Драться девушка не умела, но азам самообороны отец научил ее еще лет в двенадцать, когда она стала возвращаться домой попозже, в темноте. Конечно, обычно родители старались ее встречать, но у них не всегда получалось. Вот и пришлось освоить несколько приемов. Правда, большинство из них уже было использовано, а какими-то воспользоваться не получалось.

Но самым важным, по мнению отца, являлось спокойствие. Его надо было сохранять до последнего, что Лиля и делала.

Спокойно рассудив, что раз ноги и руки зафиксированы, она прижала подбородок к груди – благо рот ей затыкали не слишком сильно, – резко откинула голову назад и ударила затылком по какой-то части тела того, кто ее держал.

Вскрик, стон, ругань… главное – хватка ослабла! Девушка помчалась прочь, даже не оглядываясь. Слышимый сзади громкий топот трех пар ног, пыхтение и не слишком ласковые эпитеты придавали ей сил.

Район был знакомый, и ориентировалась в нем Лиля прекрасно. Куда примерно бежать, представляла хорошо. Правда, бег она никогда не любила, наряд тоже не соответствовал. И даже вроде бы явный плюс – сильное алкогольное опьянение у догоняющих, перекрывался таким же, если не более сильным опьянением у убегающей.

Но все равно девушка успела пробежать несколько улочек, крича «Помогите!» так, что у самой уши закладывало, прежде чем троица вновь ее окружила.

– С-с-стерва! А я ведь с тобой по-хорошему хотел, – выдохнул ей в лицо самый настырный, схватив за запястья, но предусмотрительно близко не наклоняясь.

Лиля с удовлетворением оценила изменившийся, гнусавый голос и начавший подпухать нос, а потом от души врезала приставале между ног. Конечно, ей было страшно, она представляла… вернее, даже не хотела представлять, что эти трое могут с ней сделать. Однако собиралась бороться, пока есть возможность.

Надеяться на появление такси было уже глупо, но, может, кто-то догадался вызвать полицию?

– Двинь ей пару раз, бусы отними и валим, – посоветовал блондин. Похоже, он был самый разумный из троицы.

Отматерившись после удара, гнусавый хорошенько встряхнул девушку и попытался обхватить оба ее запястья одной рукой, чтобы добраться до украшения.

– Фиг тебе… это бабушкино! – храбро отреагировала Лиля, внутри леденея от паники.

Вырвавшись, она сама быстро стянула бусы, сжала их в кулаке и ударила со всей силы, прямо в лицо настырному приставале.

И тут внезапно триллер превратился в фантастический боевик…

Откуда ни возьмись появилось восемь удивительно похожих друг на друга молодых русоволосых мужчин в зеленовато-коричневой одежде: широкие, восточного типа шаровары и обычные свободные футболки с круглым вырезом.

Обувь оценить Лиля не успела – не до того было, когда такое нашествие высоких, мускулистых, широкоплечих защитников. Глаз не отвести!

– Это еще что за… – успел удивиться гнусавый, прежде чем оказаться лежащим на асфальте, лицом в уличную грязь. Два его дружка прилегли одновременно с ним.

– Быстро или медленно? – в духе спартанских традиций поинтересовался у Лили один из восьми близнецов.

– Эм-м-м, – девушка, пребывающая в легком ступоре от увиденного, не сразу сообразила, что именно имеется в виду.

– Свернуть шею, проломить череп, разорвать на части? – с поразительным равнодушием близнец принялся предлагать различные варианты кончины хулиганов.

– Как следует избить, не повредив жизненно важных органов. – Лиля решила побыть милосердной, хотя идея насчет быстрого сворачивания шеи ей очень импонировала.

Ведь эти гады наверняка и раньше так развлекались. А раз до сих пор на свободе, значит, умудрялись выкрутиться, уйдя от справедливого возмездия. Только встроенные с детства установки о ценности любой человеческой жизни, даже таких отморозков, мешали согласиться с тройным убийством.

Все же парни только приставали. Не били, а лишь запугивали. Конечно, это не повод простить и отпустить, потому что от воспоминаний о чужих руках под подолом платья резко хочется под душ. И во рту до сих пор противный вкус от тряпки.

Душа Лили требовала мести, а разум – проучить, чтобы больше никогда, даже в мыслях…

– Сломать руки и ноги. – Главный близнец перевел пожелание девушки на спартанский, и остался стоять с ней рядом, пока остальные выполняли приказ.

– А вы кто?

Воспользовавшись возможностью отвлечься от неприятного зрелища, Лиля решила выяснить, что за спецназ неожиданно пришел ей на помощь.

– Кри́сталлы. Клан Нефритов, Дом Фрины. По состоянию на год отбытия – четвертый номер в шестом десятке первой сотни.

– А-а-а, – многозначительно протянула Лиля.

Мысленно она уже решила завязать с алкоголем на пару месяцев, даже с пивом. И найти себе хорошего парня, вместо Генки. Потому что если это не глюки после удара головой и не психологическая защита разума, создавшего восьмерку из шестого десятка, дабы отвлечь от происходящего с ней в реальности надругательства, значит, это белочка. Белая горячка чистой воды.

Как иначе объяснить так вовремя неизвестно откуда взявшуюся компанию мускулистых мужчин, защитивших Лилю от обидчиков?

Глава 3

Тут наконец-то, хотя на самом деле достаточно быстро, если ориентироваться не по ощущениям, а по часам, послышалась полицейская сирена. Лиля испуганно ойкнула, так как сейчас с точки зрения закона виноватыми будут ее защитники, а троица наглых говнюков – пострадавшими, причем достаточно ощутимо.

– Защищать или исчезнуть? – в том же спартанском стиле поинтересовался главный близнец.

– А вы успеете исчезнуть? – растерянно уточнила Лиля и тут же снова ойкнула, потому что восемь молодых мужчин действительно исчезли. Мгновенно. Точно так же как появились.

Лиля отреагировала на это очень эмоционально, воспользовавшись выражениями, которыми девушке из приличной семьи даже знать не полагалось. Но потом попыталась успокоиться, сосредоточиться и придумать максимально логичную версию для поспешно вылезающих из машины полицейских. Заодно бусы снова на шею надела, чтобы не потерялись.

– Они за мной от ресторана гнались, а потом, когда поймали, передрались между собой, – старательно всхлипывая, выдала девушка первое, что пришло в голову. – Они что-то очень забористое принимали и наверняка уже очень давно, – вспомнив про белую горячку, Лиля решила, что на нее как раз можно свалить историю о восьми близнецах. – Потому что дрались они между собой, но так, как будто на них еще кто-то невидимый нападает… Было очень страшно, – совершенно искренне призналась девушка и разрыдалась уже по-настоящему.

– Заявление писать будете? – сурово поинтересовался у нее один из полицейских, уже не сильно молодой и повидавший гораздо более тяжелые случаи, чем трое переломанных, но живых парней на асфальте.

– Нет… наверное, нет, – как следует все обдумав, Лиля повторила уже уверенно: – Не буду.

За хулиганство (а что еще вменять троице, если на девушке даже синяка приличного не наблюдалось?) полагался лишь штраф. И выплачивать его, скорее всего, будут не сами паразиты, а их родители. Конечно, они виноваты, что у них выросло такое чадо, но и так страдают от этого постоянно. К тому же им еще лечение переломов придется оплачивать.

– Их же не посадят? – на всякий случай уточнила Лиля. И по выразительному молчанию и недовольно поджатым губам полицейского сразу угадала ответ.

– Вас проводить? – вызвался второй полицейский, помоложе, после того как записал телефон, адрес, имя и фамилию. Девушка едва не согласилась, но потом вспомнила про восьмерку защитников и отказалась.

– Доберусь. Мое такси наконец-то подъехало…

Такси действительно подъехало и стояло у ресторана, судя по приложению, уже почти две минуты. И потом подъехало снова, уже туда, где его ждала Лиля. Так что до дома девушка добралась без приключений.

Но, как бы ей ни хотелось поскорее принять душ, смыв противные воспоминания, а потом улечься в теплую кроватку и уснуть, сначала она решила выяснить, что за близнецы пришли ей на помощь.

– Поговорить надо, – сказала она, усевшись на скамейку у подъезда и подергав рукой за бусы.

Конечно, мысль, что восемь мужчин – это восемь бусинок, попахивала безумием. Но других, более разумных версий у Лили не было. Зато подсознательно беспокоила нестыковка в количестве: одного близнеца не хватало.

– Говорить не люблю, – в этот раз перед девушкой появился только один из восьмерки и встал напротив, чуть ли не по стойке смирно.

– Садись, – Лиля похлопала ладонью по свободному месту на скамейке. И, видя, что мужчина сомневается, уточнила: – Мне голову задирать неудобно.

Вот только вместо того, чтобы усесться на скамейку, главный близнец скрутился в позу лотоса прямо на асфальте и выжидающе уставился на девушку.

– Откуда вы взялись?

Лиля много болтать тоже не очень любила, а еще терпеть не могла недосказанность и неопределенность. Поэтому с бусами хотела разобраться сразу и до конца. Тем более их же завтра придется вернуть бабушке.

– Из другой галактики. Путешествовали. Наша госпожа получила право на пространственно-временные перелеты, а мы ее сопровождали.

Ответ вносил некоторую минимальную ясность, но Лиле, естественно, требовалось больше.

– Вы не люди?

– Кри́сталлы.

«Повторение – мать учения», – хихикнула про себя девушка, глядя на абсолютно серьезного парня. У него на лице ни один мускул не дрогнул.

– А можно подробнее?

– Наше основное тело – камень. Если возникнет желание взаимодействовать с себе подобными, зародится второе тело.

– А почему человеческое? – настырно продолжила допрос Лиля.

– Так заведено, – мужчина передернул плечами. В его глазах сверкнуло что-то типа недоумения. Наверное, он никогда раньше даже не задумывался об этом. – Это решение изначальных кри́сталлов из клана Алмазов.

– Хо-ро-шо, – смирившись, что на эту тему больше ничего не выпытать, Лиля перешла к другой, не менее интересной: – Почему вы пришли мне на помощь?

– Ты вывела нас из стазиса. Кровью.

Тут девушке было все более-менее ясно. Кровь от царапины размазалась по бусинкам, и они очнулись. Фантастически бредово, но логично. Пожалев, что нельзя одновременно задать два одинаково волнующих ее вопроса, Лиля с трудом сделала выбор:

– А почему не ожил девятый?

– Госпожа Фрина ушла в вечный стазис, не пережив надругательства над ее камнем.

Фраза вышла длинная, но абсолютно непонятная. Мужчина и сам догадался об этом, без наводящих вопросов. И попытался прояснить:

– Звездолет потерпел крушение, мы не успели выйти из стазиса, когда нас подобрали и придали основным телам одинаковую форму. Мы – братья, поэтому легко смирились с тем, что теперь наши вторые тела еще больше похожи. А госпожа Фрина не смогла. Она была одной из первых красавиц Динвишвуда, – судя по грусти, промелькнувшей в голосе мужчины, он испытывал к своей госпоже искреннюю симпатию.

– Ясно, – закусив губы, Лиля инстинктивно покрутила пальцами желтоватый нефрит и вдруг ощутила болезненный укол. Как будто игла проткнула, причем очень глубоко.

Ойкнув, девушка резко отдернула руку, потрясла ею в воздухе и быстро засунула кровоточащий палец в рот.

«Слияние началось», – раздался механически-бездушный, но вроде бы женский голос у нее в голове. – «До поглощения физического тела осталось три… две… одна…»

Глава 4

На мгновение Лиле показалось, что свет померк, а сердце остановилось. Кожа покрылась мурашками, и внутри все заледенело. Сегодня ей еще не было настолько страшно!

Но время шло, ничего не происходило, если не считать неприятных ощущений, словно девушка уснула в очень неудобной позе и теперь тело мстило ей за это. Потом Лиле нестерпимо захотелось не просто сжать в руке желтый нефрит, а спрятать его в карман, укрыть от посторонних глаз.

«Смерть Кощеева в яйце…» – прозвучало в голове девушки голосом сказочницы из старого фильма. «А твоя в камне», – нервно хихикнуло подсознание. Ну а что еще оставалось делать? Орать, топать ногами и стучать кулаками по скамейке?