Девушка была не толстая. Но с пышными подтянутыми формами. Глубокий вырез на черном платье почти оголял большую упругую грудь, а миловидное личико портил шрам на щеке.

– Там откуда я приехал принято представляться, – подозрительным взглядом я посмотрел на собеседницу.

– Ангелина Рудольфовна, – бросила взволнованно девушка и тут же перешла к делу. – На улице уже целая толпа. Люди полностью окружили здание. Не заходят только потому, что я им приказала.

– Интересно, – я отрезал кусок от яичницы и сунул в рот. – Если у вас есть заказ, то вы могли бы прийти одни. Я не кусаюсь.

– Они пришли не со мной. И не за тем, чтобы дать вам заказ.

Я отложил вилку с ножом в сторону. Прищурился.

– Они пришли за тем, чтобы убить вас.

Аристократка посмотрела на меня хитрыми глазами. Ждала реакции.

Глава 3. Окаянный

Мы сидели в небольшой столовой хостела, и я продолжал уплетать яичницу с сосисками.

– Начинать знакомство с угрозы достаточно опрометчиво, – сказал я, пережевывая сочный кусок помидора.

– А я не угрожаю, – ответила аристократка. – Хочу помочь. Просто не безвозмездно.

– Должно быть вы и ваши люди имеете очень отдаленное представление об охотниках на демонов. Я могу в эту же минуту телепортироваться в любую точку земного шара, а жаждущие моей крови продолжат устраивать мирную демонстрацию вокруг этого дома. Только уже без особого смысла.

– Боюсь, что вы не до конца поняли куда попали, – ухмыльнулась девушка. – Электроны, которые поглощает поле вокруг города, успешно высасывают Сияние. Здесь есть все виды магии кроме магии света. Какая ирония. Там, где темнее всего, нет возможности осветить себе путь.

Я активировал огненный доспех и посмотрел на кончики своих пальцев.

– С доспехами тут все хорошо, – добавила Ангелина Рудольфовна. – Только и исключительно магия света, господин…?

– Зовите меня Виктор, – я снова взял вилку и вернулся к трапезе.

Пережевал очередной кусок. Собеседница терпеливо ждала, когда я это сделаю.

– Но если вы думаете, что у меня поджилки затряслись, после этих новостей, то должно быть вы все-таки плохо знаете кто такие охотники на демонов.

Я снова отложил приборы, положил локти на стол, а руки сложил в замок.

– Хорошо, – сдалась аристократка. – Начнем все сначала. Давайте вы поможете мне, а я помогу вам. Как вам такая сделка?

– Смотря сколько заплатите.

Девушка звонко рассмеялась.

– Вы мне нравитесь, Виктор, – сказала она.

– Тогда перейдем к делу. Что нужно этим людям и какого черта нужно от меня вам?

Девушка махнула рукой и один из ее телохранителей принес ей стакан свежевыжатого сока.

– В Хлынове нет большого потока туристов. И информация отсюда доходит до внешнего мира не так быстро. Во времена высоких технологий мы до сих пор по старинке пользуемся письмами. Поэтому мало кто знает, что охотников на демонов в этих краях, мягко говоря, недолюбливают.

– Есть причина?

– Сына местного графа убил один из ваших. Пару лет назад. Через некоторое время погибло еще несколько детей местных от его рук. Горожане восстали. Нашли и наказали убийцу. Но с тех пор недолюбливают вашего брата.

Для меня эта история казалась до неприличия банальной. Со всеми знаниями, которыми я обладал.

Дело, наверняка, было так. Один из Древних подселился в местного графа. Убил собственного сына, чтобы свалить все на охотника. И для пущего эффекта прихлопнул еще парочку простолюдинов. Местные не слишком информированные в виду известных причин. И поэтому повелись. Но факт остается фактом. Меня, вероятно, они прикончить хотят. Без шуток.

– Мне сказали, что у вас в городе живет один охотник, – подумав произнес я. – Это не сильно вяжется с тем, что местные готовы убить любого, кто хотя бы отдаленно смахивает, как вы сказали, на моего брата.

– Есть. Но никто не знает кто он такой.

– Как это?

– Такой город как наш является магнитом для всякого рода демонов. И когда местных начинает тревожить какой-нибудь Кровосос, прорвавшийся через завесу, они быстро вспоминают всех богов. И забывают про месть.

– И как ему передают заказы?

– Недалеко от центральной площади у нас есть… – аристократка откинулась на спинку стула. – Постойте. Значит вы пришли в город, чтобы отыскать охотника?

– Странно, что мы не начали разговор с этого, – я пожал плечами.

– Ладно. Будем считать, что эта информация – часть оплаты за дело, которое я вам предложу.

– Так что там про центральную площадь?

– На площадь прилетают белые голуби. Кто хочет сделать заказ, тот прикрепляет послание к такому. И птичка уносит просьбу человека, столкнувшегося с бедой. Вместе с круглой суммой предоплаты.

– Умно, – хмыкнул я. – И никто за все время не раскрыл личность охотника?

– Ни один оставшийся здесь и съехавший с катушек местный житель.

Теперь я понял почему странник сказал мне, что найти старого охотника на демонов будет непросто. При том, что он сам не идет на контакт и не берет учеников, на мои просьбы встретиться через голубиную почту он вряд ли откликнется. Проблема. Но решаемая.

– Ладно. И вам, судя по всему, от меня нужна какая-то помощь, на которую ваш местный охотник на демонов не откликается?

– Бинго! – улыбнулась женщина.

– Интересно послушать на что такое не соглашается он, но на что, вы думаете, соглашусь я.

Девушка раздумывала, прежде чем начать историю.

– У меня есть ребенок, – наконец сказала она. – Ему чуть меньше месяца. Но, к сожалению, он не обычный мальчик.

– Окаянный… – догадался я.

– Душегуб вселился в меня за несколько дней до того, как я забеременела, – пояснила аристократка. – Отец через некоторое время узнал в чем дело. Позвал охотника и тот освободил меня. Мы до последнего дня до его рождения надеялись на то, что беда обойдет нас стороной. Но нет. Мальчик родился Окаянным.

– Вы же понимаете, что то, о чем вы просите, нереально? Это большой риск для самого охотника.

– Понимаю. Поэтому не просто помогу вам найти того, кого вы ищете. Но также дам защиту от местных и щедро вознагражу.

Но я не спешил с ответом. То, чего просила женщина, было почти невозможно.

Окаянные рождаются в том случае, если они были зачаты тогда, когда телом матери владел Душегуб. Раньше это было проблемой исключительно невольных. До тех пор, пока не появились Древние и не начали вселяться в одаренных.

Я проклял тот день, когда однажды подобный заказ выпал на мою долю. Нет ничего хуже, чем смотреть в глаза матери и прокручивать в голове наиболее приемлемый варианты объяснить почему сделать из бедного ребенка нормального мальчика практически невозможно.

Впервые я столкнулся с подобным случаем шесть лет назад в Старом Петербурге. Федорыч передал мне очередной заказ и отправил на дело. Вот только войдя в квартиру я сразу понял, что нарвался на Окаянного. Годовалый детеныш буквально сходил с ума. Он мог разгрызть зубами грудь родной матери, потому что вкус крови привлекал его куда больше, чем вкус молока. Если мать не позволяла, то он мог грызть собственное тело только бы снова утолить жажду. Если бы хотя бы один из них доживал до зрелого возраста, то возможно все мы стали бы свидетелем того, как рождается и вырастает настоящий вампир. Но, к сожалению, такие детки калечатся и умирают гораздо раньше. Нередко от жажды убивая самих себя.

– Не так давно я состригла ему ноготок, – заливаясь краской заговорила аристократка. – Случайно зацепила до крови. Не заметила. На утро у него весь палец синий был. Слава Богу, что зубки не прорезались и он не смог разгрызть его.

– Вы знаете, что существует только один способ помочь вашему малышу и это не панацея?

– Знаю. Вы должны убить его демоническое нутро.

– Да. Я должен буду пустить душу демона в свое тело. Там мы сразимся. И если он победит, то вместо здорового ребенка у вас останется Окаянный и один мертвый охотник.

– Я глубоко занялась этим вопросом не так давно, но знаю ровно столько, сколько и вы. И если бы внутри меня тоже концентрировалось Сияние, которым я могу раз и навсегда избавить тело своего сына от черной души, то я сделала бы это сама. Не прибегая к помощи охотника.

– Скверна… – наконец-то у меня пропал аппетит.

Я не мог отказать аристократке просто потому, что не мог позволить, чтобы ребенок мучался. С другой стороны, когда демоны проникают в твое сознание, то ты вовсе не остаешься хозяином положения. Они могут оказаться гораздо сильнее и сделать тебя более слабым. Просто потому, что во сне возможно все. Это не реальность. Но вот мозг умирает вполне реально. И даже никакой прыжок назад во времени не поможет, если я проиграю.

– Так вы поможете мне?

Я достал из куртки ручку и принялся писать на салфетке.

– Мне нужен будет весь список этих трав. Достать их будет не очень легко, потому что многие водятся только в районе Пустошей. Но без них мы не сможем провести ритуал, – я передал салфетку Ангелине Рудольфовне.

Та быстрым взглядом пробежалась по названиям.

– У нас все есть.

– Я смотрю, вы хорошо подготовились, – ухмыльнулся я, вставая со стула.

– Если бы ваш брат согласился, то моему ребенку уже ничего бы не угрожало, – ответила она и встала следом. – Сейчас мои люди освободят путь.

Толпа у входа в хостел действительно была. Но пока я собирал вещи, подкапливал Сияние и собирался, люди моей заказчицы разогнали народ. Уж не знаю какие методы они применили, но, когда я вышел на улице было тихо и спокойно.

На дороге стояла карета. Мы в нее сели и под цоканье копыт лошадей отправились в поместье аристократки.

Дверь нам открыла няня. Худая женщина во всем черном, с измученным морщинами лицом.

– Как хорошо, что вы приехали, госпожа, – сказала она скрипучим голосом. – Мирон не замолкает уже битый час. Мы даем ему ваше молоко, но, едва попробовав, он выкидывает бутылку. Ой, простите. Я не расслышала, что вы не одна.

На женщине были старческие темные очки. Только когда мы вошли внутрь, я понял, что она слепая. Но хозяйку, должно быть, слышит по ее духам с нотками чернослива. Мне кажется, после сегодняшнего знакомства и я легко узнал бы ее с закрытыми глазами.

– Это охотник на демонов, Алефтина.

– Батюшки! Значит Нестор согласился?

– Это не Нестор, дорогая. Виктор. Он гость в Хлынове.

– Прошу прощения госпожа, – засуетилась старушка. – Больше не буду трепать языком понапрасну. Нужно что господину Виктору?

– Чайник горячей воды, траву из списка и три сосуда, чтобы ее заварить, – ответил я.

– Сию минуту, – поклонилась старушка и стуча тростью перед собой двинулась, видимо, в сторону кухни.

– Значит вы знаете, как найти Нестора? – спросил я, идя следом за аристократкой по длинному, освещенному тусклым светом, коридору.

– Я не говорила, что не знаю. Но пообещала помочь найти его не просто так, – женщина остановилась перед детской и открыла дверь.

Плач ребенка, который слышался очень приглушенно тут же стал резать слух.

– Госпожа, Мирон… – начала другая служанка.

– Я знаю, Настенька, – перебила ее мать младенца. – Дай мне сына и ступай. Дальше мы сами.

Я не стал терять время. Расстелил постель, снял одежду и снова сел медитировать. Сияние в этом городе действительно быстро покидало мое тело. Но на успешный ритуал Избавления его точно должно хватить.

Когда я открыл глаза, передо мной все также лежала старая фотография моей дочери, но теперь к ней добавилось две прозрачных кружки, банки с травами и самовар с кипятком.

Я поднялся на ноги и убрал свои вещи в сторону. Младенец продолжал заливаться плачем.