– Дорогуша, принеси, пожалуйста, красного сухого. Бокал… Этого будет достаточно, – попросила богиня и злобно уставилась на меня. – Никогда в жизни я не позволю тебе врываться в мой дом, Кус-кус. Ты меня понял?

– Попрошу выражаться скромнее в адрес хозяина этого дома, – строго произнес я. – Где твои манеры?

– Жалкий воришка! Не тебе об этом говорить, – прорычала она, но тут же выдохнула и успокоилась. – Значит, так. Я пришла не для того, чтобы поминать былое. Все же сама в итоге хотела смухлевать. Впрочем, это уже неважно.

– Действительно. Так зачем ты пожаловала? – Я взглядом попросил Альморей покинуть зал. Суккубочка поставила поднос с бокалом перед богиней, а затем поспешила ретироваться.

– Намечается буря, Кус-кус. – Эббэ отхлебнула из золотого кубка и блаженно закатила глаза. – Горное эльфийское! Господи, а у твоей подружки определенно есть вкус.

– Это я и так знаю. Что там с бурей? – Я придвинулся ближе и скрестил пальцы.

– Началось все с того, что я встретила в Вечном городе малыша Ганса. И, ты знаешь… Он вел себя странно.

– Пф-ф… Сам дьявол не знает, что у Рыжей Бороды на уме!

– Погоди! Обычно Ганс отпускает острые шуточки на тему моей внешности и бывшей карьеры. Он не может себя контролировать, поэтому выходит на автомате. Раньше я обижалась, но затем просто перестала обращать внимание! Но сегодня… Он разговаривал со мной слишком сдержанно. Понимаешь?

– Может, напряги по работе. Как ты вообще можешь делать выводы? – неодобрительно покачав головой, произнес я.

– Это не все! Кратос спрашивал, сколько у меня солдат и смогу ли я в случае чего отбиться от армии. Я спросила – на кой черт ему эта информация? На что он ответил – неважно. Неважно! Великой мне! Ты прикинь?!

– Ну-у… Кратос иногда просто размышляет: что, если.

– Ах, что, если? Нет уж, Джар! Потом я видела последователей Артемиды. Они громко обсуждали то, что богиня всех морей собирает на дне армию! Артемида всегда все делала сама, если надо. С чего вдруг ей собирать армию?

– Мало ли? Может быть, решила пойти против архивелиалов?

– Нет же! Боги волнуются только из-за одной вещи…

– Сюжет, – вздохнул я и тут же помрачнел. – Понимаю. Но почему нам никто ничего не говорит? Ганс свой чувак! Он бы мне рассказал.

– Конечно свой… никто не спорит. Но он человек подневольный! А если нас всех опять будут громить чудовищами, как это было во времена Олимпа? Я больше не хочу переживать это унижение! Да и вообще… Ты слышал, что руководство хочет вводить нового владыку?

– Да это нормально. Они давно хотели сделать.

– Ненормально, Джар! Его тематика слишком похожа на твою. Просто… боюсь, как бы чего не вышло, – зловеще произнесла Эббэ, сделав еще глоток. – Это звоночки. Причем очень серьезные звоночки, Джар! Нужно заключать взаимовыгодные союзы. Все всегда на твоей стороне. Поэтому я пришла просить за себя… За моих песелей! Это важно!

– А что я могу для тебя сделать?

– Помочь в трудный момент! Ты уделываешь архивелиалов одной левой. А я же боюсь их как огня! Давай станем друзьями. Что скажешь? – Богиня протянула мне руку.

– Ты вела себя скверно. Нарушала контракты. И в целом крайне заносчивая личность. Думаешь, я соглашусь на такое? – с недоверием посмотрев на девушку, поинтересовался я.

– Я денег дам! Да что угодно. Джар, сюжет – это тебе не шутки! Он раздербанивает живых людей. Ломает судьбы целых игровых народов и рас! И каждый сюжет – это встряска для всех персонажей. Особенно для тех, кто просто хочет жить и наслаждаться жизнью. Джар, нам нужно заключить военный союз! Ты за меня, а я за тебя!

– Ага… Придут последователи «Мицелиума», и что? Хочешь сказать, что сразу примчишь мне на помощь?

– Мы заключим настоящий контракт! Со штрафными санкциями. – В глазах Эббэ был настоящий страх. – Ты не понимаешь, что тогда с нами было. Нас… Нас растоптали! Уничтожили… Унизили! И я больше никому не отдам свой дом. Один потеряла – этого достаточно.

– Подумай, что скажут модераторы.

– Ничего не скажут! Мы им не будем сообщать.

– Рано или поздно им доложат, что при атаке на райские сады были замечены солдаты Аленсиса. И что тогда? Сделают выговор. Будут следить за тем, чтобы мы больше не союзничали.

– Я скажу им, что уволюсь, если они только посмеют на тебя бочку гнать! Они заплатят. У меня есть рычаги давления, иначе ты бы не пришел ко мне во время войны с «Мицелиумом»!

– Логично. – В принципе, Гансу было плевать на Эббэ. Да и вообще всем было плевать на то, с кем именно она дружит и против кого. Это уж я просто попытался аккуратно слиться. Но, опять же, если заключить бумажный договор, копия которого будет лежать у меня в архиве, то Эббэ уже никто не спасет. Во-первых, ей припаяют наказание за то, что связалась с «персоной нон грата», а во-вторых – бумажный договор между персонажами всегда будет рассматриваться модераторами как настоящий документ. Таковы правила Рагнакара.

Да и к тому же тогда к ней пришел я. Это мне нужна была помощь. Сейчас же Эббэ выглядела реально напуганной.

– Так что, Кус-кус? Будем дружить?

– Будем. Но только после заключения договора с хорошими штрафными санкциями. Взаимопомощь еще никогда не была лишней. Если кто-то из нас нарушит уговор – наказание будет страшным. Что ставишь?

– Пирамиду… – тихо прошептала богиня, опустив взгляд. – Если я предам тебя, то забирай то, ради чего все это замышлялось. Я готова встать за тебя горой, если ты встанешь за меня, Кус-кус! Мне очень стыдно за тот инцидент с Альбертом, но я девочка. Я очень влюбчива и падка на милых мальчиков. Но сейчас речь идет о моих парнях! Они верят в меня. Они сражаются за меня и никогда не бросят. Если я отвернусь от них, то на Эббэ можно будет ставить крест.

– О, как ты к своим собачкам привязалась…

– Я стараюсь относиться к людям так, как они ко мне!

– Ой… Мне-то не гони! Просто они твоя армия, которая защищает твою задницу. Ладно, Эббэ. Пришла пора! Я ставлю на кон свою душу.

– А-а-а! – Богиня тут же отрицательно замотала головой. – Мне нужно нечто равноценное. Я люблю пирамиду и своих мохнатых парней всей душой! А вот ты мне совсем не нужен. Мне нужно то, что ты любишь.

– Хах… Я не акцентирую внимание на вещах. Да, я люблю Аленсис, но дело далеко не только в стенах и красивых залах.

– Верно, Кус-кус. Ты любишь тех, кто здесь живет. Поэтому в качестве штрафа я выбираю твою суккубочку. Откажешься идти помогать, я заберу ее, как только воскресну. Сразу же!

– Вот еще! Не тебе тут ставить условия, – сухо ответил я.

– Как же мне тогда тебе доверить, если ты поставишь нечто неравноценное?! – возмутилась богиня. – Послушай меня, Кус-кус! Либо мы играем честно, либо…

– Что? – Я вопросительно посмотрел на нее. – Либо что? Расскажи же мне!

– Хорошо, – проскрежетала зубами она. – Тогда назови свою ставку.

– Элгрид.

– Слизень?! Ты в своем уме?! Да кому он вообще нужен?!

– К примеру, Аленсису, мне, генералам зла и моей армии. Как тебе такое? Это один из моих лучших воинов.

– И что с того? Суккубшу ты любишь. Дорожишь ей! Это было бы тебе отличной мотивацией.

– Совесть никогда не позволит мне поставить Альморей как приз или залог.

– А слизня, значит, позволит?

– Он мой солдат! Он должен быть готов умереть за меня.

– Ха-ха-ха… Очень мило, Джар, – злобно выдохнула богиня.

– Он может принимать любую форму.

– Даже юных сладеньких рыцарей? – В голосе Эббэ просочился явный интерес.

– Даже юных сладеньких рыцарей.

– Хм-м… Ладно! Слизень так слизень. Тем не менее я очень надеюсь, что мы никогда не прибегнем к нашим залогам. Никогда. Ведь так, Джар? – с надеждой спросила богиня.

– Так, – согласился я и скастовал зачарованный пергамент. – Звездеть – не мешки ворочать. Заключаемся?

– Заключаемся! – Богиня поставила подпись. – Теперь мы союзники, Джар. И будем вместе преодолевать все трудности.

– Верно.

– Что же… Приятно было повидаться. – Эббэ залпом осушила бокал и, спрятав копию договора в декольте, поспешила выйти из тронного зала.

Сюжет – очень страшное слово для всех персонажей Рагнакара. Причем вне зависимости от того, темные они или же светлые. Любят разработчики шатать баланс в разные стороны. Только вот я не мог понять одного – зачем лезть к богам? Да, все знают об их существовании. У них очень много последователей по всему реальному миру. Но сейчас пантеон больше напоминает разлетевшихся по разным краям света родственников, которые встречаются только на редких праздниках и похоронах. Зачем вообще трогать этих персонажей? Наверняка разрабы в первую очередь обратят внимание на то, что еще не до конца раскрыто. На что же именно? Я посмотрел на свое отражение в зеркале. Неужели следующей целью будут владыки?

Да, мы важны, но это не дает нам совершенно никаких преференций против сюжета. Надо бы связаться с Гансом и спросить, с чего вдруг Эббэ так взбунтовалась.

– МИЛОРД! – в тронный зал залетела Джинджер. – Милорд! Яйцо!

– Что?! Опять?! – удивился я и тут же телепортировался в хранилище.

Картина была… максимально странной. На гнезде, которое, как мне казалось, сделали из каких-то старых тряпок, завалившись на бочок, лежал наш летательный аппарат. Выглядел он утомленным и даже немного взопревшим, как будто пробежал галопом по всей локации владыки тьмы. Вокруг гнезда валялись золотистые скорлупки… а в ногах Арса сидела юная девушка, озадаченно оглядывая все вокруг.

– Милорд… Я все… – тоном роженицы выдохнул аликорн, торжественно указав носом на нашего нового сотрудника.

– Доброго дня, – поздоровался я и присел на корточки возле гнезда.

– Здравствуйте… – испуганно ответила девочка. Только сейчас я обратил внимание на ее потрясающие крылья. Прямо как у бабочки.

Сомнений быть не может: передо мной сидела хистван хетбос, или в простонародье фея – дух леса! В отличие от мародерок и лесных плутальщиц, хистваны были нормального человеческого роста. Им подчинялась магия воды, земли и растений. Увы, четвертая стихия была для них губительна. Ходили слухи, что даже броня с максимальным резистом к огню была для хистванов бесполезной. Зато из таких фей можно было сделать идеальных целителей! В общем, очень приятный подарок.

– Ничего не бойся! Ты попала в «Мир Рагнакара». – Я попытался привести в себя застывшую от ужаса фею.

– Рагнакара? – Девушка наконец-то вновь пришла в себя. – Что-то знакомое…

– Это компьютерная игра, – ответил за меня аликорн. – Меня зовут Арс. И теперь я твоя мама.

– Мама? – Девочка с недоверием посмотрела на крылатого коня.

– Да он шутит. Ты была арестована за киберпреступление и отправлена в виртуальную тюрьму отбывать наказание. Вспоминай, что было последним?

– Меня приговорили к гиперсну. Потом был суд. Мне тогда стало плохо. Я половину не расслышала. А потом… Потом я умерла.

– Ты живее всех живых. Просто в виртуальной реальности, – заверил ее я. – Меня зовут Джарилл. И я владыка демонов.

– Значит, все-таки ад… Я и не думала, что накрутка – это такой большой грех, – с грустью ответила она.

– Да какой ад? Ты чего! Тут весело! Я и сам тут недавно, но уже вжился! – ткнув девчонку в голову носом, отозвался крылатый конь. – Кстати. От тебя так… Так вкусно пахнет!

– Эй! Спокойно, Арс. Дай человеку прийти в себя, – строго произнес я, с недоверием глядя на новоиспеченную «мамашу».

– Нет, я серьезно! – Чертов единорог тут же поднялся и, растопырив крылья, начал обнюхивать фею. – Обалдеть. Это… Это просто восхитительно!

– Джин. – Я кивнул девушке-огру, и та сразу же подняла коня и, несмотря на сопротивление, потащила к выходу.

– ЭЙ! ЭЙ! ЭТО МОЙ РЕБЕНОК! МОЯ ДОЧЬ! ОТПУСТИТЕ! Я БУДУ ЖАЛОВАТЬСЯ! ОТПУСТИТЕ МЕНЯ К НЕЙ! ЯЖЕМАТЬ! – верещал аликорн, за что был быстро вышвырнут из хранилища.

– Извините, а что это с лошадкой? – осторожно поинтересовалась фея.