокровища, артефакты, технологии. Романтика приключенца, индивидуальная прокачка и личностный рост.

– Мне комфортнее в команде, – признался Ник. – Я могу, конечно, быть один, и одно время мне это даже нравилось, но сейчас… Сейчас я понял, что я командный игрок.

– Как интересно, – заинтересованно скрипнул Смотритель. – А у командного игрока есть цели или план?

– Цели? – задумался Ник, проходя КПП. – Раньше думал, что да. Но они были какие-то мелкие. Ну, знаешь, вправлять кости людям, помогая восстановить здоровье. Планировать поездки в новые города и страны, убегая от дурацких кошмаров. Я считал себя эдаким гуру, поймавшим нирвану. Вроде и за себя постоять могу, и деньги хорошие зарабатываю, и полмира уже объездил.

– Годовой диапазон? – уточнил Смотритель.

– Если бы, – махнул рукой Ник. – Максимум месяц, но обычно неделя. Можно сказать, привычка со школы. Мне приходилось очень много переезжать, и в какой-то момент я перестал запоминать имена и лица моих одноклассников. Мне достаточно было недельного расписания.

– Многие слова отсутствуют в моей базе, но, думаю, я понимаю, о чём ты.

– Парадокс, но я всю свою жизнь бегал от этих воронок, а в итоге оказалось, что… что у меня есть глобальная цель. Я не сторонник теории заговора – ну там, взрыв Близнецов ^[1]… Но сейчас у меня такое ощущение, будто бы кто-то специально подстраивает всё именно так.

– …Как – так?

– Ну, эта воронка, Обсерватория, проход сквозь горы, опушка со стелой, горы, утёс, встреча с воздушным элементалем, храм, находящийся на развалинах Северной башни. Оказывается, благодаря этим кластерам памяти, на которые я направил поток энергии, Сеть заработала по всему миру.

– Постой-ка, – скрипнул Смотритель, – какая ещё Обсерватория?

– Северная, – ответил сбитый с мысли Ник. – У вас тут всё северное: Северная башня, Северная обсерватория.

– И ты был в Обсерватории? – в голосе Смотрителя засквозило напряжение.

– Не, не был. Точнее, был, но снаружи. Там ещё такой забавный горный кряж, вокруг которого простирается пропасть, и радужный мост.

– Радужный мост… – эхом повторил Смотритель.

– Ну да, – кивнул Ник, подходя к Хранилищу. – Так и не скажешь, но стоит посветить на кромку, как она изнутри озаряется так, будто солнечный луч падает на бриллиант.

– И ты там был, – как-то глухо уточнил Смотритель.

– Ну да, мне даже задание дали. В награду должны были дать пакет…

– …Звездочёт, – откликнулся Смотритель. – Знаешь, Ник, а ведь ты прав. У этого мира действительно на тебя большие планы.

– Я избранный? – хмыкнул парень, заходя в Хранилище.

– Можно и так сказать, – проскрипел Смотритель. – Все мы, так или иначе, избранные. И ты, и я, и даже дурёха Лерка. Кто, кроме тебя, смог бы добраться досюда? Или кто, кроме меня, смог бы просидеть на своём посту Сеть знает сколько сотен, если не тысяч, лет?

– Получается, – слабо улыбнулся Ник, вспоминая своё выживание в горах, – если ты Избранный, то можно расслабиться и ничего не делать?

– Можно, – не стал спорить Смотритель. – И это право каждого – остаться пешкой или превратиться в ферзя.

– А если я не хочу? – хитро прищурился Ник, рассматривая внутреннее убранство Хранилища. – Если я хочу быть игроком?

– Выйти за грань шахматной доски? – уточнил Смотритель. – Думаю, это возможно. Но тогда тебе нужно будет шагнуть за грань. Выйти за пределы, если ты понимаешь, о чём я. А сделать это ты сможешь, только зная, куда идёшь. Вот ты, Ник Вотчер, Дозорный Северной Башни, знаешь, куда идёшь?

Ник задумался.

Рядом были долгожданные артефакты и прочие награды Сети, но он внутренним чутьём понимал, что ответ на этот вопрос важнее любых артефактов. И что ответить на него нужно именно сейчас, пока он находится в правильном умонастроении.

– Я иду…

Ник скривился. Понимая, что до этого момента, он, по сути, плыл по течению. Да, он смог выжить; да, он постоял за себя; да, он преодолел столько трудностей, но ради чего?

Ради будущей семьи? Ради Вики? Ради признания? Ради своей страны, которой, скорей всего, грозит иномирный прорыв? А может быть, ради комфорта и отдыха от всего этого?

Он прислушался к себе. Представил, что будет через неделю, потом через месяц, через год, пять лет, десять…

Спасибо Смотрителю – не подгонял и не торопил, видя, что Ник решает важную для себя задачу.

Что ему вообще интересно? Офицерская правка, общение, боевые искусства, йога и, пожалуй… внутренняя энергоструктура. Ведь если присмотреться, в энергетическом плане человек похож на вселенную! Миллионы энергетических узлов. Семь крупнейших энергоцентров. Десятки, а то и сотни тысяч энергоканалов.

Пожалуй, это то, что никогда не надоест. А ещё йога. Влияние планет на жизнь человека. Взаимосвязь между внутренней энергоструктурой и бескрайним миром…

Ник почувствовал, как в груди разгорается огонь интереса. А ведь это же реально интересно: узнать, что находится за кромкой. Заглянуть за свои пределы. Научиться… летать, путешествовать между мирами!

«Holy crap! I want it! I, god damn, want to find out what is inside and outside and how these worlds connected!»^[2]

Путешествия-паломничества. Общение-наставничество. Приключения-польза.

Эти мысли отзывались и… вдохновляли?

Ник по-новому огляделся вокруг себя.

«В то время как большинство людей сидят по домам, видя мир только по телевизору или Ютуб, у меня есть возможность заглянуть за изнанку и узнать, кто всё это создал»!

– В общем, – заговорил Ник, на ходу формулируя ускользающую мысль. – Я не знаю, куда я иду. Недавно это были горы, потом храм, в котором, как я думал, буду учиться боевым искусствам и духовным техникам. А сейчас я в Серверной башне, бог его знает насколько глубоко под землёй.

– …