В этот же момент густая масса задрожала. Прилипла к палке, а в следующую секунду с неумолимой силой начала бросать из стороны в сторону, словно собака, схватившая добычу.

Это продолжалось несколько секунд.

– Ты думаешь о том же, что и я? – спросил Ракицкий.

– Если ты тоже считаешь, что это живое существо – то да.

– Скверна в космосе гораздо тверже. Столько экспериментов провели за последнее время, что, если бы было по-другому…

– Должно быть при взаимодействии с атмосферой земли это пробудилось. Вышло из спящего состояния.

– Хм, – Константин Львович опустился на корточки и прижег сигаретой каплю массы из космоса.

Тварь завизжала так, что нам пришлось заткнуть уши. Прошла, наверное, минута, когда я смог снова нормально слышать.

– Сто процентов живое, – подытожил я, глядя на руку, которой зажимал ухо.

В этот момент на крышку люка села муха. Скверне не понадобилось много времени, чтобы почувствовать существо рядом с собой. Субстанция кинулась на муху.

Тут же насекомое вздулось. За долю секунды стало больше по размерам, чем мы с Ракицким вместе взятые. Вот только вместо того, чтобы лопнуть, эта тварь продолжала растить по всему телу черные шипы. В конце концов тварь, тонкая кожа которой просвечивала и не лопалась только потому, что держалась скверной, повернулась к нам и максимально разинув свою крохотную пасть завизжала. Так, что у нас снова заложило уши.

– Назад! – толкаю Ракицкого и длинный язык чудовища пролетает мимо и врезается в асфальт.

Камни разлетаются по сторонам, как будто в землю прилетела ракета, а не язык. Телепортируюсь и оказываюсь на панцире гигантской мутировавшей мухи. Достаю Германа, которого взял с собой даже на свадьбу. Размахиваюсь и ударяю в район шеи твари. Лезвие едва входит в панцирь и застревает там.

Монстр машет множеством крохотных крылышек и стряхивает меня с себя. Невозможно было удержаться. Импульс был настолько сильный, что если бы я был прикован цепями, то тоже улетел бы в сторону, а цепи разбились бы к чертям.

Падаю, сильно ударяясь спиной о землю. Зажмуриваюсь. Рядом шуршит трава. Тут же открываю глаза. В мою сторону ползет еще скверна. Стремительно. Быстро. Словно хищник.

Активирую огненный доспех в самый нужный момент. Когда жижа настигает меня. Едва попадает на кожу, раздается очередной длинный, громкий и протяжный визг. В воздухе появляется запах паленого, и я просто смахиваю омлет из скверны со своей щеки.

Слышу звуки боя. Огромная тварь, которая стряхнула меня с себя, похоже умеет прыгать. Звук сейчас был такой, будто приземлилось что-то очень тяжелое. Надеюсь, не на Ракицкого.

Вскакиваю.

Лапы гигантской мухи стали острыми. Две из них поочередно втыкаются в аристократа. Но он успевает активировать каменный доспех, поэтому из последствий только несколько громких ударов о камень.

Я концентрирую огонь на своих ладонях. Кидаю два огненных шара в монстра. Тот визжит и начинает гореть. Ракицкий понимает, что нужен огонь. Активирует огненный доспех и теперь мы вместе с ним с разных сторон атакуем тварь огненными шарами.

Оглядываюсь в поисках Германа. Нахожу его в увядшей траве. Бросаюсь и раскаляю сталь в следующем огненном шаре. Вместо того, чтобы бросить его.

Как только лезвие краснеет, телепортируюсь и втыкаю раскаленное острие в башку твари, сидя у нее на спине. Снова протяжный затухающий визг. Тварь медленно падает и уменьшается в размерах. Скверна выползает из глаза дохлой мухи и скрывается в траве.

– Кажется, у нас проблемы, – аристократ проверяет пальцем дыру в пальто, которую оставил ударом монстр.

– В городе тихо, – я посмотрел на Новый Петербург и достал Германа из башки монстра. – Значит скверна защищалась от нас. Поэтому вошла в реакцию с мухой.

– Согласен. Иначе весь город уже полыхал бы, – заканчивает за меня аристократ.

Через несколько минут мы шли по улицам Петербурга. Люди еще приходили в себя. Обсуждали произошедшее. Показывали пальцами в места, куда утекла скверна. Боязливо глядели на небо, где еще осталась висеть большая часть паутины.

Мы гуляли по городу еще долго, но ни одного происшествия не случилось. Скверна как будто испарилась. Упала всей массой на планету и исчезла. Но куда? И с какой целью она попала на планету? Нужно попробовать узнать. Но что-то мне подсказывает, что мы не сможем этого сделать. Пока космическая жижа сама не захочет этого.

– Надо спуститься. Найти эту штуку и изучить, – Ракицкий склонился над решеткой, ведущей в канализацию и попытался дотронуться до капли скверны, которая тут же соскользнула вниз.

– Займешься этим?

– Без проблем, – кивнул аристократ. – Я так понимаю, у тебя есть более важные дела?

– Не то, что бы более важные. Их столько, что иногда не знаешь за что хвататься, – я посмотрел на небо, затянутое паутиной. – Кроме того, что нужно остановить демонов, сесть на престол и объединить охотников по всему миру, мне все еще нужно освободить Алису из власти Лилит. А чтобы это сделать, нужно научиться бороться с Высшими демонами.

– Без игр с прошлым и будущим?

– Без. Один из моих людей рассказал про охотника на демонов. Невероятно сильного старика. Живет в самой глубинке империи. На одной из Пустошей. Если он поможет мне раскрыть весь свой потенциал, то я смогу бороться с сильнейшими тварями бездны. Смогу передать опыт новичкам. Сделать нашу армию более сильной.

– Значит отправляешься искать наставника?

– Классика, – я хмыкнул. – И что-то мне подсказывает, что пока скверна не захочет, мы не узнаем, что она такое и чего ей нужно. Но в любой момент, если понадобиться моя помощь, звони. Ты же знаешь, одно мгновение и тут.

– Договорились, – Ракицкий пожал мне руку.

Уже на следующее утро, я был готов выезжать. Раздал все указания Страннику и своей жене, а сам сел в свой Додж и поехал в Вятскую губернию.

Российская Империя, как и весь мир, делилась на Старые города под куполами и новые, заселенные аристократами и простолюдинами. Только в некоторых местах их делили по старым и новым названиям. Так известный в моем мире город под названием Киров и попавший под купол, остался Кировым. А вот вновь появившийся после Переплетения миров Хлынов был центром Вятской губернии и не менял своего названия.

Сегодня Хлынов встретил меня моросящим дождем и сильным ветром. Мою машину буквально сносило с трассы, а дворники работали с такой скоростью, что мне казалось, они вот-вот отвалятся и останутся лежать на трассе. Но больше всего меня волновало полное отсутствие света. Сперва я напрягся, когда вдоль дороги не горели фонари. А при въезде в город я окончательно понял, что что-то произошло.

– Доброй ночи, хозяин! – я поприветствовал старика, приоткрывшего дверь хостела. – Можно у вас остановиться?

Ночной то ли сотрудник, то ли владелец гостиницы смерил меня подозрительным взглядом. Посмотрел на машину, припаркованную позади.

– Охотник на демонов?

– Он самый, – кивнул я и стряхнул с капюшона накопившуюся на нем влагу. – Войти можно?

– Один?

– Один.

Дверь заскрипела и путь открылся. Только вот я не двинулся. Продолжал смотреть на старика.

Мне показалось подозрительным поведение первого человека, с которым я заговорил в этом городе. Он не просто так спросил о том, а не охотник ли я. И в отличие от остальных, кто интересовался этим прежде, чтобы заказать мне какого-нибудь демона, этот товарищ впускал меня внутрь по другому поводу. Вовсе не для того, чтобы воспользоваться моими услугами.

Но я вошел. Потому что давно и уже всего перестал бояться. Теперь мне было даже интересно разобраться в чем дело.

На стенах вместо ламп горели свечи. Висели старые картины. Когда я дошел до ресепшена, то увидел в руках у старика старую масляную лампу, которую он все это время носил с собой.

– Паспорт, – прохрипел человек.

– Удостоверение охотника подойдет? – я кинул на стойку корочку.

Тот смерил меня взглядом, как будто этого было недостаточно. Но я зачем-то был нужен ему. Поэтому вздохнув, он взял удостоверение и принялся заполнять документы.

– Какая-то проблема? – спросил я, осмотревшись.

– С чем? – мужичок исподлобья глянул на меня.

– Что случилось с электричеством?

Глеб Викторович – я прочитал имя на бейдже, – несколько раз стукнул по небольшой табличке, стоящей на ресепшене. Там было написано, что подзарядить телефоны, разогреть еду в микроволновой печи и воспользоваться другими преимуществами цивилизации в Хлынове нельзя. Ближайший город, в котором есть электричество находится в пятидесяти километрах.

– У вас вообще нет электричества? – я вернул взгляд на старика.

– После Переплетения над городом и еще на несколько километров вокруг образовалось поле, которое очень жадно поглощает электричество. За подробностями тебе к ученым. Но вот машину завтра ты свою не заведешь, – бросил равнодушно старик, плюнул на палец и перелистнул страницу в документах.

Я тут же посмотрел на телефон. Потому что, судя по всему, он сядет прямо к утру.

Но переживать не было смысла. Сети нет. А значит телефон бесполезен, и я оказался в средневековье.

Вот почему охотник на демонов выбрал это место. Тут его сложно достать. Да и вряд ли кто-то горит желанием отправиться из цивилизации в город, где даже на унитаз нужно ходить со свечкой в руках.

– Вот. Распишитесь тут и тут, – Глеб Викторович повернул ко мне документы. – Здесь сказано, что у нас штрафы за порчу имущества, что вы обязаны проплатить следующие сутки не позднее, чем за час до выселения и еще некоторые нюансы.

Я внимательно прочитал все правила, чтобы не напороться на какую-то неожиданность. Чем здесь живут люди совершенно непонятно.

Мы шли по скрипучему коридору, когда я задал следующий вопрос:

– Я слышал, что многие города в мире после Переплетения получили свои особенности. Но, что в Хлынове нет света…

– Это случилось не сразу, – старик шоркал ногами по полу. – Сначала город был процветающим. Один из крупнейших центров империи. Аристократы занимались тут своими делами, невольные своими. Со временем поле вокруг начало буквально высасывать энергию. Большинство выбрало покинуть город. Люди переехали в соседние регионы и обосновались там. Но многие остались и приноровились к местной жизни. Пусть тут на улицах пахнет не очень приятно, зато у нас гораздо чище. Если понимаешь, о чем я.

Старик остановился у двери и отпер ее.

– Проходите. Завтра спускайтесь на завтрак к восьми.

Я взял ключи из протянутой руки сопровождающего.

– Сложно было не заметить, что когда вы узнали, что я охотник на демонов, то изменились в лице. Есть у вас тут работа для меня?

– Вам показалось, – ответил старик коротко и пошел прочь. – Завтрак завтра в восемь.

Я посмотрел вслед уходящему мужичку и зашел внутрь своего номера.

Это было крайне странное ощущение. Светить себе фонариком от телефона и одновременно находиться в месте, которое больше напоминает средневековую комнату с кроватью, тумбочкой, столом и табуреткой.

Прошел в ванную комнату и включил воду. Бежала только холодная. Но бежала. И на том спасибо.

Вместо телевизора в комнате стоял шкаф, набитый старыми книгами. Целые сборники томов Толстого, Достоевского, Горького и других. Но у меня было время только на то, чтобы выспаться и помедитировать, чтобы набраться Сияния. Интересно, а мои силы не будут пропадать здесь также быстро, как электричество. Хм. Надо бы уже плотно заняться изучением физики.

Ночь прошла относительно спокойно. Кроме лая бездомных собак я не слышал ничего особенного. Однако, как только спустился к завтраку и сел за свой стол, ко мне тут же подсела какая-то женщина.

– Значит вы охотник? – спросила аристократка с перстнем на пальце.