В отчаянии представив в голове своё «желаемое существо», я лизнула леденец и что было мочи рванула вверх по лестнице!

Поднявшись до нужного места и успокоив сбившееся дыхание, проговорила:

– Благодарю за службу, страж башни. Воистину, ты верен своему долгу.

Стоило «мне» произнести эти слова, как привратник вытянулся по струнке и, звонко топнув, отдал честь.

– В-в-ваше Величество! Я н-не… не заслуживаю столь щедрой похвалы…

Да, всё верно, я превратилась в маму.

Ух, до чего приятное ощущение!

Сдержав подступающий приступ хохота, я нацепила предельно серьезное, по-королевски величавое выражение лица.

– Хм, вольно. Право, не будь к себе так строг. Мне нужно ненадолго воспользоваться башней. Можешь ступать вниз и немного отдохнуть.

– Н-н… Не могу себе позволить, Ваше Величество! Охранять эту башню – вверенная мне зада…

– Я недостаточно ясно выразилась, страж? – не давая мужчине договорить, я окинула его самым суровым взглядом, на который только была способна.

– Никак нет, Ваше Величество! Для меня большая честь… – испуганно пролепетал тот и поспешно покинул башню.

Хм… Может, я немного переборщила?

Но времени на угрызения совести не было. Подобрав до коленей подол сверкающего серебряного платья, я скорее устремилась вверх по лестнице, навстречу цели.

Наконец передо мной предстала тяжёлая железная дверь. Чтобы открыть её, пришлось навалиться всем весом, и в итоге та со скрипом поддалась. Сквозь образовавшуюся щёлку из комнаты подул лёгкий, свежий ветерок.

– Ва-а-а! Как хорошо!

Блаженно потянувшись, я облокотилась на бортик обзорной площадки.

Да, отсюда открывается чудесный вид на Эринию – наш зелёный материк, богатый лесами, разными травами и…

– Стоп-стоп-стоп, я здесь не за этим! Так, телескоп, телескоп…

О да, вот и он – невероятный, украшенный выгравированными на корпусе цветочными мотивами тёмно-синий Дальнекрайний телескоп! Этой штуке не страшны никакие преграды – стоит лишь назвать место или предмет, и он непременно его покажет, даже если тот лежит внутри горы или какого-нибудь здания. Потрясающая вещь!

Я встала напротив волшебного приспособления.

– Так-с. Вроде бы смотреть нельзя только в сторону Северного моря…

«Фука, что бы ни случилось, не вздумай даже помышлять о том, чтобы взглянуть на Северное море. Стоит лишь попробовать – и глаза твои сгорят дотла, помяни моё слово!» – так мне однажды сказала мама.

Между Северным морем и Эринией находится материк Титан, а на нём – Чёрное Королевство, территория повелителей земли. Говорят, там волшебники используют совсем другую магию и даже связываются с Тёмным Миром! Хотя, конечно, это только слухи, но всё же заглядывать туда нельзя.

Ох, интересно, какое же это место на самом деле?

– Хм-м… Чёрный замок…

Стоило мне произнести эти слова, как телескоп начал стремительно вращаться, вращаться… И вскоре остановился, указывая прямиком на север.

– Эй! Эй-эй-эй! Туда нельзя, я же без глаз останусь! – я недовольно постучала по корпусу изобретения. – Хм-м, подождите-ка…

На севере – точно там, куда указывал телескоп – виднелось тусклое, словно туман, тёмное облако.

Это же… пик Заоблачной горы?

Приглядевшись, я увидела, как тонкую, вытянутую, точно дымоходная труба, вершину Волшебной горы Альде́рас (больше известную как «Заоблачная гора») чёрными кольцами опоясывает жуткий липкий туман.

В здравом уме к Альдерасу никто не осмеливается приближаться: зловещая атмосфера и мрачные виды делают своё дело. В придачу в наших землях есть известная страшилка: «Тёмными безлунными ночами можно услышать, как с Заоблачной горы доносятся душераздирающие крики…» Вот так вот.

Хм-хм… Кстати говоря, ходят слухи, что на полуострове по ту сторону Заоблачной горы находится чёрный-пречёрный дремучий «Волчий лес». Как там говорили…

«Ступивший в Волчий лес однажды, уже не возвратится дважды».

«В его глубинах среди скал сокрыт тоннель – он суть проход, ведущий в Мир Людей».

– Вот оно! – я радостно щёлкнула пальцами. – Если в этом лесу и впрямь есть проход в человеческий мир…

В сказаниях говорится, что давным-давно в Лесу Фей существовал единственный тоннель-портал, связывающий Волшебные Земли с Миром Людей. В поисках новых свершений великие волшебники тех времён покинули наши места, а позже, спустя какое-то время, портал внезапно исчез. С тех пор Мир Людей стал для магов «Легендарной Землёй».

Если этот самый проход снова обнаружится в наши дни, это будет…

– Открытие века!!! Точно! Если я найду тоннель в Мир Людей, госпожа Патти ни за что больше не скажет, что я неумёха! Даже мама меня похвалит, обязательно похвалит!

Моментально воспряв духом, я в радостном предвкушении потопталась на месте, сложив руки в замочек.

– Вот и отличненько! Так, раз с местом назначения определились… Кхм-кхм! О Дальнейкрайний телескоп, внемли моей воле! Яви взору то, что ищу – Волчий лес!

Услышав мою впечатляющую реплику, прибор опять начал размеренно крутиться, пока, в конце концов, не замер, указывая на… Заоблачную гору. Снова.

Глоть.

Я осторожно заглянула в окуляр. По ту сторону показался непроглядный иссиня-чёрный лес, однотонный, словно силуэт в театре теней. И силуэт этот по форме напоминал… Волчью морду! Вылитую волчью морду!

– Ни-че-го себе… Кхм, а покажи-ка поближе, что там в лесу?

Тут телескоп внезапно наклонился и хорошенько ударил меня прямо по лбу!

– Ай! Больно же! Ах ты… Не хочешь показывать, значит?!

Но сколько бы я ни сверлила его сердитым взглядом, Дальнекрайний телескоп не отвечал – так и застыл линзой кверху в гробовом молчании.

– Тьфу, ну и пожалуйста. Ладно, решено – отправляюсь в Волчий лес. Правда, одной всё-таки страшновато… О, точно! Может, позвать с собой Карин? Интересно, что она сейчас делает?

Я снова злобно зыркнула на телескоп:

– Зелёный замок!

Злополучное изобретение в момент приняло прежнее положение, быстро завертелось-закрутилось, а затем резко остановилось, теперь указывая куда-то вправо от Альдераса.

– Вот и славненько, хороший телескоп, хороший.

Я снова прислонилась к окуляру. На этот раз в нём виднелось величественное здание с крышей оливкового цвета, на которой красовалась огромная колокольня – Зелёный замок.

– Так-так-так. Где же Карин, где же Карин… О, вот она, в саду! Э? Она что, упражняется в магии Увеличения? А мы её только сегодня изучали… Ай да Карин, ай да умница!

Так-с, ладно, пора.

Отстранившись от телескопа, я подняла лицо к ясно-голубому небу и, прикрыв ладонью глаза от солнца, позвала:

– Явись, метла!

Стоило мне это сказать, как из белой дымки шустро вылетела метёлка. Посвистывая, я ухватилась за черенок и, ловко оседлав свой нехитрый летательный аппарат, поднялась в воздух.

2

Магия Призыва в Зелёном замке?!

Во весь дух, так, чтобы не быть замеченной замковыми стражниками, я взмыла к небу и пронеслась сквозь несколько пушистых облаков.

– Как хорошо-о-о!

Раз, два, три, четыре – метла описывала круги в воздухе, унося меня всё выше и выше к белоснежной облачной гряде, а затем – пуф! – я мягко врезалась в неё с беззвучным хлопком. Мамино (то есть моё) гладкое серебряное платье шумно всколыхнулось на ветру.

Ну до чего же здо́рово: пешком до всех этих далёких мест пришлось бы добираться несколько дней, а по воздуху – раз, и всё! О-о, а какими крошечными отсюда кажутся горы, леса и замки!

– Ой-ёй, так не пойдёт! Я пролетела нужное место! Назад, назад!

Резко затормозив, я развернулась в противоположную сторону. Когда я опустилась ниже облаков, подо мной простирался густой оливково-зелёный лес, в котором, спрятавшись от чужих глаз, стоял заветный Зелёный замок.

– Э-э-эй! – направив метлу в сторону Карин, я широко помахала ей рукой.

Подруга завертела головой во все стороны, пытаясь понять, откуда исходит звук, а затем подняла глаза к небу. Растерянность на её лице сменилась шоком.

– Как дела, Карин? Хорошо освоила магию Увеличения?

– Ч-ч… Что? А, д-да, да, Ваше Величество, довольно неплохо…

– А-ха-ха-ха-ха! Точно, точно, совсем забыла! Это я, Карин! Фука! – не сдержав приступ хохота, я легонько тыкнула подругу изящным тонким пальцем в заострённый кончик носика.

– Что?! Фука, это правда ты?! Чего же сразу не сказала? Ты меня напугала! Где же это видано – сама Серебряная Королева врывается в наш сад верхом на метле! У меня чуть сердце в пятки не ушло! – Карин обиженно надула щёчки, но вскоре продолжила. – Это ведь всё «Волшебный Друг», да? Ну, конфеты из дополнения. Я тоже хотела их попробовать, но так и не решила, в кого бы мне превратиться. А ты… В саму Королеву! Поверить не могу!

Я выплюнула всё ещё лежащий за щекой леденец в ближайшие заросли высокой травы. Полупрозрачное серебряное платье стремительно начало превращаться обратно в привычные белую блузку с рукавами-тюльпанами и чёрную юбку-плиссе на подтяжках, а бледные тонкие руки – в мои собственные, обгоревшие на солнце.

– У-у-у… Надо было ещё подержать… – с горечью пробурчала я.

– Фука, ну нельзя же так! – возмущённо ахнула Карин. – Приличные девушки не выбрасывают еду на землю. А выкидывать магические предметы куда попало тем более нельзя – это же написано в Руководстве по применению! – с этими словами подруга присела на корточки и принялась выискивать конфету в траве.

– Ой, хватит тебе, сейчас совсем не до этого! Скажи лучше, вас же навещала учительница Патти? – я в нетерпении топнула своими чёрными туфельками-лоферами^[1].

Всё ещё сидящая на корточках Карин подняла на меня немного удивлённые глаза.

– Агась, навещала. Мама была очень, очень рада! Правда, она уже уехала, но перед этим сказала, что в следующий раз привезёт мне мой любимый тортик из Леса Фей. Хочешь, потом съедим его вместе? – сказала подруга и беспечно заулыбалась.

Э-эх… Может, зря я сюда прилетела? Едва ли Карин, наша «выдающаяся ученица», поймёт мои страдания…

– Карин, послушай. У тебя сегодня, может быть, прекрасный день, а вот у меня – худший в жизни! Учительница столько всего про меня наговорила…

– Но ведь всё это, наверное, правда?

– …

– Так что случилось?

– Эх-хе-хе. В общем, у меня появилась отличная идея! Просто от-лич-на-я! Если всё получится, мама меня точно зауважает!

– Отличная… идея? – Карин покосилась на меня с опаской.

– Эй, ну чего ты на меня так смотришь! Лучше послушай вот что: ты же знаешь слухи о Волчьем лесе?

– Ну… Ну да. Вроде как оттуда никто не возвращается, а ещё там есть тоннель в Мир Людей?

– Именно! Вот тоннель-то нам как раз и нужен! Мы отправимся его искать и найдём, непременно найдём! Это же небывалое открытие!!! Может, мы даже сумеем попасть в сам Мир Людей. Читать о нём в книжках – это одно, а вот увидеть своими глазами… У-ух, до чего интересно! – сложив руки в замочек и прижав их к груди, я, изображая радостное предвкушение, покрутилась на месте из стороны в сторону.

Вообще-то, конечно, я просто не хочу опозориться на аттестации… Но, если скажу правду, Карин точно станет ворчать что-нибудь вроде: «Тебе просто нужно усерднее заниматься!» – а потом так и вовсе лично возьмётся меня учить.

– Ох, даже не знаю… Будет здорово, если мы и правда его найдём, но ведь это очень опасно! Может, мы лучше просто как-нибудь попробуем порадовать твою маму? Например, испечём ей пирожные или печенье, подарим букет красивых цветов или…

– Не-е-ет, нет-нет! Нетушки, это никуда не годится! Карин, у тебя мама очень добрая – её, может, и устроят сладости да цветочки, а вот с моей такой номер не пройдёт – у неё вместо сердца серебряный слиток, понимаешь?