– Что корабль? – не сразу смог переключиться мухан, продолжавший думать об экономике и политике. – Ты про спасение? Да, скоро прибудет наше судно?

– Муханов? – переспросил молодой человек, уже догадывающийся об ответе спутника, но хотевший получить подтверждение.

– Конечно, кого же ещё?

– У муханов есть корабли?!

– У нас много чего есть. – услышал сквозь дрёму Тридцать седьмой.

Наркоз продолжал действовать и силы бороться со сном у юноши иссякли. Он опять провалился в бездну фантазии. Шарот и человек играли в шахматы. Когда один из них брал фигуру соперника, то не просто снимал с доски, а разрывал пополам, высыпал из неё деньги к себе в мешочек, а поломанную статуэтку выбрасывал. Оба игрока смеялись. Тут Тридцать седьмой заметил, что сам стоит на доске. Он пешка. Рядом такие же люди-фигурки, напротив – шароты. Вот одного из них схватил игрок. Малюсенькое существо активно сопротивлялось, изо всех сил упиралось щупальцами, но человек разорвал тушку без труда, высыпал деньги и отбросил окровавленные останки. Ход игрока-шарота. Навстречу Тридцать седьмому двинулась вражеская пешка. Он с ужасом узнал в ней Пятнадцатую. Любимая сражалась за противоположную сторону! Игрок-человек ответил ходом слона. Фигурой был Девяносто третий. Он воинственно кричал, размахивал руками и стал приближаться к полю Пятнадцатой. Та не шевелилась. Тридцать седьмой похолодел: ещё секунда и слон побьёт пешку. Он дёрнулся, попытался сдвинуться, задержать Девяносто третьего…, но не мог пошевелиться. Ведь ход не его! Не может пешка идти, куда заблагорассудится. Только вперёд и лишь когда отдадут приказ! Юноша закричал что есть мочи и… проснулся.

Как и все последние дни, ярко светило солнце. Лучи пробивались сквозь густую крону дерева, под которым лежал Тридцать седьмой, вызвав воспоминание о беззаботной прогулке в парке кампуса. Молодой человек пошевелился и сел. Рядом на траве Пятнадцатая. Она спит. Грудь девушки ритмично поднимается и опускается.

«Жива! Как хорошо, что сны заканчиваются! – выдохнул про себя юноша, – с моими кошмарами лучше вообще не спать. Жаль это только невозможно!»

Он повернул голову и увидел мухана. Тот тихо сидел немного в стороне.

– Проснулся? Самое время! Я уж думал уйти, не попрощавшись, – маленькое существо встало, – Вот и закончились злоключения. Вы в безопасности. Это ваш дом. – мухан указал за спину Тридцать седьмого.

Юноша оглянулся. Действительно, в метрах пяти за ним возвышалась двухэтажная постройка с прозрачными стенами. Внутри детально можно рассмотреть комнаты. Их убранство максимально походило на привычную обстановку жилых помещений кампуса.

– Располагайтесь, а я пойду, – мухан развернулся, явно намереваясь покинуть лужайку у новоявленного дома.

– Постой! Куда? Где мы? – поспешил задать вопросы Тридцать седьмой. Он волновался, опасаясь, опять что-нибудь случится.

– У меня на Родине. – ответил мухан и видя, юноша не понимает, добавил, – на планете три континента. Один заняли люди, второй – шароты, а третий в ходе войны почти полностью ушёл под воду. Остались лишь небольшие островки. На одном из них мы и находимся. Это нейтральная, запретная территории. Здесь живут свободные муханы. Теперь это и ваш дом.

– У вас есть своя земля? Корабли. Может и правительство имеется?

Тридцать седьмой до сих пор ошибочно воспринимал помогавшего ему мухана, как уникума, мутанта, единственного в своём роде. Юноша не предполагал, что подобных разумных зверьков великое множество.

– Конечно! А как же иначе? – мухан искренне удивился. – Ладно, потрачу на тебя ещё, поверь драгоценного времени.

И тут зверёк рассказал такое… Планета на самом деле не Земля, а родной мир муханов. Их цивилизации десятки тысяч лет. Работящие, не знающие лжи, жадности, пороков существа, трудящиеся исключительно на общее благо. Конечно, среди них немало учёных, раздвигающих границы познания, открывающих всё новые направления науки. Однажды они замахнулись на самое сокровенное – жизнь! Из крошечного земноводного путём генной инженерии и направленных мутаций удалось за сотню лет вырастить близкое к себе не только по росту, но и по разуму существо! Какое же было ликование, когда новоявленный член общества заговорил. Его потомки становились умнее. Вот у них своя письменность, мысли и убеждения. Некоторые подопечные стали настолько самостоятельны, что покинули научные центры, поселившись отдельно от создателей. Прошло ещё сто лет. У бывших подопытных сформировалось своё общество, непохожее на цивилизацию муханов, жестокое, первобытное, отягощённое порочными страстями. Так появились шароты. Недаром в подземелье и в разрушенном городе надписи показались похожими на диалект шаротов. То исходный образец – язык муханов. Тридцать седьмой ошибся: покинутые постройки принадлежали муханам. Именно сканирование пушистого спутника, пискнутый им на древнем наречии код, заставили систему Командного центра признать «своих» и открыть дверь.

Муханы не беспокоились: это лишь зачатки цивилизации шаротов, неизбежный максимализм и примитивизм первых стадий развития высокоорганизованного общества, надо подождать, не вмешиваться, дать эволюции время… Но дети решили, они лучше и сильнее родителей. Муханы – прошлое, шароты – будущее планеты. Началась война. И если первые до последнего мирно трудились, то вторые долго готовились к противостоянию и вступили в него вооружённые до зубов. В первые же дни погибли миллиарды. Один из материков ушёл на дно. Сотни городов сгорели или были погребены под тоннами земли и пепла. Катастрофа планетарного масштаба. Но муханы смогли устоять. Среди них нашлось немало способных вспомнить дикое прошлое и начать убивать разумных существ, о чём цивилизованные муханы и подумать не могли. Учёные не остались в стороне и вскоре создали новейшее вооружение, во многом превосходящее аналоги шаротов.

Казалось, чаша весов склонится в сторону муханов, но тут произошли два события, решившие исход не в их пользу.

Первое – шароты смогли разобраться в генных модификациях, сделавших из примитивных животных разумных существ, то есть их, шаротов. Они не только поняли, но и создали биологическое оружие, вирус, влияющий не так же, а с точностью наоборот: снижающий мыслительную активность и одновременно размер существ. Понятно, зараза действовала избирательно, лишь на муханов. Те становились всё меньше и меньше, мысли примитивнее.

Второе – на планету высадились пришельцы, привлечённые богатыми полезными ископаемыми. Люди. Муханы не собирались отдавать ни пяди земли, а вот для шаротов это было спасение. Они сговорились с пришельцами, и двойного удара муханы не выдержали. Война была проиграна, а вирус довершил дело, превратив некогда великих учёных в мелких уборщиков мусора, практически в домашних животных.

Победители радовались недолго. Каждый из них возжелал владеть ресурсами планеты безраздельно. Началась новая война, уже между шаротами и людьми. Скорее всего, последние взяли бы верх, но оказалось, вирус влияет не только на муханов, но и на людей. Правда, те не глупели и не уменьшались в росте, но у них стремительно стирались различия вроде группы крови или резус-фактора, они стали генетически совместимы с шаротами. Появились межрасовые связи и мутанты с чертами обеих рас. Люди забили тревогу, объявили карантин. На орбите разместили сотни спутников с единственным назначением – уничтожение любых космических кораблей, пытавшихся сесть или покинуть планету. Оставшихся на поверхности бросили на произвол судьбы. Война продолжалась, но уже ни шароты, ни люди не могли взять верх. Да и особо не стремились, выяснилось, вялотекущие боевые действия выгодны обеим сторонам.

– Ну про экономику я говорил в прошлый раз, – закончил рассказ мухан.

– Трудно поверить, неужели это правда?

– Увы, – тяжело вздохнул пушистый зверёк, – Люди и шароты истребляют друг друга, хоть их теперь и не отличить без хирургии, мы деградируем.

– Зачем ты нас взял с собой? – внезапно задала вопрос Пятнадцатая. Она проснулась несколько минут назад и слышала большую часть рассказа. – Ты же мог бежать на родину один. Мы только мешались.

– Твоя правда. Как я сказал и готов повторить – муханы давно не те, как раньше. Многие стали такими же жадными себялюбцами, как люди или шароты. Никто и палец об палец не ударил бы, дабы подобрать меня в море, тем более специально послать корабль. А чтобы я здесь делал без денег? Также как в кампусе убирался, только у родного богача?! Никому не нужен бедный мухан! За вас же отвалили кучу монет, плюс процент сборов от посещения зоопарка. Это ежемесячно. Вполне приличная сумма. Могу не работать и жить безбедно.

– Постой! Какого зоопарка? – напрягся Тридцать седьмой.

– Этого. Ваш дом в нём – центр. Он под силовым полем, вам ничего не угрожает. Муханы будут приходить, приводить детишек, любоваться перемешавшимися коварными захватчиками и неблагодарными бунтарями…

– Ах ты гад, – до молодого человека теперь дошло, почему дом с прозрачными стенами, – предатель, воспользовался доверием – сейчас я тебя проучу.

Юноша кинулся на мухана, но острая боль пронзила плечо. Он упал.

– Автоматическая защита. Вам не дадут причинить вред ни одному члену общества. – мухан сложил лапки на груди.

– Какая же ты… – ругнулась Пятнадцатая, – Ты же всё задумал с самого начала, с первого дня обманывал.

– Неправда! – возмутился зверёк, – вот что ты хотела?

– Я…, – только заговорила девушка, как мухан перебил:

– Лежала на складе, ожидая разборки. Твоя цель – остаться в живых. Разве сейчас ты мертва? Нет! В целости и в безопасности. А ты, недалёкий друг, – зверёк обратился к Тридцать седьмому, – Чего желал? Не отвечай. Щупальце сохранить и быть с ней. Клешня на месте, она рядом. Так в чём обман или предательство? Вы получили что хотели!

С этими словами мухан развернулся и пошёл прочь. У него много важных дел. Выбрать себе домик с балконом, лучше с двумя. Обязательно большим с садом. Нанять прислугу. Придумать какое-нибудь занятие, увлекательное хобби. Теперь он мог позволить себе не работать. Никогда.