Сценарий становится совершенно невероятным, такого никто и представить себе не мог: Льюис лидирует в гонке, а Макс занимает позицию преследователя. Тото Вольфф удручен: он только что понял, что титул Льюиса висит на волоске. Для него это синоним несправедливости. На последнем секторе трассы голландец заявляет о своем присутствии, несколько раз оказываясь рядом с «Мерседесом» во время подготовки к рестарту. Заключительный круг гонки уже начался, и Макс не планирует долго оставаться позади соперника. Он намерен воспользоваться первым же представившимся ему шансом на победу – быстрой шпилькой пятого поворота. Благодаря мягким шинам болиду «Ред Булла» удается увеличить тормозной путь и пройти по внутренней траектории. Ферстаппен становится новым лидером, его бурно приветствуют на трибунах.

Все затаили дыхание, тем более что британец надеется получить преимущество от слипстрима на последующей длинной прямой, но Ферстаппен дважды изменяет траекторию движения, чтобы нейтрализовать этот эффект. В конце шиканы «Мерседес», застрявший в выхлопных газах «Ред Булла», смещается и доходит до уровня кокпита соперника, но этого явно недостаточно. Голландец лидирует в шпильке девятого поворота. Тото Вольфф, вне себя от ярости, снова вызывает по радио директора гонки Михаэля Мази, чтобы пожаловаться на несправедливость. И вот – последний сектор трассы. Теперь стало ясно, что все решено: возможностей для обгона больше не будет. Льюиса Хэмилтона ждет противоположность сценария 2008 года: чтобы получить последнее очко, необходимое для завоевания титула чемпиона мира, ему пришлось ждать последнего круга Гран-при Бразилии, финальных нескольких сотен метров, на которых он обогнал «Тойоту» Тимо Глока. Здесь, в Абу-Даби, именно из-за запутанного решения руководства гонки титул ускользнул из его рук, хотя он лидировал в 51 из 58 кругов гонки. Жестокий исход для команды «Мерседес».

Именно Макс Ферстаппен первым пересекает финишную черту, став победителем Гран-при Абу-Даби 2021 года. Эта 20-я победа в его карьере закрепляет за ним титул чемпиона мира «Формулы‐1». Крики радости в рациях «Ред Булла», огорчения и разочарования – в рациях команды «Мерседеса». Кристиан Хорнер произносит волшебные слова: «Max Verstappen, you are the world champion» («Макс Ферстаппен, ты чемпион мира»). Голландец кричит от радости и благодарит свою команду, он завершает свой круг почета, а затем останавливается на стартовой решетке. Он выбирается из болида, переводит дыхание, присаживается на корточки рядом с машиной и вытирает несколько слезинок счастья. С его плеч только что спал тяжелый груз. Макс нес его на себе с первых кругов в соревнованиях по картингу и до этого долгожданного дня, когда он достиг единственной цели своей жизни пилота.

Немногим удавалось совершить такой подвиг, и Макс становится 34-м гонщиком, занесенным в книгу рекордов «Формулы‐1».

Ферстаппена, конечно же, громко приветствуют его фанаты на главной трибуне, а голландские болельщики, присутствующие в Абу-Даби, определенно получили максимум от своей поездки: им предстоит стать свидетелями коронации первого голландского чемпиона «Формулы‐1». Макс Ферстаппен снова и снова поздравляет всех членов своей команды, оказывается в объятиях Кристиана Хорнера, Хельмута Марко и инженеров, чествующих его как героя, и обнимает отца, которому удается провести с ним несколько секунд, но не разделить в полной мере этот радостный момент. Толпа вокруг гонщика невероятная. Приветствуемый другими пилотами, он наконец обретает покой в объятиях своей подруги Келли Пике.

Все это время подавленный Льюис Хэмилтон просидел в своем болиде. Он был самым быстрым в тот день, у него был лучший автомобиль, он доминировал в этом Гран-при, и ему кажется, что руководство гонки обмануло его, ограбило, лишило его титула, который был у него почти в руках. Он обменивается первыми фразами со своим физиотерапевтом Анджелой Каллен, затем к нему по очереди подходят сочувствующие пилоты, пытающиеся его утешить. Он жмет руку Кристиану Хорнеру, а затем британец приветствует нового чемпиона мира, после чего в закрытом парке начинаются интервью по горячим следам перед церемонией награждения.

– Это невероятно. На протяжении всей гонки я продолжал бороться. Конечно, та возможность на последней прямой была невероятной. У меня до сих пор судорога в ноге после этого последнего круга. С ума сойти, я просто не знаю, что сказать. Эти ребята, моя команда и, конечно, «Хонда», заслуживают этого. Я так их люблю. Мне нравится работать с ними с 2016 года, но этот год был просто невероятным, – говорит Макс Ферстаппен в микрофон Дженсона Баттона.

Понимает ли он, чего только что добился, полностью ли осознает, что его жизнь только что изменилась? Теперь он обладатель титула чемпиона мира «Формулы‐1». До него это удалось только 33 гонщикам. Через 17 лет после своего дебюта в картинге он находится на вершине мира. Камеры фиксируют малейшие движения и позы пилотов, режиссер задерживается на объятиях Льюиса с его отцом Энтони. Момент сильный; мы ничего не знаем об их разговоре, но можем себе представить суть обращения отца к сыну. Когда Льюис, в свою очередь, подходит к микрофону Дженсона Баттона, режиссер фокусирует камеру на приватной беседе между Йосом Ферстаппеном и его сыном, а затем на Энтони Хэмилтоне, который подходит их поприветствовать.

– Прежде всего я хотел бы поздравить Макса и его команду. В этом году мы проделали грандиозную работу. Моя команда, все работники завода, все мужчины и женщины, которые так усердно работали весь год. Это был очень сложный сезон. Я горжусь ими и благодарен за то, что вместе с ними участвовал в этом противостоянии. Мы выложились полностью. В последней части сезона мы не сдавались, и это самое главное, – говорит Льюис Хэмилтон.

Вскоре на подиуме в двадцатый раз звучит гимн Нидерландов. Йос Ферстаппен, глядя на своего сына, сдерживает слезы и закрывает лицо. Его радость не проявляется, но он явно наслаждается моментом. Без сомнения, он вспоминает свою карьеру гонщика, которому ни разу не удалось подняться на высшую ступень подиума.

Более чем в 6500 километрах от Абу-Даби мать Макса, Софи-Мари Кюмпен, следила за гонкой из своего дома и проводила собственный маленький ритуал, зажигая каждый день по свече.

– Это был действительно невероятный результат, – рассказывает она в эйфории Иво Оп ден Кампу в интервью для газеты De Limburger. – Я уже потеряла надежду. Когда перед ними проехала машина безопасности, моя дочь отправила мне сообщение: «Твоим ангелам нужно браться за дело прямо сейчас». На последнем круге, сидя у телевизора, я кричала: «Ангелы, ангелы, ангелы!» И они выполнили свою работу. Я не верю в Бога, но я верю в ангелов. Каждый четверг перед гонкой я зажигаю свечу в Хеппенерте. Отсюда проистекает моя вера. Теперь люди знают об этом и говорят себе: опять она со своими ангелами. Но они помогли мне. Я кричала снова и снова. У меня почти началась гипервентиляция, и я потеряла голос. Он так заслуживал победы! В начале гонки произошла несправедливость. После этого мы надеялись, что он снова вырвется вперед, но этого не случилось. Должно было произойти еще одно чудо: например, прокол шины у Хэмилтона. Затем появился автомобиль безопасности. В жизни все события происходят в положенное время. Теперь очередь Макса.

Ферстаппены наконец-то прошли этот долгий путь к победе: более пятнадцати лет на самом высоком уровне в каждой категории, и теперь эта последняя глава «Формулы‐1» увенчалась успехом. Перед нами оказался новый Макс Ферстаппен, который вырос на наших глазах за семь сезонов в «Формуле‐1». Его первые успехи, многообещающие, но хаотичные, для многих стали поводом возлагать на него большие надежды. Своим чемпионским статусом Макс Ферстаппен обязан в первую очередь самому себе, но его победе поспособствовали и несколько закулисных персонажей. История Макса уникальна и нетипична. Чтобы рассказать ее, нужно вернуться в 30 сентября 1997 года.

Часть I
Первые соревнования по картингу

1. И Йос передал факел

30 сентября 1997 года паддок «Формулы‐1» уже покинул трассу «Нюрбургринг», где двумя днями ранее состоялся Гран-при Люксембурга, победителем которого стал будущий чемпион мира Жак Вильнев. Но внимание одного из гонщиков в этом пелотоне было сосредоточено на другом: Йос Ферстаппен готовился пережить счастливый момент. Вместе со своей женой Софи-Мари Кюмпен он объявляет о рождении маленького Макса-Эмилиана. Семья Ферстаппен растет, и Йос с гордостью публикует эту новость на своем веб-сайте:

«Сегодня днем Йос и Софи стали гордыми родителями здорового сына. Его зовут Макс, и он весит 3,265 килограмма. Рост Макса-Эмилиана – таково его полное имя – 48,5 сантиметра. Софи родила Макса в 13:20 без каких-либо осложнений […]. Если Макс унаследовал талант гонщика от обоих своих родителей, то сегодня родился новый пилот “Формулы‐1” 2020 года».

У Йоса уже были большие планы на сына, и они сбылись раньше, чем ожидалось.

Маленький Макс Ферстаппен появился на свет в роддоме города Хасселта, в Бельгии. Сын Йоса – бельгиец, как и его мать. Он стал третьим членом семьи гонщиков (его сестра Виктория родится двумя годами позже). Его отец, Йос, – бывший пилот «Формулы‐1», а мать, Софи-Мари Кюмпен, была известной гонщицей в картинге. Разве мог юный Макс, имея такую генетику, выбрать какое-нибудь другое увлечение, кроме автоспорта? Хотя родители предоставили ему право выбора в очень юном возрасте, он остановил свой выбор именно на картинге.

С самого раннего возраста Максу пришлось сталкиваться с огорчающим поведением отца: тот с видимым удовольствием бросал вызов своему четырехлетнему сыну и не собирался облегчать ему жизнь. Напротив, о том, чтобы позволить ему победить, не могло быть и речи. Иво Оп ден Камп, журналист газеты De Limburger, однажды стал свидетелем этого:

– Мне вспоминается особенный момент, когда ему было четыре года. Я брал интервью у Йоса в Маасейке, а он в это время играл со своим сыном в видеоигру – гонки на мотоциклах. И Йос всегда делал одно и то же, когда Макс лидировал: он выталкивал его с трассы на последнем круге. Он сделал это снова, и Макс в ярости бросил свой джойстик.

Когда Максу было четыре года, у него впервые появилось желание прокатиться на карте. Почему? Потому что юный Макс видел, как другие мальчишки гоняют на картах на трассе в Генке, всего в двадцати минутах езды от того места, где он живет. Однажды, когда он поехал туда с мамой, ему тоже захотелось порулить. Наблюдая за тем, как дети гоняли по кругу на странных машинах, которые ехали явно быстрее, чем его собственные маленькие машинки, он решил, что крутить настоящий руль должно быть гораздо веселее. В четыре с половиной года никто не садится на карт с целью сделать карьеру и не представляет ее себе даже в общих чертах. Автомобиль воспринимается как еще одна игрушка. Как донести до ребенка, что картинг – это серьезная дисциплина, а не просто игра? Маленький Макс настаивал на том, чтобы покататься на карте. Поначалу его мама отказывала. Малыш начал капризничать, да так сильно, что Софи Кюмпен решила позвонить мужу, который в это время был в отъезде – он участвовал в Гран-при Канады. Макс поговорил с отцом по телефону. Последний был категорически против начала занятий картингом в таком возрасте, но по настоянию Макса матери удалось уговорить отца.