Интуитивно Лиля уже догадалась, что теперь намертво связана с желтой бусинкой. Только пока еще не смирилась.

«Спасешь мою семью – отпущу», – предупредил все тот же механический голос. – «Запускаю экстренное возвращение».

Девушка открыла было рот, чтобы поинтересоваться у главного близнеца, что за экстренное возвращение такое, но тут у нее закружилось… буквально все! Она как будто полетела с горы кубарем, потом подпрыгнула, резко приземлилась, скрутилась в клубок, влетела во что-то твердое и помчалась вверх на огромной скорости.

* * *

Очнулась Лиля на огромной поляне и на мгновение ощутила себя Белоснежкой… Нет, Спящей красавицей из сказок Пушкина. Потому что вместо гномов вокруг нее стояли богатыри, пусть и в восточных шароварах. Ну да, их было не семь, а восемь, но это уже совсем мелочи.

– С возвращением в Динвишвуд, госпожа Фрина, – низко склонился перед ней старший из близнецов. – Благодарим, что удостоились чести путешествовать с вами.

«Вот говнюк!» – эмоционально, но пока еще мысленно, выругалась девушка. – «Со мной он, значит, спартанец, а тут соловьем заливается! Сейчас я его удивлю… »

И Лиля предвкушающе-злорадно усмехнулась:

– У меня для вас всех есть приятный сюрприз. Не знаю, где ваша госпожа, но я – не она.

Восьмерка обреченно поникла, как ромашки на поляне после заката.

– Вечный стазис… – обреченно прошептал один из близнецов.

– Не уберегли… – горестно вздохнул другой.

– Но раз экстренное возвращение сработало, значит, слияние произошло? – с надеждой посмотрел на старшего третий.

Лиля тоже с интересом уставилась на мужчину, ожидая объяснений. Впадать в истерику, требуя вернуть ее обратно, она решила чуть попозже. Вдруг ее использовали исключительно как средство возврата близнецов на родину и теперь телепортируют в родной мир?

Она была согласна перетерпеть снова все кульбиты, головокружение и прочие неудобства перемещения. И едва не лопнувшие от собственного крика перепонки. И противное ощущение тошноты… Пусть ей потом станет плохо, только бы у родного подъезда!

– Да. Госпожа Фрина проиграла, уступив свою силу этой… – Мужчина прервался в последний момент, хотя по его взгляду все и так было ясно. Нет у него никаких добрых чувств к Лиле. С трудом сдерживая раздражение, он закончил: – … нашей новой госпоже. – И, выдержав небольшую паузу, чтобы собраться с духом, процедил с недовольной миной: – Позвольте, мы проводим вас в ваш дом?

– Я хочу обратно, в свой мир, в свой дом! – это, конечно, была еще не истерика, но и на спокойное требование уже не походило. Девушку начало слегка потряхивать. Вечер оказался богат на приключения, и последнее было лишним. – Верните меня на Землю, немедленно!

– Если наш Дом по-прежнему в первой сотне, вам дадут право воспользоваться звездолетом, как только мы компенсируем стоимость предыдущего, – лицо мужчины, после того как он узнал о подмене своей госпожи, снова превратилось в непроницаемую маску, однако говорить он стал немного больше. И даже более-менее понятно. Вот только звучало сказанное совсем не оптимистично. Слишком уж много «если».

– Хорошо, пойдем и все выясним, – смирившись, Лиля сама поднялась с земли, проигнорировав восемь протянутых ей рук. – Только как можно быстрее!

Поляна, на которую их экстренно вынесло, на самом деле оказалась огромным бескрайним полем, ослепляющим разноцветным великолепием. Красные, синие, белые, желтые цветы различной формы – и ромашковой, и колокольчиковой, и перьями покачивались где-то на уровне Лилиных колен.

Близнецы окружили девушку, то ли как эскорт и охрана, то ли как конвой, чтобы не сбежала. В отличие от нее они знали, в какую сторону надо идти, хотя Лиле казалось, что поле везде одинаковое. И никаких тропинок!

Однако через минут десять-пятнадцать молчаливого передвижения компания вышла на утоптанную дорожку, а вскоре вдалеке замаячило достаточно высокое здание, очень похожее по форме на сундук.

– А как там узнают, что вы – это вы, а я – это ваша госпожа Фрина? – неожиданно напряглась Лиля.

– С помощью магии. Не переживайте, – успокоил девушку один из близнецов. И тут же сжался под суровым взглядом старшего. – Простите, что посмел заговорить с вами, госпожа.

– Ты все сделал правильно, – недовольно зыркнув на главу нефритовых богатырей, Лиля одобрительно кивнула ответившему ей. – Когда госпожа задает вопросы, ей надо отвечать, – и девушка едва удержалась от желания показать язык резко присмиревшему деспоту.

Конечно, такого плана отношения были для нее в новинку. Она только недавно устроилась на работу, перейдя с дневного обучения на вечернее. Но студентку четвертого курса делать начальницей никто не спешил. Цель была просто закрепиться в отделе, чтобы потом постепенно карабкаться вверх по карьерной лестнице.

И вот пожалуйста – сразу госпожа, только неизвестно где!

Главное, после ее слов старший близнецов словно сдулся и поник, а вот тот, кого она похвалила – расцвел. Похоже, парни решили, что произойдет смена власти или появится новый любимчик. Но Лиля наводить свои порядки не торопилась.

Сначала надо было выяснить, сколько ей придется тут проторчать, прежде чем удастся вернуться домой. Если дня два-три, то смысла дергаться не было никакого, если месяц…

Нервно передернувшись, девушка постаралась отогнать панические мысли. Один раз нефритовые космонавты уже добрались до Земли, значит, и еще раз сумеют. Так что надо расслабиться и задуматься о другом.

– То есть, если слияние произошло, я теперь как вы, связана с камнем? – Лиля старалась запихать поглубже и вопли интуиции, и логику, подсказывающую ей, что иначе она бы сейчас спокойненько сидела на скамеечке у дома.

– Вы заняли место нашей госпожи… – обвиняюще выпалил старший близнец, развернувшись и уставившись на девушку. В его зеленоватых с коричневыми крапинками глазах плескался гнев, грозя вырваться наружу в любое мгновение. – Мы вас спасли, а вы!..

– Что «я»?! Ты всерьез думаешь, что я предпочла бы свалить с родной планеты неизвестно куда, неизвестно с кем, да еще и став зависимой от какой-то бусинки?! – Лиля решила сыграть на опережение и дала волю эмоциям. Она надеялась просто выговориться на повышенных тонах, но, неожиданно для себя, накинулась на мужчину с кулаками и принялась со злостью стучать его по груди и по плечам. Всхлипывая, но очень стараясь не расплакаться.

Не хватало еще разрыдаться сразу при восьми незнакомцах!

Лиля даже при подругах таких слабостей старалась не позволять, а последнее время и при родителях тоже. Только наедине и лишь когда совсем припрет. Но сейчас приперло так, что сдерживаться становилось все труднее.

Мужчина стоял молча, не сопротивляясь, даже не пытаясь защититься или хоть как-то увернуться. Смотрел он при этом куда-то вдаль, мимо Лили, грустно и обреченно. Казалось, что он тоже плачет, глубоко внутри.

Зато другой близнец, с которым девушка недавно переговаривалась, подойдя сзади, робко промямлил:

– Госпожа… но зато вы теперь будете жить вечно, молодой и красивой.

– Я не хочу вечно! Я хочу домой… к родным… к друзьям… мне на работу завтра! И в институт через месяц! И…

Запал внутри у Лили постепенно затихал, зато накатила дикая усталость. Девушка поняла, что не готова ничего сейчас выяснять, потому что ужасно хочет спать. Настолько сильно, что готова заснуть прямо на дороге. Встряхнувшись, она сначала чуть не упала на близнеца, рискнувшего ее остановить и утешить, а потом… потом почему-то оказалась на руках старшего в восьмерке.

Исключительно инстинктивно Лиля обняла мужчину за шею и уткнулась лицом в грудь, ту самую, по которой от души настучалась кулаками. А спустя несколько минут мерного покачивания неожиданно крепко уснула.

Глава 5

В полудреме Лиля ощутила, как ее уложили на что-то мягкое, как кто-то ловко снял с нее туфли, как ее сверху накрыли покрывалом… но прежде чем снова провалиться в сон, она схватила за руку того, кто ее принес:

– Останься!

Лиля совершенно не желала проснуться одной в незнакомой комнате, незнакомом доме, незнакомом мире. И, как ни странно, больше всего она доверяла именно старшему из близнецов.

– Как пожелаете, – в этот раз в голосе мужчины не чувствовалось ни злости, ни раздражения. Только обреченное смирение, которое злило и раздражало Лилю, но не настолько, чтобы помешать ей снова уснуть.

Правда, отдохнуть во сне не получилось. Девушку снова кружило, мотало, крутило как на аттракционах, она то взлетала вверх, то резко падала, вскрикивая от ужаса. И все это сопровождалось мерным механическим бормотанием: «Спаси мою семью! Спаси мою семью!»

На каком-то уж очень крутом вираже Лиле удалось вырваться из кошмара, и, резко подскочив, она некоторое время просто сидела на кровати и смотрела в одну точку. Наконец, чуть придя в себя, встретилась с напряженным взглядом мужчины. Он сидел на полу, в позе лотоса, и пристально смотрел на свою новую госпожу.

– Ну что, когда я смогу улететь? – не скрывая надежды поинтересовалась девушка.

– Стоимость звездолета получится компенсировать правительству через четыреста восемьдесят три года, при условии, что мы с братьями уйдем в стазис, а вы станете жить в режиме жесткой экономии.

Не совсем понятный смысл фразы поверг девушку в тихий ужас, к горлу подкатил удушающий комок, а желудок старательно намекнул, что очередная новость и ночные кошмары вызывают у него отталкивающий, вернее, выталкивающий рефлекс. Поэтому продолжение Лиля выслушала с каменно-равнодушным лицом, старательно борясь с собственным организмом.

– Но предварительно нам надо, чтобы наш Дом снова попал в первую сотню. Тогда правительство будет выплачивать вам определенную сумму на содержание, а вы сможете ее возвращать в счет уплаты долга за звездолет.

– …четыреста восемьдесят три года, – прошептала Лиля, пытаясь осознать настолько внушительный временной период. Земля за этот срок превратится для нее в такой же инопланетный мир, как тот, в который она попала сейчас.

– Да, не так уж и много. – Мужчина абсолютно не понял испытываемых его собеседницей эмоций и даже попытался кривовато улыбнуться. – Главное – попасть снова в первую сотню. А когда получите право на новый звездолет, выведете нас из стазиса и мы сделаем временную петлю, вернув вас в ваш мир.

– …временную петлю, – уже чуть бодрее повторила Лиля. – То есть я вернусь не просто на Землю, а в тот момент, из которого перенеслась сюда?

– Возможны некоторые незначительные погрешности, но не более одного-двух оборотов вашего светила. Проблема в другом.

Лиля, уже морально приготовившаяся восстанавливать порядок Дома и жить впроголодь пять сотен лет, только бы потом снова оказаться на лавочке у своего подъезда, насторожилась. Сжав пальцами покрывало, она замерла, выжидающе глядя на мужчину.

– Вы же останетесь связаны с камнем. А мы не сможем вернуться без вас в Динвишвуд.

– Ничего, – решительно тряхнув головой, Лиля спрыгнула с кровати. – Придумаем что-нибудь.

Выдавать, что их госпожа вроде бы жива и здорова, по крайней мере настолько, чтобы говорить в ее голове, девушка не собиралась. Но ведь ей как раз и пообещали свободу, после того как она спасет семью этой Фрины. Непонятно, правда, почему та не стала сама участвовать в спасении, а переложила все проблемы на ничего не соображающую в местных порядках землянку.

Тут подозрение ядовитой змейкой ужалило девушку и чуть сбавило ее радужный настрой.

– Есть же какие-то подводные камни, верно? – даже не оценив, какой вышел интересный для местного мира каламбур, Лиля прожгла взглядом уже вставшего с пола мужчину. – Какие-то нюансы, о которых ты умолчал?

– Движение вверх до первой сотни достигается за счет поощрений правительства и дуэлей между госпожами Домов, с последующим порабощением или уничтожением проигравшей.