Тут машина остановилась недалеко от них. Водитель выскочил и распахнул заднюю дверцу. Из нее вышел господин лет пятидесяти, очень важного вида и в дорогом темно-сером костюме. Он, в свою очередь, обогнул машину и открыл дверцу с другой стороны. Из машины показалась дама, каких Гурову еще не приходилось видеть. На вид даме тоже было около пятидесяти лет. Она была в ослепительно-белом костюме, в белых, в цвет костюма, туфлях на высоком каблуке, белых перчатках и небольшой шляпе цвета морской волны. На шее дамы поблескивало драгоценное ожерелье, пальцы были унизаны также драгоценными кольцами. Мужчина в темно-сером костюме подхватил свою спутницу под руку и подвел ее к хозяину поместья.

– Графиня Ангелина Романовна Соколова! – звучно произнес он, представляя гостью.

Банкир склонился к руке приезжей, которую та милостиво позволила поцеловать. Затем гостья заговорила сама – она решила представить хозяевам своего спутника.

– А это мой друг барон Константин Лохвицкий, – сообщила она. – Он всюду меня сопровождает, так что прошу любить и жаловать. К тому же барон – образец настоящего дворянина, он задаст нужный тон вашему обществу гостей. Не думаю, что здесь найдется кто-нибудь еще, кто может соперничать по знатности со мной или бароном.

– Мы безмерно рады, мадам! – отвечал Силантьев. – Рады, что вы почтили своим присутствием наш праздник. Надеюсь, что вам будет приятно увидеть дворец ваших предков, хотя и в разрушенном виде. Но вы увидите, как я тут все привел в порядок. Потом я вам расскажу, какие планы я связываю с этим местом. А сейчас приглашаю вас на завтрак в мой дом. Или вы захотите сначала осмотреть здешние красоты? Взглянуть на Оку с обрыва? Или посмотреть дворец?

– Река, дворец – это все, конечно, замечательно, – отвечала графиня. – Но я устала с дороги, сейчас мне не до красот. Пусть будет завтрак, я согласна. Только перед тем, как сесть за стол, я должна снять свои украшения. Вы заметили мое ожерелье?

– Да, оно прекрасно! – воскликнул Силантьев.

– Разумеется, оно прекрасно, – милостиво согласилась графиня. – И очень дорого стоит. Скажу вам по секрету: чтобы защитить себя от возможного ограбления, я заранее застраховала все мои драгоценности в одном известном французском страховом агентстве. По крайней мере, деньги я не потеряю. Так что мы медлим? Идемте!

И, опираясь на руку хозяина поместья, она направилась к дому Силантьевых. За ними шла другая пара: Елена Силантьева сопровождала барона Лохвицкого.

– Надо же, какие люди сюда съехались! – раздался позади Гурова знакомый голос. Обернувшись, он увидел Ирину, обладательницу зеленых волос. – Настоящие дворяне! Может быть, даже люди царской крови…

– А я вот читал, что настоящие аристократы, высшая знать, никогда не кичатся своей знатностью, не подчеркивают ее, – заметил ее спутник Вадим. – В частности, об этом можно прочитать у Пруста, который часто общался с принцессами и герцогинями.

– Ну, то была старая аристократия, – заметил на это Гуров. – У их нынешних потомков, видимо, другие представления. Вы лучше скажите, вы художников на завтрак проводили или они так на обрыве и застряли?

– С художниками все в порядке, – ответила на этот вопрос зеленоволосая Лена. – Каждый из них высмотрел себе на обрыве место, где он будет работать, и потом все направились на завтрак. Поедят – и уже тогда засядут за мольберты.

– Мы еще и музыкантов тут поводили по разным интересным местам, – сообщила другая девушка, Ирина. – А сейчас что нам делать? Кажется, все уже приехали, встречать некого…

– Если я правильно понял хозяина поместья, до обеда больше ничего интересного не ожидается, – отвечал сыщик. – Так что вы можете располагать своим временем как хотите. Гуляйте, смотрите здешние места. Ведь не только в поместье есть что-то интересное. Вот ближе к вечеру намечен концерт, там надо будет помогать – рассаживать гостей, может быть, дополнительные стулья из гостиницы надо будет принести. Тогда ваша помощь снова потребуется. Пока что идите, отдыхайте.

Дав туристам такое наставление, сыщик стал мысленно составлять план действий на ближайшие часы. У него было сильное ощущение, что стоявшее вокруг спокойствие было обманчивым, что может произойти что-то непредвиденное, что-то, что потребует его вмешательства. И что времени для неспешных действий у него осталось совсем мало.

Но не успел сыщик что-то придумать, как на стоянку заехала еще одна машина. Это была обычная «Гранта», которая убого смотрелась рядом с дорогими машинами, на которых приехали гости праздника. Из машины вышел молодой человек в обычной одежде. Но что-то в его манере держаться навело Гурова на мысль, что перед ним коллега. И он угадал. Оглядевшись, приезжий решительно подошел к сыщику и спросил:

– Скажите, а вы случайно не Лев Иванович Гуров?

– Случайно я как раз Лев Иванович, и фамилия совпадает, – отвечал сыщик. – А вы кто?

– Капитан полиции Игорь Иванов! – представился приезжий. – Меня мое руководство направило сюда вам в помощь. Генерал так и сказал: «Найдешь там Гурова, будешь ему помогать». Так что я в вашем распоряжении. Какие будут указания?

– Пока что никаких особых указаний не будет, – отвечал сыщик. – Походи, капитан, познакомься с местностью, постарайся приглядеться к гостям. Местность лучше надо изучить – и не только само поместье, но и окружающую полосу. Хозяин, банкир Силантьев, меня сюда пригласил, потому что ожидает какого-то подвоха. А какого – не говорит. Кстати, с хозяином тебе тоже надо познакомиться.

– Ну хозяина можно понять, – заметил капитан. – Тут собралось полсотни очень богатых людей. Ну а там, где собираются «караси», там обычно найдется и щука. Тут могут оказаться люди, которые захотят поживиться чужим богатством. Кстати, несколько таких подозрительных личностей я вижу прямо сейчас. Вон, видите там, на краю обрыва, стоят две девицы с волосами кислотных цветов, о чем-то беседуют с дамой, усыпанной украшениями? Явные панки. Как они сюда попали? И что им нужно? Скорее всего, они хотят поживиться каким-то колечком этой дамы. Пойду, провожу их подальше отсюда…

– Погоди, капитан, не гони волну, – остановил его Гуров. – Эти «панки», как ты их назвал, – мои помощники. Тайная дружина полковника Гурова, так сказать. Кроме этих девушек – кстати, их зовут одну Лена, другую Ирина – есть еще два молодых человека, Сергей и Вадим. Вадим, правда, не совсем уж молодой, постарше остальных будет. В данный момент все четверо выполняют мое задание: следят за обстановкой, наблюдают, не ведет ли кто-то себя подозрительно. Так что ты можешь к ним подойти, познакомиться – но не как с бродягами, которых нужно гнать, а как с коллегами, с которыми нужно наладить взаимодействие.

– Понял вас, Лев Иванович, – отвечал капитан. – Извините, ошибочка вышла. Пойду и правда познакомлюсь.

И он направился к девушкам. Гуров понаблюдал, как протекает знакомство, а затем сам направился в обход дворца. Он решил, что надо сделать то самое, что он поручил капитану Иванову – осмотреть окрестности поместья. «Вдруг тут поблизости еще кто-то временно обитает, – думал сыщик. – В палатке или в машине. Кто-то не такой славный, как эти мои туристы».

Он дошел до границы поместья, обозначенной пестрой ленточкой, какой иногда огораживают места соревнований на природе. Здесь его встретила плотная стена колючего кустарника, сквозь которую могла бы продраться разве что мышь. Гуров пошел вдоль этих кустов – просто для очистки совести. Так он прошел метров семьдесят в сторону дороги. Дворец остался позади, его было уже почти не видно. И тут сыщик увидел узкую тропочку, уходившую сквозь кусты вглубь леса. Он двинулся по ней. Кусты кончились, теперь он шел просто по густому лесу. Шел, шел – и неожиданно вышел на поляну. Судя по примятой траве, здесь совсем недавно стояла чья-то машина. А на другом конце поляны сыщик обнаружил и дорогу, по которой вначале приехала, а затем уехала эта машина. «Интересно, кому понадобилось приезжать на эту поляну в густом лесу? – задумался Гуров. – Делать тут совершенно нечего. Зато отсюда легко незамеченным пробраться в поместье. Да, интересное открытие…»

Он еще немного побродил по поляне, а затем вернулся в поместье, идя уже не по тропе, а по автомобильной дороге. Как он и думал, эта узкая дорога привела его к шоссе. И по шоссе он вернулся в поместье. Затем он стал обходить другую сторону поместья, стараясь не пропустить ничего странного. Но в этой стороне никаких странностей он не обнаружил.

Пока сыщик исследовал окрестности поместья, наступило время обеда. Об этом известил голос управляющего Краснова, разнесшийся из динамиков. Гуров решил, что пообедать, пожалуй, стоит, и направился в гостиницу. Тут он встретил хозяина поместья Валерия Силантьева.

– Наконец я вас нашел, Лев Иванович! – воскликнул миллионер. – Я вас везде ищу.

– И зачем вы меня ищете? – спросил сыщик. – Что-то случилось?

– Нет, пока что ничего не случилось, все в порядке, – успокоил его хозяин усадьбы. – Просто я хотел кое о чем вас предупредить. Как вы, наверно, заметили, во время прибытия гостей я вас никому не представлял. Я хочу, чтобы гости не догадывались, что среди них находится знаменитый оперативник.

– Наверно, правильно будет сказать немного иначе, – заметил Гуров. – Вы не хотите, чтобы об этом догадывались злоумышленники, которые, возможно, проникли в группу гостей.

– Вы совершенно правы, Лев Иванович, – согласился с ним Силантьев. – Я хочу, чтобы о вашем присутствии знали лишь немногие. Если потребуется вас кому-то представить, то я представлю вас как своего личного друга. Дескать, приехал мой друг Лев Иванович, которого я знаю еще со школы. Вы не против?

– Нет, это будет правильное решение, – сказал Гуров.

– Тут ко мне подходил капитан Иванов из подмосковного Управления, – продолжал хозяин поместья. – Вот о его присутствии я обязательно сообщу всем. Пусть гости знают, что в поместье присутствует представитель полиции, который охраняет их покой.

– Тоже верно, – кивнул Гуров.

– Я заметил, что вы больше часа где-то ходили, – продолжал Силантьев. – Может быть, вы нашли что-то, заслуживающее внимания?

– Да, я нашел в лесу кое-что странное, – подтвердил сыщик. – Но пока я не могу сказать, представляет это какую-то опасность для гостей и для вас или нет.

– А еще Денис мне сказал, что у вас откуда-то появилась группа помощников, молодых людей, которые выглядят как туристы, – сказал Силантьев. – Я просто поразился вашей предусмотрительности. При таком обилии гостей, при больших размерах поместья контролировать все происходящее вам одному будет невозможно. И помощь капитана Иванова не спасет положение. Так что вы поступили совершенно правильно, взяв с собой этих молодых людей. Я только не знаю, где их разместить… Мест в гостинице мало, ни одной свободной комнаты…

– Не беспокойтесь, мои люди сами найдут, где им разместиться, – успокоил его сыщик. – Вот покормить их вы сможете?

– Да, на кухне есть резерв, с этим не будет никаких проблем, – заверил Силантьев. – Правда, есть им придется в последнюю очередь, вместе с обслуживающим персоналом…

– Ничего, они люди привычные.

– В таком случае прошу вас к столу, – сказал хозяин поместья. – Я еще и для того вас искал, чтобы пригласить. Вы как мой давний друг едите в первую очередь, вместе с банкиром Игнатом Лютовым и графиней Соколовой. И с ее спутником бароном, разумеется.

– Сейчас, только переоденусь и руки помою, – согласился Гуров.

Он поднялся в свой номер, достал из чемодана свой лучший пиджак, хорошую рубашку, галстук. И спустя несколько минут по одежде стал неотличим от самых богатых гостей праздника.