– Я понимаю, что ты не откажешься от своей идеи. Я не откажусь от идеи снести голову тебе.

– Значит мы в тупике?

– Не совсем, – я снял с руки перчатку и бросил к ногам Люцифера. – Решим кто останется в живых, а кто умрет. Один на один. Без лишних жертв.

Император поерзал в своем троне. Затем положил локоть на колено, а сам взялся за подбородок.

– У меня есть предложение получше, – он снова откинулся на спинку трона. – Я пошлю тебя к черту!

Я продолжал смотреть в глаза своего врага. Он продолжил:

– Я не боюсь смерти. Можешь вернуться к самому началу времен и истребить все человечество. Мне плевать. Через время я возрожусь. Восстану, как феникс из пепла, – он сделал небольшую паузу и как будто пожевал что-то невидимое у себя во рту. – А вообще, я просто знаю, что ты не вернешься и не изменишь прошлое. Побоишься натворить дел, которые будет не исправить. Потому что ты слишком человечен, охотник. В этом твоя проблема. Поэтому тебе никогда не победить меня.

Понятно, что я разговариваю не с мальчиком. Но попытка решить все один на один того стоила. Если честно, я думал, что он настолько уверен в своих силах, что согласиться. Но теперь вижу, что тварь боится меня. Это хороший знак. Значит мы со своим кланом и союзом действительно чего-то стоим.

– Главное, что свадьба не состоится, – подытожил Люцифер. – На все остальное мне плевать. Я добился того, чего хотел.

– Значит мне придется забрать трон, – произнес я.

– Попробуй, – император нажал кнопку на подлокотнике.

В зал тут же вошла охрана. Люди в черном окружили меня.

– Сейчас я отпущу тебя. Как ты сказал, чтобы не видеть твоего отчаянья. Но будь уверен. Я подкрадусь в тот момент, когда в твоем теле не будет Сияния. Когда ты не сможешь вернуться в прошлое в самый последний момент и снова спасти свою шкуру. И тогда решу твою участь раз и навсегда. Ходи и оглядывайся, охотник. Выставите его на улицу, а если еще раз заявится сюда – убейте!

Телохранители императора взяли меня под руки и выставили за забор. Я глубоко вдохнул свежий ледяной питерский воздух. Обернулся. Посмотрел, как закрываются ворота.

– Давай, Призрак. Делай свое дело. Только не попадись, малыш, – пробормотал я.

Весь императорский дворец был хорошо защищен от любого проникновения. Сразу во множестве реальностей. Поэтому Призрак не мог просто так пробраться внутрь. Через зачарованные стены и двери. Но благодаря нашему визиту теперь во дворце императора у меня появился союзник. Надеюсь, что он будет хорошо прятаться и у него не будет повода сбегать оттуда слишком рано.

Я достал телефон и позвонил старому охотнику.

– Странник, к свадьбе все готово? – спросил я.

– Да. Все уже ждут тебя.

После того, как я поговорил со львицей, я понял, что свадьба до сих пор нужна мне. Чтобы все-таки заручиться поддержкой всех союзников теневого клана. Чтобы они помогли мне занять престол, расправиться с Люцифером и уничтожить скверну, которая, по словам Лизы, однажды уничтожит солнце. А по заметкам в телефоне, которые я из будущего оставил сам себе – это будет в сорокалетие императора.

Однако теперь нужно было сменить тактику. Все это время я пер напролом. Думал, что охотники самые сильные одаренные на планете. Что никто не посмеет бросить нам вызов. Но император показал, что может поджидать там, где мы совсем не ждем. Может противостоять нам. А это значит только одно. Я должен продолжать свое дело, но действовать скрытно. Более хитро и предусмотрительно.

Гости по одному проходили через портал, который постоянно открывал и закрывал Ракицкий. Охотники на демонов внимательно досматривали аристократов, получивших тайные сообщения о том, что место проведения свадьбы меняется. После того, как они убеждались, что тот или иной одаренный не одержим, Константин Львович открывал портал.

– Еще идут? – спросил я, встав рядом с коллекционером душ и пожал руку трем охотникам, которые отвечали за досмотр.

– Распутин с семьей только что прошли, – ответил Ракицкий. – Кажется, они были последние из списка.

– Последние, – подтвердил Кризис, поставив галочку на листе.

– Всех проверили? Точно никаких Древних и Высших демонов?

– Все проверили, брат. Отпечатки, просвет, наложение рун на кожу. Каждый пробовал святую воду перед тем, как зайти.

– Хорошо, – я посмотрел в сторону тропинки, которая вела из глубины парка. – Ольгу освободили?

– Теплый позвонил и сказал, что тварь из твоей будущей жены вытряхнули. Остается надеяться, что она слишком рано не переродится и не донесет Люциферу о нашем маленьком заговоре.

– Спасибо, братья! – я пожал руки охотникам на демонов. – Муха передала вам что нужно делать?

– Передала… – Кризис замялся и снял со своей полуседой головы бандану. – Может не стоит оставлять тебя одного? Давай хотя бы мы с парнями останемся? Помощь тебе не помешает.

– Я справлюсь, брат. Ваша миссия теперь заключается в другом.

– Понимаю.

– Расскажите охотникам по всему миру об угрозе. Убедите их присоединиться к нашему клану. И в назначенный день приведите их на место встречи.

– Понял.

– Только так мы с можем победить.

– Понимаем, брат, – Кризис обнял меня, видимо, от переизбытка чувств.

Отстранился и снова напялил свою бандану.

– Береги себя, – сказал он.

Я положил руку ему на плечо и кивнул.

– Ступайте.

Трое охотников двинулись по тропинке прочь. Через некоторое время заревели моторы мотоциклов и машин. Они отправились в свое долгое путешествие.

Я знал, что император теперь не бросит затею истребить всех охотников. А значит мне нужно было не только спрятать их, но и сделать так, чтобы они продолжали делать наш клан более могущественным. Поэтому я отправил всех пройти Путь Противостояния. Добраться до кланов охотников в разных точках мира и рассказать о том, с чем мы все столкнулись. Сам я тоже должен буду отправиться в путешествие. Но позже. Когда Владыкина Ольга получит фамилию Книгина.

– Идем? – Ракицкий вырвал меня из мыслей.

– Идем.

Самая вершина горы. Амфитеатр, в котором когда-то проходил Совет кланов. Теперь здесь сидят только проверенные аристократы. Посреди сцены мы с Ольгой стоим друг напротив друга. Женщина из ЗАГСа читает заранее заготовленный текст про истинный род наследников, про чистый союз между теневым кланом и охотниками.

– Как ты? – я смотрел в глаза своей будущей супруги и держал ее ледяные пальчики.

– Тошнит, – поморщилась брюнетка.

– После изгнания такое бывает. Крепкий чай и долька чеснока помогут прийти в себя.

– Займусь этим сразу после того, как мы поцелуемся.

– Согласна ли ты, Владыкина Ольга, стать законной супругой Ярослава? Взять его фамилию, подарить ему наследников, хранить тепло домашнего очага и верность?

– Согласна, – кивнула аристократка.

– Ярослав, согласен ли ты…

– Согласен, – почему-то мне не захотелось дослушивать весь список моих будущих супружеский обязанностей.

– В таком случае, я прошу вас поставить свои подписи в свидетельстве о заключении брака.

Мы сделали то, что просила женщина и она тут же объявила нас мужем и женой.

Это был холодный поцелуй. Расчетливый. Но гости радовались так, будто мы и в самом деле безумно любили друг друга.

– Сегодня я уеду из города, – мы принимали поздравления от выстроившихся в очередь аристократов.

– Сегодня? – Ольга с улыбкой приняла очередной букет цветов.

– Да. Займись Старым городом. Дай Страннику все необходимое, чтобы он мог продолжать обучение в школе охотников на демонов. Сама продолжай налаживать там жизнь. Невольные – это люди, которые помогут нам победить.

– Скажи хоть куда поехал?

– Нельзя, – я пожал руку очередному аристократу и кивнул в благодарность за поздравление. – Будет лучше, если никто не будет знать где я. Некоторое время. Однако скоро все вернуться. И я, надеюсь, с большой армией союзников. Твоя задача за это время подготовить всех этих людей к тому, что мы собираемся захватить престол.

– Можешь на меня рассчитывать.

– Виктор, – Ракицкий подошел следующим. – Улыбайся и делай вид, что принимаешь поздравление.

Я нахмурился.

– А ты не будешь меня поздравлять?

– Новости из Нового Мира, – сказал он, продолжая неестественно улыбаться. – Скверна, друг. Кажется то, чего мы больше всего опасались, произошло.

Глава 2. Исход Скверны

Я стоял на высоком холме в Новом Петербурге и смотрел на то, как город сходит с ума. С неба на землю падала огромная черная паутина. Люди в панике разбегались в разные стороны. Водители автомобилей не справлялись с управлением и врезались друг в друга или в фасады зданий. В городе звучала тревога. Голос просил людей убраться в укрытия. Но такие как я знали, что бежать не имеет смысла. Если эта штуковина из космоса разрушит планету, то бегством есть возможность только продлить эту агонию, но не спастись.

Поэтому мы с Ракицким, оставив всех аристократов в неведении по ту сторону портала, спокойно смотрели на небо и ждали, чтобы узнать, что будет дальше.

– Паршивый мир, – цокнул Константин Львович. – Нужно было тщательнее подойти к выбору. В следующий раз серьезно задумаюсь, если увижу на небе подобную хреновину.

– Что-то здесь не так, – сказал я и сразу после этого в небе пролетающий над городом самолет врезался в скверну и взорвался.

– Проклятье, – Ракицкий поморщился от увиденного. – Что ты имеешь в виду? Слишком неожиданно с орбиты сошла эта штуковина и полетела на нашу планету?

– Это тоже. Но согласно моему же предупреждению из будущего – скверна должна уничтожить солнце. В сорокалетие императора. А ему сейчас не сорок. И летит она прямо на нас. Все это идет вразрез с пророчеством.

– Предлагаешь не суетиться? Постоим и подождем? Посмотрим, что будет дальше?

Я не успел ответить. Ракеты из брилия, выпущенные с разных сторон начали настигать сверну и взрываться, едва сталкиваясь с массой, падающей с неба.

– Для императора это тоже сюрприз, – задумчиво пробормотал я.

– Почему?

– Уже десять лет Александр Николаевич кормит всех баснями о том, что невольные добывают брилий для того, чтобы уничтожить скверну. Но, согласно моим сведениям, они нужны были ему лишь для того, чтобы сбить ее с орбиты и отправить в сторону солнца. А теперь он так яростно пытается уничтожить ее…

– Значит мы все-таки просто ждем чем все закончится.

Ракицкий достал сигарету и вставил в рот. Прикурил.

– Не курил с пятого класса, – сказал он и затянулся.

– С тех пор носишь с собой? – спросил я, вглядываясь в приближающуюся черную массу.

– Нет. У младшей дочери нашел в сумочке. Попросила подержать на свадьбе. Провел беседу и конфисковал на правах отца.

– Вовремя, – ответил я.

– Угу.

Если не знать всего, что знаю я, то можно реально подумать, что это настоящий апокалипсис. И впервые за десять лет невольные, наверняка, чувствуют себя в гораздо большей безопасности, чем могущественные аристократы за пределами куполов. Магия которых не может сделать сейчас абсолютно ничего. С этой точки прекрасно видно, как они не хотят умирать.

Скверна падала с небес стремительно накрывая тенью землю. Через некоторое время я увидел черную массу. Но времени рассмотреть не было. Космическая субстанция рухнула на земной шар. Нас не зацепило.

– И все? – Ракицкий достал сигарету изо рта.

Я не ответил. Быстрым шагом пошел в сторону, где упала часть скверны.

Дойдя до теплотрассы, я остановился. Жидкая черная как будто живая субстанция размером с небольшую змею дрыгалась на крышке люка словно живое существо.

– Куда делось остальное? – размышлял вслух аристократ. – Впиталось в землю? Сюда плюхнулось приличное количество этой жижи. Надо узнать из чего крышка люка.

Я подобрал небольшую палку. Медленно приблизил к скверне. Ткнул.