– Думаю, это не составит труда. Можно. – Миниатюрный специалист вытащил метр и подошел к аликорну. Тот подставил крыло, и Рустик, словно по трапу, забрался на спину чудного создания.

На все ушло не больше минуты. Теперь Арс выглядел как самый крутой рыцарский конь из всех, что когда-либо существовали! Очень помпезно, но в то же время крайне устрашающе.

Заглянув в хранилище и взяв Картекс, мы с конем отправились во двор, к Флоре и Калиману.

Эх…

* * *

Рагнакар был богат на огромное количество различных локаций, которые, в свою очередь, разделялись на зоны и биомы. Поскольку земля демонов больше напоминала выжженный лес, то и все близлежащие территории были похожи на одну большую декорацию к Хеллоуину. Дремучий лес с жуткими высушенными деревьями, голые камни с едва заметными узорами в виде трещин и просто невероятное количество омерзительного белого мха, который больше напоминал паутину.

Причем мы с Гансом выращивали лес вокруг Аленсиса так, чтобы он напоминал лабиринт. Деревья не могли расти плотняком, поэтому формировали между стволов нечто вроде узеньких тропинок, заблудиться в которых не составит труда даже самом опытному следопыту.

Однако среди коряг и жутких веток можно было напороться на каменные разломы. Здесь раньше добывали самоцветы и железную руду, однако с приходом владыки тьмы все работы были прекращены. Некогда богатые на ресурсы штольни теперь превратились в огромные и очень опасные данжи. А на поверхности до сих пор можно было встретить заброшенные стоянки шахтеров. Они, как правило, раскладывали временные убежища прямо на полянах, опушках и небольших каменных образованиях, которые больше напоминали остовы крепости.

Именно туда шайка хайлевельных приключенцев и загнала бедного темного мага.

Конечно, Кайнстайн грозился всех проклясть или поджарить молнией… Да только вот до уровня Арктура ему пока было как пешком до Марса. Вместо грозных заклятий ослабленный придворный маг кастовал жалкие фаерболы, на которых даже зефир толком не пожарить. Однако Кайнстайн умудрился разрушить вход, поэтому приключенцы думали, как же им подобраться к колдуну, но при этом не разбазарить слишком много маны.

– …залез. А я что могу предложить? У меня вообще вкачаны навыки огня! Ну подожжем мы камень, и что с того? – раздраженно спросил волшебник.

– Выкурим его! Там ХП с децл осталось, – ответил паладин, который, судя по фразам, был однокашником динозавров.

– Так не получится! Нужно попробовать ледяную магию, – тут же вступилась лучница.

– Да раздробим нижние камни, и дело с концом! – прорычал здоровенный варвар-танк.

– Господа! Извините, что перебиваю, но в таких случаях вам помогут только бочки с порохом, – усмехнувшись, произнес я и выехал на Арсе прямиком к компашке.

– Твою мать! – Реакция приключенцев, как и всегда, не заставила себя ждать. – Это владыка демонов!

– Да неужели?! – передразнил их я и спрыгнул с аликорна. – Давай, браток. Попробуй себя в деле.

– С радостью! А… стоп. Погоди. ЧТО?! – возмутился Арс и с ужасом посмотрел на меня. – Ты же говорил, что мы вместе пойдем в бой?!

– Чтобы их завалить, мне потребуется всего один удар. И тогда вам достанутся жалкие крохи опыта. Давай, Арс! Будь мужчиной. – Я похлопал бронированного жеребца по ляхе и отступил на несколько шагов.

– Это… Ну… – Аликорн неуверенно вышел вперед. – Ребят, я тут недавно… Так что сильно не борщите, хорошо?

– Что несет этот конь?! – возмутилась лучница.

– Хрень он несет. Убьем его и сделаем сервелат. Люблю сервелат из конины… – облизнув широкое лезвие топора, прорычал варвар. Задизмораленный Арс цокнул передним копытом и, немного потупив, выстрелил из рога ярко-зеленым лучом. Паладин отлетел на добрый десяток метров и врезался в каменную стену.

– Ну все, лошадко… Хана тебе, – проскрипел волшебник и начал кастовать заклятие бури. Бедного аликорна подняло над землей, а затем начало неистово вращать. Варвар, что-то бурча себе под нос, закинул топор и побежал в атаку.

– Калиман. – Я щелкнул пальцами, и верховный демон тут же наслал своих фамильяров на накачанного скандинавского здоровяка. В руках Флоры образовался лук из зеленого пламени, и она четким попаданием в голову выбила вражеского волшебника из боя. Арс плашмя брякнулся на землю и простонал что-то невнятное.

– Чего? – удивился я. – Хочешь набивать опыт – флаг тебе в руки! Встань и сражайся. Живее!

– Может быть, я все-таки пока на мобах потренируюсь? – жалобно заныл он.

– Никаких мобов. Встань и сражайся! Мы все через это прошли, – холодно ответил я и указал на очухивающегося волшебника. – Добей его.

– Но он же семидесятого уровня…

– Добей. Его, – строго повторил я. – Приказ владыки. Выполняй!

– Да, милорд… – выдохнул Арс и, словно гусь, раскрыл крылья, а затем поскакал в сторону хрипящего чародея. Мощный удар рогом, и жалкие остатки ХП испарились в ноль. Из мага высыпалась целая куча лута, а тело разлетелось на множество искр.

– Ого! – обрадовался аликорн и тут же начал скакать вокруг. – Я смог! Смог! Я ЭТО СДЕЛАЛ!

Типичная ошибка новичка. Естественно, в него прилетели две зачарованные стрелы, а затем досталось от восставшего из каменных обломков паладина. Арс поджал хвост и трусливо спрятался за меня… Что же, будет ему хорошим уроком на будущее.

– Флора, – холодно приказал я, указав на лучницу.

– Будет сделано, милорд! – ответила вампиресса и кинулась в атаку. Калиман в этот момент уже начал сражаться с паладином, а его фамильры окружили варвара.

– Смотри внимательно, Арс. Следи за их поведением на поле боя, – произнес я, скрестив руки на груди.

– Угу… – испуганно выглядывая из-за моей спины, ответил побитый аликорн. – Я еще не дорос до их уровня. Нужно больше прокачаться!

– Не дорос? – удивился я. – Хорошо, в таком случае как ты собираешься расти?

– Буду прокачиваться на мелких мобах, пока не наберу уровень. Не хочу получать тумаки от хайлевельных приключенцев! Это больно…

– Хах… А ты в курсе, что «Убивала слизней триста лет» и «Этот герой силен, но очень осторожен» – самая грубая РПГ из всех, что только можно представить?

– А как же «Герой щита»?

– Исключая «Героя щита». Так вот, прокачка на мелких мобах для тебя уже неактуальна. Они приносят копейки в твою копилку опыта. Мы уже все состаримся и умрем, пока ты станешь топовым злодеем. Поэтому тебе необходимо начинать сражаться с нами! Играть на арене, которая совсем скоро станет для тебя пройденным этапом. Смекаешь?

– Но убивать слизней приятнее…

– Убивать слизней неэффективно. Просто подумай! Ты и так в невыгодном положении, хотя, по сути, у тебя есть перспектива стать настоящим генералом зла. Но чем больше ты боишься и уходишь в лес за слизнями, тем меньше шанс, что ты хоть чего-то добьешься в Рагнакаре. Конечно, кидаться голой грудью на амбразуру тоже не стоит, однако сейчас мы были рядом. Мы прикрывали тебя. А посему ты мог бы проявить чуть больше осторожности и участия. Сам понимаешь, что танцевать во время битвы – такое себе занятие. Недаром говорят – не говори «гоп», пока не перепрыгнешь.

– И то верно, – вздохнул Арс, глядя на то, как тела поверженных приключенцев рассыпались на кучу ярких искр.

– Ну вот и все, – с облегчением выдохнул я и поднял взгляд. – Кайнстайн! Выходи, подлый трус.

– Ох… Ваше величество! – обрадовался придворный колдун и тут же поспешил спуститься к нам.

Выглядел лучший ученик Арктура как типичный персонаж Тима Бертона – худощавый, бледнолицый и с огромными синяками под глазами. Чтобы скрыть свою излишнюю стройность, Кайнстайн носил исключительно мешковатую одежду и широкие защитные латы. Однако сегодня был разодет слишком официально – деловой мундир и походный плащ.

– Чего это ты приоделся? Обычно прятал за латами свою тонкую кость. А теперь, я посмотрю, выставил все напоказ. Как еще ветром не сдуло, – усмехнулся я, подойдя ближе.

– На ковер вызывали, ваше величество! – тут же ответил колдун. – Руководству нынче все не спится после «Мицелиума». Придумывают всякую ахинею с дополнительной защитой! Приходится замок переоборудовать и ловушки новые ставить. Вас, кстати, скорее всего, тоже это коснется!

– Арчибальд хорошо постаралась, когда проектировала подступы к Аленсису. Так что мы пока на старых технологиях продержимся. Ты мне скажи другое. Зачем в одиночку поперся через мои земли? Знаешь ведь, что тут рядом куча лагерей!

– Так ведь не один был! Его проклятейшество выделил мне отряд из ведьмаков. Всех покромсали! Черти поганые, – выдохнул Кайнстайн. – Остался один-одинешенек… А телепортироваться тут нельзя! Бежал в сторону погорелого ручья.

– На будущее – будь осторожен. Ходи северной тропой через гору. Там, кроме троллей, никого нет. Да и то они скорее тебя напоят самогоном, нежели причинят вред. В общем, в следующий раз так не лажай. Идет?

– Всенепременно, ваше величество! Позвольте мне в качестве благодарности выделить вам яйцо? Оно потрясающее! Наверняка драконье. – Колдун вытащил из инвентаря золотое яйцо и протянул мне.

– Драконье, говоришь? – Я принял подарок и внимательно посмотрел на него. – А то было у нас тут одно драконье яйцо. Вон видал? Пернатый лошадообразный. Новый вид!

– Здорово! – искренне восхитился Кайнстайн. Несмотря на острый ум, колдун иногда любил как следует затупить и принять все за чистую монету. – Стоит, поди, как половина замка?

– Не половина, а весь! – Я похлопал Арса по спине. – Тебя проводить до ручья или сам справишься?

– Тут идти-то осталось… Думаю, что справлюсь. Если что, маякну. Спасибо большое! – Колдун откланялся и поспешил удалиться восвояси.

– Держи, Арс. – Я протянул яйцо аликорну. – Теперь ты несушка.

– Чего это?! – возмутился он.

– В наказание за трусость. Будешь высиживать его в хранилище! Обычно у нас подобным занималась Джинджер, но думаю, что она заслужила небольшой отдых.

– Поздравляю, – хохотнул Калиман.

– Будущий папашка! – восхитилась Флора.

– А вы уверены, что я справлюсь? – опасливо сглотнув, спросил аликорн, напряженно глядя на яйцо. – Это же новый заключенный, верно?

– Его судят. Сейчас он находится в режиме гиперсна. Его разбудят в день суда, чтобы озвучить приговор, – ответил я и запрыгнул обратно на Арса. – Но это нас не волнует! Главное, чтобы вышло что-то хорошее. А там посмотрим.

Не успел я договорить, как небо заволокло тучами и совсем рядом загромыхала гроза.

– Это еще что? – тихо спросила Флора.

– Встреча старых друзей. – Из-за деревьев в компании армии волколаков вальяжно выплыла Эббэ. – Кус-кус! Мы с тобой вчера немного не договорили…

– Кто это у нас тут решил нарушить закон? Нам нельзя встречаться. Или тебе просто не хватило люлей, так пришла за свежими? – усмехнулся я. – Не думаю, что ты сможешь победить меня.

– Зачем? У меня к тебе сугубо деловое предложение. Только вот… Нам не нужны лишние уши. Может быть, поговорим в твоем замке? – хитро глядя на меня, поинтересовалась богиня.

– Надеюсь, оно того стоит, Эббэ.

* * *

Сказать честно, богиня природы была в Аленсисе крайне редким гостем. Я уже даже не помню, приходила ли она сюда вообще когда-нибудь. Но, судя по тому, с какой кислой миной Эббэ оглядывала убранство, скорее всего, еще нет.

– Господи, какая безвкусица, – с прискорбием заявила она, когда мы зашли в тронный зал.

– Слушай, ты капаешь мне на мозги, как бывшая жена! – возмутился я, усевшись на трон. – Соблаговолил пригласить тебя в свою обитель, так чего теперь стонать? Можем переместиться в пирамиду. Я вообще не против.

– Я против! – устроившись поудобнее напротив меня, ответила Эббэ.

– Напитки? – осторожно поинтересовалась Альморей.