Утраченный фрагмент памяти ко мне не вернулся, но то, что я помнила, все больше уверяло меня, что Марьяна – настоящая колдунья, ведунья, ведьма, в общем как ни назови, все равно обладающая сверхъестественной силой и ясновидением женщина. И напиток ее сто пудов подействует!

За эту неделю Арсений три раза приходил в кафе, как раз в мои смены. И все три раза с новыми девочками.

Ничего, ничего, – успокаивала я себя, била по рукам, чтобы не споить ему зелье сию минуту. – Пусть пока погуляет. Потом для него все, кто с титьками, существовать перестанут. Только я для него буду самой любимой, красивой, желанной. Главное, чтобы никакая другая девица не додумалась тоже к Марьяне ехать и моего Сеню перевораживать.

Вот почему я не спросила про такую возможность? Что делать в этом случае?

И сколько длится срок действия снадобья? Может быть, я это и спрашивала у бабки, только ничего не помню. Бли–ин! Что случилось с моей памятью? Если это проделки Марьяны, то не понимаю за что?

Ладно, зелье она мне дала, вернее, продала, значит, буду действовать как задумала.

Наконец, этот день наступил. И час.

Сейчас или никогда! Сейчас или никогда!

Рука с пузырьком замерла над чашечкой кофе.

Последние сомнения отбросила прочь.

Эх, была не была!

Бульк!

С жидкостью в кружке ничего не случилось. Будто ничего в него и не капали. Запах тот же. Цвет, вид – без изменений.

Колокольчик над дверью известил о новом посетителе.

Арсений уже здесь!

Не сводя глаз с кофе, чтобы, не дай Бог, не расплескать волшебный напиток, мелким шагом я засеменила к выходу из подсобки. Через весь зал, до столика, который спрятался за фикусом и где скроется от посторонних глаз Арсений с новой девушкой.

Сердце в груди колотится как дурное. На один мой шаг – десяток ударов под ребрами. Таких громких, что уши закладывает.

Но улыбку держу. Любовь любовью, а клиенториентированность сидит под кожей.

Ловко огибая столики и посетителей, дохожу до столика за фикусом. Поднимаю глаза, готовая встретиться с мужчиной своей мечты, который сегодня наконец меня заметит и влюбится.

А его нет!

Столик есть, фикус есть, а Арсения нет!

И я реально начинаю переживать, что зелье испарится до тех пор, пока придет Матвеев, кофе остынет, а пить холодный он не захочет. Мамочки! Что делать?

Разворачиваюсь с подносом назад и бамс!

Вдруг упираюсь в чью–то стальную грудь.

– Обалдеть! То, что нужно! – раздался над моей головой бархатный голос с хрипотцой. – Вы моя спасительница, – заявил обладатель этого голоса.

И…

Выпил кофе!

Вот так просто, взял с моего подноса Сенькин напиток и выпил! В два глотка!

Поставил на нашем с Матвеевым «долго и счастливо» жирнючий крест.

И лыбится довольный:

– То, что нужно. Сколько я вам должен?

Мысленно четвертую нахала. Разделываю на ровные квадратные кусочки с мастерством сушиста. Шинкую как кореец морковку – на ленточки.

– За кофе сколько я должен?

– Вы… вы что наделали?! – на меня обрушивается весь ужас произошедшего.

9. Задача со звездочкой

До юбилея деда осталась неделя.

Невест у нас с Ильей нет.

Даже в проекте.

В компании мы прошерстили все отделы на предмет достойных нас кандидаток. Естественно тайно. Под предлогом предстоящей реструктуризации запросили в отделе кадров личные дела всех девиц от двадцати до тридцати пяти лет. Отсеяли замужних, разведенных и матерей–одиночек.

Изучили оставшиеся анкеты, рассмотрели фотографии, лично посетили отделы, где трудились более или менее подходящие девушки. Пообщались с каждой на отвлеченные темы.

Все не то!

Умниц много, красавиц еще больше. Наших нет.

Вылазки в клубы, рестораны, кино, даже просто прогулки по городу ничего не дали тоже. У нас как будто на лбу написано, что нужна невеста, девушки липнут, сами знакомятся, только ни меня, ни Илюху не устраивают.

Да что говорить, нам даже уборщица Мария Марковна глазки начала строить. Оказалось, внучка у нее есть. Замуж ей надо. Фото показала, а там… Крокодилица!

Нет уж, нет уж! Может там под чешуйчатой кожей и спрятана душа ангела, но…

В общем, я сразу заявил, что не мой формат. Илюха поддержал.

Я уже думал сдаться, а тут дед еще маслица в огонь подлил.

К себе в кабинет пригласил, в кресло свое усадил.

– Нравится? – спрашивает. И лукаво так поглядывает!

– Нравится, – глупо отрицать очевидное.

– Невесту нашел?

Конечно, меня заусило! Не буду я сдаваться!

– На юбилее познакомлю.

– Давай–давай. Жду. Илюша тоже обещал познакомить со своей избранницей.

Прихожу к себе в кабинет, а там братец уже ждет. Грустный.

– Вот, – вытаскивает из кармана пиджака бархатную коробочку, показывает мне. А у самого в глазах такая тоска…

Будто не предложение собрался делать, а на эшафот идти.

– Нашел? – вздергиваю брови, чувствуя укол ревности, что Илья успел первый найти себе невесту.

– К Милене поеду, – обреченным голосом делится бедой.

– Решил идти на такие жертвы? Может, пора сдаться?

Брата откровенно жаль. Милена и так из него все соки выжимает, а в браке, боюсь, от Ильки вообще ничего не останется.

– А ты тоже собрался сдаться? Времени не остается.

– Не остается…

Вытаскиваю из верхнего ящика стола свою коробочку.

– Да ладно! – офигевает Илька. – Это кому?

– А ты как думаешь?

– Светке?

– Угу, – тяжело вздыхаю, глядя на кольцо с брюликом как на противного рыжего таракана. И даже не заботит подойдет ли оно по размеру.

– Что–то, Костян, радости на твоем лице я тоже не вижу, – поддевает Илья.

– Откуда ей взяться? Я в Светке женщину своей мечты, жену, мать моих детей не вижу. А она… Уж не знаю, то ли у стен реально есть уши, то ли женская интуиция взбесилась, но моя любовница перешла в стадию активного наступления соблазнения. По глазам вижу, что человека в моем лице она не замечает. Я для нее – мешок денег. Огромный такой, в виде дедовой компании и всего, что к ней прилагается.

– Такая же фигня! – подхватывает Илья. – Моя откуда–то узнала, что дед нам условие поставил, и все – давай поженимся, давай поженимся. А тут вообще что удумала!

– Что?

– Детей, говорит, от тебя хочу. Это ход такой, женский, коварный. Чтоб по рукам и ногам связать.

– А ты что?

– А я что! Я купил годовой запас патронов. Вот думаю, два сразу надевать на всякий случай или с одним пронесет.

Я бы тоже два надел. А лучше три.

Тут главное годик продержаться, показать деду, что компанией, будучи женатым на Светлане, я управлять умею, а потом развестись по–тихому. Главное, чтоб бебика заделать не успели за этот год.

– Только бы дед не узнал, что задача со звездочкой – найти достойную невесту, провалилась.

– Надо убедить его, что мы женимся по любви.

– Едем вручать?

– Едем.

И остаемся на своих местах: я в своем рабочем кресле, брат – сидя на углу моего стола.

– Может, ну ее, эту компанию?

Одновременно обводим глазами мой кабинет. Я к нему привык. Здесь все подстроено и подобрано под меня.

Бросить все, отказаться, встать на биржу труда и работать не на деда, не во главе корпорации, возглавив семейный бизнес, а на чужого дядю?

– Едем!

Решительно встаю. Захлопнув коробочку с кольцом, сую ее в карман брюк и, не позволяя себе засомневаться, иду на выход. Боковым зрением вижу, что Илья идет следом.

– Меня сегодня не будет, – предупреждаю секретаря.

Набираю Свету.

– Але, котик! – сладенько поет в трубке девичий голосок.

Р–р–р! Как меня вымораживает это ее «котик»!

– Ты дома, рыбка моя?

Губы у Светки накачанные.

– Нет, в салоне. У меня сегодня маникюр, педикюр и депиляция. Зоны бикини, – понижает голос до интимного шепота.

– Нам надо поговорить. Это очень серьезно.

– Я освобожусь через три часа. Подождешь меня дома?

Ключи от ее квартиры у меня есть. А скоро придется перевозить ее вещи к себе…

Так, Константин! Не будь тряпкой! Сказал, жениться надо, женись!

– Подожду.

Надо, наверное, цветов купить и шампанского…

– Ну, удачи? – на стоянке долго жмем с Ильей руки друг другу.

– Не помешает…

10. В самое сердечко

Впервые в жизни так радуюсь пробкам на дороге. С интересом разглядываю прохожих, стоя на светофорах. Счастливые они люди! Нет у них деда–самодура. Не стоит у них выбор между нищетой или сытой жизнью. Живут, наверное, с теми, кого любят…

Взгляд падает на незатейливую кафешку. Высокое крыльцо. Окна в пол. За стеклом видны столики, почти все занятые посетителями. Официантки бегают туда–сюда с подносами.

Кофе вдруг резко захотелось. Вот прям сушняк. Страшенный. Горло сводит, в глазах темнеет, и голова кружится.

Чувствую, не выпью глоток, высохну как та мумия и обращусь в пыль.

Времени у меня вагон, поэтому…

Не раздумывая больше ни секунды, заруливаю на стоянку к кафешке.

Как есть, без куртки, выхожу из машины, щелкаю брелоком сигналки и несусь в заведение, подгоняемый неведомой доселе жаждой.

Колокольчик над дверью весело тренькнул, приветствуя.

Мимо меня с подносом в руках проплывает девушка–официантка.

Девчуля несет мимо меня чашечку кофе и что–то еще, не разглядываю, все мое внимание приковано к напитку. Мне даже не надо смотреть куда идти. Меня ведет мое обоняние. На аромат этого чудодейственного напитка. Следом за официанткой.

И когда девушка оборачивается…

Ой, какая хорошенькая!

Ростом мне по подбородок, сама ладненькая, стройненькая, черноволосая, судя по прядкам, что выбились из–под колпака. Губки пухленькие, явно натуральные, а ресницы как у коровы – длинные и густые. И тоже свои. Я натурпродукт от имитации отличать, слава богу, научился.

И вот тут как раз со мной происходит что–то необъяснимое.

Под ребрами что–то екнуло. От одного взмаха длинных ресниц на подвиги потянуло. От взгляда ярко–зеленых глаз на пол–лица закоротило по всем полюсам.

Лично мне переживать подобное не приходилось, но по рассказам деда и отца по линии Шириных при встрече с будущими женами штырило всех мужчин одинаково. Бац–бац и… в самое сердечко.

Я готов жениться на этой девчонке!

Но сначала кофе!

– Вы моя спасительница! – заявляю будущей жене. Ну кто, как не женщина, спасшая мужчине жизнь, достойна того, чтобы ее позвали замуж?

Беру кружечку и не раздумывая выпиваю кофе. Самый вкусный кофе какой я когда–либо пил.

Блаженство от удовлетворения жажды растекается по всему телу.

– То, что нужно, – улыбаюсь девчуле во все свои тридцать два. – Сколько я вам должен?

– А? – заторможенно пялится красавица. Растерялась, увидев такого бравого молодца перед собой.

– За кофе сколько я должен? – повторяю вопрос, наслаждаясь ее не наигранным замешательством.

– Вы… вы что наделали?! – будто очнувшись от забвения, девица заверещала тихим шепотом. Засверкала зелеными глазищами, заметала молнии. Будто я выпил не простой кофе, а как минимум напиток короля, что находится в единственном экземпляре на планете.

– Вы хоть понимаете, – задрав голову, начала толкать в мою грудь подносом, – что вы мне всю жизнь испортили!

– А вы мне мою жизнь спасли! – отступаю под натиском подноса. – Я умирал без кофе!

– Этот кофе был не для вас! Кто вам разрешил брать чужое?

По–моему, кто–то хочет меня убить. Взглядом!

А мне забавно. Давно не видел таких настоящих эмоций.