Мерук на явное оскорбление лишь ухмыльнулся, соблюдая заданную драконицей дистанцию в пару метров. Лиля заступаться за своего советника тоже не стала: большой мальчик, сам справится, если посчитает нужным.

То, что он как-то связан с драконами, сразу было ясно. За свою бурную долгую жизнь этот авантюрист наверняка успел пересечься со всеми живущими в Динвишвуде расами. К тому же Нибул упоминал, что знает только одного кристалла, разбирающегося в драконьей магии.

– Да, я не совсем самоцветка, – Лиля продолжила говорить правду, игнорируя пышущего от злости Фархата и заметно напрягшегося Мерука. В конце концов, глупо скрывать то, что и так на поверхности. Вот про инопланетность можно пока и промолчать. – Именно поэтому не считаю драконов неразумными и дикими.

– И пытаешься выпытать наши секреты у моего непутевого внука? – Женщина, вспомнив о Нибуле, зыркнула на него с подозрением. Словно прикидывала, сколько тайн тот способен выболтать.

– Нет, он успешно прикидывается малосведущим дурачком, – рассмеялась Лилия, и тут же решила сама пойти в наступление: – Подозреваю, что у вас это получалось хуже? Поэтому Мерук столь хорошо осведомлен.

Драконица скривилась так, как будто ей наступили на больную мозоль, но возражать не стала. И Лиля мысленно похвалила себя за сообразительность.

Значит, много сотен лет назад соблазнительный самоцвет очаровал вот эту красотку, а потом сбежал от нее к изначальным. И, возможно, использовал драконьи секреты, чтобы продвинуться вверх по социальной лестнице.

– Спалить бы вас всех… но вы теперь связаны с моим внуком, – процедила драконица.

Нибул после этих слов только рукой себя по лбу с размаху не хлопнул, а так и глаза закатил, и губы клювиком сложил, и брови домиком построил. В общем, всем своим видом продемонстрировал, кто тут главный по разбазариванию важных тайн.

– Что? Думаешь, было бы лучше, если бы они об этом не знали? – рявкнула на него бабушка, заметив его мимические упражнения. – И рисковали бы собой?!..

– Ну теперь готовься. Они ж хуже гномов! Запрягут тебя в телохранительницы и будешь отдуваться…

– Нет уж! Возомнил себя самостоятельным, сам и отдувайся. Я и твоему отцу запрещу вмешиваться. Воспитатель из него никудышный, если родной сын променял семью на каменюк…

Выдав все это, драконица обернулась зверем и неожиданно для всех, кроме своего внука, дыхнула в Мерука пламенем. За мгновение до этого Нибул успел соорудить портал, перекинуть Лилю через плечо и перепрыгнуть сразу к дому. Оба самоцвета поспешили за ним. Причем на старшем, несмотря на суровый привет от бывшей любовницы, даже одежда не обгорела.

– И с дуэлями своими поаккуратнее, – пробурчал дракон, водружая девушку на крыльцо. – Слышала же, мы теперь все в одном яйце…

– Да уж. Воспитывай тебя теперь, – хмыкнула Лиля. – Но ничего, справимся. Они еще завидовать будут, что у нас такой умница и красавец вырос.

– Издеваешься? – с подозрением уточнил Нибул. Однако в его погрустневших глазах снова засветились шалые искорки. – Но я у вас и правда умница и красавец. Только ты не путай: я тут как соперник подкаблучнику и наколеннику, а не приемный малыш!

– Радуйся, что не домашний зверек, – огрызнулся Фархат. – И вообще, мы тебя в качестве еды ловили…

Глава 5

После не слишком удачной прогулки Лиля снова уселась готовиться к аукциону. Теперь надо было продумать, как увиливать от невыгодных дуэлей и договариваться о выгодных. А главное, как вообще в этих дуэлях участвовать.

Сперва все обучение заключалось в теории. Самоцветы старательно объясняли правила поглощения и слияния.

Лиля честно пыталась усвоить хоть что-то, но прекрасно понимала тщетность таких попыток.

Ясно же, что никого поглотить она не сможет. У нее проникновение в камень еле получилось. Но девушка утешала себя тем, что и с ней слиться вряд ли удастся. Фрина же не смогла.

Только, как говорится, случаи бывают разные. Мало ли, кто-то окажется сильнее, и… От таких мыслей начинало мутить, внутренности скручивало узлом и вообще хотелось уйти в стазис, с наказом: «Разбудите, когда все наладится».

– Хоть бы виртуально попробовать, – простонала Лиля, едва победив очередной приступ паники.

– Это как? – тут же заинтересовался Мерук.

Старший из самоцветов перепробовал все, чтобы облегчить своей госпоже обучение. И ножки ей массировал, и плечи, и даже показательный бой устроил с недовольным Фархатом.

– Это когда я вроде бы и дерусь, но не по-настоящему, в другой реальности, – попыталась объяснить Лиля. – В моем мире были такие игры, куда мы загружались с помощью аватаров.

Минуты через две до всех дружно дошло, что у самоцветов второе тело как раз и является тем самым виртуальным аватаром. С маленькими нюансами, конечно.

Потом еще полчаса Нибул старательно объяснял магическому дому, что именно от него требуется. И наконец, рядом с Лилей засветилась почти точная ее копия, повторяющая за ней все движения.

– А на какое расстояние ее хватит? – первым делом озаботилась Лиля.

– Ну… Где там твоя бывшая подруга обитает? – Нибул потребовал от дома карту, на которой появился их дом и дом госпожи Брины. В рейтинге клана нефритов эта дамочка занимала пятьдесят восьмое место. – Дотянется, – наигравшись в выстраивание маршрутов, объявил дракон. – Будешь выставлять ее вместо себя?

– Не знаю… Идея пока еще до конца не оформилась. Пойдемте поужинаем, и на сегодня с меня хватит! Хочу перед сном расслабиться.

– Как пожелаете, госпожа! – сразу же оживился Мерук, проигнорировав презрительное фырчание Фархата.

– Эй, я тоже умею расслаблять, – забавно зашевелил бровями Нибул, призывно вытянув вперед губы. – И сам при этом тоже расслабляюсь, в отличие от некоторых.

– Сначала ужин! – с заметным недовольством осадив дракона, Лиля подхватила его под одну руку, Мерука под другую и потащила всех к лестнице.

Почему-то ей было неприятно думать о том, что самоцветы не испытывают телесного удовольствия. Было в этом что-то… отталкивающее. Но все равно это не повод менять опытного мужчину на мальчишку. Или гарем так гарем?

Когда все, включая Фархата, вышли из кабинета, виртуальная копия Лилии еще немного постояла, глядя безразлично-равнодушным взглядом в окно, а потом плавно испарилась.

Во время ужина Нибул сначала попытался перетянуть внимание девушки привычным способом – шутил, ехидничал, подкалывал соперников. Но довольно быстро угомонился, внимательно наблюдая за Меруком.

Старший самоцвет все это время молча ухаживал за Лилией. Причем не так, как Фархат, с обреченным лицом жертвы, а с явным удовольствием, излучая добродушие ко всем остальным мужчинам.

Заметив, что дракон притих, Лиля сначала напряглась – мало ли, пакость какую-то задумал? – а потом, заметив, как тот следит за каждым движением Мерука, мысленно похихикала.

Эти двое очень сильно отличались по темпераменту, и вкрадчиво-плавная манера ухаживать одного абсолютно не подходила другому. Однако перенять кое-что у старшего соперника Нибулу точно не помешает.

Например, Мерук потрясающе делал массаж стоп. Вчера, перед сном, Лилия уже успела в этом убедиться. И вот теперь, после ужина, мужчина опустился перед ней на колени, приподнял ее ногу на уровень своей груди и принялся разминать саму стопу, затем уделил тщательное внимание каждому пальчику. Потом проказливо, по-мальчишечьи, улыбнулся. Лиля ойкнула и замотала головой:

– Не сейчас! Вечером!

– Как пожелаете, госпожа, – послушно согласился Мерук, лукаво щурясь и напоминая довольного кота. Конечно, ведь ему только что пообещали вечернее свидание наедине.

А Лиля просто представила, как сейчас ей при всех начнут целовать и покусывать пальчики так же, как это было вчера, и поняла, что пока не готова разделять столь интимное удовольствие с еще девятью зрителями. Двое из которых, Фархат и Нибул, следят за ней, как коршуны за цыпленком. И поэтому, еще немного посидев у крыльца, она пожелала всем спокойной ночи, кивнула Меруку и направилась к себе в спальню. В планах у нее была парочка оргазмов и успокоительный футфетиш.

Но, как очень часто бывает у женщин, сначала ее потянуло поговорить. Причем на очень сложную тему.

Усевшись на кровать, она поманила к себе мужчину, сама стащила с него рубашку и, приказав опуститься на колени, принялась нежно гладить, выискивая хоть какие-то признаки чувствительности.

– Госпожа, я пережил две трансформации. Мое тело не восприимчиво ни к боли, ни к ласке. Единственная женщина, которой удавалось вернуть мне эти ощущения, предала меня, взобравшись на вершину.

С трудом подавив внезапно вспыхнувшую ревность, Лиля склонилась над Меруком, так чтобы ее грудь оказалась примерно на уровне его глаз. Десятки язвительных фраз роились в ее голове, реагируя на странную, необъяснимую обиду. Даже если каким-то чудом удастся растормошить этого мужчину, она уже не будет для него первой… Хотя женщинам важнее стать последней. Но и тут никаких гарантий!

– Нет, я не боюсь, что вы поступите со мной так же. – Мерук, наоборот, выпрямился, чтобы смотреть Лиле в лицо, отвечая на незаданный, но витающий в воздухе вопрос. – Может быть, со временем власть вас испортит, но пока вы слишком честны и порядочны. И это ощущаю не только я, но и дракон. Беда в том, что это заметят и другие… А ваша предшественница, насколько я выяснил, порядочностью не отличалась.

– Да, именно поэтому изображать меня на аукционе будешь ты. – Откинувшись на кровать, Лиля подтянула Мерука к себе за волосы. И довольно улыбнулась, наслаждаясь озабоченным недоумением в его взгляде.

Глава 6

В отличие от Мерука, Лиля отвечать на витающие в воздухе вопросы не торопилась. Она заползла чуть поглубже, расставила ноги и откинулась назад. Сложно было не понять столь явный намек.

Сначала мужчина аккуратно стянул с Лилии трусики, огладил ладонями бедра, едва ощутимо коснулся губами под коленками… Потом с наслаждением вдохнул сладковато-мускусный аромат и поцеловал бесстыдно раскрывшуюся ему навстречу розовато-нежную плоть. Застонав, Лиля закрыла глаза, доверяя свое тело опытному любовнику. Легкие как перышко прикосновения, щекочуще-теплое дыхание, томительно-медленно разгорающееся пламя внизу живота… Мужские ладони плавно сместились с бедер на ноющую от отсутствия ласки девичью грудь, подушечки пальцев едва задели через ткань чувствительные соски, и Лилию выгнуло от яркого опьяняющего оргазма. Жар судорожной волной прошелся по всему телу, затуманивая разум.

– Уф-ф… Дарить удовольствие ты умеешь! – отдышавшись, признала девушка, вытягиваясь на кровати.

– Надеюсь, я заслужил пояснений, госпожа? – Демонстративно облизнув губы, Мерук задействовал бытовую магию, очищая и Лилию, и себя. Даже убрал витающий в воздухе тяжелый, хмельной аромат возбуждения.

– Да, но завтра, – садистки улыбнувшись, девушка сладко зевнула, – а сейчас я иду умываться и спать. Кстати, придумайте что-нибудь, чтобы я могла принимать ванну, – озадачила она Мерука напоследок, выставляя из своей комнаты.

Уже было ясно, что с планами на пару оргазмов она погорячилась – спать хотелось нестерпимо!

А ночью Лилю опять мучили кошмары. В этот раз Фрина не просто пыталась добраться до разума во сне – теперь она сгружала в нее свои воспоминания, даже те, которых не было в камне. Лишь утром, проснувшись в испарине, девушка задумалась – а точно ли это было вредительство? Возможно, наоборот, ей так странно пытались помочь? Теперь она, как сокровищница, набита важными секретами, и ей просто необходимо слить часть в какой-то накопитель! Иначе ее порвет…

Не дожидаясь никого из мужчин, Лиля сама прикоснулась к нефритовой бусинке, так отличающейся от бусин братьев и входящих в комплект сережек. Зелено-желтая, как янтарь. Опасная и притягивающая… Засасывающая внутрь, поглощающая саму сущность.

– Размечталась, гадина каменная!